حمل صوت جاي إن نبرة كئيبة خفيفة. كانت تغيّرًا دقيقًا للغاية، لا يُلاحظ إلا إذا استُمع إليه بتركيز شديد.

 

«منذ أن جئت إلى هنا أصبت بالمرض عدة مرات، فلا بد أنكِ تعبتِ كثيرًا. لذلك أعطيكِ إياه. ليس في الأمر أي نية خفية.»

 

«ليس النية….»

 

انحنت أونجين أخيرًا برأسها. ظلت تُحرّك شفتيها فقط بتعبير متردد.

 

وبعد أن فكرت طويلاً كمن يوشك على قول كلام يصعب قوله، تمتمت أخيرًا بصوت زاحف:

«أنا لا أستحق أن آخذ هذا.»

 

«تستحقين؟»

 

رددت جاي إن السؤال دون قصد. أطرقت أونجين رأسها بعمق.

 

«أنا فقط… في اليوم الأول، وبينما كنت أغتاب صاحبة سمو ولية العهد، وبّخني سمو الوريث… فلم أرد أن أُطرد….»

 

توقفت أونجين قليلاً هناك، ثم استنشقت نفسًا عميقًا مجددًا.

 

شدّت قبضتها بقوة وكملت كلامها بصعوبة:

«كنت أخدم صاحبة سمو ولية العهد بحرص فقط لألا أقع من نظر سمو الوريث. كنت أريد الحفاظ على منصبي فقط. لم أخدم صاحبة السمو بإخلاص يؤهلني لقبول هذا المال.»

 

رفعت جاي إن عينيها وحدّقت في وجه أونجين الذي بدا وكأنه على وشك البكاء.

 

لو لم تقل أونجين ذلك، لما عرفت جاي إن أبدًا. كان يمكنها أن تغمض عينيها وتأخذ المال دون أن يلومها أحد.

 

لكن أونجين اعترفت بصراحة. كشفت عن نواياها السوداء كما هي.

 

فجأة، تذكرت جاي إن موقف أونجين عندما رفضت عرض الملكة.

 

ربما لا تعرف أونجين ذلك، لكنها لو جاءت لحظة تُجبرها على الاختيار، فستقف إلى جانب جاي إن. 

 

حتى لو كان الثمن تهديد حياتها.وجاي إن تعرف قلبها الحقيقي الذي لا تعرفه حتى صاحبته.

 

لم ترد جاي إن أن ترى أونجين تُطرد بعد أن أغضبت الملكة. ليس لأنها تعلقت بها عاطفيًا… بل لأنها ببساطة تكره ذلك.

 

«أعرف.»

 

«نعم؟»

 

رفعت أونجين رأسها فجأة عند سماع كلام جاي إن الهادئ. انغرزت عيناها المرتبكتان في جاي إن.

 

أجابت جاي إن بهدوء تام وبوجه خالٍ من التعبير:«أعرف بالفعل أن الجواري لا يحببنني. وأعرف أيضًا أنهن لم يتقبلن زواجي من سمو الوريث.»

 

«لا… ليس الأمر كذلك تمامًا، بالطبع كان الأمر كذلك في البداية، لكن الآن….»

 

هزّت أونجين يديها بذعر. نظرت إليها جاي إن بعينين لا يُقرأ فيهما عاطفة.

 

لم تكن دافئة ولا لطيفة، لكن صوت جاي إن حمل لسبب ما دفئًا فاترًا:«لكن من الصحيح أيضًا أنكِ تعبتِ بسببي. كلما مرضت، كنتِ أنتِ من تتلقين توبيخ سمو الوريث.»

 

«صاحبة السمو….»

 

ارتجفت عينا أونجين. عضّت شفتها السفلى بقوة كأنها لا تعرف ماذا تقول.

 

«لا نية أخرى في الأمر. أنا لا أستطيع الخروج خطوة واحدة من القصر، فأين سأستخدم هذا المال؟ إنه مال لا أحتاجه، فافعلي به ما شئتِ، احتفظي به أو ارميه.»

 

«ترميه…؟»

 

«أعني أن تتصرفي به كما تشائين. انتهى الحديث هنا. فخذيه واذهبي حالا.»

 

قالت جاي إن بصوت لا يقبل الرفض.حدّقت أونجين بعينين مرتجفتين في كيس الحرير.

 

تذكرت الخبر الذي وصلها صباح اليوم عن طريق الرسول. كان خبر تدهور حالة والدتها.

 

قيل إنها قد لا تعبر هذا العام إذا استمر الوضع هكذا. 

 

أرادت أن تعرضها على طبيب مشهور وليس طبيب القرية الدجال، لكن لم يكن لديها المال.

 

بهذا المال يمكنها عرض والدتها على أفضل طبيب في العاصمة. بهذا المال.

 

«….»

 

مدّت أونجين يدها ببطء وأمسكت كيس الحرير بقوة.

 

ربما لا تعرف ولية العهد، لكنها أنقذت بهذا كلاً من أونجين ووالدتها معًا.

 

همست أونجين بصوت مختلط بالبكاء وبصوت خافت:«شكرًا… صاحبة السمو… شكرًا جزيلاً من قلبي. لن أنسى هذه المنّة أبدًا.»

 

«لا داعي لذلك. أعطيتكِ إياه حقًا لأنني لا أحتاجه. ليس شيئا يستحق الذكر، فانسيه إن شئتِ. اخرجي الآن. أريد أن أرتاح.»

 

«نعم، صاحبة السمو.»

 

تنهدت جاي إن بهدوء فقط بعد أن خرجت أونجين من الغرفة.

 

يبدو أنها تجاوزت عقبة أخرى في الوقت الحالي. بهذا المال ستتمكن أونجين من إنقاذ والدتها.

 

وما النتيجة التي ستترتب على ذلك، لا تعرفه جاي إن أيضًا.

 

هل ستتجنب أونجين، بعد أن لم تعد بحاجة إلى مال كبير، غضب الملكة؟ أم سيتكرر المستقبل الذي رأته في الحلم؟

 

لقد أُطلق السهم، ولا يمكن الإمساك بالسهم الطائر. لم يبقَ لجاي إن سوى أن تراقب بهدوء في أي اتجاه سيطير ذلك السهم.

 

أغمضت عينيها بقوة.

 

***

كان القصر الشرقي الذي وُضعت فيه جوارٍ جدد أكثر فوضى من المعتاد.

 

كانت الجواري مشغولات بأعمال لم تعتدن عليها، وفي كل مرة كان ينهال عليهن تأنيب الخصي سونغ.

 

في العادة، كان تنظيم الجواري من مهام السانغ غونغ، لكن في القصر الشرقي لم تكن هناك سانغ غونغ.

 

منذ أن اكتُشف أن حساءً مسمومًا وُضع على مائدة دان تاي مو قبل عامين، أصبحت كل كبيرة وصغيرة في القصر الشرقي من مسؤولية الخصي سونغ.

 

وسط تأنيب الخصي سونغ المزعج، كانت غرفة دان تاي مو وحدها هادئة بشكل خاص. 

 

أدار رأسه ببطء بعد أن كان ينظر خارج النافذة.

انغرزت نظرته السوداء في وجه إن كيونغ.

 

«أعطته لإحدى الجواري؟»

 

«نعم. كانت الجارية أونجين.»

 

عند سماع ذلك، تذكّر وجه الجاري السرية التي تحرس جانب جاي إن.

 

عبس دان تاي مو قليلاً بتعبير يظهر عدم فهمه.

«وما السبب الذي قالته لإعطائها المال؟ هل أعطتها أمرًا سريًا؟ أم أنها سدّت فمها؟»

 

«قالت صاحبة سمو ولية العهد إنها تعطيها إياه لأنها لا تحتاجه، وأن تأخذه ببساطة.»

 

«لا تحتاجه؟»

 

ارتفع حاجبا دان تاي مو بشكل مائل.

 

«وعندما بحثت في أمر الجاري أونجين،وجدت أن والدتها مريضة. سمعت أنها مرض لا يمكن علاجه في قرية ريفية. لكي تعيش، يجب أن ترى طبيبًا في العاصمة، وذلك لا يكلف قرشًا أو اثنين. لكن.»

 

أضاف إن كيونغ بحذر:«كان هناك القليل جدًا ممن يعرفون هذه الحقيقة. كانت قصة لا يمكن معرفتها إلا إذا بحث شخص ما عنها بجدية مثلي. لأن تلك الجارية لم تُظهر أي علامة على الإطلاق. فكيف عرفت صاحبة سمو ولية العهد؟ هل قالت لها الجارية إنها بحاجة إلى المال؟»

 

رغم أنه قال ذلك، كان إن كيونغ يعرف أن ذلك مستحيل.

 

يبدو أن دان تاي مو فكر في الأمر نفسه، فضيّق عينيه.

 

―لا، ليس كثيرًا إلى هذا الحد… أمم، يكفي أن أعرض مريضًا على طبيب.

 

حينها فقط تذكر كلام جاي إن. كانت تعرف بالفعل أن والدة الجاري مريضة.

 

كيف عرفت هذه الحقيقة بالضبط؟

 

بينما كان تفكير دان تاي مو يتعمق، هزّ إن كيونغ رأسه.

 

«لا. يبدو أنني فكرت كثيرًا. قالت صاحبة سمو ولية العهد إنها تعطيها المال لأنه غير ضروري لها، وأنه أجر تعبها طوال الفترة الماضية.»

 

«مال غير ضروري. السيدة اقترضت المال مني. وبوجه يظهر عدم الرغبة الشديدة. هذا يعني أنها كانت بحاجة إلى المال حتى لو اضطرت إلى طلب المساعدة مني.»

 

أغلق إن كيونغ فمه. وبعد تفكير قصير، قال بتعبير غير مطمئن:«ربما لاحظت شيئًا ما. أليست الجارية السرية التي تخدم بجانب صاحبة سمو ولية العهد طوال اليوم؟ ربما اكتشفت ذلك من تعبير وجهها أو تصرفاتها، أو من كلمة عابرة.»

 

«هل هكذا؟»

 

تمتم دان تاي مو بهدوء. رغم أنه قال ذلك، لم يبدُ موافقًا تمامًا على كلام إن كيونغ.

 

نظر إلى إن كيونغ وأمر:«لا ترفع عينيك عن السيدة لفترة من الوقت. يجب أن أعرف ما الذي تخطط له.»

 

«نعم، سمو الوريث.»

 

انحنى إن كيونغ وتراجع في لحظة. من المحتمل أنه سيدور حول جاي إن.

 

وسيعود الحارس الماهر قريبًا بالإجابة التي يريدها دان تاي مو. لم يكن عليه سوى الانتظار بهدوء.

 

لم يكن الأمر صعبًا، لكن لسبب ما شعر بضيق في جانب من صدره.

 

***

 

«أونجين.»

 

«نعم؟»

 

توقفت أونجين عن السير فقط عندما سمعت اسمها، وهي خارجة حاملة مدفأة من غرفة نوم ولية العهد.

 

قيل إنه لا يزال مبكرًا، لكن جاي إن أصرت وأمرت بإزالة مدفأة واحدة على أي حال.

 

«آه، إنها جون غوم. قالت صاحبة سمو ولية العهد إن عليّ إزالة مدفأة واحدة فأخرجتها، لكن هل سيكون الجو باردًا؟»

 

«لا أدري. صاحبة سمو ولية العهد ضعيفة الجسم جدًا، فكيف لنا أن نعرف ما هو القدر المناسب؟ بدلاً من ذلك، سأحرص على ألا يدور الهواء البارد داخل الغرفة.»

 

«نعم، نعم، هكذا يجب. لكن ما الأمر؟ لم يحن وقت الطعام بعد.»

 

استغربت أونجين ومالت رأسها لأن الجاري المسؤولة عن طعام جاي إن موجودة هنا في هذا الوقت.

 

«أليس وقت راحتك الآن؟»

 

«نعم؟ آه، صحيح، لكن اخرجي إلى الباب.»

 

«إلى الباب؟ لماذا؟»

 

سألت أونجين بتعبير متعجب. نظرت جون غوم حول الممر الفارغ وقالت:«جاءت سانغ غونغ قصر الملكة تبحث عنك.»

 

«سانغ غونغ قصر الملكة عني؟ لماذا؟»

 

هزّت جون غوم كتفيها بخفة.

 

«وما أنا أدري؟ التقيتها صدفة في الطريق فجئت لأنقل لك الكلام فقط.»

 

نظرت أونجين إلى الممر بتعبير متأمل ثم قالت «شكرًا» وتحركت.

 

مدّت جون غوم يديها مبتسمة:

«أعطني المدفأة واذهبي. هل تنوين الذهاب بها؟»

 

«نعم.»

 

«…ها؟»

 

طرفة جون غوم بعينيها عند كلام أونجين. تحركت أونجين بسرعة دون إجابة.

 

شاهدت جون غوم ظهر أونجين بتعبير ذاهل.

كانت امرأة أكبر سنًا منها تنتظر أمام مدخل قصر ولية العهد الفارغ الذي تدخله الجواري ويخرجن منه.

 

تعرفت أونجين عليها من النظرة الأولى. كانت السانغ غونغ السرية التي تخدم بجانب الملكة.

رأت وجهها عدة مرات وهي تدخل وتخرج من قصر الملكة مع جاي إن.

 

«هل دعوتموني؟»

 

سألت أونجين بأدب. قالت السانغ غونغ بوجه خالٍ من التعبير:«اتبعيني. صاحبة السمو الملكة تدعوك.»

 

«صاحبة السمو الملكة، أنا؟ لماذا؟»

اتسعت عينا أونجين.

 

رغم أنها توقعت شيئًا عند سماع أن سانغ غونغ قصر الملكة جاءت، إلا أنها أظهرت تعبيرًا مذهولاً كأنها سمعت كلامًا غير متوقع تمامًا.

 

«ستعرفين ذلك عندما تذهبين.»

 

في اللحظة التي استدارت فيها السانغ غونغ تشون بصرامة بعد إجابتها، أصدرت أونجين صوتًا مترددًا:

«في هذه الحال، هل يمكنكم الانتظار قليلاً؟ لا يمكنني مقابلة صاحبة السمو الملكة وأنا حاملة هذا، أليس كذلك؟»

 

حينها فقط وجهت الجاري نظرها إلى المدفأة في يد أونجين. عبست قليلاً.

 

«مدفأة في هذا الطقس… اذهبي وارجعي بسرعة.»

 

«نعم. سأركض وأعود فورًا.»

 

بدلاً من التوجه إ

لى المخزن، توجهت أونجين مباشرة إلى غرفة جاي إن.

 

«صاحبة السمو!»

 

اتسعت عينا جاي إن عندما فتحت أونجين الباب بعنف ودخلت.

 

ثم عبست قليلاً عندما رأت المدفأة في يدها.

«حتى لو أزلت مدفأة واحدة، قيل إنه لا مشكلة حقًا.»

 

«صاحبة السمو!»