الفصل 4

كان أوّلُ ردّ فعلٍ أظهرتْه ماتيلدا، رئيسةُ الخادمات، بعد مواجهة لاريت هو تنهيدةٌ عميقة.

“……هوو.”

استمرّ توتّرٌ خفيفٌ بينهما للحظة. ذلك وحدَه جعلَ لاريت تعتقدُ أنّ ماتيلدا شخصٌ جيّد.

لو قالت ماتيلدا شيئًا مثل “لطالما عرفتُ أنّكِ ستُصبحين طبيبةً رائعة” أو “كنتِ ذكيّةً حتّى وأنتِ طفلة”، لشعرَت لاريت بخيبة أملٍ كبيرة بدلًا من ذلك.

بعد أن أنهى إيفان شرحَ الموقف وغادر، تردّدَت ماتيلدا طويلًا قبل أن تسألَ بصوتٍ منخفض:

“لماذا أتيتِ إلى هنا بحقّ السماء؟”

كانت ماتيلدا معروفةً بدقّتها وتُعاملُ جميعَ الخادمات ببرودٍ متساوٍ.

 بهذه الطريقة كسبَت ثقةَ إليانور وارتقَت إلى منصب رئيسة الخادمات.

ومع ذلك، لم تتوقّع لاريت أن تستخدمَ معها صيغةَ التأدّب.

على أيّ حال، حقيقةُ أنّ ماتيلدا تحدّثَت معها بصيغةٍ رسمية تعني أنّها تنوي معاملةَ لاريت ليس كالخادمة الصغيرة من ذاكرتها، بل كطبيبةٍ حقيقيّة.

راقبَت لاريت ماتيلدا بهدوء.

كانت ملابسُها مكويّةً بعناية، وشعرُها مربوطٌ بدقّة دون خُصلةٍ واحدة مُنفلتة، وملامحُها الحادّة لا تزالُ تحملُ ذلك الطابعَ الصارم نفسَه.

لكنّ السنواتِ الثماني التي مرّت تركَت أثرَها—كان على وجهها تجاعيدُ أكثر، وما يقربُ من نصف شعرها تحوّلَ إلى اللون الرماديّ.

الآن، كانتا تقريبًا بنفس الطول، ولم تعُد لاريت مُضطرّةً للنظر إليها من الأسفل.

حدّقَت ماتيلدا في شفتَي لاريت المُغلقتَين بإحكامٍ للحظة، ثمّ ضغطَت على جبهتها وتمتمَت:

“ماذا ستفعلين إن استعادَت السيّدةُ الكبيرة وعيَها؟”

كان ذلك تصريحًا مُتناقضًا إلى حدٍّ ما، بالنظر إلى أنّ لاريت أتَت تحديدًا لمُساعدة إليانور على استعادة وعيها.

عادةً لا تُظهرُ ماتيلدا مشاعرَها أبدًا، ومع ذلك تنهّدَت قلقةً مرّتَين أمامَ لاريت. كانت المرّةُ الأولى قبل ثماني سنوات، وهذه هي الثانية.

“حقًّا، ماذا ستفعلين؟”

عند تكرار ماتيلدا لنواحها المُنخفض، شدّدَت لاريت قبضتَها على حزام حقيبتها البالية وتحدّثَت أخيرًا.

“إن حدثَ ذلك……”

“سأحصلُ على مُكافأةٍ على عملي.”

ماتيلدا، التي كانت تُمسكُ جبهتَها، صمتَت من الذهول للحظة. ثمّ، بعد وقفةٍ قصيرة، قالت بانزعاج:

“تعرفين أنّ ذلك ليس ما قصدتُه.”

“لكن لا شيءَ آخر يهمّني.”

لم تشعر بالخجل أمامَ ماتيلدا. حقًّا، لا شيءَ يهمّها سوى المال.

كان ذلك هو السببُ الذي جاءت من أجله.

إن تمسّكَت بذلك العزم والموقف باستمرار، فلن يتزعزعَ أحدٌ بسبب الماضي.

عالِجي، واحصلي على أجركِ، وغادري.

كانت عمليّةً عاديّةً تمامًا، شيءٌ يُمكنُ فعلُه في أيّ منزل نبيل.

في النهاية، تمتمَت ماتيلدا “ها، لم أعُد أفهمُكِ حتّى…” وسرعان ما عادَت إلى تعبيرها البارد المُعتاد.

“مفهوم. الدكتور جانسن في إجازةٍ حاليًّا، لذا ستتمكّنين من تحيّته بعد غد.”

عند ذكر جانسن، اتّسعَت عينا لاريت للحظة.

كان جانسن الرجلَ العجوز الذي خدمَ كطبيب العائلة المُقيم منذ الوقت الذي جاءت فيه لاريت لأوّل مرّة إلى قصر الدوق.

‘ظننتُ أنّه تقاعدَ بسبب عُمره!’

كان دائمًا يقولُ إنّه أقربُ إلى كونه مريضًا منه طبيبًا.

وكان دائمًا يتذمّر قائلًا “لا أستطيعُ مواصلةَ هذا العمل بعد الآن. يجبُ أن أتقاعدَ وأعودَ إلى مسقط رأسي.”

لذا افترضَت لاريت أنّه تقاعد منذ زمنٍ طويل.

عاجزةً عن كبت دهشتها، سألَت: “الدكتور جانسن لا يزالُ طبيبَ العائلة؟”

أومأَت ماتيلدا برأسها مرّةً واحدة.

بدلًا من أن تقولَ ‘الدكتور جانسن كان مُولَعًا بكِ كثيرًا’، تحدّثَت بتعبيرٍ فارغ.

“من فضلكِ اتبعيني. سأُريكِ غرفتَكِ.”

كذلك لم تُكلّفْ لاريت نفسَها عناءَ أن تقولَ ‘ليس عليكِ أن تتحدّثي معي رسميًّا.’

بدلًا من ذلك، تبعَت ماتيلدا بصمت.

***

في ذلك المساء.

كالعادة، أبلغَت ماتيلدا أدريان بأمور اليوم.

“البستانيّ ميلفن أنهى تقليمَ الأشجار اليوم. ابتداءً من الغد، سيعتني بأحواض الزهور في الحديقة الشرقيّة.”

الإبلاغُ حتّى عن أصغر أمور المنزل لسيّدها كلّ يومٍ كانت قاعدةً وضعتها إليانور نفسُها لقصر الدوق.

كانت تقول: “إن لم يستطعِ المرءُ إدارةَ منزله، فكيف يحمي نفسَه في أوقات الاضطراب؟ إدارةُ المنزل هي الفضيلةُ الأولى لسيد العائلة.”

على مدى السنوات العشر الماضية، تغيّرَ الإمبراطورُ ثلاثَ مرّات.

خلال تلك السنوات المُلطّخة بالدماء في البلاط الإمبراطوريّ، أدارَت إليانور كلّ جانبٍ من جوانب القصر بدقّة للحماية من المؤامرات أو الأزمات المُحتَملة.

احترمَ أدريان ذلك التقليدَ العائليّ وحافظَ عليه بصرامةٍ مماثلة.

“أيضًا، وصلَت رسالةٌ من الكونت كارينز. يرغبون في المُضيّ رسميًّا بإجراءات الخطوبة التي نوقشَت بين السيّدة الكبيرة وعائلتهم خلال أيّامك في الأكاديميّة العسكريّة.”

مُرتديًا ملابسَ منزليّة مُريحة وتعبيرًا مُسترخيًا، استمرّ أدريان فقط في تقليب الأوراق التي كان يقرؤها بينما يستمعُ إلى تقرير ماتيلدا.

استمرّ صوتُها الخالي من العاطفة.

“وبالنسبة للطبيبة الجديدة للسيّدة الكبيرة، تمّ تعيينُ الدكتورة لاريت في الغرفة المُجاورة لها. فحصَت السيّدةَ العجوز اليوم وقالت إنّها ستُقدّمُ رأيَها وخطّةَ العلاج المُفصّلة صباحَ الغد.”

كما يُتوقّعُ من شخصٍ يُحافظُ على حدوده المهنيّة بوضوح، خاطبَت ماتيلدا لاريت بلقب دكتورة دون فشل.

“……أرى.”

ردّ أدريان بلا مُبالاة.

لكن منذ اللحظة التي ذُكرَ فيها اسمُ لاريت، كان يُحدّقُ في نفس السطر على الصفحة دون أن يُقلّبها.

“أمّا بالنسبة للأدوية والأعشاب المُخزّنة في القصر، فسيُطلعُها الدكتور جانسن عليها حين يعودُ بعد غد. كما تعلمُ، هو في إجازةٍ حاليًّا.”

كان جانسن، رغم كِبَر سنّه، طبيبًا كفؤًا.

عندما انهارَت إليانور، صرّحَ بصراحة أنٍه لا يعتقدُ أنّه يستطيعُ علاجَها. لكن على الأرجح، معظمُ الأطبّاء لا يستطيعون أيضًا.

بينما كان لا يزالُ يُحدّقُ في نفس الجُملة، تحدّثَ أدريان أخيرًا.

“جانسن لن… يُسبّبَ أيّ مُشكلة غير ضروريّة، أليس كذلك؟ على أيّ حال، الآن يُوجدُ تقنيًّا طبيبان في القصر…”

“لن يفعلَ شيئًا كهذا أبدًا. والدكتورة لاريت بدَت سعيدةً جدًّا عندما سمعَت أنّ الدكتور جانسن لا يزالُ يخدمُ كطبيبٍ مُعالِج.”

“حسنًا، إن كان الأمرُ كذلك.”

أومأَ أدريان بهدوءٍ دون كلمةٍ أخرى، عيناه لا تزالان مُثبّتتَين على الأوراق.

“هذا كلّ شيء؟”

“نعم. إذن سآخذُ إذنكَ بالانصراف.”

في اللحظة التي انحنَت فيها ماتيلدا بأدبٍ وخرجَت—

ألقى أدريان الأوراق، التي لم يستطع التركيزَ عليها مُطلَقًا، على المكتب.

ثمّ عقدَ حاجبَيه بعدم تصديق.

في الحقيقة، جُملةٌ مُعيّنة كانت تتردّدُ في رأسه منذ ذلك الحين.

— ماذا؟ عشرون فضّيّة؟ 

— محادثة شخصيّة مع الدوق غير مُرتبطة بالتوظيف أو العلاج؟

حتّى بعد وقتٍ طويل، كان لا يزالُ مُنزعجًا.

في البداية، أُصيبَ بالذهول، لكن الآن، بشكلٍ غريب، كان غاضبًا.

 أعني، ألا يُمكنُ لصديقٍ قديم أن يسألَ كيف كانت أحوالُها؟ كم يُمكنُ أن تكونَ شخصًا باردًا…’

لقد أرادت تُعامَلَ ليس كالخادمة الصغيرة لاريت، بل كالطبيبة المُعالِجة لاريت؟ لكنّها كانت سعيدةً بوجود جانسن؟

كانت مُبتهجةً لأنّ جانسن لا يزالُ طبيبَ العائلة، ومع ذلك عندما يتعلّقُ الأمرُ بالوريث الشابّ الذي كان ذات يومٍ مُستعدًّا لتسليم قلبه وروحه لها، حتّى السؤالُ عن أحوالها يتطلّبُ دفعًا؟

أليس ذلك التمييزُ قاسيًا بعضَ الشيء؟

لقد أُلغيَت العبوديّةُ بالفعل باسم المُساواة، ومع ذلك هي ترسمُ خطًّا قاسيًا كهذا بين شخصَين.

بسبب تصرّف لاريت المُتخلّف عن العصر، كان أدريان غاضبًا.

لم يتذكّر حتّى آخرَ مرّةٍ شعرَ فيها بهذا الانفعال.

آه، انتظرْ لحظة.

— السيّدة إليانور تتجاوزُ الستّين من العُمر وتُعاني من ارتفاع ضغط الدمّ والسكّريّ وفرط الدهون بالدم. النظامُ الغذائيّ الصحيح والتحكّمُ بالتوتّر أمران حاسمان.

ذكرَ جانسن ذلك عَرَضًا ذات مرّة.

صحيح، ألم يَقُل إنّ لديّ تاريخًا عائليًّا بمشاكل مُرتبطة بالتوتّر؟

— سيكونُ مثاليًّا لكَ أن تُحافظَ على روتين تمارين مُنتظم وتراقبَ نظامَكَ الغذائيّ من سنٍّ صغيرة، يا سيّدي. وبالطبع، يجبُ أن تتجنّبَ المواقفَ المُجهِدة.

مع هذا القدر من التوتّر، أليس الأمرُ خطيرًا؟

عقدَ حاجبَيه بجدّيّة.

قصرُ الدوق بأكمله يستقرّ الآن على كتفَيه.

إن عانى من مشاكلَ صحّيّة بسبب التوتّر، فسيعني ذلك أزمةً للبيت.

كانت هناك العديدُ من الأعمال التي يُشرفُ عليها شخصيًّا، وإليانور لا تزالُ فاقدةً الوعي، ولا يُوجدُ وريثٌ آخر مُناسب.

دوقيّةُ فيرتيانو، التي استعادَت استقرارَها بالكاد، قد تواجهُ اضطرابًا كبيرًا آخر.

‘الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، هذا خطيرٌ حقًّا.’

شعرَ حتّى أنّه سيستمرّ في التفكير بهذا، مُراكِمًا التوتّرَ بشكلٍ مُستمرّ.

كان ذلك خطيرًا حقًّا بالنسبة له وللعائلة.

‘بهذا المُعدّل، قد أحتاجُ فعلًا لرؤية طبيب…’

لكنّ جانسن في إجازة.

من بين جميع الأوقات، لماذا الآن…يا لسوء الحظّ.

حقًّا لا يُمكنُ فعلُ شيء.

يجبُ عليه على الأرجح استشارةُ طبيب… ولا يُوجدُ سوى طبيبةٍ واحدة في القصر حاليًّا.

حدّقَ في حبل الجرس طويلًا، ثمّ شدّه بقوّة.