أومأت أونجين برأسها بقوة وهي تنظر إلى الخادمات اللواتي اختارتهن جاي ان، كما لو أنها تدرك لماذا اختارتهن.

 

“إذن، سأرسل هؤلاء إلى القصر الشرقي.”

لكن في تلك اللحظة.

 

“لا، ليس هؤلاء.”

 

“……ماذا؟”

 

بدت أونجين مذهولة، كما لو أنها لم تفهم ما قيل.

 

أشارت جاي ان إلى النساء ذوات المظهر الجميل بدلاً منهن.

 

“أرسلي هؤلاء إلى القصر الشرقي.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا أونجين بدهشة. ثم نظرت بالتناوب إلى المجموعتين من الخادمات، وسألت جاي ان مرة أخرى:

“إذن، تقولين إرسال هؤلاء إلى القصر الشرقي بدلاً من أولئك؟ حقًا؟”

 

عند رؤية تعبير أونجين المصدوم، أطلقت جاي ان تنهيدة ارتياح.

 

كان الجميع يفكرون مثلها. لقد ظنوا أن الأميرة، بسبب غيرتها الشديدة، لن تختار أبدًا خادمات جميلات.

 

وكان هذا ينطبق على الملكة أيضًا. أو ربما على الأمير أن-بوك أيضًا.

 

كانت الأميرة الزوجة غيورة إلى درجة أنها طردت جميع الخادمات الشابات والجميلات من القصر الشرقي.

 

ثم قيل إن جاي ان نفسها ستختار الخادمات اللواتي سيعملن في القصر الشرقي.

 

لو كانت هي الملكة، لكانت قد أخفت جواسيس بين الخادمات ذوات المظهر العادي.

 

جواسيس بمظهر عادي أو أقل من ذلك، لا يثير شكوك الأميرة الزوجة الغيورة.

 

وهكذا، نجحت جاي ان في خداعهم. فهدفها لم يكن الغيرة أبدًا، بل تمييز جواسيس الملكة.

 

“نعم.”

 

أومأت جاي ان برأسها بأناقة، كما لو أنها أكملت مهمتها، واستدارت لتعود إلى جناحها.

 

“آه.”

 

ثم، كما لو تذكرت شيئًا فجأة، التفتت إلى أونجين.

 

“خوفًا من أي سوء تفاهم، أود أن أضيف شيئًا. لا تعيني خادمات جديدات في قصر الأميرة لفترة من الوقت. وينطبق الأمر على الخادمات الكبيرات أيضًا. لم أتأقلم بعد مع قصر الأميرة، وأشعر بعدم الراحة مع وجود أشخاص غرباء يترددون هنا وهناك.”

 

“……حسنًا، سمو الأميرة.”

 

خفضت أونجين رأسها.

 

نظرت إلى ظهر جاي ان وهي تعود إلى جناحها، مائلة رأسها بدهشة.

 

كيف عرفت أن هناك أمرًا بتعيين خادمات إضافيات في قصر الأميرة؟

 

لكن في اللحظة التالية، استدارت أونجين، وكانت قد عادت إلى وجه الخادمة الكبيرة الصارمة.

 

برقت سترتها الخضراء بشدة تحت ضوء الشمس الساطع.

 

“أنتن، عدن إلى أماكنكن الأصلية، وأنتن، اتبعنني.”

 

اللواتي كن يبتسمن بانتصار حتى تلك اللحظة عبسن، بينما أطلقت اللواتي كن يتنهدن بالأسف صيحات الفرح.

 

لم يكن الخادمات وحدهن من بدا عليهن الذهول من هذا التحول المفاجئ في النتيجة.

 

توقف دانتايمو، الذي خرج لتوديع عمه، عن السير عندما رأى الخادمات يتبعن أونجين في طابور.

 

عندما رأت أونجين ولي العهد، توقفت عن السير وخفضت رأسها.

 

“لقد اختارت سمو الأميرة الزوجة خادمات جديدات وأرسلتهن إلى القصر الشرقي.”

 

“هوه.”

 

توقف مونسونغونغ، الذي كان بجانبه، في مكانه ورفع حاجبيه. بدا عليه تعبير شديد التسلية.

 

“كلهن خادمات ذوات مظهر جميل. قيل إنها غيورة جدًا، لكن يبدو أن هذا ليس صحيحًا.”

 

لم يقل دانتايمو شيئًا. اكتفى بالنظر بتمعن إلى الخادمات المصطفات خلف أونجين.

 

“أو ربما شعرت بالضغط من الإشاعات.”

 

أضاف مونسونغونغ تخمينًا معقولًا، لكن دانتايمو لم يرد هذه المرة أيضًا.

 

حقًا، لم يكن يعرف ما الذي تفكر فيه جاي ان.

 

متى كانت تطالب بطرد جميع الخادمات الشابات والجميلات من القصر الشرقي، والآن تدخل خادمات أصغر وأجمل؟

 

استأنف دانتايمو سيره، وقال لمونسونغونغ:

“ألم أقل لك؟ إنها شخص لا يمكن معرفة ما يدور في ذهنه.”

 

ضحك مونسونغونغ بصوت عالٍ: “هاها”، وهو يرفع حاجبيه قليلاً، وتبع خطواته

 

مرّت العشرون خادمة بالرجلين ودخلن إلى القصر الشرقي.

 

مسح الخادوم سونغ العرق المتجمع على جبهته وأطلق تنهيدة ارتياح بعد تأكيد وصول الخادمات الجديدات.

 

***

وقفت جاي ان على الشرفة، وعدت الدرجات المؤدية إلى الفناء الأمامي. كانت سبع درجات في المجمل.

 

ظهر على وجهها فجأة تعبير يحمل لمحة من الأسف. حتى لو سقطت من هنا، لم يبدُ أن الأمر سيسبب ألمًا كبيرًا.

 

في أسوأ الحالات، قد تنكسر كاحلها، وفي أفضل الحالات، قد تنجو بخدش بسيط.

 

“همم.”

 

أخذت نفسًا عميقًا وبطيئًا، ثم أدارت بصرها ببطء.

 

رأت أطراف السقف المعلقة تحت السماء الزرقاء. أمالت رأسها إلى الخلف، ونظرت هذه المرة إلى السقف.

 

لو سقطت من تلك الارتفاع، قد تفقد الوعي.

لكنها هزت رأسها على الفور. من سيسمح للأميرة بتسلق السقف؟

 

كان ذلك مستحيلاً. استسلمت بسرعة للفكرة ونظرت مرة أخرى إلى الفناء الأمامي.

 

رأت بعض الأشجار. بجانب شجرة البرقوق، كانت هناك شجرة تحمل براعم تفتحت في الليل.

 

تمتمت جاي ان بصوت خافت:

“إنها شجرة الماغنوليا.”

 

خرج اسم الشجرة، الذي لم تكن سوى تتخيله عندما كانت البراعم مغلقة، أخيرًا من بين شفتيها.

 

كانت أوراق الماغنوليا البيضاء تتباهى بجمالها الرقيق.

 

فجأة، انتقلت نظرتها إلى شجرة مجهولة تقف في زاوية منعزلة.

 

لكن جاي ان سحبت نظرها بعنف.لم تكن تريد رؤية شجرة ملتوية كهذه.

 

شجرة تبدو أكثر بؤسًا عند مقارنتها بالماغنوليا الرائعة.

 

“…….”

 

أغلقت فمها بعناد، وألقت نظرة جانبية على أونجين خلفها.

 

كان من المستحيل تسلق شجرة طالما أن الخادمة تتبعها كالظل.

 

في النهاية، استسلمت جاي ان كما لو تخلت عن الفكرة تمامًا، واستدارت دون تردد. 

 

ثم سارت في الرواق وهي غارقة في التفكير.

لا أصاب بنزلة برد، ولا أعاني من تسمم غذائي.

 

هل يجب أن أحصل على سم لأشربه؟ لا بد أن الفناء الأمامي لقصر الأميرة خالٍ من الفطر السام.

 

تسرب تنهيدة لا داعي لها من أفكارها السخيفة.

 

كانت المخاطر التي تهدد دانتايمو تتزايد لحظة بلحظة، وكانت تشعر بالإحباط من عجزها عن فعل أي شيء.

 

ما فائدة قدرتها على رؤية المستقبل إذا كانت بهذا الشكل؟

 

في تلك اللحظة.

 

“لقد مررتِ بغرفتك.”

 

جاء صوت منخفض من خلفها. رفعت جاي ان رأسها دون تفكير، واتسعت عيناها بدهشة.

يا إلهي؟

 

دون أن تشعر، كانت قد تجاوزت غرفة نومها. بينما كانت تنظر إلى الباب بحرج، انتقلت نظرتها إلى ما هو أبعد قليلاً.

 

كان دانتايمو يقف هناك، يعلق ابتسامة ودودة على شفتيه. سألها بصوت عميق يتناسب مع وجهه الحنون:

“فيم كنتِ تفكرين حتى لم تلاحظي أنك مررتِ بغرفتك؟”

 

“……لا شيء.”

 

أخفت جاي ان ارتباكها تحت قناع من اللامبالاة، كما لو كانت تدس شيئًا في درج.

 

لم تكن تعرف سبب ارتباكها. هل كان بسبب ظهوره المفاجئ، أم بسبب ابتسامته المشرقة التي تكاد تعمي العينين؟

 

استدارت بسلاسة وتوجهت نحو غرفة نومها. تبعها دانتايمو بدلاً من أونجين.

 

اختفت الخادمة الذكية بسرعة بينهما كما لو كانت دخانًا.

 

دخل دانتايمو الغرفة وقال بنبرة غير مبالية:

“رأيت الخادمات اللواتي أرسلتهن سمو الأميرة إلى القصر الشرقي. كلهن جميلات.”

 

“حقًا؟”

 

“لذلك فوجئت. لم أتوقع أن الأميرة الزوجة الغيورة ستجمع خادمات ذوات مظهر جميل وترسلهن إلى القصر الشرقي.”

 

أغلقت جاي ان فمها بوجه محرج، عاجزة عن الرد.

 

نظر إليها دانتايمو بابتسامة خفيفة.كان لا يزال عاجزًا عن فهم نواياها، ولم يستطع حتى تخمين ما تفكر فيه.

 

كما لم يستطع استيعاب النوايا المخفية وراء تصرفاتها غير المتسقة.

 

“…….”

 

ضغط الصمت المتدفق عليها بثقل. اضطرت جاي ان لفتح فمها.

 

خرج صوت يحاول التظاهر بالهدوء من بين شفتيها الصغيرتين:

“سمعت أن هناك إشاعات عن غيرتي الشديدة، لذا أحاول الحذر فحسب. وحذرتني الملكة أيضًا من التصرف بحرص.”

 

“هم.”

 

حدق دانتايمو فيها بنظرة ثاقبة، كما لو كان يفكر في تصديق كلامها أم لا.

 

في مثل هذه اللحظات، كانت جاي ان تشعر بالتوتر دون وعي.

 

كان دانتايمو مثل وحش مفترس. وحش ينخفض في العشب منتظرًا، كأنه يعرف إلى أين ستقفز.

 

كان مستعدًا لالتهامها في لحظة. لكنه لم يكن يعرف متى سيحدث ذلك.

 

بينما كان التوتر الحاد يتدفق، أحضرت أونجين الحلوى.

 

“…….”

 

كانت الحلوى هي الأفضل للتظاهر بالهدوء. مدّت جاي ان يدها نحو الصحن، لكنها توقفت فجأة.

 

لم تكن الحلوى الموجودة في الصحن هي الحلوى المعتادة. 

 

كانت حبات جوز مغطاة بالعسل، لامعة وموضوعة بعناية في طبق أبيض.

 

سحبت جاي ان يدها التي مدّتها ونظرت إلى أونجين.

 

“أنا لا آكل الجوز…”

 

توقفت عن الكلام، ونظرت إلى حبات الجوز المغطاة بالعسل دون كلام.

 

كانت تعاني من ضيق في التنفس كلما أكلت الجوز. 

 

كان حلقها يصاب بالحكة، وتظهر بقع حمراء على جسدها. وفي الحالات الشديدة، كانت تفقد الوعي.

 

منذ أن اكتشفت ذلك، لم تأكل الجوز ولو مرة واحدة.

 

كانت والدتها تخشى أن يكتشف الإمبراطور ذلك ويجبر جاي ان على أكل الجوز، لذا أبقت الأمر سرًا تامًا.

 

“نعم، تفضلي بالقول، سمو الأميرة.”

 

“لا، لا شيء.”

 

هزت جاي ان رأسها بهدوء، محوّلة أي تعبير من وجهها.

 

“حسنًا، سأتراجع إذن. سأكون عند الباب، فناديني إذا احتجتِ شيئًا.”

 

على الرغم من أن ذلك حدث منذ زمن بعيد، إلا أن الإحساس المؤلم كان لا يزال حيًا كما لو حدث بالأمس.

 

لكن لا توجد طريقة أخرى.أخذت جاي ان نفسًا عميقًا دون وعي. لم تكن تحلم أبدًا بأنها ستأكل الجوز بإرادتها.

 

ربما هذه المرة لن تنتهي بفقدان الوعي فحسب. قد لا تفتح عينيها مجددًا أبدًا.

 

“…….”

 

فجأة، انفجرت ضحكة. كان من المضحك أن ترى نفسها تقفز إلى الهاوية مثل فراشة الليل، رغم تحررها من قبضة الإمبراطور.

 

ربما هذا هو مصيرها. ربما لن تتمكن أبدًا من الهروب من هذا المصير البغيض.

 

خفضت عينيها بحزن، وأمسكت بحبة جوز مغطاة بالعسل.

 

نظرت إليها بعيون صافية، ثم أحضرتها ببطء إلى فمها.

 

تأملت ألا يؤدي ذلك إلى الموت.كانت لا تزال بحاجة إلى الانتقام من الإمبراطور، لذا لا يمكنها الموت حتى لو أرادت ذلك. 

 

لذا، من فضلك.

 

“……؟”

 

رفع دانتايمو، الذي كان يشرب الشاي، حاجبًا واحدًا عند رؤية تصرفاتها.

 

إنها مجرد حبة جوز مغطاة بالعسل، لكنها تبدو جادة للغاية.

 

سمع في أذنيه صوت طقطقة وهو يدير رأسه نحو كوب الشاي.

 

عضت جاي ان حبة الجوز بقوة. تكسرت حبة الجوز المغطاة بالعسل بلزوجة.

 

*بلع.*

 

مرّ الجوز عبر حلقها، لكنها لم تشعر بأي علامة غير عادية.

 

يبدو أن حبة واحدة ليست كافية.عضت جاي ان حبة جوز أخرى على الفور.

 

نظر إليها دانت

ايمو وقال بنبرة غير مبالية:

“يبدو أنك تحبين حبات الجوز المغطاة بالعسل.”

 

أومأت جاي ان برأسها بلا مبالاة وأحضرت حبة أخرى إلى فمها.

 

بعد مرور بعض الوقت.سمع دانتايمو، الذي كان غارقًا في التفكير، صوت أنفاس ثقيلة.

 

رفع رأسه دون تفكير، واختفى التعبير من وجهه في لحظة.

 

“!”