……

 

دان تاي مو لم ينبس بكلمة. كلامها بدا منطقيًا من النظرة الأولى.

 

لكن لسبب ما، لم يستطع التخلص من الشعور بأنها تكذب. لذا لم يصدّق كلامها بسهولة.

كان الاثنان كالرمح والدرع.

 

إذا طعنها دان تاي مو برمح الأشد حدّة في العالم، كانت جاي إن تدافع عن نفسها بأقوى درع في العالم.

 

كان التوتر متساويًا، ولم يكن من السهل تحديد المتفوق. وفي خضم ذلك، مر الوقت دون جدوى.

 

قال دان تاي مو بسخرية خفيفة:

«إذا قالت السيدة ذلك، فلا بد أنه كذلك.»

 

أدرك أن جاي إن، مهما كان السر الذي تخفيه، لن تخبره به في النهاية أبدًا.

 

شد دان تاي مو قبضته بقوة. دون أن يعرف حتى لماذا يغضب لهذا الأمر إلى هذا الحد.

استدار وغادر الغرفة على الفور.

 

…….

 

كانت جاي إن في حيرة بالغة. هي كانت ولية عهد الإمبراطورية، وهذا المنصب كان نبيلًا جدًا وعالي المكانة.

 

كان أيضًا المنصب المجيد الذي تتمناه نساء لا حصر لهن.

 

لكنها لم يكن لديها مال.

 

في الغرفة كانت هناك عشرات الثياب الحريرية معلقة، وفي الأدراج كانت هناك زخارف مصنوعة من كل أنواع الجواهر مبعثرة، لكن في يدها لم يكن هناك قرش واحد.

 

ليس الأمر غريبًا. فهي لم تمسك بالمال طوال حياتها قط.

 

وبالدقة، لم تكن حياتها بحاجة إلى المال. فأين ستستخدم المال وهي تعيش بهدوء مختبئة في القصر المنفصل؟

 

عندما يحين وقت الطعام كان يُقدم، وعندما يتغير الموسم كانت خزانة الملابس تُملأ.

 

والأمر نفسه حتى الآن. لم يكن هناك أي مكان تحتاج فيه إلى إنفاق المال.

 

لكن جاي إن كانت بحاجة إلى المال الآن. ربما كان هناك مال داخلي (نفقة خاصة) يمكن لولية العهد استخدامه، لكن ذلك كان يتطلب المرور بـ«أونجين».

 

«لنترك ذلك كحل أخير.»

 

لم تكن تريد أن تُثقل كاهل أونجين.

 

فإذا عرفت أونجين أن مصدر المال هو النفقة الداخلية، فمن المؤكد أنها لن تقبل المال الذي ستعطيه لها

 

بما أنها شخص عنيد إلى درجة رفض حتى أوامر الملكة، فمن المؤكد أنها ستفعل ذلك.

 

«إذن ماذا أفعل…؟»

 

لم يكن لديها عائلة أم ثرية كالملكة، ولا حتى مقربين يقدمون المال بسهولة.

 

«مئة جوهرة لا فائدة منها.»

 

تنهدت جاي إن بعمق وأسقطت كتفيها. صحيح أن طريقة واحدة فقط خطرة على بالها، لكنها لم تكن ترغب فيها كثيرًا.

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل دان تاي مو.

 

«….»

 

مدّت جاي إن ظهرها المقوس وشدّت عنقها.

جلس دان تاي مو مقابلها دون كلام.

 

غُطيت الغرفة فجأة بصمت بارد. دار هواء غير مريح بين الاثنين.

 

منذ ذلك اليوم، كان دان تاي مو يعامل جاي إن ببرود شديد. أي منذ اليوم الذي تناولت فيه الجوز عمدًا وسقطت فيه.

 

لم يعد هناك حتى الوداعة المصطنعة التي كان يظهرها أمام الجواري.

 

لذلك أصبح فتح الفم أصعب. كانت جاي إن تتلفت إليه سرًا وتعض شفتيها فقط.

 

جلس دان تاي مو على الكرسي محافظًا على الصمت. لكنه لم يكن يفعل شيئًا خاصًا.

 

في الأيام العادية كان يوجه لها كلامًا تافهًا، لكنه الآن كان يشرب الشاي بلامبالاة دون أن يفتح فمه مرة واحدة.

 

لو كان سيتصرف هكذا، فالأفضل ألا يأتي أصلاً، ومع ذلك كان يزور قصرها المنفصل في المواعيد المحددة دائمًا.

 

كأنه يريد أن يُثبت لها أن هذا سلوك مقصود لإظهار «الوئام الزوجي» بينهما.

 

«….»

 

في كل مرة كانت تشعر جاي إن بغرابة بانخفاض مزاجها. كأنها تنزل إلى أعماق الماء، شعور بعيد وثقيل.

 

«أمم….»

 

هزت جاي إن رأسها بخفة كأنها تطرد أفكارها، ثم فتحت فمها بحذر.

 

لأنه لم يكن هناك أي مصدر آخر للمال غيره.

على أي حال، كانا في قارب واحد، وهذا الطلب البسيط يمكن قبوله، أليس كذلك؟ 

 

هكذا حاولت جاي إن أن تُبرر تصرفها لنفسها.

 

نظرت إليه سرًا.

 

رمى دان تاي مو بنظرة خالية من العاطفة بدلاً من الرد. كأنه ينتظر بفضول ما الذي ستتردد طويلاً قبل قوله.

 

ربما ستفك رزمة الأسرار المخفية جيدًا. أو ربما ستكشف الحقيقة وراء حلوى الجوز.

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

رفعت جاي إن رأسها. التقت أعينهما.حدّق دان تاي مو فيها بنظرة ثاقبة. شدّت شفتيها بقوة ثم فتحت فمها فجأة:

«أقرضني بعض المال من فضلك.»

 

«….»

 

في لحظة، شعر وكأنها طعنته في نقطة ضعفه. لأنها كانت كلمات لم يتوقعها أبدًا.

 

عبس دان تاي مو قليلاً. ثم، بعد أن حدّق فيها دون كلام، سألها بصوت مشكك:«هل قلتِ للتو أقرضيني المال؟»

 

«نعم.»

 

أومأت جاي إن برأسها بتعبير وقح إلى حد ما.

المال.

 

المال إذن.

 

لم يكن دان تاي مو يعرف أبدًا ما تفكر فيه، لكن الآن أصبح أكثر عجزًا عن فهمه.

 

أراد مرة واحدة على الأقل أن يفتح رأسها وينظر داخلها. ربما هكذا سيخف هذا الاختناق قليلاً.

 

ها.

 

ابتسم بسخرية ثم سأل بصوت مذهول:

«حسنًا، كم تحتاجين؟»

 

«….»

 

هذه المرة فقدت جاي إن الكلام. هي لا تعرف وحدات نقود مملكة ريو، ولا تعرف قيمتها.

 

حتى نقود الإمبراطورية التي ولدت وترعرعت فيها لا تعرفها، فكيف بنقود مملكة ريو؟

 

بعد أن غرقت في التفكير قليلاً وهي تدير عينيها فقط، واجهته أخيرًا بجرأة:«كلما كان أكثر كان أفضل.»

 

عبس دان تاي مو قليلاً بين حاجبيه.لستُ لصًا يسرق المال في السوق.

 

أصبحت هيبة جاي إن تتراجع قليلاً أمام ردة فعله الباردة. تراجعت خطوة إلى الوراء.

 

«لا، ليس كثيرًا إلى هذا الحد… أمم، يكفي أن أعرض مريضًا على طبيب.»

 

طبيب؟

 

أصبح وجه دان تاي مو يحمل تدريجيًا تعبيرًا غامضًا لا يُفسر.

 

«هل يجوز لي أن أسأل إلى ماذا ستستخدمينه؟»

 

«أمر شخصي.»

 

رفضت جاي إن الإجابة بقطعية.

 

«همم.»

 

تردد دان تاي مو قليلاً. نظرت إليه جاي إن سرًا بقلق وهي تتظاهر بالهدوء.

 

كان توترها واضحًا كأنه في متناول اليد. أنهى دان تاي مو تفكيره أخيرًا وأومأ برأسه.

 

«حسنًا.»

 

«آه…! شكرًا لك.»

 

تنفست جاي إن أخيرًا الصعداء. كانت في حيرة من أمرها إذا لم يكن هو، فمن أين ستحصل على المال؟

 

بسبب منصب ولية العهد، لم يكن من السهل أن تطلب المال من أي أحد.

 

لكن دان تاي مو أومأ برأسه بسهولة نسبية.لم يكن الأمر سهلاً إلى هذا الحد، لكنه كذلك.

 

على أي حال، بما أنهما في قارب واحد، ولم يكن لديها دعامة أخرى تعتمد عليها، فكان ذلك محظوظًا جدًا.

 

في تلك اللحظة، نهض دان تاي مو من مكانه. تحرك رأس جاي إن معه إلى الأعلى.

 

«سأرسل المال عن طريق الخصي.»

 

«نعم.»

 

حدّق فيها دان تاي مو قليلاً ثم توجه مباشرة إلى القصر الشرقي.

 

قبل أن يستدعي الخصي، بحث عن إن كيونغ. جاء المستدعى دون تأخير.

 

«هل دعوتني، سمو الوريث؟»

 

«هناك أمر يجب أن تقوم به.»

 

«أصدر الأمر فقط.»

 

«من اليوم فصاعدًا، راقب السيدة سرًا.»

 

عند سماع ذلك، رفع إن كيونغ رأسه ببطء. وجه نظرة ذات معنى نحو دان تاي مو.

 

«إذا كنت تقصد بالسيدة… ولية العهد، صاحبة السمو؟»

 

«هل لديّ سيدة أخرى غير ولية العهد؟»

 

«هل من المحتمل أن صاحبة سمو ولية العهد…؟»

 

رغم الذعر الواضح على إن كيونغ، أجاب دان تاي مو ببرود:

 

«هي طلبت مني أن أقرضها المال.»

 

عبس إن كيونغ قليلاً عند سماع كلام غير متوقع.

 

«صاحبة سمو ولية العهد طلبت مالاً؟ إلى ماذا ستستخدمه؟»

 

ابتسم دان تاي مو وهو يرفع أحد طرفي فمه.

 

«أنا أيضًا أريد أن أعرف إلى ماذا ستستخدم ذلك المال.»

 

«نعم.»

 

حينها فقط فهم إن كيونغ سبب أمر مراقبة ولية العهد. اختفى إن كيونغ فورًا.

 

بما أنه حارس ماهر جدًا، فسيعود قريبًا بالإجابة التي يريدها دان تاي مو.

 

بعد قليل، استدعى دان تاي مو الخصي سونغ بعد أن أنهى تفكيره. خرج الخصي حاملاً كيس الحرير بخطوات سريعة من القصر الشرقي.

 

هبّت ريح باردة من النافذة المفتوحة نصف شبر. التفت دان تاي مو دون قصد وتمتم بصوت منخفض:«عسى أن أعرف من خلال هذا الأمر ما هو السر الذي تخفيه السيدة.»

 

على عكس الجو الربيعي الواضح خارج النافذة، كانت عيناه الضيقتان تحملان برودة قارسة.

 

***

حدّقت جاي إن في كيس الحرير الذي في يدها.

كان الكيس الأصفر الذي سلّمه الخصي ثقيلاً جدًا.

 

حتى وإن كانت جاهلة بنقود مملكة ريو، إلا أنها عرفت أنه يحتوي على مبلغ لا يستهان به.

 

فجأة، تذكرت وجه دان تاي مو. كانت تظن أنه سيسألها تفصيليًا، لكنه تراجع بسهولة غير متوقعة.

 

كان ذلك مشكوكًا فيه، لكنها لم ترغب في إثارة المشاكل دون داع.

 

في تلك اللحظة، دخلت أونجين حاملة صينية. وضعت على الطاولة وعاءً يحتوي على سائل بني.

 

عبست جاي إن تلقائيًا. لاحظت أونجين ذلك وقالت بحزم شديد:«قال الطبيب إنه يجب عليك تناول الدواء حتى غدٍ. وسيعد قريبًا مقويًا يناسب طبع صاحبة السمو. لذا يجب أن تشربيه كاملاً حتى لو كان مرًا.»

 

أمسكت جاي إن الوعاء بسرعة بوجه خالٍ من التعبير، كأنها تقول: هل سأتظاهر بالضعف بسبب هذا الدواء البسيط؟

 

وضعت شفتيها على الوعاء وبلعت بصوت مسموع. توقفت أحيانًا، لكنها أفرغت الدواء بسلاسة كأن شيئًا لم يكن.

 

كان مرًا.

 

مرًا إلى درجة التقيؤ.

 

كان مرًا إلى درجة أنها تتساءل ما هي الأعشاب التي دُهنت به.

 

«….»

 

لكن جاي إن لم تُظهر شيئًا من مشاعرها الداخلية، ووضعت الوعاء الفارغ على الصينية.

مدت أونجين، كأنها كانت تنتظر، الدواء والوعاء.

 

«اغسلي فمك.»

 

في اللحظة التي استدارت فيها أونجين حاملة الصينية الفارغة بعد انتهاء مهمتها:«انتظري.»

 

ناديتها جاي إن. التفت أونجين بتعبير متعجب.

«هل تحتاجين شيئًا؟»

 

وضعت جاي إن كيس الحرير على الطاولة بوجه خالٍ من التعبير.

 

طق.

 

«خذيه.»

 

«…ما هذا؟»

 

نظرت أونجين إليها بتعبير أكثر غموضًا.

تدفق صوت جاي إن البارد من بين أسنانها:

«هو لك.»

 

«لي؟»

 

وضعت أونجين الصينية التي كانت تحملها، وأمسكت كيس الحرير وفكت الخيط.

 

اتسعت عيناها وهي تتفحص الداخل.

 

«صاحبة السمو، هذا…!»

 

نظرت أونجين إليها وهي تصرخ مذهولة.

 

«آه يا إلهي….»

 

استنشقت نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المرتجف ثم فتحت فمها مجددًا:«هذا، مال، أليس كذلك؟»

 

«لا أحتاجه. خذيه أنت.»

 

«لا، ماذا تعنين بذلك….»

 

كانت أونجين لا تزال تطرف بعينيها بتعبير لا يفهم الوضع.

 

ثم وضعت كيس الحرير على الطا

ولة وقالت بحزم:«لا يمكنني قبوله.»

 

كانت جاي إن مرتبكة داخليًا بوجه خالٍ من التعبير. لم تتوقع أن ترفض أونجين.

 

أضافت جاي إن الكلام بسرعة. لم يلاحظ أحد أن القلق اختلط بصوتها البارد.

 

«أعطيك إياه حقًا لأنني لا أحتاجه فعلاً.»

 

«ليس لدي سبب لقبوله.»

 

أجابت أونجين بموقف صلب لا يدخله إبرة.