ذهبت إلى الكرسي بثقة كأن شيئًا لم يحدث.

 

“لقد أصبح الهواء في الغرفة باردًا فجأة.”

 

تبعها دان تي مو وهو يحرك موقد الاحتراق. عادت الجمرة المحتضرة إلى الحياة بنشوة.

 

كان لدى جاي إن عيون مُحبطة تحت وجهها الخالي من التعبير.

 

كان ذلك بسبب فشل خطتها مرارًا وتكرارًا. ما الذي يحدث بالضبط؟

 

فكرت جاي إن إلى هنا، ثم نظرت إلى دان تي مو بخفية من زاوية عينها. كأن المشكلة هي هو نفسه تمامًا.

 

“؟”

 

شعر دان تي مو بنظرة جاي إن، فرفع حاجبيه بهدوء.

 

“هل لديكِ شيء تريدين قوله؟”

 

“……لا.”

 

أنزلت جاي إن نظرتها بهدوء.

 

كان دان تي مو يبتسم بلطف، لكنه لم يكن شخصًا سهلًا.

 

أرادت أن تتعلم ذلك. الجو الساحق الذي يتسرب لا محالة حتى لو تظاهر باللطف وابتسم.

 

خوفًا من أن يُكتشف أنها شخص سهل، شدّت جاي إن عينيها بقوة. ثم حدّقت في الجدار المقابل.

 

“……”

 

تبع دان تي مو نظرتها ودور رأسه، فرأى الجدار الفارغ، فأعاد تجعيد حاجبيه بضعف مرة أخرى.

 

كان تعبيرها واضحًا كأنه يُمسك باليد، لكنه لم يستطع معرفة ما تفكر فيه تمامًا.

 

لماذا تحدّق في الجدار البريء هكذا؟ هل لأنها لا تريد حتى رؤيتي؟ أم أن لديها عداوة مع الجدار؟

 

في ذلك الوقت، فتحت جاي إن، التي بدت كأنها ستبقى صامتة لفترة طويلة، فمها أولاً.

 

“ألستَ لديك شيء تريد قوله؟”

 

كان ذلك يعني أن هناك سببًا لقدومه إلى هنا في هذا الوقت.

 

تعمّقت التجعيدة بين حاجبي دان تي مو قليلاً أكثر. لأنه هو نفسه لم يكن يعرف سبب قدومه إلى هنا.

 

كان يتذكر بوضوح ما قاله بفمه يوم حفل الزفاف: “زواج بدون حب”.

 

لكن لماذا هو هنا إذن؟

 

راقب عيون دان تي مو البنية الباردة وهي تتحول تدريجيًا إلى تعجب، وبدأ يفكر بهدوء.

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت الخادمة. وضعت المرطبات أمامهما ثم اختفت.

 

همس دان تي مو بصوت لطيف.

 

“تفضلي.”

 

“لقد تناولت الغداء منذ قليل، لذا البطن……”

 

“ألم تكوني تحبين الحلوى المجففة؟”

 

“نعم؟”

 

رمشت جاي إن بعينيها كأنها لا تفهم ما يقوله، ثم أطلقت صوت إعجاب منخفض متأخر:

 

“آه.”

 

كان يقصد يوم تقديم التحية للملكة.

 

لم تكن تحب الحلوى المجففة بالذات، بل كانت تتظاهر بالراحة، لكنها لم تستطع قول ذلك.

 

“إذا لم تكوني تفكرين في أكل الحلوى المجففة، فلم لا نتحدث الآن عن موضوع الوريث؟”

 

“!”

 

الوريث.

 

كان ذلك يعني كلامًا عن طفليهما. لم يكن موضوعًا مريحًا تمامًا لجاي إن.

 

“أو، كيف بمناقشة أمر اليسار الملكي؟ لدينا حديث لم نكمله سابقًا.”

 

اليسار الملكي.

 

كان ذلك يتعلق بقدرتها على رؤية المستقبل. لم يكن موضوعًا يروق لها تمامًا أيضًا.

 

“……”

 

التقطت جاي إن الحلوى المجففة بصمت وأحضرتها إلى فمها.

 

لفّت المذاق الحلو الهادئ لسانها بلطف. 

 

كانت البطن ممتلئة، لكن أثناء مضغ الحلوى المجففة، لم يكن عليها قول أي شيء.

 

نظرت بهدوء إلى الأرض فقط، وأكلت نصيبها من الحلوى المجففة ببطء.

 

فجأة، أصبحت نظرتها تعكس إحراجًا. في الواقع، لم تأكل الطعام حتى الشبع أبدًا.

 

لم تكن من النوع الذي يشتهي الطعام كثيرًا من الأساس، ولم تكن حياتها نشيطة بما يكفي لتجعلها جائعة.

 

لكن أواني الطعام لهؤلاء الناس هنا كانت ضعف ما تستخدمه عادة على الأقل.

 

إذا أكلت ما يُعطى لها دون عمل، قد تنفجر بطنها وتموت.

 

أم أنهم ينوون حقًا جعل بطنها تنفجر وتموت؟ هكذا يمكنهم قتلها دون أن يشك أحد.

 

أصبح تعبيرها جديًا تمامًا. وبعد التفكير العميق، شعرت أن ذلك ممكن حقًا.

 

فجأة، عادت ذكرى الطفولة إلى الحياة. كان ذلك ربما أثناء التحضير لحرب شيكوك.

 

جوع والدها إياها لأكثر من عشرة أيام، ورأت جاي إن المستقبل الذي يريده الإمبراطور في حالة ارتباك ذهني.

 

نعم، في ذلك الوقت كنت جائعة جدًا حقًا. لأول مرة في حياتي.

 

مضغت جاي إن الحلوى المجففة بصوت قرمشة وغرقت في أفكارها الخاصة.

 

كان ذلك عادة نشأت من العيش في جناح منعزل بدون أحد.

 

بدلاً من الحديث مع شخص ما، تتابع الأفكار متتالية كالذيل.

 

“……”

 

ميل دان تي مو ظهره على الكرسي، ونظر إليها بعينين ضيقتين.

 

ها هي تفعل ذلك مرة أخرى.

 

بدت جاي إن ذات الوجه الخالي من التعبير محبطة.

 

لقد شعر بنبرة الاكتئاب بوضوح شديد لدرجة أنه لا يمكن القول إنها وهم.

 

مع هذا المظهر الذي لا يستطيع حتى أكل القليل من الهريس. تسس.

 

وفقًا لكلام الخادمة، تركت نصف الغداء.

 

ومع ذلك تقول إن بطنها ممتلئة ولا تستطيع أكل الحلوى المجففة، فلم يستطع دان تي مو فهم ذلك على الإطلاق.

 

يبدو أن الخادمة كانت نفس الشيء. الخادمة التي تُدعى أونجين كانت تعبر عن قلق حقيقي.

 

―ربما لا تزال غير مرتاحة؟ إذ رأيتها لا تأكل سوى بضع قطع من اللحم، فقد تكون لا تزال غير بخير الآن.

 

في مملكة ريو، يفرغ الرجال والنساء والأطفال والشيوخ وعاءين كبيرين من الأرز بسهولة.

 

إذا أكل واحدًا فقط، يأتي السؤال من كل جهة: “أين تؤلمك؟”

 

وليس ذلك فحسب. في المجلس، عشرون حبة بطيخ أخضر أمر أساسي، ويمكن أكل ثلاثين حبة خوخ.

 

كانت سرعة الشرب أسرع من التقطير. لذا كانت مصانع التقطير في مملكة ريو دائمًا مغمورة بالطلبات.

 

ربما يأكل طفل في السابعة أكثر من جاي إن.

 

في أعينهم، بدت جاي إن ذات الهيكل النحيل ضعيفة كأن الريح ستقذفها. بالطبع، لن تعترف هي بذلك.

 

سحب.

 

دفع دان تي مو وعاء الحلوى المجففة الخاص به أمام جاي إن.

 

“……”

 

للحظة، فتحت عينيها على وسعهما. ثم أنزلت نظرتها بحزن فورًا.

 

بدت كأنها أطلقت تنهيدة صامتة، لكنها كانت خفيفة جدًا لدرجة عدم اليقين.

 

مدّت جاي إن، ذات الكتفين المترهلين، يدها نحو وعاء الحلوى المجففة الجديد.

 

ملأ خيالها رأسها بفكرة مقنعة ومخيفة: بهذه الطريقة، سأتحول قريبًا إلى حلوى مجففة.

 

واستمر دان تي مو في النظر بحنان إلى وجهها المتغير كل لحظة تحت قناع الوجه الخالي من التعبير. كان هناك متعة ما في ذلك.

 

***

 

“من أنتِ؟”

 

مع سؤال جاي إن، أحنَت رأس السيدة العجوز التي تراها لأول مرة.

 

الجاكيت الأزرق والعمر المتوسط يعنيان خبرة أكبر من خادمات قصر الفين.

 

“أرسلتني الملكة الأم.”

 

“الملكة الأم تعني.”

 

“نعم، جلالة الملكة. قالت إنه إذا كان لديكِ وقت، فتفضلي بزيارة قصر الملكة الأم لشرب الشاي قبل المغادرة.”

 

ابتلعت جاي إن ريقها جافًا دون أن تشعر.

 

هذا الصباح أيضًا، ذهبت مع دان تي مو إلى قصر الملكة الأم لتقديم التحية. لكن دعوتها لشرب الشاي وهي وحدها فقط.

 

لم يكن الوقت بعد. إذا اجتمعت مع الملكة وجهاً لوجه، سيكشف غموضها بوضوح.

 

يجب أن يكون لديها على الأقل الجرأة لإلقاء كلمات حادة مبتسمة مثل دان تي مو أو الملكة. هكذا لن تبدو سهلة.

 

وإلا، ستذهب كل جهودها سدى. لم تعد تريد أن تصبح دمية سهلة السيطرة وألعوبة لأحد هنا أيضًا.

 

رفعت جاي إن رأسها ونظرت إلى السيدة العجوز.

 

“أخبريها أنني مشغولة طوال اليوم اليوم.”

 

“……نعم؟”

 

أظهرت وجهًا مذهولاً من الرد غير المتوقع.

 

كلمة “إذا كان لديكِ وقت فتفضلي بشرب الشاي” تعني اذهبي حتى لو لم يكن لديكِ وقت.

 

“لدي الكثير من العمل، لذا لا وقت لشرب الشاي.”

 

“هل ترفضين اقتراح جلالة الملكة؟”

 

سألت السيدة العجوز مرة أخرى بوجه لا يصدق ذلك. أومأت جاي إن برأسها بلامبالاة.

 

“اليوم أنوي دراسة ثقافة مملكة ريو. وعن قوانين القصر أيضًا. لذا أخبريها إنني سأزور إذا وجدت وقتًا.”

 

“……نعم، جلالة أميرة.”

 

ذهبت السيدة العجوز تشين مباشرة إلى الملكة. 

 

مع سماع ما نقلته، تجعّدت حاجبا الملكة فورًا.

 

“مشغولة؟”

 

نظرت إلى الفراغ لفترة طويلة كأنها لا تفهم ما سمعته.

 

أحنَت السيدة العجوز تشين خصرها بوجه آسف.

 

“نعم. قالت إنها ستزور في المرة القادمة إذا وجدت وقتًا.”

 

“ها.”

 

سرعان ما تسرب ضحك قصير من بين أسنان الملكة.

 

أصبح الضحك الخفيف المتقطع ضحكًا كبيرًا.

 

“هاهاها.”

 

أمسكت الملكة ببطء بذراع الكرسي. أصبحت شفتاها الحمراوين تعكسان مرحًا.

 

“كبرياؤها يخترق السماء. حتى لو كانت أميرة مهمشة، فهي أميرة أخيرًا؟ تجرؤ على رفض اقتراحي.”

 

كان صوتها الذي يحمل ضحكًا خافتًا أقرب إلى الغضب من الضحك.

 

عرفت السيدة العجوز ذلك، فلم تجرؤ على رفع رأسها ونظرت إلى قدميها فقط.

 

“حسنًا، إذن هكذا.”

 

همست الملكة بمعنى عميق، وسحبت زاوية فمها بهدوء.

 

“حقًا. إذا كان سهلاً جدًا، لن يكون ممتعًا.يجب أن يكون هناك متعة في التملص المناسب.”

 

اعتقدت أن أميرة نشأت في الدفيئة يمكن الإمساك بها وهزها إذا أرادت فقط.

 

لكن جاي إن خرجت عن توقعاتها. يبدو أنها ترفع كبرياءها لأنها أميرة.

 

“مهما تظاهرت بالكبرياء، فإن حقيقة كونها زهرة في الدفيئة لا تتغير.”

 

كان الهمس المتسرب من بين شفتيها الحمراوين يحمل لمعانًا لزجًا.

 

فكرت السيدة العجوز أنها ربما غاضبة أكثر مما تبدو، فأحنَت رأسها أكثر إلى الأسفل.

 

***

 

أخفت جاي إن إحراجها خلف وجه خالٍ من التعبير.

 

جلس دان تي مو مقابل مائدة العشاء المعدة جيدًا. لاحظ شكوك جاي إن، فقال بلامبالاة.

 

“هناك الكثير من العيون المراقبة، لذا يجب أن نتناول الطعام معًا على الأقل، أليس كذلك؟”

 

“……نعم.”

 

أومأت جاي إن برأسها بلامبالاة. وهي تمدح نفسها داخليًا لأنها أصبحت الآن قادرة على إخفاء مشاعرها بمهارة.

 

“يبدو أن السيدة لا ترغب كثيرًا في تناول الطعام معي.”

 

“لا.”

 

“بلى. أنتِ تعبرين عن وجه يكره ذلك.”

 

“!”

 

فتحت جاي إن عينيها على وسعهما. وجه يتساءل كيف عرف رغم إخفائها جيدًا.

 

كانت جاي إن دائمًا محرجة جدًا كلما كشف دان تي مو مشاعرها الحقيقية.

 

تخيلت أن مشاعرها تقرأ بوضوح للآخرين أيضًا، فخفق قلبها وهبط.

 

محت جاي إن تعبير الدهشة بجهد، وغطّت وجهًا بلا تعبير.

 

ولئلا تبدو سهلة، شدّت عينيها بقوة وحَدّقت في المائدة.

 

“هل اللحم غير مطبوخ جيدًا؟”

 

“……نعم؟”

 

اهتز وجه جاي إن الخالي من التعبير من سؤاله المفاجئ. أضاف دان تي مو بوقاحة.

 

“لأنكِ تحدقين في اللحم بعيون مشتعلة، اع

تقدت أن اللحم غير مطبوخ.”

 

أغلقت جاي إن فمها كأنها طُعنت في الفرصة. دون أن تدري أنه مزحة، حرّكت نظرتها خلسة إلى الأمام.

 

بدلاً من اللحم، حدّقت في ملعقتها لتخفي إحراجها.

 

كان الأمر غريبًا. بوضوح تخفي مشاعرها بمهارة بوجه خالٍ من التعبير، فلماذا يخترق دان تي مو ذلك دائمًا؟

 

وذلك بسهولة تامة.