كان وجه جاي ان الذي كان بخير حتى لحظة مضت، قد احمرّ بشكل ملحوظ.

 

كانت تفتح فمها على مصراعيه، تلهث كمن يعاني من صعوبة في التنفس.

 

لكن، كما لو أنها غير قادرة على استنشاق الهواء على الإطلاق، كان وجهها يتحول إلى اللون الأزرق شيئًا فشيئًا.

 

“سيدتي…؟”

 

خرج من بين شفتي دانتايمو نداء مشكك. عبس جبينه، كما لو أنه لا يفهم ما الذي يحدث.

 

في غضون ذلك، ساءت حالة جاي ان أكثر. وبشكل لا يصدق، بدأ وجهها ينتفخ بشكل ملحوظ.

 

كان من الواضح حتى للناظر العادي أن الوضع ليس طبيعيًا.

 

“هوه، هوه.”

 

ارتفعت كتفاها بشدة، وبدأ تركيز عينيها يتلاشى. في تلك اللحظة.

 

“استدعوا الطبيب!”

 

صرخ دانتايمو وهو يهرع نحوها. ما إن أمسك بها حتى انهار جسدها مثل دمية قطعت خيوطها.

 

“سمو ولي العهد، ما الذي حدث…؟”

 

توقفت أونجين، التي فتحت الباب للتو، مترددة.

 

عندما رأت جاي ان في أحضان دانتايمو، غطت فمها بيديها وكتمت أنفاسها.

 

“ما هذا الأمر…؟”

 

حتى بالنسبة لها، التي لم تكن تعرف شيئًا، بدت حالة جاي ان خطيرة للغاية.

 

“لماذا تترددين؟ استدعي الطبيب فورًا! هل تنتظرين حتى تتوقف أنفاس سيدتي؟”

 

“ماذا…؟ آه، نعم. نعم! سمو ولي العهد!”

 

استدارت أونجين على الفور. ركضت في الرواق، وأصدرت تعليمات سريعة للخادمات.

 

حمل دانتايمو جاي ان، التي كانت طرية في أحضانه، وتوجه نحو سريرها.

 

*تك.*

 

كانت أطرافها المتدلية، التي ترفرف مثل ورقة، تزعجه بشكل خاص. وكان وزنها الخفيف كالريشة يثير استياءه.

 

“يجب أن نطعمها أكثر…”

 

توقف عن الكلام للحظة، وعبس جبينه. لو أطعموها أكثر، ربما أصيبت بالتخمة هذه المرة وتحول وجهها إلى اللون الأسود.

 

لا هذا ينفع ولا ذاك. لم يواجه في حياته شخصًا صعبًا إلى هذا الحد.

 

“سيدتي.”

 

وضع دانتايمو جاي ان على السرير وناداها.

كانت جاي ان مستلقية كما لو كانت ميتة، دون أي حركة.

 

لم يرتفع صدرها أو ينخفض. بدا وكأن أنفاسها توقفت.

 

“سيدتي…؟”

 

لأول مرة، بدا صوت دانتايمو مشوبًا بالذعر. شعر وكأن قلبه يهوي فجأة.

 

لم يعرف السبب.

 

مد يده ببطء دون وعي. لامست أصابعه بحذر شديد طرف أنفها.

 

“…….”

 

شعر بأنفاس دافئة. لا، بل كانت أنفاسًا ساخنة أكثر من أن تُوصف بالدفء.

 

سقطت يده فجأة إلى الأسفل. اجتاحه شعور مفاجئ بالفراغ العميق. أو ربما كان ارتياحًا يشبه الفراغ.

 

سحب يده بتعبير محرج ونظر إليها بنظرة هادئة.

 

*سسس، سسس.* تسرب صوت أنفاس خافتة متأخرة إلى أذنيه.

 

نظر دانتايمو إلى وجه جاي ان المنتفخ مرتين عن حجمه الطبيعي، وعبس مرة أخرى.

 

لم يستطع تصديق أن وجه إنسان يمكن أن ينتفخ بهذا الشكل.

 

“لكن.”

 

ما الذي حدث فجأة؟

 

لم يغب عنها سوى لحظات، فما الذي أصابها خلال تلك الفترة؟

 

“سيدتي.”

 

ناداها دانتايمو مرة أخرى. على الرغم من علمه أنها لن تجيب، لم يستطع التوقف عن مناداتها.

 

كان ينادي اسمها باستمرار، كما لو أنه يحاول طرد الصمت المشؤوم.

 

“…….”

 

فجأة، مرت نسمة باردة على قفاه. لم يبقَ في مكان اجتياح الريح الباردة سوى الخراب.

 

رفع دانتايمو رأسه ببطء. كانت شجرة البرقوق خارج النافذة تقف بثبات دون اهتزاز.

 

كان ضوء الشمس دافئًا، والهواء نقيًا. بقيت الأغصان الجافة هادئة في مكانها.

 

أمسك قبضته بقوة دون وعي. كان الطبيب بالتأكيد يهرع إلى هنا، والخادمات يتحركن بسرعة كما لو أن ذيولهن مشتعلة.

 

لم يكن هناك شيء يمكن لدانتايمو فعله. سوى النظر إليها بهدوء كما يفعل الآن.

 

في اللحظة التي عض فيها أسنانه بقوة دون وعي.

 

“…….”

 

تحركت عيناها بسرعة. كما لو أنها تحلم.

حدق دانتايمو فيها بتركيز. ثم ناداها بهدوء:

“سيدتي؟”

 

نظرت جاي ان إلى المبنى المألوف وقضمت شفتها السفلى.

 

كانت تعلم أن هذه لحظة من المستقبل.

“لكن لماذا أنا في قصري؟”

 

كانت جاي ان تقف في الفناء الأمامي لقصر الأميرة. 

 

كانت شجرة البرقوق والماغنوليا المألوفتان قد أزهرتا بضع زهرات إضافية في هذه الأثناء.

 

لطمت لسانها دون وعي. لم يكن لديها وقت لتتأمل الزهور في مثل هذا الوضع العاجل الذي لا تعرف فيه متى ستستيقظ من الحلم.

 

كان الوقت يمر بسرعة. كان عليها معرفة من هو عدو دانتايمو، وما هي المؤامرة التي يخططون لها.

 

“ماذا أفعل؟”

 

ترددت للحظة، ثم خطت خطوة. لم يكن هذا وقت التفكير، بل كان عليها الهرع إلى القصر الوسطى الآن.

 

إذا ذهبت إلى جناح الملكة، قد تلتقي بشخص ما. أو ربما إلى القصر الشرقي حيث يقيم دانتايمو.

 

في اللحظة التي بدأت فيها بخطوات عجولة بعد أن أنهت تفكيرها.

 

“هوه…”

 

سُمع نهنهة مكتومة من مكان ما. توقفت جاي ان عن السير دون وعي.

 

نظرت حولها ببطء، لكن لم يكن هناك أحد. للحظة، شعرت بقشعريرة في ظهرها. تذكرت قصة أشباح قرأتها في كتاب من قبل.

 

إذا لم تخنها ذاكرتها، كان كتابًا يجمع الحكايات الشعبية.

 

لم تستطع مقاومة الفضول، فقرأته حتى النهاية، وكانت النتيجة أنها اضطرت للنوم في أحضان والدتها لعدة أيام.

 

حتى وهي على وشك أن تصبح بالغة، كانت تستمع إلى توبيخها بأذن واحدة عن طيشها.

“لنسرع.”

 

بالتأكيد، لا يمكن أن تظهر الأشباح في وضح النهار، لكن من يدري؟

 

في اللحظة التي خطت فيها خطوة أخرى.

 

“هوه، هك…”

 

أصبح صوت البكاء أكثر وضوحًا. شعرت جاي-إن بقشعريرة في جسدها.

 

توقفت خطواتها التي كانت على وشك الهروب. في اللحظة التالية، ومع تعبير جاد، تبعت جاي ان الصوت وهي غارقة في التفكير.

 

على أي حال، كانت الآن في حلم، وحتى الأشباح لن تتمكن من رؤيتها.

 

“إذا كنتِ شبحًا، اختفي، وإذا كنتِ إنسانًا…”

توقفت عن السير عندما وصلت إلى الجهة الخلفية للمبنى، بعد أن كانت تصرخ بصوت عالٍ حتى لا يسمعها أحد.

 

كان ظهر خادمة تبكي وهي تحتضن ركبتيها، مختبئة في زاوية مظللة، يبدو مألوفًا بطريقة ما.

 

“أمي…”

 

الآن بعد أن لاحظت، كان الصوت مألوفًا أيضًا. وكما توقعت، كانت تلك أونجين، خادمتها الشخصية في قصر الأميرة، الخادمة المشغولة بملء منصب الخادمة الكبيرة.

 

نظرت جاي ان إلى ظهرها المنحني وصمتت بوجه خالٍ من التعابير.

 

لماذا كانت تبكي؟

 

شعرت أن هذا ليس الوقت المناسب، لكنها لم تستطع الاستدارة والمغادرة بسهولة.

 

كان ظهرها النحيل الذي يرتجف بلطف يبدو مؤثرًا للغاية.

 

هل من الممكن أنها أصبحت متعلقة بها في هذه الفترة القصيرة؟ لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك…

 

بينما كانت جاي ان تقضم شفتيها بحرج،سمعت صوت خطوات تقترب من الجهة الخلفية للمبنى. 

 

سارعت أونجين لمسح دموعها.في اللحظة التي عادت فيها إلى تعبيرها المعتاد، ظهرت خادمة أخرى من خلف الزاوية.

 

كانت هيون-دوك، المسؤولة عن تزيين جاي ان.

 

“إذن كنتِ هنا.”

 

“نعم، ما الأمر؟”

 

نهضت أونجين وهي تنفض الأتربة عن نفسها بلا مبالاة. ألقت هيوندوك نظرة جانبية عليها.

 

“ما هذا؟ كنتِ تتسكعين في مكان مثل هذا؟”

 

“هاها، شيء من هذا القبيل. لكن، ما الأمر حقًا؟”

 

لم تلاحظ هيوندوك عيني أونجين الحمراوين وأنفاسها الرطبة، وقالت بلا مبالاة:

“خادمة كبيرة من القصر الوسطى تبحث عنك.”

 

“خادمة كبيرة من القصر الوسطى…؟ لماذا تبحث عني؟”

 

“لا أعرف. اذهبي بسرعة.”

 

“حسنًا، شكرًا.”

 

بوجه محير، توجهت أونجين نحو الخادمة الكبيرة التي تبحث عنها.

 

كانت امرأة مسنة تنتظرها أمام البوابة التي تتردد عليها الخادمات.

 

“آه.”

 

تباطأت خطوات أونجين فجأة. أدركت جاي ان السبب.

 

“أليست تلك الخادمة الكبيرة تشون؟”

 

كانت المرأة ذات الوجه المألوف هي الخادمة الشخصية للملكة. أخذت أونجين نفسًا عميقًا وتوجهت نحوها.

 

“هل كنتِ تبحثين عني؟”

 

مسحت الخادمة الكبيرة تشون أونجين بنظرة صارمة من الأعلى إلى الأسفل.

 

“اتبعيني. الملكة ترغب في رؤيتك.”

 

“الملكة…؟”

 

تزايد فضول أونجين. لكن الخادمة الكبيرة تشون لم تمنحها فرصة لطرح الأسئلة.

 

“أسرعي.”

 

تحت هيبتها، تبعت أونجين خلفها بهدوء.

تبعت جاي ان الاثنتين دون إصدار صوت.

 

دخلت أونجين إلى القصر الوسطى وأُرشدت إلى غرفة خاصة.

 

بوجه مرتبك، كانت تتفحص المكان حولها، وعندما واجهت الملكة، سارعت بالركوع على الأرض.

 

خفضت أونجين رأسها بوجه شاحب.

 

“هل أنتِ الخادمة الشخصية للأميرة الزوجة؟

 

لم تستطع أونجين حتى رفع رأسها بشكل صحيح عند سؤال الملكة.

 

كانت هيبة الملكة، التي لا تقارن بخادمات القصر الوسطى، تضغط عليها.

 

كان الوقوف خلف الأميرة الزوجة ومشاهدة الملكة من بعيد مختلفًا تمامًا عن مواجهتها وجهًا لوجه.

 

“نعم، نعم، هذا صحيح.”

 

أجابت أونجين بصوت مرتجف ومتلعثم، وهي تضم كتفيها بقوة. شعرت بقشعريرة مخيفة.

 

*طق.*

 

في تلك اللحظة، سقط كيس حريري بصوت ثقيل.

 

“خذيه.”

 

“ما، ما هذا؟”

 

جمعت أون-جين شجاعتها وسألت. انتقلت نظرتها المترددة من الكيس الحريري الأصفر إلى الملكة.

 

نظرت الملكة إليها بتعبير متسلط. رفعت إحدى زوايا فمها.

 

“مال.”

 

“……مال؟”

 

اتسعت عينا أونجين. ظهرت الحذر الشديد على وجهها.

 

“لكن لماذا تعطينني مالًا…؟”

 

لم تنتظر الملكة حتى تنتهي أونجين من كلامها، وفتحت فمها:

“سمعت أن والدتك مصابة بمرض خطير؟ وأنه لا يوجد مال لاستشارة طبيب، وأنها تنتظر الموت فقط.”

 

“كيف علمتِ الملكة بذلك…؟”

 

رسمت أونجين تعبيرًا مصدومًا، كما لو أنها لا تصدق أن شخصية عليا تعرف تفاصيل حياة خادمة عادية.

 

“والدتي مريضة…”

 

أدركت جاي ان أخيرًا سبب بكاء أونجين. فجأة، تسرب شعور بالسخرية من الذات.

 

كانت أونجين خادمة قصر الأميرة، ومع ذلك، لم تكن جاي ان تعرف شيئًا. 

 

حتى الملكة، وهي غريبة تمامًا، كانت تعرف ذلك.

 

حركت جاي ان نظرتها ببطء. كانت فضولية جدًا لمعرفة كيف علمت الملكة بذلك.

 

كانت أونجين واحدة من آلاف الخادمات. لولا وجود نية معينة، لما عرفت الملكة بهذا الأمر.

 

“نية.”

 

“لنقل إنني مهتمة بكِ كثيرًا.”

أجابت الملكة بصوت كسول.

 

بعد لحظة من التفكير، أغلقت أونجين شفتيها بإحكام. أخذت نفسًا عميقًا،

ثم فتحت فمها كما لو اتخذت قرارًا:

“هذا المال ليس مجانيًا. ماذا يجب أن أفعل؟”

 

“هاهاها.”

 

أطلقت الملكة ضحكة مرحة، كما لو كانت نوبة ضحك.

 

في اللحظة التالية، تجمدت تعابيرها. اجتاح صمت بارد المكان فجأة.

 

*بلع.*

 

تردد صوت بلع أونجين بصوت عالٍ.

همست الملكة بصوت خافت:

“يجب أن تكوني عيني وأذني.”