الفصل 15

«هذا هو السّؤال الأخير حقًّا».

«حسنًا».

«إذا عملتِ كمساعدتي، ما هي القيمة التي ستعطينها الأولويّة الأكبر؟»

عندئذٍ رفعت ريتا رأسها ببريق وأجابت بحزم وقوّة.

«الولاء».

«همم».

«أنا لا أخون أبدًا. سأقدّم ولائي كاملاً. يمكنك رميّ هنا وهناك، ولديّ ثقة بأنّني سأصمد. بولاء لامع نحو صاحب السّمو الدّوق الأكبر، سأجعل هذه الإمارة مكانًا أفضل!»

بعد أن قالت ذلك، دارت عيناها ونظرت إليه.

كان وجهها يبدو راضيًا جدًّا.

لكن للأسف، كان ذلك الجواب الذي لم يرده سيدريك أكثر من أيّ شيء. ابتسم سيدريك بلباقة.

«هكذا إذن».

الولاء شيء مقرف.

‘هل هي خيانة؟’

‘كان مجرّد إثبات للولاء…’

‘مقرف حقًّا، جدًّا’.

مع ظهور الذّكرى غير السارّة، انتشر صداع في رأسه. كان اليوم يومًا جيّدًا نسبيًّا من حيث الحالة.

غاص شعوره قليلاً.

وضع سيدريك الوثائق التي في يده على المكتب ثمّ دفعها جانبًا.

«ارون، ماذا تفعل؟»

«نعم؟»

«اطردها فورًا.»

«نعم!»

لوّح ارون الذي كان ينظر إلى سيدريك بقلق، بيده بوجه مشرق فجأة. تقدّم الفرسان المختبئون في أنحاء الغرفة نحو ريتا بخطى منتظمة.

لا يمكن معرفة إن كانت ريتا جاسوسة أم لا. لكن لدى سيدريك إحصائيّة تجريبيّة.

معظم الجواسيس كانوا يدخلون مدّعين طموحاتهم بهذا الكلام الفارغ.

مضحك، لكن هذا السّؤال كان شبكة تصفية جيّدة جدًّا. للعثور على الجواسيس، ولتصفية من يختلفون عن رغباته.

ريتا لم تكن الشّخص الذي يبحث عنه، ولا تبدو شخصًا يتوافق تفكيره معه. إذن، الخلاصة واحدة فقط.

قال سيدريك مرّة أخرى بوجه جميل.

«إن أمكن، من الأفضل إرسالها إلى مكان بعيد جدًّا جدًّا عن قلعة الدّوق الأكبر. بحيث لا يخطر لها العودة حتّى».

«للأسف، لا يوجد في إمارتنا مكان بعيد إلى هذا الحدّ، صاحب السّمو».

«يا للأسف».

كان ذلك أمرًا مؤسفًا قليلاً.

الأراضي واسعة، لكن الأماكن القابلة للسّكن محدودة جدًّا. كان سيدريك يفكّر في كيفيّة حلّ هذه المشكلة.

دويّ صوت ريتا وهي تركض للهروب من الفرسان.

في تلك اللحظة.

«لا. يجب أن تسدّد ثمن حياتك! كم تعبتُ لأنقذك. هل تعرف كم كان سعر ما شربته آنذاك؟ الجميل يجب أن يُردّ. أنت دوق أكبر وتأكل ظهر مواطن عاديّ. انها نهاية العالم، نهاية العالم!»

في تلك اللحظة، رفع سيدريك رأسه فجأة. دخل في عيني سيدريك شعر المرأة الورديّ المجعّد.

رفع يده كأنّه مسحور ليوقف الفرسان.

«هاه، هاه. آه، أموت».

«تحدّثي بالتّفصيل».

لمعت عينا سيدريك بجدّية.

ارون الذي كان يبدي عدم رضا طوال الوقت، فتح عينيه مستديرتين كأنّه أدرك شيئًا، ونظر بالتّناوب إلى سيدريك وريتا.

«ما التّفاصيل التي أتحدّث عنها؟ أنا من أنقذ صاحب السّمو الدّوق الأكبر الذي سقط أمام منزلي وكان يحتضر. كم كان ذلك صعبًا».

كان هناك مرّة واحدة فقط حوّل فيها احتضار أمام منزل شخص آخر.

كوخ في الغابة.

«عندما كنتَ تثير ضجّة كأنّك ستموت إذا سقطتَ أثناء احتضانك، ثمّ هربتَ في غيابي القصير. قلتَ إنّك ستعيّنني إذا جئتُ، وستعاملني جيّدًا. كلّ ذلك كان كلامًا فارغًا فقط. كيف يمكن أن أكون حزينة إلى هذا الحدّ».

تنهّدت ريتا بعمق كأنّها تظهر، ومسحت عينيها. بالطّبع، كانت عيناها جافّتين.

لكن ارون لم يلاحظ تمثيل ريتا الرّكيك، فغطّى فمه بدهشة ونظر إلى سيدريك.

«ارون. نظرتك غير محترمة جدًّا. أزلها فورًا».

«لكن، سيدريك. إذا كان ذلك حقيقيًّا، فسيدريك سيكون أكبر وقح في العالم».

«نعم. حان وقت تغيير المساعد».

«على أيّ حال، لا يوجد متقدّمون آخرون».

بينما كان يتبادل الكلام السّخيف مع ارون، كان رأس سيدريك معقّدًا فقط.

إذا كانت ريتا حقًّا ذلك الشّخص، فليس هناك سبب لعدم مجيئها إليه مباشرة. لقد ترك رسالة بخطّ يده هناك بالتّأكيد.

عندما لم يردّ سيدريك، أصبحت ريتا أكثر جرأة تدريجيًّا.

«منذ حوالي ثلاثة أسابيع، دخلتَ الغابة ثمّ سقطتَ من الألم، أليس كذلك؟ عندما استيقظتَ، كان مكانًا كوخًا قديمًا».

هل هي حقًّا ذلك الشّخص؟

تقدّم سيدريك بخطى واسعة نحو ريتا.

عندها دارت ريتا عينيها مرّة وأخرجت شيئًا بحذر من صدرها.

«آه».

«جئتُ أيضًا بالرّسالة التي تركتها. كتبتَ فيها شيئًا عن بيوترغارتن أو نحو ذلك. لقد تضرّرت بسبب ظروف في الطّريق إلى هنا…».

لم يكن مستوى التّلف، بل بدا كخرقة تمامًا، لكنّه ورق مألوف ما.

تسلّمه سيدريك بحذر.

«تضرّر قليلاً، لا، كثيرًا جدًّا. لكن إذا نظرتَ جيّدًا هنا، سترى التّوقيع».

حرّكت ريتا أصابعها وأشارت إلى زاوية شيء كان ورقة.

«…».

سيدريك لا يؤمن بالصّدف. تفحّص عيناه الورقة في يده والمرأة التي ناولته إيّاها ببطء.

إذن، هل هذه صدفة أم لا. تمتم.

«هذا—»

«أليس مجرّد قمامة، سيدي؟»

«ليس كذلك؟»

جاء الجواب من المرأة الجالسة أمامه لا من سيدريك.

لم يجب سيدريك بشكل منفصل، بل فحص الورقة بعناية.

ذكريات ذلك اليوم لم تكن حيّة جدًّا. إلى درجة التّفكير فيما إذا كان حلمًا.

كلّما مرّ الوقت، زاد ذلك. لأنّ كلّ شيء في ذلك اليوم كان غريبًا للاعتقاد بأنّه لم يكن حلمًا.

لكن حالة جسده تحسّنت بشكل مذهل بعد ذلك اليوم.

لذا، كان يتذكّر ذكريات ذلك اليوم في موقف غامض دون تمييز إن كان حلمًا أم لا.

لكن الآن، المرأة الجالسة أمامه، ريتا، تقول إنّها هي من أنقذته.

وتروي تفاصيل دقيقة جدًّا.

استعاد سيدريك ذكريات ذلك اليوم مرّة أخرى.

في ذلك اليوم، هرب المجرم الذي كان يطارده إلى غابة شرق الإمارة.

كان يعرف جغرافيّة الغابة الشّرقيّة إلى حدّ ما، فلم تكن مطاردة المجرم صعبة عليه.

بعد وقت قصير من دخول الغابة، اكتشف أثر المجرم، ومع بعض الفرسان الذين تبعوه، تمكّن أخيرًا من القبض عليه.

حدث الشّيء الغريب في تلك اللحظة بالضّبط.

‘صاحب السّمو، صاحب السّمو!’

انتقل سيدريك كأنّه مسحور إلى مكان ما. شعور كأنّ شيئًا ما يجذبه.

سمع صوت الفرسان ينادونه باستمرار، لكنّه شعر أنّه يجب أن يذهب بالتّأكيد.

توقّف ذلك الصّوت عن السّماع من لحظة ما، فكّر أنّه غريب حقًّا. لكنّه لم يوقف خطاه.

ثمّ اكتشف بالصّدفة فرع شجرة مربوط بخرقة قديمة.

في اللحظة التي رآها، استيقظ عقله فجأة. شعر فورًا بغثيان في معدته.

كان علامة لعنة.

بعد ذلك، لا يتذكّر جيّدًا.

جاء ألم أكبر بكثير من الألم المعتاد، فكّر ‘الآن حقًّا هذه اللّعنة ستأخذ حياتي. يجب أن أستلم صناديق الذّهب الاثنين بشكل صحيح’، كانت تلك آخر فكرة.

خلف الوعي المتقطّع، شعر بجسده يترنّح نحو مكان ما ثمّ يسقط.

وشعر أيضًا بأنّ شيئًا ما ضرب جبهته بقوّة.

‘آه، شخص يموت!’

مع صوت كبير غير معروف، عاد الدّفء إلى جسده الذي كان يبرد، وهدأ الألم الذي كان يعذّبه فورًا، فلم يتمكّن من التّخلّص من ذلك التّفكير أكثر.

‘انظر إلى هذا. كم هو فعال. لا تنسَ أبدًا. أنا أنقذتُ حياتك مرّة. الجميل موجود ليُردّ، لذا ردّه بالتّأكيد’.

كتلة بنيّة عنيفة ودافئة تثرثر بجانبه أضافت إلى عدم الواقعيّة.

لكن ذلك كان يحدث حقًّا في الواقع، ولم يمت.

تمسّك به بقوّة. شعر كأنّه يتنفّس بحرّية.

الرّاحة والدّفء اللّذان يشعر بهما بعد وقت طويل كانا مرضيين جدًّا.

كانت الكتلة البنيّة تتمتم بشيء ما بجانبه باستمرار. بدت قليلاً كشخص مجنون، لكنّ ذلك كان بخير.

استخدم سيدريك ذلك التمتمة كـ ترنيمة نوم وغفى قليلاً.

‘هذا المكان… أليس حلمًا’.

وبعد فترة. عندما استيقظ، لم يكن هناك أحد بجانبه.