“ألا ترى شيئًا حقًا؟”  

 

صوت مليء بالشك التف حول جسدها برودة كالأفعى.  

 

لم تستطع جاي-إن أن تنظر إلى والدها، فأطرقت رأسها بعمق.  

 

تحركت شفتاها، لكن الحلق المكبوح بالخوف لم يصدر سوى صوت أزيز الريح.  

 

كرر الإمبراطور سؤاله بنبرة غاضبة. 

 

“ألا ترين شيئًا حقًا؟”  

 

تمايلت الشمعة بفعل نسمة تسللت من شق النافذة.  

 

بسبب ذلك، تشوه ظل الإمبراطور المرسوم على الحائط المقابل بشكل غريب، كأنه وحش.  

 

“أنا…”  

 

كان صوتها الرقيق المرتجف يبدو ضعيفًا وباهتًا حتى في أذنيها.  

 

في اللحظة التي همت فيها جاي-إن أن تقول شيئًا، تدخل صوت عاجل. كانت سونهوا، والدتها.  

 

“جلالتك! ألم أخبرك من قبل؟ لقد اختفت كل القدرات التي كانت تملكها هذه الفتاة بعد إجراء طقوس البلوغ!”  

 

أدار الإمبراطور رأسه ببطء. كانت نظرته التي تحمل ابتسامة خافتة تراقب سونهوا المرتجفة.  

 

“إذن، منذ أن أجرت طقوس البلوغ، لم تعد ترى المستقبل.”  

 

“نعم، جلالتك! لقد اختفت كل قدرات جاي-إن! هذا صحيح! أرجوك، صدقني!”  

 

نظرت سونهوا إلى الإمبراطور وهي تهز رأسها مرات عديدة. كان القلق واضحًا على شفتيها المتشققتين.  

 

تحولت نظرة الإمبراطور الباردة نحو جاي-إن هذه المرة.  

 

تصلبت جاي-إن تحت عينيه الجليديتين.  

 

“هل ما تقوله أمك صحيح؟”  

 

“…نعم، جلالتك.”  

 

تحركت شفتا جاي-إن بصعوبة. استمر رأسها في الانخفاض، كأنها ستنغمر في الأرض.  

 

“سأسألك للمرة الأخيرة. هل ما تقوله أمك صحيح حقًا؟”  

 

ضغطت جاي-إن على حلقها بقوة، كما لو كانت تعصر خرقة جافة.  

 

“نعم، جلالتك…”  

 

“إذن، لا ترين المستقبل حقًا. حسنًا، سنرى ذلك بمرور الوقت.”  

 

تمتم الإمبراطور بمعنى غامض. سلم الحارس الذي كان يقف خلفه السوط الذي كان يحمله.  

ارتجفت جاي-إن. تصلب جسدها، وشحب وجهها خوفًا من الألم القادم. 

 

زحفت سونهوا، التي فتحت عينيها على اتساعهما، بسرعة نحو الإمبراطور وتشبثت بساقيه.  

 

“جلالتك! هذا صحيح! كيف أجرؤ على الكذب على جلالتك؟ من الشائع جدًا أن تفقد الفتيات قدراتهن عندما يصبحن بالغات!”  

 

على الرغم من توسلاتها، هز الإمبراطور ساقه برفق. سقطت سونهوا كورقة.  

 

“أمي!”  

 

في اللحظة التي استدارت فيها جاي-إن نحوها.  

 

سويش!  

 

اندفع السوط مع صوت حاد يشق الهواء.  

مزق السوط، كأنياب وحش، لحمها الرقيق بعنف.  

 

“آه!”  

 

كبحت جاي-إن صرخة كادت أن تنفجر، وانكمشت بشكل غريزي.  

 

أعاد ضربة سوط واحدة كل الألم السابق إلى ذاكرتها بوضوح. ارتجف ظهرها المنحني بشكل يثير الشفقة.  

 

“جاي-إن!” 

 

صاحت سونهوا باسم ابنتها وهي تنتحب.  

بينما كانت تراقب وجه والدتها يغرق في اليأس والحزن، رفعت جاي-إن زاوية فمها بهدوء.  

 

“أنا… بخير، أمي…”  

 

نعم، كانت بخير. هذا الألم كان مألوفًا لجاي-إن كالهواء. منذ اليوم الأول الذي رأت فيه المستقبل.  

 

…..

 

“القارب على البحيرة قد انقلب. الراية الذهبية تغرق تحت الماء، أمي.”  

 

الراية الذهبية.  

 

كانت تلك الراية التي يركبها الملك. 

 

شحبت سونهوا وذهبت على الفور إلى الملك لتنقل نبوءة جاي-إن.  

 

لم يصدق الملك كلامها، وانقلب القارب الذي أبحر فيه للتنزه بين الزهور. 

 

بعد أن نجا بصعوبة من تلك الحادثة، بدأ هوسه المحموم.  

 

لم تكن جاي-إن ترى المستقبل دائمًا. كان ذلك يأتي بشكل عشوائي، في لحظات غير متوقعة.  

 

ثم في يوم من الأيام.  

 

“لقد فكرت مليًا.”  

 

ابتسم الملك بلطف وهو ينظر إلى وجه ابنته الصغيرة.  

 

فتحت جاي-إن عينيها على اتساعهما وكتمت أنفاسها. كان وجه والدها الرؤوف، الذي رأته لأول مرة في حياتها، موجودًا هناك.  

 

في تلك اللحظة التي بدت فيها عاطفة خجولة في عينيه البنيتين.  

 

“يبدو أنك ترين المستقبل فقط عندما تكونين مريضة.”  

 

كانت جاي-إن، التي وُلدت ضعيفة منذ البداية، كثيرًا ما تمرض.  

 

حتى نزلة برد صيفية لا تصيب أحدًا كانت تصيبها، وحتى عندما تأكل نفس الطعام الذي تأكله والدتها، كانت هي الوحيدة التي تُصاب بالتسمم الغذائي وتكافح من أجل حياتها.  

 

بل إنها، بقليل من المبالغة، كانت تقضي أيام الشتاء مستلقية أكثر مما كانت تجلس.  

 

“يبدو أنك ترين المستقبل فقط عندما تشعرين بألم جسدي. ألا تعتقدين أننا يجب أن نتحقق مما إذا كانت تخميناتي صحيحة؟”  

 

“نعم…؟”  

 

مفتونة بابتسامة والدها الرقيقة، لم تلحظ جاي-إن السوط الذي طار نحوها.  

 

انفجرت صرخة منها دون أن تتمكن من كبحها، بسبب الألم المروع الذي شعرت به لأول مرة في حياتها. 

 

كان الألم قاسيًا لدرجة أنها تمنت لو تفقد وعيها.  

 

“جاي-إن! جلالتك! ما هذا…؟”  

 

“أمي، أنقذيني! أمي!”  

 

حاولت سونهوا الركض نحو ابنتها، لكن الحارس أمسك كتفيها بقوة.  

 

اندفع السوط، كلسان أسود، نحو جاي-إن.  

لم تتحمل جاي-إن الألم الشديد وفقدت نصف وعيها.  

 

نظر الملك إلى ابنته الصغيرة بعيون غير مبالية.  

 

“كيف حالك؟ ماذا ترين؟”  

 

بدلاً من الإجابة، رفعت جاي-إن عينيها الضبابيتين إلى الفراغ.  

 

بعد أن حدقت في ذلك المكان بصمت لفترة، حركت شفتيها أخيرًا.  

 

“لا، لا!”  

 

صاحت سونهوا، التي أدركت ما سيحدث، في يأس.  

 

أغلق الحارس فمها بيده الخشنة. انتحبت سونهوا بحزن شديد.  

 

في تلك اللحظة، خرج صوت ضعيف من بين أسنان جاي-إن.  

 

“نار… نار عظيمة في القصر… جلالتك، لا يستطيع الخروج من غرفة نومه…”  

 

“ها، هاها، هاهاها!”  

 

في تلك اللحظة، ألقى والدها رأسه للخلف وضحك بجنون.  

 

“أهاهاها!” 

 

كانت تخميناته صحيحة. لقد حصل على قدرة لا يمتلكها أحد.  

 

قوة كلية العلم يمكنها أن تجعل القارة تخضع له!  

 

ستنحني العديد من الدول أمامه، وسيصبح الإمبراطور الأول للقارة.  

 

“هاهاها!”  

 

استعادة تلك الذكرى القديمة جعلت استجواب الإمبراطور يتغلغل بحدة في أذني جاي-إن.  

 

“تكلمي بصراحة. ألا ترين شيئًا حقًا؟”  

 

أومأت جاي-إن برأسها بضعف. صرخ الإمبراطور أخيرًا:

 

“المتمردون يتآمرون لقتلي، وأنت تقولين إنك لا تعرفين من هم! ألا ترين متى سيهاجمون غرفة نومي؟”  

 

بينما كان يتجول في الغرفة غاضبًا، لم يستطع الإمبراطور كبح غضبه فرمى كوب الشاي.  

 

“آه!”  

 

تناثرت شظايا الكوب المكسور على سونهوا. تمزق خدها وسال الدم الأحمر.  

 

لكن الإمبراطور لم يمنحها حتى نظرة. كان يلهث بغضب وهو يحدق في جاي-إن.  

 

“اللعنة!”  

 

داس الإمبراطور الأرض بقوة وهو يسب.  

بفضل قدرة جاي-إن، ارتقى إلى عرش الإمبراطور،

 

لكنه لم يكن راضيًا على الرغم من امتلاكه كل شيء. 

 

أراد الإمبراطور المزيد من القوة، والمزيد من السلطة.  

 

التفت فجأة لينظر إلى ابنته بنظرة نارية.  

ثم، كما لو كان يقلب كفه، ارتسمت على وجهه فجأة تعبيرات رؤوفة.  

 

“جاي-إن، هل تكذبين عليّ حقًا؟ لن أغضب، فتكلمي بالحقيقة. ابنتي الطيبة.”  

 

أثارت نبرته اللطيفة قشعريرة. لم تكن هناك سوى الطمع في عينيه المتلألئتين.  

 

“…ليس كذبًا.”  

 

هزت جاي-إن رأسها ببطء.  

 

……..

 

“مهما حدث، لا تقولي الحقيقة. حتى لو رفع جلالته السوط مرة أخرى، أغلقي فمك. وإلا فلن ينكسر هذا الحلق.”  

 

تذكرت جاي-إن وصية والدتها، فتحملت الألم المروع.  

 

“ليس كذبًا؟”  

 

“…نعم، جلالتك.”  

 

ارتجف جسدها برفق. لم يكن ذلك بسبب البرد.

 

كان خوفًا غريزيًا، كضفدع أمام أفعى.  

بدأ ضباب الخوف الأسود يبتلعها تدريجيًا من قدميها.  

 

شعرت وكأن يدًا باردة تمر على جلدها.  

 

“حسنًا.”  

 

ألقى الإمبراطور، الذي أمال جسده قليلاً، السوط على الأرض.  

 

أطلقت جاي-إن أنفاسها المكبوحة أخيرًا. ربما تستطيع الآن الهروب من قبضة الإمبراطور.  

أخيرًا، ستتحرر من مستنقع الألم المروع.  

 

آه.  

 

أغمضت عينيها بقوة لتخفي النشوة التي بدأت تتصاعد.  

 

في تلك اللحظة التي كانت تطلق فيها أنفاسها المرتجفة ببطء.  

 

صرير.  

 

تجمد قلبها من صوت حاد مخيف. فتحت عينيها على اتساعهما.  

 

“! ”  

 

سحب الحارس سيفًا من خصره وسلمَه إلى الإمبراطور.  

 

أمسك الإمبراطور السيف بيد واحدة، ولوح به في الهواء عدة مرات، ثم وجه طرفه فجأة.  

 

تحركت عينا جاي-إن بتردد على طول نصل السيف الطويل. وفي اللحظة التالية.  

 

“أمي!”  

 

توقف نفس جاي-إن. شحب وجهها تمامًا.  

كان السيف البارد يلمع فوق قلب سونهوا.  

 

“جلالتك…”  

 

نادت جاي-إن والدها بصوت مرتجف. تجولت عيناها المتيبستان في الهواء ثم عادت إليه

 

همس الإمبراطور بهدوء، كما لو كان يتحدث عن الطقس، مما جعل الموقف يبدو غير واقعي للغاية.  

 

“كيف ترين الأمر؟ إذا قتلت أمك هنا الآن، هل ستقولين نفس الكلام؟ أنك لم تعد ترين شيئًا؟”  

 

“! ”  

 

تجمدت جاي-إن، عقلها فارغ، غير قادرة حتى على طرفة عين.  

 

للحظة، لم تستطع فهم ما سمعته.  

 

قتل؟ من؟ من سيقتل؟  

 

اتسعت عيناها تدريجيًا. بدأ الرعب يتسرب إلى عينيها المرتجفتين.  

 

كان الإمبراطور يحب والدتها. أو هكذا اعتقدت.  

 

حتى لو لم يدم ذلك الحب طويلاً، كانت هي ثمرة ذلك الحب.  

 

لكن، هل كان ذلك حبًا حقًا؟ 

 

شعرت كما لو أن يدًا باردة أمسكت برقبتها. اجتاحها خوف لا يطاق.  

 

كليك.  

 

أدركت جاي-إن، عندما سمعت صوت أسنانها تصطك، أنها ترتجف كأوراق شجرة الحور.  

 

“أنا… أنا…”  

 

تحركت شفتاها. تجولت عيناها المرتجفتان في الفراغ. هربت الحرية التي كانت على بعد خطوة.  

 

“…لا، لا.”  

 

أغمضت سونهوا عينيها بقوة، وجهها ممتلئ بالذهول.  

 

كانت المقامرة التي راهنت عليها طوال حياتها لإنقاذ ابنتها على وشك أن تنهار. 

 

تحول وجه سونهوا إلى لون التراب. كل هذا كان خطأها.  

 

في البداية، عندما تنبأت جاي-إن لأول مرة، كان يجب ألا تخبر الإمبراطور.  

 

لقد استخدمت ابنتها الصغيرة، تقريبًا، لاستعادة اهتمام الإمبراطور الذي ابتعد عنها.  

وكانت هذه النتيجة. 

 

الشخص الذي ألقى بجاي-إن في مستنقع الألم المروع لم يكن سواها.  

 

إذا فشلت هذه المقامرة، فلن تستطيع جاي-إن الهروب من قبضة الإمبراطور حتى تموت.  

 

في اللحظة التالية، لمعت عيناها بجنون أزرق.  

 

إذا كانت هذه المأساة المروعة قد بدأت بيدها، فيجب أن تكون هي من تنهيها.  

 

كانت جاي-إن ابنتها التي أحبتها أكثر من أي شيء.  

 

جاي-إن… طفلتي المسكينة.  

 

إذا كانت جاي-إن هي من حمتها حتى الآن، فقد حان دورها لحماية ابنتها.  

 

نظرت سونهوا بعيون حازمة إلى طرف السيف الموجه نحو قلبها.  

 

“كيف ترين الأمر؟ إذا طعن هذا السيف قلب أمك، هل ستقولين إنك لا تزالين لا ترين شيئًا؟”  

 

“أنا… أنا…”  

 

“نعم، يا ابنتي. تكلمي بالحقيقة الآن. سأغض الطرف عن كذبة واحدة. ألم تكوني دائمًا تُسعدينني؟ لذا، أسعديني هذه المرة أيضًا.”  

 

“جلالتك،

أنا…”  

 

اهتزت عينا جاي-إن. شعرت كما لو كانت تقف فوق مستنقع. كانت قدماها تغوصان تدريجيًا.  

كلما حاولت المقاومة، سُحبت أعمق إلى المستنقع.  

 

لم يكن بإمكانها سوى الانتظار بلا حراك حتى تغمرها المياه تمامًا.  

 

في اللحظة التي استسلمت فيها جاي-إن لكل شيء وتحركت شفتاها.  

 

“جلالتك!”  

 

قفزت سونهوا من مكانها وركضت للأمام.