“يبدو أنها تعاني من عسر الهضم.”

 

لم يأتِ الرد من جاي إن، بل من أون جين.

نظر دان تايمو إليها بنظرة خاطفة، ثم أعاد بصره إلى جاي إن

 

“عسر الهضم، قلتِ؟”

 

“نعم، سمو الولي العهد.”

 

“هل تناولت السيدة شيئًا آخر بعد الوجبة؟”

لوحت الخادمة بكلتا يديها وكأنها تستنكر هذا الاحتمال.

 

“لا، سمو الولي العهد، الوجبة التي تناولتها معكم كانت كل شيء.”

 

“إذن، لماذا؟”

 

توقف دان تايمو عن الكلام للحظة، ونظر إلى جاي إن من أعلى. 

 

كانت تأكل الطعام بصعوبة ووجهها شاحب كمن لم يتناول حتى عصيدة الأرز، فهل يعقل أن تكون أصيبت بعسر الهضم بسبب تلك الكمية القليلة؟ 

 

لم يستطع فهم هذا الكائن الذي أمامه. في بلاد ريو، حتى الأطفال يأكلون هذه الكمية بسهولة.

 

ومع ذلك، أصيبت جاي إن بعسر الهضم بعد أن أفرغت وعاءً واحدًا من الأرز، وهي الآن تتقيأ باستمرار ووجهها شاحب تمامًا.

 

“يا للعجب، إنها تحتاج إلى عناية أكثر من طفل صغير.”

 

“…!”

 

أدرك دان تايمو، وهو ينظر إلى عيني جاي إن المستديرتين بدهشة، أنه قد نطق بما كان يفكر فيه دون قصد.

 

نظر إليها ببرود وكأنه لم يقل شيئًا.

 

“لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

 

هزت جاي إن رأسها، ثم فجأة قالت “أوخ!” وسدت فمها بكلتا يديها.

 

ثم هرعت إلى الغرفة المجاورة. تبعتها أون جين وهي تحمل دلوًا خشبيًا بيدها.

 

كان صوت التقيؤ يتردد بوضوح من خلف الباب، مصحوبًا بأصوات ألم حادة بدت مؤلمة للغاية.

 

عبس دان تايمو مرة أخرى. كانت جاي إن أضعف مما تخيل، ضعيفة إلى درجة لا يمكن تصديقها حسب معاييره.

 

هو الذي لم يُصب قط بعسر الهضم، بل ولا حتى بنزلة برد في حياته، تنهد تنهيدة عميقة وكأنه لا يعرف كيف يتعامل معها.

 

“أين الطبيب؟ ما الذي يؤخره؟”

 

“سيصل قريبًا، سيدي.”

 

عندما أظهر دان تايمو، على غير عادته، علامات الانزعاج، أجابت الخادمة التي تقف عند الباب وهي تنحني برأسها.

 

بعد قليل، خرجت جاي إنمتكئة على أونجين، تترنح في مشيتها.

 

نظر إليها دان تايمو بعينين متجهمتين.كانت خصلات شعرها المبعثرة تتدلى على جبينها، ووجهها الشاحب سابقًا قد احمرّ قليلاً.

 

يبدو أنها بكت أثناء التقيؤ، إذ كانت خدودها ملطخة، وطرف أنفها وحول عينيها متورمان بلون أحمر خفيف.

 

بعد نوبات التقيؤ المتكررة، بدا جسدها وكأن قواها قد نفدت تمامًا، متهاويًا وكأنه سينهار في أي لحظة.

 

فجأة، تمايل جسم جاي إن بعنف.

 

“سيدتي الأميرة!”

 

صاحت أون-جين وهي تمسك بسرعة بجسد جاي إن الذي كاد ينهار.

 

“لا بأس، لقد تعثرت قدمي للحظة فقط.”

 

حاولت جاي إن استعادة توازنها المهتز وشدت على ساقيها بقوة.

 

كانت ترغب في الانهيار على الأرض في تلك اللحظة، لكن الغرفة كانت ممتلئة بدان تايمو والخادمات.

 

‘لا يمكنني أن أبدو ضعيفة. سأصمد حتى أصل إلى السرير، ثم أفقد الوعي كالميت. هكذا سيكون كل شيء مثاليًا.’

 

خطت جاي إن خطوة متثاقلة نحو السرير الذي بدا بعيدًا كما لو كان على بعد آلاف الأميال.

 

“تش!”

 

أصدر دان تايمو صوت استياء خافت، ثم تقدم بخطوات واسعة ورفعها بين ذراعيه فجأة.

 

“لا، لا بأس!”

 

اتسعت عينا جاي إن بدهشة وهي تحدق فيه. كانت لمسة يديه عبر الثوب واضحة بشكل غريب.

 

كانت يداه التي لامست ظهرها وفخذيها قويتين، وانتشرت حرارة ملتهبة من المناطق التي لامسها.

 

“هذا لا ينبغي.”

 

عبست جاي إن بحيرة. بدأت أطراف أصابعها الباردة بسبب عسر الهضم تسخن تدريجيًا.

 

كان ذلك إحساسًا غريبًا للغاية. كأن دماءها تجري بسرعة في عروقها، أو كأن قشعريرة تسري في عمودها الفقري.

 

لم تستطع جاي إن تحمل ذلك، فحركت ذراعيها وساقيها كمن تطالب بأن يُنزلها، لكن ذلك لم يكن سوى مقاومة ضعيفة.

 

عبس دان تايمو مرة أخرى، وكأن هذه الحركة لم تعجبه أيضًا.

 

“إذا حملها أحدهم هكذا، فستُحمل دون أن تصدر حتى صرخة واحدة.”

 

فوجئ دان تايمو داخليًا بخفة وزنها. لم يكن هذا مبالغة، بل شعر وكأنه يحمل ورقة خفيفة.

 

“كيف يمكن لإنسان بهذا المظهر أن يتنفس ويمشي؟”

 

“ابقي ساكنة. إلا إذا كنتِ تريدين إضافة السقوط إلى عسر الهضم.”

 

“…”

 

“حتى لو سقطتِ من هذا الارتفاع، يبدو أن عظامك ستتحطم.”

 

كان في صوت دان تايمو نبرة باردة. توقفت جاي إن عن الحركة فجأة، مصدومة.

 

لم يُفلتها إلا بعد أن أضجعها على السرير، وفي تلك اللحظة خرجت من بين شفتيها زفرة ارتياح.

 

“ها…”

 

عاد جسدها الذي كان يرتجف بحرارة ليشعر ببرودة خفيفة، فانكمشت على نفسها غرائزيًا.

أغلقت عينيها بإحكام، إذ كانت النظرات المسلطة على خديها ثقيلة.

 

ومع ذلك، شعرت بنظراته كما لو كانت شيئًا ملموسًا، واضحة تمامًا، ككتلة ساخنة تفحص وجهها بعناية.

 

“ماذا تفعلون؟ أضيفوا المزيد من النار إلى المدفأة. يبدو أن السيدة تشعر بالبرد.”

 

“نعم، سمو الولي العهد.”

 

وقف دان تايمو إلى جانب الفراش، محدقًا فيها بهدوء وهي مستلقية كأنها ميتة.

 

كان لديه الكثير ليقوله، وفي الوقت نفسه، لم يكن يعرف ماذا ينبغي أن يقول. 

 

وبينما كان يتردد لفترة طويلة، فُتح الباب واندفع الطبيب مسرعًا في عجلة. 

 

عندها فقط، تراجع دان تايمو خطوة إلى الوراء عن الفراش.

 

“افحصها.”

 

“نعم، سمو الأمير.”

 

في تلك اللحظة، بدأ وعي جاي إن يتلاشى تدريجيًا. 

 

شعرت وكأن القوة تتسرب من أطراف أصابعها.

 

بدا وكأن هناك من يتجول حولها، لكنها لم تملك الطاقة لتهتم بذلك. 

 

كانت الأصوات المحيطة بها تصل إليها كما لو كانت مغطاة بطبقة رقيقة، مكتومة. 

 

كان جسدها المرهق ينهار كالخضرة المذبلة. فقدت جاي إن وعيها تمامًا.

 

كانت ليلة حالكة الظلمة. كان مصباح خافت واحدًا يكافح لإضاءة الغرفة المعتمة.

 

أدركت جاي إن على الفور أن هذه لحظة من المستقبل. 

 

بدأت هي، التي كانت دائمًا تتأمل كالمتفرج، بالتحرك أولاً لأول مرة. 

 

كانت في عجلة من أمرها وقلقة إلى هذا الحد. لحماية دان تايمو من يد الملكة، كانت بحاجة إلى مزيد من المعلومات.

 

“غرفة لم أرها من قبل. أين أنا؟”

 

نظرت جاي إن حولها في الغرفة المربعة المنتظمة. 

 

كانت الغرفة الفارغة تواجهها في صمت. لكن في تلك اللحظة، سمعت همهمات تأتي من مكان ما. 

 

أدركت جاي إن، وهي تسير ببطء على طول الجدار، أن الصوت ينبعث من الغرفة المجاورة. 

 

نظرت للحظة نحو الباب، ثم تحركت نحو الجدار. عندما خطت خطوة أخرى، مر جسمها عبر الجدار مباشرة.

 

“!”

 

كان شعورًا غريبًا للغاية، كما لو أنها ماتت وأصبحت روحًا متجولة، شعورًا مخيفًا. 

 

انتابها قشعريرة في مؤخرة عنقها. لكن الآن لم يكن الوقت للانشغال بهذه الأمور التافهة. 

 

إذا كان الحلم قد قادها إلى هنا، فلابد أن هناك سبب وجيه لذلك.

 

أسرعت جاي إن لتفحص المكان. كان هناك خمسة رجال يجلسون في الغرفة.

 

“أليس هذا ما أقوله؟”

 

تذمر أحدهم. نظرت جاي إن إلى وجهه واتسعت عيناها قليلاً.

 

كان أنبوك-دايغون، شقيق دان تايمو، الذي تبادلت معه التحية يوم الزفاف. كان يحدق في شخص ما يجلس مقابله.

 

“كل هذا بسبب فشل جوابوكيا.”

 

جوابوكيا؟

 

تحركت عينا جاي إن معه. كان الرجل الذي وضع السم في كوب شاي دان تايمو جالسًا بوجه متجهم. 

 

هدأت جاي إن أنفاسها وأنصتت إلى الحوار الدائر.

 

كان هناك ثلاثة رجال آخرين في الغرفة، جميعهم وجوه لم ترها من قبل.

 

في تلك اللحظة، احتج جوابوكيا بوجه يظهر الظلم الذي يشعر به:

 

“لكن سمو الأمير لا يعرف شيئًا. لقد خُدع تمامًا.”

 

“هذا لأنك لا تعرف أخي. أخي بالتأكيد يجلس الآن فوق رأس جوابوكيا.”

 

عبس جوابوكيا لهذا القول، لكن جاي إن اعتقدت أن كلام أنبوك-دايغون صحيح.

 

“قال أخي لأمنا إن هناك من وضع السم في شايه. إن لم يكن يقصد جوابوكيا، فمن يكون؟”

 

“أنا بالتأكيد قلبْت إبريق الشاي. حتى سمو الأمير لم يكن ليعرف ما إذا كان هناك سم في الشاي أم لا. ربما كان يتحدث عن شيء آخر.”

 

“هل قلبْت كوب شاي سمو الأمير أيضًا؟”

 

في تلك اللحظة، جاء سؤال هادئ من الجانب. استدارت جاي إن.

 

كان رجل نحيف ذو بشرة شاحبة يضع كوب الشاي الذي كان يحمله ويبتسم ابتسامة خفيفة.

 

“لا، لم أفعل ذلك…”

 

في تلك اللحظة، أدرك جوابوكيا خطأه، فتحول وجهه إلى لون التراب.

 

“تسك تسك تسك.”

 

نقر أنبوك-دايغون بلسانه، ثم حث بنبرة متسرعة:

 

“إذن، ماذا سنفعل الآن؟”

 

كان الرجل ذو البشرة الشاحبة ينظر إلى كوب شايه بلامبالاة، كما لو كان الأمر لا يعنيه، ويديره كما لو كان كأس خمر. 

 

تحولت عينا جاي إن إلى الرجلين الآخرين.

 

كان رجل في منتصف العمر غارقًا في التفكير بوجه متصلب،

 

بينما كان شاب يدير عينيه بحثًا عن فرصة. حفرت جاي إن وجوه هؤلاء في ذهنها بعناية.

 

تحدث الشاب، الذي كان يترقب الفرص، بنبرة متفاخرة كما لو كان يبرز إنجازاته:

 

“لقد أرسلنا الليلة قاتلاً إلى غرفة نوم سمو الأمير.”

 

“قاتل لم ينجح قط؟”

 

سخر جوابوكيا منه. عاد الشاب، الذي عبس للحظة، إلى تعبيره الطبيعي بسرعة.

 

“لا داعي للقلق. لن أترك أي دليل كما فعل السيد جوابوكيا.”

 

فغر جوابوكيا عينيه لهذا القول. عبس أنبوك-دايغون وسأل:

 

“ألم تسمع أن أخي ينام في قصر الأميرة مؤخرًا؟”

 

تدخل الرجل في منتصف العمر، الذي كان صامتًا، قائلاً:

 

“لا تنسَ أن إشراك الأميرة قد يؤدي إلى حرب مع الإمبراطورية.”

 

نظرت جاي إن بعيدًا عن الرجال الأربعة المتحاورين إلى الرجل ذي البشرة الشاحبة الذي كان يشرب الشاي بمفرده.

 

كان هناك شيء غريب. إذا سُئلت عما هو غريب، لقالت:

 

“لسبب ما، يبدو هذا الرجل وكأنه منفصل عن المكان.”

 

كالماء والزيت، لم يكن منسجمًا مع هذا المكان.

 

بل إن القول إنه اختار أن يبقى منفصلاً سيكون أكثر دقة.

 

كان يراقب الموقف عن بعد بمحض إرادته.

 

ابتسم أنبوك-دايغون بثقة وقال:

 

“في النهاية، سيدعمني والدي أيضًا. وعندما يحدث ذلك، كيف يمكنني أن أنسى إنجازاتكم؟ سأجعلكم جميعًا تجلسون على أكوام من المال. لا، بل أكثر من ذلك، سأمنحكم سلطة تأتي بعد الملك مباشرة.”

 

عند هذا القول، تحدث الشاب بنبرة طفولية:

 

“لقد وضعنا إحدى خادماتنا في قصر الأمير الشرقي. هل سيظل سمو الأمير ينام في قصر الأميرة لمدة عام كامل؟ نخطط لاستهدافه في اليوم الذي ينام فيه بمفرده في القصر الشرقي.”

 

“همم.”

 

أصدر أنبوك-دايغون ه

مهمة وهز رأسه. وبما أن رد فعله لم يكن مرضيًا، أضاف الشاب بنبرة متلهفة:

 

“إنها خادمة فائقة الجمال ستكسب إعجاب سمو الأمير. لن يشتبه في شيء.”

 

تحدث الرجل في منتصف العمر بصوت رزين:

 

“لكن ذلك لا يكفي.”

 

“نعم، لا تقلقوا. من أنا؟ لقد فكرت في خطط أخرى أيضًا.”

 

“وما هي؟”