نهض جوابوكيا من مكانه وهو يحمل تعبيرًا قلقًا على وجهه.

 

“يبدو أن سمو الأميرة مريضة جدًا.”

 

“بعد إقامة حدث كبير في أرض غريبة، من الطبيعي أن تشعر بالإرهاق. آمل فقط ألا يكون مرضًا خطيرًا.”

 

“بما أن سموكم قلق إلى هذا الحد، فلا بد ألا يكون الأمر خطيرًا. ستتعافى قريبًا. أهنئكم مرة أخرى على الزواج، يا سمو الأمير.”

 

“شكرًا.”

 

تبادل الرجلان تحية خفيفة وجلسا في مقعديهما.مدّ دان تاي مو يده بسلاسة نحو إبريق الشاي.

 

ثم صب الشاي في الكوب الفارغ الموضوع أمامه.

 

“ما السبب الذي دفعك لمقابلتي؟”

 

فتح دان تاي مو الحديث أولاً، لكن جوابوكيا لم ينتقل بسهولة إلى صلب الموضوع.

 

“دعنا نتحدث بهدوء. طعم الشاي رائع حقًا.”

 

“حقًا؟ هذا جيد. سأخبر خادم سونغ بذلك، فخذ بعضًا معك عندما تغادر.”

 

رفع جوابوكيا كوب الشاي إلى فمه. رفع دان تاي مو كوبه أيضًا.

 

نظرت عيناه إلى جوابوكيا بنظرة خاطفة. بعد أن ارتشف رشفة من الشاي، وضع الكوب على الطاولة وهو يظهر تعبيرًا راضيًا.

 

نظر جوابوكيا، الذي التقطت عيناه بنظرة دان تاي مو، إليه بوجه مرتبك وهو يمسح خده.

 

“لماذا تنظر إلي هكذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟”

 

“لا شيء.”

 

ها.

 

أطلق دان تاي مو ضحكة باردة. دون أن يدرك، كان يراقب تصرفات جوابوكيا.

 

كان متوترًا أكثر من اللازم. كانت جايين مريضة ومشوشة الذهن، وكلماتها التي نطقت بها لم تكن سوى هذيان.

 

شعر بالسخافة لأنه تأثر بمجرد كلمات كهذه.

 

“…….”

 

لكن كيف عرفت جايين أنني سأقابل جوابوكيا؟ لم أذكر اسمه أبدًا.

 

تسلسلت الأسئلة في ذهنه، يتبع بعضها بعضًا. كانت أسئلة لن تُحل دون سماع تفسير من فم جايين بنفسها.

 

توقف فجأة.توقف دان تاي مو عن الحركة وشفتاه تلامسان الكوب.

 

تذكر متأخرًا أن كوب جوابوكيا كان قد مُلئ بالشاي بالفعل.

 

لقد جننت.

 

أصدر دان تاي مو صوتًا داخليًا من الامتعاض وهو يرى نفسه يتزعزع مرة أخرى.

 

على الرغم من أنه كان يعتقد أن الأمر مستحيل، إلا أنه لم يستطع التخلص من الشعور المزعج.

 

كان أكثر حذرًا وشكوكًا مما يبدو عليه.

وكان ذلك سر بقائه على قيد الحياة حتى الآن.

 

عدم الثقة بأحد. حتى لو كان ذلك الأب الذي يشاركه الدم.

 

حسنًا، لا ضرر من الحذر.وضع دان تاي مو الكوب على الطاولة كما هو.

 

“ألم يعجبك طعم الشاي؟”

 

لمع بريق من الارتباك في عيني جوابوكيا.

ابتسم دانتايمو بلطف وهز رأسه.

 

“عندما أفكر في الأميرة المريضة، لا أجد شهية للشاي.”

 

“ومع ذلك…”

 

تلعثم جوابوكيا في نهاية جملته وهو ينظر إلى دانتايمو بحذر.في تلك اللحظة، تسرب شك إلى ذهن دان تاي مو كقطرة حبر تنتشر في إناء.

 

“إذن، ما السبب الذي دفعك لمقابلتي اليوم؟”

 

“حسنًا…”

 

تلعثم جوابوكيا مرة أخرى وهو يمسح لحيته. تحركت عيناه بسرعة.تظاهر دان تاي مو بأنه لم يلاحظ شيئًا وتحدث بتعبير لطيف.

 

“مع وجود جوابوكيا، أشعر بالطمأنينة. بصفتك من عائلة مخلصة خدمت مملكة ريو لفترة طويلة، آمل أن تستمر في مساندة جلالته.”

 

“ماذا؟ آه، بالطبع.”

 

أومأ جوابوكيا برأسه بابتسامة متكلفة.

تذكر في ذهنه حوارًا دار بينه وبين الملكة قبل أيام.

 

― الأمير لا يزال لا يشك في جوابوكيا. هذه فرصة لن تتكرر مرة أخرى.

 

شعر جوابوكيا بقشعريرة في ظهره من نبرة الملكة الباردة. ألقت الملكة كيسًا حريريًا صغيرًا على الطاولة.

 

حدّق جوابوكيا في الكيس وهو يبتلع ريقه بصعوبة.بعد فترة طويلة، استطاع أخيرًا أن يحرك شفتيه.

 

― ما هذا؟

 

― إذا نجح هذا الأمر، ستصبح هذه المملكة في قبضتي. هل تعتقد أنني سأترك جوابوكيا دون مكافأة؟

 

ابتلع جوابوكيا صمته ووجهه يتحول إلى لون التراب من نبرة الملكة الهادئة.

 

― لا يمكن أن تكون راضيًا بمنصب جوابوكيا فقط.

 

لم يستطع فتح فمه بسهولة. كانت الملكة محقة. لم يكن راضيًا بمنصب جوابوكيا فقط.

 

― لو كان الأمير قد تزوج من ابنة جونغسيريونغ، لكنت انحزت إلى جانبهم، لكن الأمور قد انتهت، أليس كذلك؟

 

― مـ، ماذا، كيف علمتِ…

ومض جوابوكيا بعينيه مرتبكًا. شعر بالخوف من مدى معرفة الملكة.في تلك اللحظة، أصبحت نبرة صوتها أكثر سرية.

 

― أمامك خياران فقط. إما أن تتحالف معي وتتخلص من الأمير، وتكتسب السلطة والثروة، أو…

 

― أو ماذا…؟

 

رفعت الملكة زاوية فمها ببطء.

― أو تراقب العالم وهو يتدحرج تحت قدميّ، ثم تختفي في ظلال السلطة.

 

تفصد العرق البارد على جبين جوابوكيا.

كانت الملكة واثقة من نفسها. لم يكن لديها خيار يسمى الهزيمة.

 

مدّ جوابوكيا يده ببطء. أمسك بقوة بالكيس الحريري الموضوع على الطاولة.لمع بريق مخيف في عينيه.

 

لكن دان تاي مو طلب منه أن يخدم جلالته جيدًا.في هذه اللحظة الحاسمة.بالمقارنة مع الملكة الماكرة، بدا دان تاي مو بريئًا إلى حد ما.

 

بالتأكيد، اختيار الانحياز إلى الملكة كان قرارًا صائبًا. عاجلاً أم آجلاً، ستقع مملكة ريو في يدي الملكة بلا شك.

 

أومأ جوابوكيا برأسه مؤيدًا قراره، وهو يحدق في كوب الشاي الخاص بدان تايمو.

 

كان الشاي الذي لم تُمسّه الشفاه يبقى كما هو دون أن يُشرب.هل ينوي حقًا ألا يشربه؟

 

في تلك اللحظة، نهض دان تايمو من مكانه.

“إذا لم يكن الأمر عاجلاً، فلننهِ لقاءنا الآن.”

 

“مـ، معقول، بهذه السرعة؟”

 

تفاجأ جوابوكيا وأفلت صوتًا متعجلًا دون قصد.أومأ دان تاي مو برأسه وهو يحمل تعبيرًا مفعمًا بالقلق.

 

“كنت أود أن أتحدث معك أكثر، حيث إننا لم نلتقِ منذ زمن، لكنني قلق على الأميرة، لذا يجب أن ننهي هذا اللقاء اليوم هنا.”

 

عضّ جوابوكيا شفتيه بقوة وهو ينهض من مكانه بدوره.اخفى تعبيرًا محرجًا وحاول أن يبتسم بجهد.

 

“حسنًا. يبدو أن الوقت لم يكن مناسبًا اليوم. سأعود لزيارتكم مرة أخرى.”

 

خفض جوابوكيا رأسه وهو يصدر صوتًا من لسانه.لم يكن عدم شرب دان تاي مو للشاي مشكلة كبيرة. يمكنه دائمًا التخطيط لما بعد ذلك.

 

لكن، ماذا لو اكتُشف، ولو بالصدفة، أن الشاي مسموم؟

 

ليس بعيدًا، أليس من الشائع أن تتذوق الخادمات الطعام الذي تركه أسيادهن؟

عندها بدأ العرق البارد يتصبب على جبين جوابوكيا.

 

جريمة قتل أحد أفراد العائلة المالكة كانت جريمة شنيعة لا يمكن تكفيرها وهو على قيد الحياة.

 

ابتسم ابتسامة متكلفة وهو يبدو مضطربًا.

“يبدو أن قلقكم كبير، فانهضوا أولاً. سأبقى لأنهي شرب الشاي المتبقي.”

 

“كيف أترك ضيفًا في بيتي هكذا؟ سأغادر بعد أن أتأكد من مغادرتك، يا جوابوكيا.”

 

تحركت عينا جوابوكيا بسرعة يمنة ويسرة. أخيرًا، وبدا كأنه اتخذ قرارًا، فقدم تحية مهذبة لدان تايمو.

 

“حسنًا، إذن…، آه!”

 

تعثر جوابوكيا وهو يحاول الوقوف، وانزلق قدمه. مالت قامته الضخمة إلى الأمام.

 

“آه!”

 

مدّ يده بسرعة في محاولة يائسة لاستعادة توازنه.

 

طقطقة.

 

اصطدمت يده التي أمسكت بالطاولة بإبريق الشاي. تدفق الشاي من الفوهة المقلوبة. سال الشاي على الطاولة وتساقط على الأرض.

 

طق. طق.

 

تلوّن الأرضية الخشبية بلون الشاي البني الفاتح.راقب دان تاي مو المشهد بهدوء.

 

“واه! أوه، أعتذر، يا سمو الأمير.”

 

تمكن جوابوكيا، الذي كاد يسقط على الأرض، من رفع جسده ببطء.

 

“لا داعي للقلق. لكن، هل أنت بخير، يا جوابوكيا؟ أنا قلق عليك، هل أصبت؟ هناك طبيب في قصر الأميرة، هل تريد أن تراه؟”

 

“لا، يا سمو الأمير. لم أصب بأذى. يبدو أنني، مع تقدمي في السن، لم أعد قادرًا على التحكم بجسدي الثقيل.”

 

“ههه، تنكت أيضًا. من يضاهي قوتك، يا جوابوكيا؟”

 

“حسنًا، سأغادر الآن.”

 

أسرع جوابوكيا بترتيب ملابسه المبعثرة.

انفتح باب غرفة الاستقبال، وظهر خادم سونغ. ألقى دان تاي مو نظرة نحوه.

 

“سأذهب لرؤية الأميرة، فأرجو أن ترافق جوابوكيا إلى الخارج.”

 

“حسنًا، يا سمو الأمير.”

 

غادر جوابوكيا الغرفة برفقة خادم سونغ.

لكن دان تاي مو لم يتحرك من مكانه. في تلك اللحظة، دخل إنكيونغ إلى الغرفة.

 

مسح الطاولة الفوضوية بعينيه وانحنى لدان تاي مو.

 

“هل استدعيتموني، يا سمو الأمير؟”

 

تحركت عينا دان تاي مو ببطء. كان الشاي لا يزال في كوبه كما هو.

 

أمر إنكيونغ بهمس لا يسمعه إلا هو.

 

“اكتشف ماذا يحتوي الكوب.”

 

“الكوب… تقصد؟ حسنًا، فهمت.”

 

بدت على إنكيونغ نظرة حيرة للحظة، لكنه سرعان ما أدرك المعنى وتصلب تعبيره.

أخذ الكوب واختفى إلى مكان ما.

 

“يا إلهي؟”

 

دخلت خادمة لتنظيف أدوات الشاي ورأت الغرفة في حالة فوضى، فظهر الذهول على وجهها.

 

ابتسم دان تاي مو لها بلطف.

 

“سيكون الأمر شاقًا.”

 

“لا، يا سمو الأمير. هذا واجبي بالطبع.”

 

بدأت الخادمة، التي تلقت نظرة دان تاي مو، تتحرك بخجل وهي تضع الإبريق والأكواب على الصينية، ثم مال رأسها متعجبة.

 

“أين ذهب أحد الأكواب؟”

 

غادر دان تاي مو الغرفة دون أن ينتظر الخادمة التي كانت تبحث تحت الطاولة والكرسي.

 

تلاشت الابتسامة من وجهه تدريجيًا وهو في طريقه إلى قصر الأميرة.

 

لم يكن يعرف بعد ما إذا كان ما في الكوب شايًا عاديًا أم لا.

 

لكنه كان يتوقع بالفعل النتيجة التي سيعود بها إنكيونغ.تعبير جوابوكيا المرتبك والجو الغريب الذي كان يعم الغرفة كانا كافيين.

 

غريزة دان تاي مو، التي نجت من الموت مرات عديدة، حذرته أن الشاي مسموم.

لكن لماذا فجأة قرر جوابوكيا ذلك؟

 

كان دان تاي مو يعتقد أن جوابوكيا محايد، لا ينحاز لأحد، بل هو كالخفاش الذي يزن بينه وبين الملكة.

 

لكن جوابوكيا خدعه.

 

“منذ متى أصبحت رجل الملكة؟”

توقف دان تاي مو عن السير ببطء، وحدق في الفراغ وهو يتمتم بهدوء.

 

لو أنه شرب الشاي دون شك؟لم يكن يريد حتى التفكير فيما كان سيحدث. ظهرت تجعيدة على جبينه.

 

“تشونجايين.”

نظر دان تاي مو إلى الباب المغلق وهو ينطق اسمها بهمس.

 

وجهها الهزيل وتعبيرها البارد، وعيناها البنيتان تحت ذلك.أصابعها النحيلة التي أمسكت بذراعه، وتوسلها الحار ألا يشرب الشاي.

 

“من أنتِ حقًا، يا أميرة؟”

 

في تلك اللحظة، انفتح الباب من الداخل.

تفاجأ رجل كان يسير دون انتباه وظهر أمام ظلٍ كبير عند الباب.

 

عندما أدرك أنه الأمير، أسرع وخفض رأسه.

عاد دان تاي مو بسرعة إلى تعبيره اللطيف المعتاد.

 

“أنت الطبيب. كيف حال الأميرة؟”

 

“يبدو

أنها تعاني من نزلة برد شديدة.”

 

“نزلة برد؟”

 

“نعم. يبدو أن رياح ربيع ريو كانت قاسية جدًا على سمو الأميرة.”

 

تذكر دان تاي مو صورة جايين وهي تقف بلا تعبير طوال مراسم الزواج.لم ينتبه أبدًا إلى أنها كانت ترتجف من البرد.

 

هل يجب أن يقول إنها قوية، أم أنها ساذجة؟