الفصل 18

خرج من فمي صوت مليء بالثّقة.

«قد يكون سمًّا أيضًا. الاثنان في مجالين مختلفين، لكنّهما ليسا مختلفين تمامًا».

«…».

«على أيّ حال، ليست لعنة».

شعرتُ بـ ارون ينظر إلى عيني الدّوق الأكبر.

انتظرتُ سيدريك حتّى يرتب أفكاره.

من الصّعب تصديق كلامي دفعة واحدة. لديّ نافذة الحالة، لكنّه يجب أن يستنتج فقط من تجاربه.

جاء الرّد منه بعد مرور وقت أكثر قليلاً. سألني بوجه خالٍ من التّعبير.

«إذن، يمكنكِ علاج هذا؟»

«بالطّبع».

«كيف تتأكّدين؟»

«ماذا؟ أنّ ما يعاني منه صاحب السّمو مرض؟ أم أنّني أعتقد أنّني أستطيع علاجه؟»

«كلاهما».

لم يكن في صوت سيدريك أيّ انتظار حتّى الآن. لكن كأنّه كان ينتظر سماع مثل هذا الكلام داخليًّا، كانت أسئلته سلسة.

«أنا على الرّغم من مظهري خبيرة إلى حدّ ما. أعرف عندما أرى. ما إذا كانت تلك الأعراض يمكن علاجها أو السيطرة عليها بدوائي، أم لا. مشابه لكيفيّة تشخيص الأطبّاء الذين درسوا الطّبّ طويلاً المريض تقريبًا بقول ‘هذا مرض كذا’».

غمزتُ عينًا واحدة وابتسمتُ وأجبتُ.

قول إنّ لديّ نافذة حالة أقرأ بها حالتك لن يُصدّق، لذا الآن يجب أن أتكلّم بثقة وجرأة قدر الإمكان. حتّى يبدو موثوقًا قليلاً.

اقترب ارون الذي كان يتلصّص على سيدريك، بحذر من سيدريك.

«صاحب السّمو».

«…أعرف. ادعاء يصعب تصديقه».

عند ردّ سيدريك، أغلق ارون فمه بوجه يعبر عن أفكار متعدّدة، ووضع كأس شاي أمام الدّوق بهدوء وصبّ الشّاي. شرب سيدريك ذلك بهدوء.

ادّعاء يصعب تصديقه، لكنّه سيتململ من ناحية أخرى.

«لقد جرّبتَ ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ يمكنني إخراج هذا المستوى من التّأثير حتّى الآن بما يكفي».

عندما أجبتُ دون تردّد، دخلت قوّة في يد سيدريك التي تمسك مقبض الكأس.

كنتُ واثقة. هذا ليس تباهيًا أو تفاؤلاً فارغًا، بل إحصائيّة وتنبّؤ مستمدّ من الزّمن الماضي الذي مررتُ به.

«التزم فقط بالشّروط التي ذكرتها. عندها، سأعالج صاحب السّمو الدّوق الأكبر بالتّأكيد».

لو لم أكن واثقة، لما جئتُ إلى هنا. لأنّني متأكّدة من أنّ ذلك سينجح، راهنتُ بحياتي.

الآن، بأيّ طريقة كانت، لا أريد ترك مصيري كاملاً لقرارات الآخرين. لذا ما أقترحه هو تعاون وعقد متساوٍ.

أخيرًا، وضع سيدريك كأس الشّاي. كأنّه يمثّل مشاعره المعقّدة، أصدر الكأس صوتًا صغيرًا عند ملامسة الصّحن.

«ارون. أعدّ عقدًا بإضافة كلّ الشّروط التي تريدها ريتا».

«ماذا عن ما قلتموه صاحب السّمو؟»

نظر سيدريك إليّ مرّة ثمّ أخرج كلامه كتنهيدة.

حتّى سماع الرّد، شعرتُ أنّ تلك اللحظة الزّمنيّة طويلة جدًّا.

«ذلك أيضًا، سنتابع برأي ريتا».

نجح. شددتُ قبضتي الصّغيرة. عند رؤية مظهري ذلك، أخرج سيدريك كلامه الأخير ببطء.

«ريتا. أنا لا أزال لا أصدّق تمامًا ما قلتِه».

«قد يكون كذلك».

«إذا لم تتمكّني من إكمال الشّروط، سيتعيّن عليكِ العيش كطبيبة قلعة الدّوق الأكبر حتّى الموت».

…هل هذا سيّء؟ كان غامضًا.

«لكن، إذا تمكّنتِ حقًّا من الوفاء بذلك الوعد ولو باحتمال واحد في المليون».

رفعتُ ظهري مستقيمًا وتلقّيتُ نظرته. ثبتت عينا سيدريك بهدوء فيّ.

«أعدكِ بأن أعطيكِ كلّ ما أستطيع تقديمه لكِ».

كان لحظة ينبت فيها أمل صغير في أنقاض مليئة بالنّدوب من التّخلّي والاستسلام لوقت طويل جدًّا.

عندما خرج ارون لإعداد العقد، أصبح مكان المقابلة هادئًا جدًّا حقًّا. كان سيدريك ينظر إلى كأس الشّاي الفارغة بهدوء بوجه لا أعرف ما يفكّر فيه منذ قليل، وكنتُ مشغولة بمراقبة وجه سيدريك ذلك.

الذي كان جالسًا دون حراك، أخرج ضحكة صغيرة كتنهيدة ثمّ حرّك جسده.

«هل تشربين شايًا على الأقل».

«أليس هناك قهوة؟»

توقّفت يد سيدريك للحظة. مرّت ابتسامة دقيقة على شفتيه.

«لقد نفدت القهوة صدفة».

«إذن، أعطني شاي أعشاب عاديًّا».

«وما عن الحلويات؟»

«هل هناك كوكيز حلوة؟»

«هذا موجود لحسن الحظّ».

أمر مؤسف. عندما كنتُ في المملكة، كنتُ أشرب القهوة كثيرًا، لكن بعد الحبس في الكوخ، لم أتمكّن من لمسها.

سرقة القهوة من شخص حديث؟ القهوة عنصر بقاء، حتّى لو فكّرتُ مرّة أخرى، كانوا أشرارًا إلى أبعد حدّ.

فتحتُ حاجبيّ الذي كان على وشك التّجهّم بجهد.

«إذن، من المملكة».

«هكذا حدث».

«لابدّ أنّكِ ابنة عائلة نبيلة».

«ذلك أيضًا… نعم؟ لا، ليس كذلك؟»

كدتُ أبصق الشّاي الذي أشربه، تجاوزتُ الأزمة بصعوبة، ورفعتُ الكأس لأغطّي فمي.

ارتعشت شفتاي.

«نعم. لنقل إنّه كذلك».

«ليس لنقل، بل هو كذلك حقًّا. ألا تعرف عندما ترى المكان الذي كنتُ أعيش فيه؟ النّبلاء لا يعيشون في مثل ذلك المكان».

«قلتُ ذلك لأنّكِ تحبّين القهوة. فهمتُ».

آه، اللّعنة. لم أفكّر في ذلك.

بما أنّ الأمر هكذا، يجب أن أنكر. نظرتُ إليه وأنا أجمع أعذارًا مثل ‘فقط، أردتُ تجربتها مرّة’.

لابدّ أنّه لم يلاحظ أنّني الآنسة المفقودة من عائلة سيکلاينا؟

لقد كشفتُ الكثير من معلوماتي الشّخصيّة بالفعل. لم أكن أنوي إخفاء هويّتي عنه إلى الأبد، لكن لم أكن أنوي الكشف عن كلّ شيء قبل العقد.

إلى أيّ مدى لاحظ. شعرتُ قلبي يتقلّب بقلق.

لكنّه لم يذكر ذلك الموضوع أكثر. لذا أصبح من الصّعب عليّ الحديث أو السّؤال عن شيء.

كان الصّمت المحرج يدور بيننا فقط.

طق طق.

سمعتُ طرقًا على الباب، وفتح الباب بحذر. كان ارون.

«العقد جاهز».

جلسنا متقابلين على طاولة منخفضة ونظرنا إلى العقد جنبًا إلى جنب.

لم يكن في العقد أيّ مشكلة، وأنهى سيدريك التّدقيق ووقّع دون تردّد على العقد الذي كُتب فيه بوضوح ‘حماية حياة ريتا’.

بجانبه، أنهيتُ ختمي، وقطرنا قطرة دم كلّ منّا، فاكتمل العقد.

شعرتُ براحة أكبر. على الأقل، تجاوزتُ عقبة كبيرة بهذا.

مع الرّاحة المتدفّقة، انحلّ التّوتّر في جسدي. أملتُ رأسي إلى الخلف واتّكأتُ رقبتي على مسند الكرسي.

في تلك اللحظة، ابتسم سيدريك الذي كان يقف، بلطف عند التقاء عينيه بي.

«عقد يراهن بالحياة، هذا رومانسيّ».

أومأتُ برأسي وأجبتُ داخليًّا.

يقول رومانسيّة وكلام فارغ.

* * *

على أيّ حال، انتهت الإجراءات بسرعة. و…

«لماذا أنا مساعدة طبيب؟»

«اسمعي، آنسة ريتا. كيف نثق بكِ ونعهد بصحّة سكّان قلعة الدّوق الأكبر؟»

قبل بدء العمل الأوّل، اكتشفتُ الفخّ في الشّرط الأوّل الذي وضعه الدّوق.

‘الشّخص الذي ستعملين معه سيكون صعب المراس جدًّا. قد يعاملكِ بقسوة أيضًا’.

‘هل يوجد حتّى في هذا العصر شيء مثل الاستغلال؟’

‘استغلال؟ ما ذلك؟ على أيّ حال، ليس ذلك… على كلّ حال، حاولي جيّدًا. جانب الطّبيب مسؤوليّته، فمن الصّعب علينا التّدخّل’.

دفعني ارون داخل غرفة ما بكلمات ‘حاولي جيّدًا’ كآخر كلام.

في داخلها، كان رجل بشعر بنيّ ممزوج ببعض الشّيب هنا وهناك، يحدّق فيّ بغضب وهو واقف عند الباب.

كان عداء مألوف جدًّا. خلال السّنتين الماضيتين، أصبحتُ معتادة جدًّا على مثل هذا العداء. لكن الاعتياد لا يعني أنّ المزاج لا يتدهور.

«أنا تينتي. طبيب قلعة الدّوق الأكبر هذه أيضًا. وسأكون رئيسكِ المستقبليّ».

«تينتي؟»

اسم سمعتُه من ماريا. قالت إنّه الشّخص الذي نشر أنّ الجرعات سحر أسود أو نحو ذلك.

بدا انطباعه الذي لم يكن جيّدًا أصلاً أسوأ.

غضبتُ وحدّقتُ فيه قليلاً، ثمّ ابتلعتُ الكلام الذي وصل إلى حلقي بجهد.

يجب أن أعمل في المجتمع، ريتا. اهدئي.