بصراحة، كان لديها ثمانية إخوة ذكور واثنتا عشرة أختًا، لكن جاي إن لم تتمكن قط من رؤية وجوههم بوضوح.  

 

على عكس الأمراء والأميرات الذين يحضرون مناسبات القصر الإمبراطوري، لم تكن جاي إن

 

قادرة على الخروج خطوة واحدة خارج القصر المنفصل.  

 

عند سماع إجابتها، اتخذ تعبير وجه أونجين مظهرًا أكثر قلقًا. كان هناك نفاد صبر يتسرب من صوتها.  

 

“إذن، من هو هذا الرجل بالضبط؟ هل هو ربما شخص تركته في الإمبراطورية…؟”  

 

“حسنًا، أنا أيضًا أتساءل.”  

 

“ماذا؟”  

 

قالت جاي إن، التي بدت غير مدركة تمامًا لإحباط أونجين: “أعطني ورقة جديدة.”  

 

توقفت نظرة جاي إن على وجه الرجل المرسوم على الورقة. كان الرجل ذو الوجه الأبيض الذي رأته في حلمها.  

 

لم تكن تعلم متى ستلتقي بهؤلاء الأشخاص. لا في الأحلام ولا في الواقع، لم يكن هناك وعد محدد.  

 

لذلك، كان من الأفضل أن تحتفظ بهم في رسومات حتى لا تنساهم.  

 

“…حسنًا.”  

 

وضعت أونجين ورقة بيضاء، وهي تنظر بقلق نحو الباب خشية أن يصل سمو الولي العهد. 

 

بدأت جاي إن تحرك الفرشاة مرة أخرى. هذه المرة أيضًا، كانت ترسم وجه رجل.  

 

كان وجهًا أكبر سنًا بكثير من الرجل السابق، يشبه تقريبًا والدها من حيث العمر.  

 

“همم…؟”  

 

بينما كانت أونجين تفكر حتى هذه النقطة، مالت رأسها فجأة باستغراب. اختفى القلق من تعبيرها، وحل محله الدهشة.  

 

كان ذلك لأن الرجل في الرسم بدا مألوفًا بشكل غريب.  

 

“هممم.”  

 

بينما كانت أونجين تحدق في الرسم بنظرات ثاقبة وتصدر أنينًا غامضًا، صرخت فجأة “آه!” عندما ظهرت نقطة تشبه الحشرة على خد الرجل الأيسر.  

 

“أليس هذا السيد وون-سا؟”  

 

“هل تعرفين هذا الرجل؟”  

 

سألت جايإن وهي تفتح عينيها على اتساعهما. أومأت أونجين برأسها مرات عديدة.  

 

“مهارتك في الرسم مذهلة! يبدو وكأن السيد وون-سا يقف أمامنا مباشرة!”  

 

أعربت أونجين عن إعجابها بصدق. شعرت جاي إن بالحرج دون قصد، لكنها سرعان ما سيطرت على تعبير وجهها.  

 

“من هو هذا الرجل؟”  

 

“نعم، إنه السيد المستشار وون-سا. وهو أيضًا شقيق الملكة الأصغر.”  

 

آه.  

 

أومأت جاي إن برأسها أخيرًا، كما لو أنها فهمت لماذا كان هذا الرجل ضمن تلك المجموعة.  

 

كان مقربًا من الملكة وذراعها اليمنى. كما كان خال الأمير أنبوك الكبير.  

 

فالذراع دائمًا تنحني للداخل، أليس كذلك؟

  

“لكن هل تقولين إنك رسمتيه دون أن تعرفي من هو؟ وهو يشبهه تمامًا؟”  

 

عبست أونجين بتعبير مرتاب عندما خطرت لها هذه الفكرة متأخرًا.  

 

توقفت جاي إن للحظة عند سؤالها الحاد بشكل غير ضروري.  

 

سارعت جاي إن إلى ارتداء قناع اللامبالاة، وأجابت بنبرة تبدو غير مبالية:  

“يبدو أنني رأيته يوم الزفاف. لقد كنت أرسم ما يخطر ببالي من الملل، لا أكثر.”  

 

بدأت ترسم وجه رجل آخر على ورقة جديدة.  

هذه المرة، كان رجلاً شابًا ذا مظهر ماكر يحدق بها من داخل الورقة.  

 

نظرت جاي إن إلى أونجين.  

 

“هل تعرفين هذا الرجل أيضًا؟”  

 

نظرت أونجين إلى الرسم بعناية ثم هزت رأسها.  

 

“وجه غريب عليّ.”  

 

“حقًا.”  

 

أسقطت جاي إن نظرتها بتعبير ينم عن الخيبة.  

 

لم تفهم أونجين لماذا كانت الأميرة ترسم وجوه رجال غرباء باستمرار. وبنبرة قلقة، حثتها:  

 

“بدلاً من هذا، لمَ لا ترسمين شجرة البرقوق في الفناء الأمامي؟ بمهارتك، يا سمو الأميرة الولية، يمكنك أن تجعلي رسامي القصر يشعرون بالخجل!”  

 

“تجعليهم يشعرون بالخجل…”  

 

كررت جاي إن كلمات أونجين وكأنها مندهشة، ثم محت تعبيرها بسرعة.  

 

وألقت نظرة حادة وكأنها على وشك أن تلطم شخصًا. ثم قالت بجدية:  

 

“أعطني ورقة جديدة.”  

 

“نعم.”  

 

نظرت جاي إن إلى شجرة البرقوق خارج النافذة، ثم بدأت تحرك الفرشاة بسرعة.  

 

“واو! يبدو وكأن الفرشاة تنبض بالحياة. حيث تمر الفرشاة، تتفتح أزهار البرقوق، لا أستطيع تصديق عينيّ وأنا أرى هذا!”  

 

شعرت جاي إن بالحرج داخليًا من مديح أونجين المبالغ فيه.  

 

في الحقيقة، لم تكن جاي إن تعلم حتى أنها تجيد الرسم.  

 

في القصر المنفصل، حيث كانت تقضي وقتها وحيدة، كانت تقرأ الكتب التي تجلبها الخادمات أو تنام القيلولة على أنغام تهويدة والدتها.  

 

وعندما كانت تشعر بالملل، كانت تأخذ الورق والحبر والفرشاة لتكتب أو ترسم.  

 

عند التفكير في الأمر، كانت حياتها مريحة إلى حد ما.  

 

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي جاي إن. لكن، بالنسبة لحياة مريحة، كان عليها أن تتحمل ألمًا كبيرًا للغاية.  

 

فجأة، انفتح الباب ودخل دان تاي مو. توقفت فرشاة جايإن عند سماع الضجيج.  

 

توقف دان تايمو، الذي كان يدخل الغرفة، عندما لاحظ رائحة الحبر تلامس أنفه.  

 

“هل كنتِ تكتبين؟ لا، بل كنتِ ترسمين.”  

 

قال دان تايمو بهدوء وهو يواصل خطواته.  

أخفت أونجين بسرية الرسم الذي كانت جاي إن قد رسمته للرجل الغريب تحت الطاولة.

  

ثم تظاهرت بترتيب الأوراق المبعثرة بينما أخرجت الرسم خلسة.  

 

لم ينتبه دان تايمو لذلك وهو يقترب من الطاولة.  

 

اتسعت عيناه قليلاً وهو ينظر إلى الرسم الذي أنجزته جاي إن. يبدو أنه فوجئ كثيرًا.  

 

“مهارة زوجتي في الرسم رائعة جدًا.”

 

“نعم.”  

 

حاولت جاي إن ألا تظهر أي ارتباك كما حدث من قبل، فقبلت المديح الموجه إليها بطواعية.  

 

“أعلم. مهارة فائقة بما يكفي لتجعل رسامي القصر يشعرون بالخجل.”  

 

توقف.  

 

تثبتت نظرة دان تايمو على وجهها. حدق في وجهها الخالي من التعبير، ثم رفع حاجبيه وجلس على كرسي خالٍ.  

 

“سأراقب، فتابعي الرسم.”  

 

“نعم.”  

 

“ويمكنك أن تهديني لوحة البرقوق كهدية.”  

توقف.  

 

هذه المرة، توقفت فرشاة جاي إن. ترددت للحظة، ثم تمتمت “حسنًا” وأومأت برأسها.  

 

“نعم، سأفعل.”  

 

“همم.”  

 

أصدر دان تايمو صوتًا غامضًا وأدار بصره نحو النافذة. رأى برعمًا متدليًا من طرف الغصن.  

 

فجأة، انفرجت شفتاه. تحدث دون تفكير عميق:  

“أليس هذا أمرًا عجيبًا حقًا؟”  

 

عند سماع كلامه، توقفت جاي إن عن الرسم ونظرت إليه.  

 

لكن عيني دان تايمو كانتا موجهتين نحو النافذة.  

“أعني براعم الزهور. أن يحتوي البرعم الصلب على بتلات رقيقة وناعمة كالورق!”  

 

“لأن ما بداخله ضعيف.”  

 

أجابت جاي إن بنبرة رتيبة. تحركت نظرة دان تايمو ببطء. حدق بهدوء في وجه جاي إن الخالي من التعبير.  

 

“بما أن ما بداخله ضعيف، يجب أن تكون القشرة صلبة لحمايته. أليس هذا هو المنطق الطبيعي؟”  

 

“…”  

 

أرادت أن تسأل عمن يتحدث. أرادت أن تسأل إن كان يقصد أنها هي التي تنظر دائمًا إلى الفراغ بتعبير محفوف بالمخاطر لحماية ما بداخلها الضعيف.  

 

لكن دان تايمو لم يقل شيئًا في النهاية. شعر أن التظاهر بعدم المعرفة هو الخيار الأفضل.  

 

بدلاً من ذلك، نظر إلى زهور البرقوق التي تتفتح تحت يدي جاي إن وابتسم بهدوء.  

 

لم تكن شجرة البرقوق خارج النافذة قد أزهرت بعد تقريبًا، لكن شجرة البرقوق على الورقة كانت قد أصبحت في ربيع مزدهر بالفعل.  

 

“يبدو أن السيدة قد جلبت الربيع معها.”  

 

الربيع.  

 

ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي جاي إن. لم تكن هي رسول الربيع، بل كانت سيدة الشتاء القاحل.  

 

بسببها، لم تتوقف الحروب، وبسببها، مات عدد لا يحصى من الناس.  

 

حتى أمها ماتت في النهاية. لذا، كانت هي سيدة الشتاء.  

 

ملاك الموت القاسي الذي يجتاح الأرض بقسوة.

 

…….

 

كأنها تنظر إلى عدو قتل والديها، حدقت جاي إن في الحائط المقابل، ثم أدارت رأسها ببطء.  

 

“سأنهض الآن.”  

 

“حسنًا، اذهبي بسرعة. يبدو أن لديك أمورًا مهمة.”  

 

عند وداعها، أومأت الملكة برأسها بسرعة ووجهها يشع فرحًا.  

 

وكان ذلك متوقعًا.  

 

فمن يستطيع أن يشرب الشاي براحة بال وهو جالس مع زوجة ابنه التي جاءت لتناول الشاي، لكنها تحدق في الحائط بنظرات تبدو وكأنها قادرة على قتل شخص بسهولة؟  

 

نهضت جاي إن من مقعدها وأومأت بوجه خالٍ من التعبير.  

 

“نعم، لقد اتفقت على إجراء مقابلات مع الخادمات اللواتي سيعملن في القصر الشرقي. لذا، يجب أن أذهب الآن.”  

 

“…حقًا؟”  

 

للحظة، توقفت الملكة. ثم تفحصت وجه جاي إن الباهت بعناية.  

 

لم يكن من الممكن معرفة ما تفكر فيه. الآن، لم تكن الملكة متأكدة حتى إذا كانت الأميرة الولية في صفها أم لا.  

 

في الأيام القليلة الماضية، كانت جاي إن تزور الملكة باستمرار.  

 

لم تكن تتبادل معها أحاديث ودية بالضرورة.

كانت تجلس بوجه خالٍ من التعبير أثناء شرب كوب من الشاي، ثم تعود عندما يحين الوقت.  

 

لكن الملكة ظنت أن هذا تعبير عن الود تجاهها. أنها تتصرف بحيث يعتقد الآخرون أنها تمسك بيد الملكة.  

 

نعم، مهما قورنت، أنا بالتأكيد الورقة الرابحة مقارنة بالأمير الولي.

 

حتى لو كانت أميرة، فماذا في ذلك؟ يبدو أنها أدركت أخيرًا أن الإمساك بيدي هو الخيار الأكثر فائدة هنا.  

 

رحبت الملكة بها بارتياح. وفكرت أيضًا بسرور في طرق لاستخدام جاي إن.  

 

لو أصبحت الأميرة الولية ذراعي اليمنى، لكان التخلص من الأمير الولي أسهل بكثير.  

 

لكن وصلت أخبار تفيد بأن جاي إن طردت جميع الخادمات الشابات والجميلات من القصر الشرقي. 

 

إلى جانب شائعات عن العلاقة الوثيقة بين الأمير الولي وزوجته.  

 

عبست الملكة قليلاً.  

 

ألم تكن تمسك بيدي؟ هل تحسنت علاقتها بالأمير الولي؟ أم أنها فقط لم ترتح للخادمات؟  

 

تتابعت الأسئلة في ذهنها، لكنها لم تجد إجابة في النهاية.  

 

نظرت الملكة إلى جاي إن، التي كانت زلقة كسمكة الإنقليس، وغرقت في التفكير.

 

كلما ظنت أنها أمسكت بها، كانت تنسل من بين يديها.  

 

تكتكت الملكة بلسانها بهدوء، ثم سرعان ما اتخذت تعبيرًا ودودًا وهي تنظر إلى جاي إن.  

 

لكن، على عكس تعبيرها، كان صوتها صلبًا إلى حد ما.  

 

“الغيرة ليست من واجبات الأميرة الولية. على عكس الإمبراطورية، لا يوجد في مملكة ريونا سراري، فهل تنوين أن تغاري حتى من الخادمات؟ احترسي دائمًا في تصرفاتك حتى لا تنتشر شائعات لا داعي لها.”  

 

إذن، الشائعات انتشرت بالفعل.  أسقطت جاي إن نظرتها بتعبير ينم عن الاستسلام.  

 

عند رؤية ذلك، أضافت الملكة كلمة بسرعة، قلقة من أن تشعر جاي إن بالاستياء وتنحاز إلى جانب الأمير الولي.  

 

“أقول هذا بصفتي سيدة القصر الداخلي، فلا تأخذيه على محمل الإساءة.”  

 

“نعم.”  

 

“مهما كانت علاقتكما كزوجين وثيقة، يجب أن تكونا واعيين لأعين الآخرين، أليس كذلك؟ هل تعتقدين أنني لا أفهم مشاعرك؟ لقد مررت بهذا الطريق من قبل.”  

 

“نعم.”  

 

أومأت جاي إن بهدوء. في الحقيقة، لم تكن تهتم كثيرًا بكيفية انتشار الشائعات.  

 

ألم تكن هي التي عانت من كل أنواع القيل والقال في الإمبراطورية؟ مهما كانت الشائعات المغرضة، فهي بالتأكيد أفضل من لقب “ال

أميرة المهمشة”.  

 

كانت زياراتها المتكررة للقصر الأوسط فقط لأملها في مقابلة الرجال الذين رأتهم في أحلامها. 

 

ومن بينهم، وبشكل خاص، الرجل الشاب الذي كان يدبر المؤامرات.  

 

كما يقال، إذا عرفت عدوك ونفسك، فلن تخسر في مئة معركة. يجب أن تعرف من هو عدوك أولاً حتى لا تهزم.