الفصل 16

في الحقيقة، ليس صحيحًا تمامًا القول إنّه استيقظ، بل كان نصف مخدّر بشيء ما.

فكّر في نفسه دون وعي.

لقد تلقّيتُ جميلاً مشابهاً، حسناً. لن أنسى ذلك.

بذلك الشّعور، بحث عن ورقة وكتب رسالة تفيد بالقدوم إلى بيوترغارتن للبحث عنه، ثمّ ختمها.

ثمّ مشى مرّة أخرى كأنّه مسحور نحو المكان المعلّق بخرقة قديمة.

عندما استعاد وعيه، كان الفرسان يسندونه.

كان ذلك النّهاية.

أنهى سيدريك تفكيره ونظر إلى المرأة الجالسة أمامه.

تفحّص ريتا الجالسة أمامه بعينين هادئتين.

«ريتا، أليس كذلك؟»

«نعم. دعني ريتا، من فضلك».

«لون شعر الشّخص الذي رأيته آنذاك لم يكن ورديًّا؟»

غمزت ريتا بعينيها ثمّ صفّقت يديها فجأة.

«لهذا السبب، لم تتعرّف عليّ. كان شعري بنيًّا آنذاك؟»

أومأ سيدريك برأسه بطاعة.

«كان كذلك».

ثرثرت ريتا ‘كما توقّعتُ. كنتُ أفكّر أنّ صاحب السّمو الدّوق الأكبر لا يمكن أن يكون بخيلاً وغير أخلاقي إلى هذا الحدّ’.

كانت تبدو غريبة قليلاً، يبدو أنّ جرأتها خارج الحدود.

«هذا لون شعري الأصليّ».

«…وآنذاك؟»

«كان هناك ظروف بعض الشّيء».

تنهّدت ريتا بعمق وقالت.

ظروف تجعلها تغيّر لون شعرها كاملاً وتعيش كذلك. لم يكن فضوليًّا على الإطلاق بشأن ما هي تلك الظّروف.

بسبب غضبها وثورتها، أصبح شعرها الورديّ المنتفخ أكثر من قبل يملأ رؤيته بالكامل.

عندما التزم الصّمت، شعرت ريتا بالقلق، فرفعت زاوية فمها بجهد وافتتحت الكلام.

«على أيّ حال، صاحب السّمو الدّوق الأكبر كان يعرف أنّني سأتقدّم إلى هنا، أليس كذلك؟»

الذين يتظاهرون بالاسترخاء يظهرون ذلك بوضوح. مثل ‘ريتا’ الآن.

ابتسم سيدريك بلباقة وأجاب.

«فكّرتُ في ذلك أيضًا».

كلام آسف له بالنّسبة لـ ارون الذي ينتظر خلفًا بفارغ الصّبر، لكن في الحقيقة، إعلان التّوظيف هذه المرّة كان موجّهًا لريتا فقط.

عندما قال لـ ارون أن يمرّر فورًا إذا تقدّمت طبيبة قرية لويتا، استغرب ارون. وقال إنّ ذلك الشّخص لن يتقدّم.

لكن من وجهة نظر سيدريك، كلّ تصرّفات تلك الطّبيبة كانت موجّهة نحوه.

حتّى عند شراء تفّاحة واحدة، كانت تقول أشياء مثل ‘تفّاح إمارة الدّوق الأكبر الذي مدحه صاحب السّمو الدّوق الأكبر’.

تينتي الذي كان يغضب عند سماع كلام الجرعات، سمعه وقال إنّ جرأة ريتا غير عاديّة، وتذمّر. وافق سيدريك على ذلك.

إذا لم تكن محتالة تجذب انتباه النّاس لتكسب مالاً ثمّ تهرب، فإنّ تلك الشّخصية ستتقدّم بالتّأكيد لهذا الإعلان.

إذا لم تتقدّم، فهي محتالة بالتّأكيد، فيكفي تحديد يوم لمعاقبتها.

ضيّق عينيه.

«انظر إلى هذا، صاحب السّمو الدّوق الأكبر».

كان أسلوب كلام ريتا غير محترم جدًّا.

«الذّهب يتدحرج إليك الآن. أنا على الرّغم من مظهري شخص ذو قدرات عالية جدًّا؟ إذا جاء موهوب مثلي طوعًا، يجب أن تمسكه فورًا».

«همم».

«كيف، هل نوقّع فورًا؟»

لمعت عينا ريتا.

تريد التوظيف لا الثّروة ولا السّلطة. ما الذي تريده حقًّا إذن.

«أنتِ تلك الطّبيبة».

«قلتُ ذلك».

ريتا ليست جاسوسة، وليست هديّة سماوية أيضًا.

ابتسم سيدريك مرّة أخرى.

بما أنّها تردّد أمورًا لا يعرفها إلا الشّخص المعنيّ، وجاءت بورقة ممزّقة، فلن تكون كاذبة.

هو لا يؤمن بالصّدف. وهذا ليس صدفة. إنّه فرصة صنعها سيدريك بنفسه وسحبها.

دار رأسه بسرعة.

هناك ما يقلقه. تلك العيون التي تصرخ بتقديم ‘الولاء’، وعدم الخيانة.

تذكّر سيدريك ما فعله أولئك الذين قالوا مثل ذلك الكلام.

لكن، من الصّحيح أيضًا أنّه مدين لها. وأنّ وجود ريتا سيكون مفيدًا لإمارة الدّوق الأكبر أيضًا.

ابتسم بلباقة وقال.

«جيّد. دعينا نعيد التّفاوض».

«سيدريك!»

«أنا من دعوتها. وفي الواقع، أنا مدين بحياتي».

وربّما، قد تكون الشّخص الذي يمكنه تخفيف ألم سيدريك النّاتج عن اللّعنة.

تفحّص سيدريك الجالس أمامه بعينين باردتين.

ليس أنّه لا يشكّ.

لم يكن لديه رفاهيّة قبول شخص ما باطمئنان.

معظم الذين يتقدّمون طوعًا إلى قلعة الدّوق الأكبر التي تعاني دائمًا من نقص في القوى العاملة، هم إمّا أشخاص عاديّون أو جواسيس أو قتلة.

كان يفضّل عدم الاحتفاظ بأحد بجانبه إلا القلّة الموثوقة جدًّا.

لكن، هذا شعاع أمل ضعيف. فتح سيدريك فمه.

«ماذا قلتِ إنّك تريدين؟»

* * *

لقد تجاوزتُ البوّابة الأولى بسلام.

كان عمليّة التّفاوض سلسة. لأنّ سيدريك الذي كان يفكّر في شيء ما، قرّر قبول مطالبي دون كلام كثير.

وعد بتوظيفي كطبيبة، واعترف أنّه كان يخطّط لفعل ذلك أصلاً ‘لو لم تكن هناك نقاط مشبوهة’.

بالطّبع، قال إنّ هناك بعض الخطوات لذلك…

لكن ذلك لم يكن مهمًّا. المهم هو أنّني حصلتُ على وظيفة في قلعة الدّوق الأكبر.

«سأؤكّد الشّروط التي طلبتِها مرّة أخرى. أخبريني إذا كان هناك خطأ».

ارون، المساعد الوحيد للدّوق الأكبر، كان لا يزال ينظر إليّ بنظرات غريبة، لكن على عكس تلك النّظرات، كان جسده يتبع الأوامر بأمانة.

فتح ارون الذي كان يدوّن المحتوى طوال حديثي مع سيدريك، دفتر ملاحظاته وتكلّم.

«توظيف كطبيبة. توفير سكن، توفير مختبر، توفير تكاليف الطّعام والبحث، توفير أرض بحثيّة حوالي 300 متر مربّع، توفير إجازة أسبوع كلّ ثلاثة أشهر. وإعداد وثيقة تعيين مؤرّخة في 18 يناير من السنة 875 حسب التقويم الإمبراطوريّ، وتعليقها في المكان الأكثر وضوحًا في المختبر. هذا كلّ شيء».

18 يناير من السنة 875 الإمبراطوريّة هو اليوم الذي التقيتُ فيه سيدريك لأوّل مرّة. حسبتُ تقريبًا وكان كذلك.

اليوم الذي جاء فيه كاليكس وقلّب أحشائي، واكتشفتُ وسيمًا سقط أمام منزلي فعالجته، وبقي وقت فذهبتُ لفحص الحاجز أيضًا.

باختصار، يوم نقطة تحوّل في حياتي.

أومأتُ برأسي وأضفتُ.

«ستعطيني راتبًا مناسبًا أيضًا، أليس كذلك؟»

«لم تحدث مشكلة في الرّواتب في قلعة الدّوق الأكبر أبدًا. ولا مرّة واحدة».

أجاب ارون بحزم.

لا مكان أنفق فيه، لكن المال كلّما زاد كان أفضل. إذا لم أعرف أين أنفقه، أجمعه أوّلاً ثمّ أرى. عندها يمكنني إنفاقه في مكان أريده لاحقًا.

شعرتُ أنّ الأمور تسير جيّدًا جدًّا.

إذن، هل بقي شيء واحد فقط الآن.

تقلّص قلبي الذي كان ينبض بفرح مرّة أخرى.

«آه، صحيح».

فتحتُ فمي بخفّة كأنّه لا شيء.

«بما أنّك تستمع إليّ، هل يمكنني طلب واحد آخر؟»

«افعلي. ماذا تريدين؟»

جلس سيدريك مرّة أخرى بعد أن كان على وشك الوقوف، وانحنى إلى الأمام كأنّه يستمع باهتمام.

تنفّستُ بعمق ثلاث مرّات. بينما أخرجتُ النّفس بحيث لا يلاحظ، تأخّرت الإجابة قليلاً.

«هل هو شرط مهمّ؟»

«إذا كان كذلك، فهو كذلك».

لا. في الحقيقة، هو شرط مهم جدًّا. جدًّا جدًّا، أهم شرط بين كلّ ما قلته حتّى الآن.

أخفيتُ يدي المتصبّبة عرقًا من التّوتّر بقبضتها وقالتُ.

«هل يمكنك إخفائي قليلاً؟»

«إخفاء؟»

«لا. إن أمكن… ‘ضمان الحياة’ سيكون جيّدًا».

توقّف قلم ارون الذي كان يتحرّك بسرعة.

كان سيدريك كذلك.

اتّكأتُ على مسند الكرسي ونظرتُ إليهما.

«المكان الذي التقيتُ فيه صاحب السّمو آنذاك كان مملكة لودينتشيو».

«…المملكة؟»

«لم تكن تعرف؟»

ماذا. لم يكن يعرف أين ذهب؟ أليس ذلك غريبًا قليلاً.

فور انتهاء كلامي، أصبحت الأجواء في الغرفة غريبة. هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟

تبادل ارون وسيدريك نظرات غير مفهومة المعنى. عند رؤية ذلك، بدأ القلق يرفع رأسه بهدوء.