“إذا كنتي تقصدين عينيّ وأذنيّ… فهل تقصدين أن أبلغ عن كل حركة وكل خطوة تقوم بها صاحبة السمو ولية العهد？”

 

«فهمك سريع، وهذا أمر طيب.»

 

ابتسمت الملكة راضيةً، ثم سحبت جسدها الذي كانت قد مالته إلى الأمام. 

 

دفنت نفسها عميقًا في الكرسي، ونظرت إلى أونجين من الأعلى.

 

وابتسم جاي إن ابتسامة مريرة.

 

كانت الملكة تنوي زرع أحد رجالها في قصر ولية العهد.

 

لكن قبل أيام قليلة، أمرت جاي إن بعدم إدخال أي وافد جديد إلى القصر الشاغر، فاضطرت الملكة إلى البحث عن وسيلة أخرى.

 

وكان خيارها الثاني هو استمالة إحدى الجواري الموجودات بالفعل في القصر الشاغر.

 

على الأرجح، أكملت الملكة التحقيق في خلفيات جميع الجواري التابعات للقصر الشاغر. ومن بينهن، لفتت أونجين انتباهها.

 

كانت ورقة رابحة لا تُضاهى بالنسبة للملكة. فأونجين تخدم جاي إن مباشرةً من الجانب، ولا توجد مرشحة أفضل منها لمراقبة كل حركة وكل خطوة.

 

فضلاً عن أنها في أمسّ الحاجة إلى مبلغ كبير من المال في هذه اللحظة بالذات. لم يكن من الممكن أن ترفض أونجين عرض الملكة.

 

ستتمكن الملكة من امتلاك أونجين دون عناء كبير. كل شيء كان يسير كما لو أن القدر رتب الأمور لصالحها.

 

«هذه المرة، أنا الخاسرة.»

 

تمتمت جاي إن بمرارة. نعم، هذه المرة هُزمت.

 

لم تكن جاي إن تعلم ما يضايق أونجين التي هي أقرب المقربين إليها، فتسللت الملكة من تلك الشقوق.

 

أطرقت جاي إن رأسها دون وعي منها.

 

حتى لو لم تكن قد فتحت قلبها لأونجين، فإن مشاهدة أحد المقربين منها يقع في يد الملكة لم يكن أمرًا ممتعًا على الإطلاق.

 

على أي حال، لم تكن تثق بها أصلاً، لكن من الآن فصاعدًا عليها أن تكون أكثر حذرًا حتى في أبسط حركة.

 

في تلك اللحظة التي رفعت فيها جاي إن رأسها ببطء لتجمع قواها…

 

«أعتذر، صاحبة الجلالة الملكة.»

 

قالت أونجين، التي كانت ترتعد حتى هذه اللحظة، بصوت هادئ ومستقر:

 

«لا أستطيع تنفيذ ذلك الأمر.»

 

«!»

 

استنشقت جاي إن الهواء بصدمة من الكلام غير المتوقع. 

 

دارت رأسها فجأة بصوت مسموع، ونظرت إلى قمة رأس أونجين.

 

ارتعشت حواف عيني الملكة. تدفق من بين أسنانها صوت بارد كالصقيع الخريفي:

 

«كرري ما قلته. هل قلتِ إنك لا تستطيعين تنفيذ أمري الآن؟»

 

«نعم. سيدتي هي صاحبة السمو ولية العهد. سأنسى تمامًا كل كلمة تفضلت بها صاحبة الجلالة فور خروجي من القصر الأوسط.»

 

«ها.»

 

ضحكت الملكة ضحكة فارغة. حدقت في أونجين بعينين ضيقتين كأنها لا تصدق ما سمعت.

 

«حتى مع أن والدتك على وشك الموت؟ هل نسيتِ أن والدتك قد تموت إذا لم يكن هذا المال موجودًا؟»

 

«… أعلم ذلك، لكن والدتي نفسها لن ترغب في أن تُعالج بمال بيع فيه الضمير.»

 

«مال بيع فيه الضمير. يا لوقاحتك. هل تظنين أنك ستعودين سالمة إذا رجعتِ هكذا؟»

 

«!»

 

نظرت جاي إن إلى الملكة بصدمة. تحول وجهها البارد فجأة إلى وجه لامع بالغضب الحار.

 

كان غضبًا كمن عض فأر حقير إصبع قدمه.

 

كيف تجرؤين على عصيان كلامي؟

 

تردد صدى الكلمات التي لم تنطق بها الملكة بوضوح في أذنيها.

 

لكن أونجين كانت هادئة. في تلك اللحظة، أدركت جاي إن.

 

كانت تعلم أنها ستثير غضب الملكة، ومع ذلك عصت الأمر.

 

لماذا؟

 

ما الذي بين أونجين وبينها؟

 

أصبح تعبير جاي إن مرتبكًا. تاهت عيناها وهي تبحث عن مكان تذهب إليه.

 

«لن أخبر أحدًا بما حدث اليوم.»

 

عندها فقط أدركت الملكة أن أونجين لن تراجع عن إجابتها، فأصدرت أمر الطرد بصوت لا يقبل الرفض:

 

«اخرجي.»

 

«… نعم، صاحبة الجلالة.»

 

تراجعت أونجين بهدوء إلى الخلف وخرجت من الغرفة. في الغرفة التي اختفت منها، عمّ صمت بارد فقط.

 

حدقت الملكة في الباب المغلق، ثم فتحت فمها ببطء. تسلل من بين شفتيها الأحمرتين صوت مليء بالبرودة:

 

«يا لوقاحتها. نظفوها حتى لا تنتشر شائعات لا داعي لها.»

 

«!»

 

فتحت جاي إن عينيها على وسعهما في ذهول. كان واضحًا تمامًا أنها تقصد أونجين.

 

«نعم، صاحبة الجلالة.»

 

خرجت كبيرة الجواري تشون على الفور. في اللحظة التي مدّت فيها جاي إن يدها لتمنعها…

 

پات.

 

جُرّت فجأة إلى الواقع. ارتعش جسدها كسمكة خرجت إلى البر.

 

«هوك!»

 

أطلقت تنفسًا قصيرًا، وفتحت جاي إن عينيها المغمضتين فجأة. بين رؤيتها الضبابية، ظهر السقف المألوف.

 

«ها، ها.»

 

انفجر من بين أسنانها تنفس متسارع. خرجت النبوءة من بين شفتيها دون وعي:

 

«أونجين……»

 

«نعم؟ صاحبة السمو ولية العهد؟ هل ناديتي عليّ؟»

 

اقتربت أونجين التي كانت خلفها بعد أن فهمت اسمها بطريقة ما نحو السرير.

 

«!»

 

عندها فقط استيقظت تمامًا. شدّت جاي إن شفتيها اللتين كانتا تتحركان من تلقاء نفسيهما، وبالكاد دارت رأسها.

 

كان دان تاي مو ينظر إليها من الأعلى. بعينين لا يمكن معرفة ما يدور فيهما.

 

«!»

 

عضّت جاي إن شفتها السفلى بقوة حتى شعرت بالألم. لو لم تفعل، لكانت قد باحت بكل ما رأته في الحلم فورًا.

 

أونجين في خطر. صاحبة الجلالة الملكة ستقتلها.

 

«لا تعضي شفتك. ستنزف دمًا. هل أنتِ متألمة جدًا؟»

 

كانت أونجين مضطربة ولا تعرف ماذا تفعل.

 

لكن عيني جاي إن كانتا لا تزالان مثبتتين على دان تاي مو.

 

كانت تعاني من دفع مستمر. الكلمات التي تتلاطم في صدرها كانت تطرق حلقها باستمرار بغض النظر عن إرادتها.

 

لكنها لم تستطع أن تبوح بتلك الكلمات المثيرة للحكة. خاصة الآن، ودان تاي مو يراقبها.

 

لم يكن رجلاً سهل الخداع، وفي اللحظة التي تصبح فيها كلمات جاي إن واقعًا، ستتصلب شكوك دان تاي مو.

 

بذلت جاي إن قصارى جهدها لتعضّ على شفتيها. قبضت بشدة على قبضتها داخل اللحاف.

 

غاصت أظافرها عميقًا في راحة يدها. أيقظها الألم الحيّ تدريجيًا.

 

«ما ما……»

 

أصدرت أونجين صوتًا كأنها تبكي. خفتت الدوافع التي كانت تعصف بعنف شيئًا فشيئًا مع مرور الوقت.

 

ابتلعت جاي إن آخر كلمة ببطء، بعد أن حرّكت حلقها بصعوبة، ثم فتحت فمها رويدًا.

 

«أنا، بخير.»

 

تدفق صوت خشن مختلف عن المعتاد. فتحت جاي إن عينيها على وسعهما عندما سمعت صوتًا جافًا كحقل أرزّ نحيل.

 

سارعت أونجين بصبّ كوب من الماء. ثم ساعدت جاي إن كي تجلس.

 

رفعت الكوب إلى شفتي جاي إن.

 

تظاهرت جاي إن بأنها لا تلاحظ النظرات المثبتة على خدّيها، و بلّت شفتيها بالماء الفاتر.

 

غولپ. غولپ.

 

كان شعور الماء وهو ينزلق في المريء حيًّا جدًّا. وفي الوقت نفسه، شعرت بطعم الدم الحاد.

 

يبدو أن الدم قد سال من شفتيها أخيرًا.

 

ما إن أبعدت فمها عن الكوب، حتى تراجعت أونجين خطوة إلى الوراء. نظرت جاي إن إليها دون وعي منها.

 

سألت أونجين التي التقت عيناهما: «هل تحتاجين شيئًا؟»

 

لم يكن في حدقة عينيها سوى القلق على جاي إن.

 

لم تفصح أونجين لجاي إن أبدًا عن مرض والدتها، ولا عن حاجتها للمال.

 

ولا غرابة في ذلك. فهي التي لا تُظهر وجهها باكيًا حتى لصديقاتها.

 

هزّت جاي إن رأسها بهدوء.

 

«لا.»

 

«نعم. سأبقى هنا، فناديني متى شئتِ.»

 

تراجعت أونجين بضع خطوات أخرى.

 

عندها فقط عادت ترى دان تاي مو الواقف إلى جانب السرير.

 

فتح دان تاي مو، الذي كان ينظر إليها بعينين خاليتين من التعبير، فمه فجأة:

 

«قال الطبيب إن السيدة جسدها لا يتقبل الجوز.»

 

كان صوته بطيئًا، لكنه لم يكن مرتاحًا. بل على العكس، بدا وكأنه يتظاهر بعدم الاكتراث ليستطلعها.

 

«يقولون إن أكل الجوز يسبب صعوبة في التنفس، وتورّم الجسم، وطفح جلدي. وقد يؤدي إلى الموت إذا أُهمل.»

 

«……»

 

«هل كنتِ تعلمين؟»

 

كان السؤال الهادئ يحمل يقينًا. نظرت جاي إن إلى اللحاف دون كلام.

 

كانت زهور الفاوانيا المطرّزة على لحاف الحرير اللامع فاخرة.

 

«كانت السيدة تعلم. عندما كنتِ تُحتضرين، وقفتُ هنا وأعدتُ تذكّر كل شيء بعناية. ذلك كل ما استطعتُ فعله. حتى لو توقفت أنفاسكِ، لما استطعتُ سوى الوقوف هنا ومشاهدتكِ بهدوء.»

 

«!»

 

نظرت جاي إن إليه مندهشة. لأن صوته البارد بدا كمن يكبح غضبه.

 

لكن دان تاي مو كان يبتسم ابتسامة خفيفة. لم تحاول جاي إن حتى التظاهر باللامبالاة، ونظرت إليه مذهولة.

 

زادت ابتسامة دان تاي مو التي التقت عيناهما عمقًا. لكن الصوت الذي تلاه كان باردًا إلى أقصى حد:

 

«فجأة تذكّرت. عندما قدّمت الجارية حلوى الجوز أول مرة، قلتِ بوضوح: «أنا الجوز…» ثم تداركتِ الأمر وقالتِ إنه لا شيء. ثم أكلتِ حلوى الجوز، وكانت هذه النتيجة.»

 

توقف دان تاي مو لحظة، ثم قبض على قبضته بهدوء.

 

لم تستطع جاي إن حتى التنفس بعمق،وحدّقت فيه. كانت حدقتاه السوداوان اللانهائيتان تشتعلان بحرارة.

 

«إذن هكذا. هذه هي النتيجة إذن.»

 

«……»

 

حرّكت جاي إن شفتيها، لكن لم يخرج أي صوت من حلقها.

 

لسبب ما، بدا دان تاي مو غاضبًا جدًّا، ولم تستطع الكلام بحرية تحت الضغط المهيمن.

 

دان تاي مو نفسه لم يكن يعلم سبب غضبه.

 

كان محبطًا. كأنه واقف في ضباب كثيف، لا يرى شبرًا أمامه.

 

لم تكن حياته دائمًا في ضوء ساطع، لكن نادرًا ما شعر بهذا العجز.

 

لم يكن يعلم ما تفكر فيه، وكان دائمًا في حيرة. وهذا هو ما أغضبه.

 

«لماذا.»

 

كأنه لا يستطيع إلا أن يسأل، فتفوّه دان تاي مو أخيرًا بصوت يائس:

 

«لماذا أكلتِه وأنتِ تعلمين؟»

 

«……»

 

تصلبت ملامح جاي إن عند السؤال غير المتوقع. 

 

قبضت بشدة على قبضتها داخل اللحاف، وتظاهرت بالهدوء بصعوبة:

 

«هل أردتِ الموت؟ ما الذي كرهتِه إلى هذا الحد؟ أنا؟ أم مملكة ريو؟ أم…»

 

«……»

 

«كلاهما؟»

 

كان صوته باردًا. حدّق فيها دان تاي مو بنظرة كالخنجر.

 

مهما كان جوابها، فسيغضب.

 

حرّكت جاي إن شفتيها دون أن ترفع عينيها عنه. على أي حال، لم يكن لديها سوى إجابة واحدة:

 

«لم أكن أعلم.»

 

«… لم تكوني تعلمين؟»

 

سحب دان تاي مو زاوية فمه اليمنى بابتسامة ساخرة.

 

بدا في عينيه

الساخرتين كأنه يقول: من تظنين أنك تغفلين؟

 

واصلت جاي إن كلامها بهدوء وبوجه خالٍ من التعبير:«لا أعلم لماذا تعتقد أنني أكلته وأنا أعلم. لم آكل الجوز قط من قبل، فلم أكن أعرف.»

 

«……»

 

«لا أتذكّر بالضبط، لكن بعد جملة «أنا الجوز…» كنتُ على الأرجح سأقول إنني لم أجرّبه من قبل.»