عند ظهوره، نهض رجل في منتصف العمر يُدعى جوا بوكيا من مكانه وهو يرتدي تعبيرًا قلقًا على وجهه.

 

“هل سمو الأميرة الزوجة مريضة جدًا؟”

 

“بعد إقامة حدث كبير في أرض غريبة، من الطبيعي أن تشعر بالإرهاق. أتمنى ألا يكون مرضًا خطيرًا.”

 

“بما أن سمو الأمير يشعر بهذا القلق، فلا بد أن الأمور ستكون على ما يرام. ستتعافى قريبًا. أهنئكم مرة أخرى على زواجكما، سمو الأمير.”

 

“شكرًا.”

 

تبادل الرجلان تحية خفيفة وجلسا في مكانيهما.

 

أمسك دان تاي مو بإبريق الشاي بطريقة طبيعية وسكب الشاي في الكأس الفارغ أمامه.

 

“ما السبب الذي جعلك تريد مقابلتي اليوم؟”

فتح دان تاي مو فمه ليتحدث، لكن جوا بوكيا أوقفه بهدوء وروية.

 

“دعنا نتحدث بهدوء. طعم الشاي رائع حقًا.”

 

“حقًا؟ هذا جيد. سأخبر خادوم سونغ ليعد لك بعض الشاي لتأخذه معك عندما تغادر.”

 

رفع دان تاي مو الكأس إلى فمه دون أي شك.

 

“!”

 

اتسعت عينا جاي إن وهي تراقب المشهد.

فجأة، شعرت بشعور مقلق. كان قلبها يخفق كما لو أن الماء تجمع في أعماقه.

 

“لا!”

 

في اللحظة التي خطت فيها جاي إن خطوة نحو دان تاي مو دون تفكير.

 

“…”

 

تقلّص وجه دان تاي مو بعد أن شرب الشاي.

برزت عروق جبهته فجأة. تحول لون وجهه بسرعة إلى أحمر داكن مائل إلى السواد.

 

كركركر.

 

سمعت صوتًا كأن الفقاعات تغلي في حلق دان تاي مو.

 

ارتشف جوا بوكيا الشاي بهدوء ورمى نظرة لطيفة نحوه.

 

كلانغ.

 

أسقط دان تاي مو الكأس الذي كان يحمله.

تدحرج الكأس على الأرض بعد أن اصطدم بالطاولة. انتشر سائل الشاي البني ببطء.

 

“جوا، بوكيا…!”

 

برزت عروق حمراء في عينيه المتسعتين. صرخ دان تاي مو بغضب، لكن الصوت الذي خرج من فمه كان أضعف من همهمة الريح.

وجهه، الذي كان يتلوى من الألم، أمسك قلبه بيده اليمنى.

 

“ها، ها.”

 

كان تنفسه المتقطع والخشن يبدو وكأنه سيتوقف في أي لحظة.

 

“طبيب! نادوا طبيبًا!”

 

صرخت جاي إن بلهفة. لكن لم يأتِ أحد.

بل إن دان تاي مو وجوا بوكيا، اللذين كانا في نفس المكان، لم ينظرا إليها حتى.

 

في تلك اللحظة، أدركت جاي إن أن هذا المشهد هو رؤيا من المستقبل.

 

لم تستطع فعل أي شيء، فقط قبضت قبضتيها وهي تشاهد المشهد أمامها.

 

في تلك اللحظة، انفتحت شفتا دان تاي مو، التي تحولت إلى اللون الأسود. كانت نظرته التي تحدق في جوا بوكيا مليئة بالغضب والكراهية والندم.

 

“هل كنت… من أتباع الملكة منذ البداية؟ منذ متى…؟”

 

“لنقل منذ اللحظة التي قرر فيها زواجكم، سمو الأمير. هل تعتقد أنني أعرف كم أنفقت من المال لأتزوج بابنة وزير الدولة؟ ثم فجأة، أميرة الإمبراطورية… لم تعد سمو الأمير حبل نجاتي.”

 

وضع جوا بوكيا كأس الشاي الذي كان يحمله. في تلك الأثناء، بدأ جسم دان تاي مو ينهار ببطء.

 

صرخ جوا بوكيا بصوت عاجل:

“هل هناك أحد! سمو الأمير! سمو! سمو!”

 

فتح باب غرفة الاستقبال وظهر خادوم.

“ما الذي يحدث…”

 

“استدعِ طبيبًا فورًا! وأمسكوا بالخادمة التي أحضرت الشاي للتو! … سمو!”

 

تردد صوت جوا بوكيا الحزين.

 

رأس دان تاي مو، الذي كان يحدق به، انهار فجأة. لفظ أنفاسه الأخيرة وعيناه مفتوحتان.

 

“سمو!”

 

أمسك الخادم بدان تاي مو متأخرًا وهو يصرخ.

 

فجأة.

 

عادت جاي إن إلى الواقع كما لو أنها دُفعت بعنف.

 

ارتجف جسدها بعنف كما لو أنها تلقت صدمة جسدية.

 

“آه!”

 

أطلقت أنينًا وفتحت عينيها فجأة.

في تلك اللحظة، لم تفهم ما حدث. عادت الرؤية الضبابية إلى التركيز تدريجيًا.

 

ثم عاد إحساس الألم. كان جسدها يؤلمها بالكامل.

 

كأن أحدهم ضربها، أو كأنها غارقة في ماء مثلج.كان رأسها يغلي كما لو أنه في قدر من الزيت الساخن.

 

حاولت جاي إن ابتلاع أنينها وبلعت ببطء.

ثم تذكرت فجأة موت دان تاي مو.

 

لا. لا يمكن أن يحدث هذا. يجب أن يعيش هذا الرجل…

 

عضت شفتها السفلى بقوة، فأصبحت رؤيتها الضبابية أكثر وضوحًا.

 

أجبرت جسدها الذي لا يتحرك على الحركة.

كان عليها أن تخبره بهذا الأمر على الفور. في اللحظة التي تحركت فيها جاي إن بقلق.

 

“من الأفضل ألا تتحركي، سمو الأميرة. سيصل الطبيب قريبًا.”

 

“!”

 

سقط صوت مألوف من فوق رأسها. رفعت رأسها ببطء.التقت عيناها بعيني دان تاي مو، الذي كان ينظر إليها من الأعلى، بينما كانت الرؤية تتضح تدريجيًا.

 

“آه…”

 

خرجت من بين شفتي جاي إن تنهيدة خافتة، لا تعرف إن كانت ارتياحًا أم إحراجًا.عضت شفتيها بقوة لتمنع النبوءة من الخروج.

 

“يجب أن تعتادي تدريجيًا ليس فقط على الملابس، بل على مناخ مملكة ريو أيضًا.”

 

بعد أن نطق بالكلمات، توقف دان تاي مو للحظة. أدرك أن بيجامة الإمبراطورية التي ترتديها جاي إن كانت من قماش ثقيل.

 

من ناحية أخرى، كان من السهل تخمين أن بيجامة مملكة ريو التي أعدتها الخادمات كانت رقيقة.

 

ألم يكن هذا تصرفًا للحفاظ على كبريائها؟

 

“…”

 

سحب دان تاي مو الغطاء المنزلق ليغطي رقبتها.على عكس صوته اللامبالي، كانت لمسته دقيقة جدًا.

 

ارتفعت الحرارة مجددًا. شعرت جاي إن بغياب الوعي تدريجيًا وهي تعبس في حيرة.كانت النبوءة تحاول الخروج من بين شفتيها رغم إرادتها.

 

لم يكن دان تاي مو شخصًا سهلاً كما يبدو.

إذا شرب الشاي دون شك، فلا بد أن الرجل كان شخصًا لا يثير شكوكه.

 

الموت الذي جاء دون سابق إنذار.

 

…لا.

 

تمتمت جاي إن بهذه الكلمة بين وعيها المتلاشي.كان عقلها المحموم بالفعل يتشابك بشكل أكثر تعقيدًا.

 

لم تكن جاي إن متأكدة حتى مما إذا كانت في حالة تسمح لها بالتفكير بعقلانية.تخللت عينيها صور متناوبة للإمبراطور وهو يسقط تحت حد سيف دان تاي مو، وللإمبراطور الذي يلاقي موتًا مرضيًا وسط حزن الجميع، مما أربك رؤيتها.

 

لم يكن ينبغي لدان تاي مو أن يموت هنا. فقد كان القطعة الرئيسية التي ستكمل انتقامها.

يجب إنقاذه بأي ثمن. لكن كيف…؟

 

كانت جاي إن تخشى أن يتكرر الماضي مرة أخرى.إذا تنبأت بالمستقبل بتهور، فسيحبسها دان تاي مو في قفص ويترك عليها آثار ألم لا تُمحى.

 

لقد هربت بصعوبة من ذلك الجحيم.

عضت شفتيها بقوة وهي ترتدي تعبيرًا يائسًا.

نظر دان تاي مو إلى وجه جاي إن بتمعن، ثم عبس فجأة بحاجبيه.

 

“هل أنتِ تعانين من ألم شديد، سيدتي؟”

 

بعد أن قال هذه الكلمات، أدرك دان تاي مو أنه طرح سؤالًا أحمق.كان من الواضح للجميع أنها مريضة وتتلوى من الألم.

 

ومع ذلك، سألها إن كانت تعاني من ألم شديد.

قبض دان تاي مو قبضته بهدوء. كان مرتبكًا. وكان الارتباك أكبر لأنه لم يعرف مصدر هذا الشعور.

 

“هااا…”

 

بدلاً من الأنين، أطلقت جاي إن تنهيدة ساخنة.

كان العرق البارد يتسرب إلى عينيها باستمرار. شعرت بوخز في عينيها. كانت جفونها الثقيلة تنغلق ببطء.

 

في اللحظة التي كادت أن تفقد فيها وعيها، رن صوت دان تاي مو بهدوء كأغنية هدهدة أمومية.

 

“لقد أمرت بإشعال النار في المدفأة. ستعم الدفء قريبًا. الطبيب سيصل أيضًا قريبًا. لا داعي للقلق بشأن أي شيء.”

 

لا داعي للقلق بشأن أي شيء.

بطريقة غريبة، طمأنتها هذه الكلمات. في اللحظة التي كادت جاي إن أن تغرق فيها في نوم عميق.

 

“لدي موعد يجب أن أذهب إليه، لكنني سأعود قريبًا. من الأفضل لسمو الأميرة أن تنام قليلاً في هذه الأثناء.”

 

موعد! هل يعني…؟

 

―آه، لقد جعلت جوا بوكيا ينتظر. كانت الأميرة الزوجة مريضة، فبقيت بجانبها حتى يصل الطبيب، مما تسبب في تأخري.

 

هل كان هذا اليوم؟

 

فتحت جاي إن عينيها فجأة. مدت يدها دون وعي.خرجت يد بيضاء ونحيلة من تحت الغطاء وأمسكت بذراع دان تاي مو.

 

“…”

 

ألقى نظرة على معصم جاي إن النحيل الذي يشبه غصنًا جافًا.كانت قبضتها مليئة باليأس والإلحاح، كما لو أنها تبذل كل قوتها لتمسك به.

 

لذلك، لم يستطع أن يرفضها. على الرغم من اقتراب موعده مع جوا بوكيا، لم يستطع دان تاي مو أن يستدير بسهولة.

 

“سأنتظر حتى يصل الطبيب ثم أذهب.”

بعد أن نطق بهذه الكلمات، عبس دان تاي مو قليلاً.

 

لم يكن هذا ما كان ينوي قوله. لكنه لم يكن سيئًا تمامًا.في اللحظة التي استدار فيها بالكامل نحو جاي إن.

 

“…افعل.”

تحركت شفتاها.بين أنفاسها الساخنة، خرج صوت خافت كأنه سيزول في أي لحظة.

اقترب دان تاي مو دون وعي بأذنه من شفتيها.

 

“هل هناك شيء تحتاجينه؟”

 

كانت جاي إن تعلم أن وعيها سينقطع قريبًا.

كان الوعي الذي تتشبث به بالكاد مشدودًا كوتر قوس على وشك الانقطاع.

 

جمعت آخر قوتها وقالت.لم تستطع التفكير في العواقب. كل ما كانت تفكر فيه هو إنقاذه الآن.

 

“جوا… بوكيا… في إبريق الشاي… لا تشرب الشاي معه… سمو الأمير. إنه من أتباع الملكة…”

 

بعد أن نطقت بهذه الكلمات المتقطعة بصعوبة، فقدت جاي إن وعيها تمامًا.سقطت يدها التي كانت تمسك بذراع دان تاي مو فجأة.

 

نظر إلى ذراعها البيضاء التي سقطت تحت السرير.ثم نظر إلى وجهها الذي فقد الوعي تمامًا.

 

“سأشعل النار الآن.”

 

جاءت خادمة تحمل مدفأة، ملأتها بالفحم وأشعلت النار.لم يمض وقت طويل حتى بدأ الدفء الخفيف يعم الغرفة.

 

لكن دان تاي مو لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.غرقت عيناه السوداء بعمق لا نهائي. كلمات جاي إن قبل أن تفقد الوعي ظلت تتردد بوضوح في أذنيه.

 

***

 

مشى دان تاي مو في الرواق بوجه خالٍ من التعبير.انحنت الخادمات اللواتي رأينه، لكنه، على غير عادته، لم يمنحهن حتى نظرة.

 

―جوا… بوكيا… في إبريق الشاي… لا تشرب الشاي معه… سمو الأمير. إنه من أتباع الملكة…

 

كلمات جاي إن التصقت بأذنيه ولم تفارقه.

وكذلك أصابعها النحيلة التي أمسكت بذراعه بكل قوتها.

 

كانت قوتها ضعيفة لدرجة أنها بدت وكأنها بذلت كل ما في وسعها.

 

كانت مختلفة عن نساء مملكة ريو القويات اللواتي يركبن الخيل منذ أن يبدأن المشي.

منذ البداية، كان من الغريب أن تصاب بنزلة برد بسبب هذا الطقس البسيط. أضعف من طفل في الثالثة من عمره.

 

غرقت عيناه السوداء بعمق كالهاوية.

في تلك اللحظة، اقترب خادوم سونغ، الذي يدير شؤون القصر الشرقي.

 

“لقد وصل جوا بوكيا.”

 

مع هذه الكلمات، فُتح باب غرفة الاستقبال وخرجت خادمة.كانت تحمل صينية فضية فارغة، وعندما رأت دان تاي مو، تراجعت إلى الحائط وانحنت.

 

“استدعِ إن كيونغ.”

 

عند كلمات دان تاي مو، مال خادوم سونغ برأسه للحظة ثم أجاب: “حسنًا.”

 

بعد أن راقب سونغ وهو يبتعد، استأنف دان تاي مو خطواته التي توقفت.حدق في الباب المغلق، ثم ارتسم على وجهه ابتسامة ا

عتيادية.

 

عندما فتح الباب ودخل، رفع جوا بوكيا، الذي كان جالسًا على كرسي، رأسه في الوقت المناسب.

 

تقابلت أعينهما، وبادر دان تاي مو بالتحية.

“آه، لقد جعلت جوا بوكيا ينتظر. كانت الأميرة الزوجة مريضة، فبقيت بجانبها حتى يصل الطبيب، مما تسبب في تأخري.”