الفصل 13

بعد الوصول إلى هنا، أصبح اعتقادي بأنّ ذلك الرّجل هو الدّوق الأكبر أكثر رسوخًا.

ابتسمتُ ببرود وأعدتُ طيّ الورقة مرّة أخرى. هزّت ماريا رأسها وأجابت.

«يبدو أنّني أريد أن أثنيكِ قليلاً. يمكنكِ فقط العمل هنا كمساعدة طبيبة، وهذا أمر جيّد…».

«إذن، سيزداد قلق النّاس الذين عالجتهم. أنتِ تعلمين أنّني بالكاد أوقفتُ ذلك حتّى الآن. وبالإضافة إلى ذلك، فإنّ صاحب السّمو الدّوق الأكبر هو من دعاني بالفعل. إنّه فقط مضطرّ لاستخدام هذه الطّريقة بسبب ظروف معيّنة».

إذا كان الدّوق الأكبر هو من منع استخدام الجرعات، فإنّ الذي يجب أن يسمح باستخدامها مرّة أخرى هو الدّوق الأكبر نفسه. بهذه الطّريقة فقط سيتقبّل النّاس الأمر بسهولة أكبر وبسرعة أكبر.

الآن، بعد كلّ هذا، أن أقول إنّ كلّ شيء كان كذبًا وإنّني مجرّد خيميائيّة من الأطراف…

حسنًا. لن يكون ذلك خيارًا جيّدًا على الإطلاق.

يبدو أنّ ماريا تعرف هذه الحقيقة أيضًا، فشدّت على شفتيها بقوّة. ابتسمتُ وهدّأت ماريا.

«أنا شخص يملك طموحًا كبيرًا في الشّرف. سأصبح ثريّة وأضرب الجميع وأتجول».

«لا يجوز ضرب النّاس حتّى لو كنتِ ثريّة، ريتا».

«سأضربهم جميعًا».

سأبدأ بسحق أولئك الذين خانوني واحدًا تلو الآخر.

طوال الوقت الذي هربتُ فيه من ذلك الكوخ وأقمتُ هنا، لم أنسَهم ولو لمرّة واحدة.

حتّى الآن، كنتُ أرى في أحلامي مشهد المحاكمة كلّ ليلة. كان حلمًا يشيرون فيه إليّ بأصابعهم أصدقاء يرتدون باروكات مضحكة مكوّنة من ثلاث أو أربع طبقات.

يبدو أنّني أريد الانتقام منهم قليلاً.

«للقيام بذلك، أحتاج أوّلاً إلى دعم قويّ… كيف يمكنني صنع دعم لا يمكنه خيانتي أبدًا».

«ماذا؟»

«سأنجح بالتّأكيد».

عندما أشعلتُ عزيمتي بحماس، ابتسمت ماريا بإحراج.

«لكن، ماريا».

«نعم؟»

انحنيتُ نحو ماريا بهدوء. كان لديّ فضول بشأن شيء ما.

«هل يوجد وحش في قلعة الدّوق الأكبر؟»

«وحش؟»

اتّسعت عيون ماريا. هززتُ كتفيّ وأكملتُ.

«لماذا يبدو الجميع خائفين؟ جاء إينوك أيضًا سابقًا، وسألني إن كان بإمكاني الاستقالة الآن. كنتُ مذهولة، يا للهول».

لم يكن إينوك وحده.

كان سكّان القرية يتناوبون على القلق عليّ. متى كانوا يتساءلون بدهشة لماذا لا أعود إلى قلعة الدّوق الأكبر.

كان أمرًا غريبًا حقًّا.

«أمم، ليس وحشًا بالضّبط… بل إنّ الشّائعات سيّئة أيضًا».

«شائعات؟»

«هناك الكثير من النّاس الذين يدخلون قلعة الدّوق الأكبر ثمّ يخرجون مصابين أو يختفون. وصاحب السّمو الدّوق الأكبر شخص مخيف أيضًا».

«هكذا إذن».

«فقط، هكذا تقول الشّائعات. صاحب السّموّ موضوعيًّا سيد جيّد».

سارعت ماريا لتصحيح كلامها.

الشّائعات.

الشّائعات عذر جيّد جدًّا. عذر مثاليّ لإضافته عندما يريد المرء كره شخص ما أو سوء فهمه.

كنتُ مستعدّة للمراهنة بوجبة الغد في اليوم التّالي على أنّ الدّوق الأكبر مختلف عن الشّخص في الشّائعات.

الذي نظّم القرية فورًا بعد حادث الحريق، والذي أرسل الإمدادات الإغاثيّة، كان الدّوق الأكبر.

مددتُ يدي بابتسامة ساخرة وعدّلتُ إضاءة المصباح السّحريّ ليصبح أكثر سطوعًا.

‘الذي وزّع هذه المصابيح السّحريّة أيضًا هو الدّوق الأكبر’.

كانت إمارة الدّوق الأكبر منطقة تتعرّض لهجمات الوحوش بشكل متكرّر. ولسبب غير معروف، تكره الوحوش ضوء المصابيح السّحريّة.

لم تكن المصابيح السّحريّة تمنع هجمات الوحوش، لكنّها كانت تجعلها تتردّد قليلاً على الأقل.

ذلك وحده سيجعل المصابيح السّحريّة التي وزّعها الدّوق الأكبر مفيدة جدًّا لمواطني الإمارة.

دفنتُ وجهي مرّة أخرى في رسالة التّقديم وهززتُ القلم بجدّ.

«هل أنتِ جادّة في الذّهاب حقًّا؟»

«نعم. لديّ عمل يجب القيام به».

على عكس الإمبراطوريّة التي لها تبادلات كثيرة مع المملكة، كانت الإمارة مغلقة جدًّا.

لابدّ أنّ جواسيس المملكة طُردوا مرّات عديدة.

جغرافيًّا أيضًا كان الأمر كذلك. إن قلنا بشكل إيجابيّ فهي مكان ذو ميزة عسكريّة، لكن بشكل سلبيّ فهي مكان معزول.

‘بالطّبع، هذا ميزة كبيرة جدًّا بالنّسبة لي والتي يجب أن أختبئ من عيون المملكة’.

أوّلاً، يجب أن أصمد في قلعة الدّوق الأكبر وأرسّخ مكانتي.

سأصبح شخصًا لا يمكن الاستغناء عنه هنا. أفكّر في غرس جذور عميقة وقويّة جدًّا بحيث أتمكّن من الصّمود مهما حدث.

بحيث لا يتمكّن أحد آخر من اقتلاعي وإلقائي جانبًا مرّة أخرى.

شددتُ على شفتيّ بقوّة وركّزتُ.

«ريتا. إذن اسمعي».

«نــعــم».

«أليس من الأفضل حذف هذه الجملة؟»

عندما رفعتُ رأسي، كانت ماريا تشير إلى جزء من رسالة التّقديم التي كتبتها.

«أيّ واحدة؟»

«هذا الجزء. أنا عود ثقاب. سأحرق هذا الجسد—»

«لكنّ هذا الجزء الأكثر أهمّيّة».

«أمم».

«…هل هو غريب؟»

هزّت ماريا رأسها بحزم.

أمسكتُ القلم مرّة أخرى في حالة يأس.

كان الإبداع أمرًا مؤلمًا جدًّا.

* * *

لحسن الحظّ، مرّت رسالة التّقديم التي كتبتها مع ماريا بنجاح.

واليوم كان يوم المقابلة بالضّبط.

حزمتُ أغراضي جيّدًا وودّعت ماريا.

«إذا كان الأمر صعبًا، يمكنكِ العودة مرّة أخرى».

«لا تقلقي. أنا بارعة جدًّا في التّكيّف. سيكون أفضل من الكوخ».

«أخيرًا ستذهبين إلى قلعة الدّوق الأكبر؟»

أومأتُ برأسي ونظرتُ إلى النّاس. كانت ابتساماتهم تملأ أفواههم.

«ريتا، شكرًا لكِ».

«ليس كأنّني أغادر إلى الأبد، ماذا هناك. سآتي للزّيارة لاحقًا».

«عندها سأعدّ شيئًا ألذّ. تعالي بالتّأكيد! اتّفقنا؟ انتبهي على نفسك !»

«أنا أحبّ فطيرة التّفاح».

«هذا تخصّصي أيضًا».

انفجر سكّان القرية الذين جاؤوا لتوديعي بالضّحك.

لوّحتُ بيدي لإينوك الذي يظهر بين النّاس.

عندها احمرّ وجه إينوك فورًا. تجاهلتُ ابتسامات سكّان القرية الماكرة عند رؤية ذلك، وحملتُ حقيبتي على ظهري.

ونظرتُ إلى وجوههم واحدًا تلو الآخر كأنّني أحفظها في عينيّ.

هم النّاس الذين أنقذتهم بكلّ قوّتي بعد وقت طويل جدًّا. كان من الرّائع رؤية وجوههم مليئة بالحيويّة.

ركبتُ عربة البضائع التي يقودها توني وتوجّهتُ بحماس نحو قلعة الدّوق الأكبر. لحسن الحظّ، وصلتُ إلى قلعة الدّوق الأكبر في الوقت المحدّد للمقابلة تمامًا.

‘من الآن فصاعدًا، سأكون وحيدة مرّة أخرى’.

تنفّستُ بعمق أمام الباب الكبير لقلعة الدّوق الأكبر. فُتح الباب ببطء.

* * *

لقد جاءت حقًّا.

عند رؤية ارون يميل رأسه بدهشة، ابتسم سيدريك بسخرية كأنّه يقول انظر.

أغمض ارون عينيه بقوّة من شعور بالهزيمة ثمّ فتحهما وزفر.

جاءت حقًّا، المحتالة التي زوّرت وثيقة تعيين الدّوق الأكبر.

‘هل ستأتي؟ تلك الشّخصية؟’

‘بالطّبع ستأتي. لذلك كانت تبيعني بهذه الطّريقة الواضحة’.

‘ما الذي تفكّر فيه بالضّبط؟ لا، ما الذي تفكّر فيه صاحب السّموّ بالضّبط؟’

‘ارون. اليوم أيضًا، كلامك وتصرّفاتك غير محترمة، لكنّها قويّة وثابتة، فهي تبدو جيّدة حقًّا. هل لدى مساعدي حياة متعدّدة؟’

تذكّر ارون الحديث الذي دار بينه وبين سيدريك قبل أيّام.

بينما كان ارون يحقق في هويّة الطّبيبة التي ظهرت في القرية، كان تينتي يثور غضبًا مطالبًا باعتقال تلك المحتالة فورًا.

أوقف سيدريك ذلك الضّجيج بنفسه. كان يريد رؤية وجهها مباشرة وقضاء الحكم.

أكّد سيدريك أنّ تلك الطّبيبة ‘بالتّأكيد’ ستتقدّم للوظيفة كمساعدة.

اعتقد ارون أنّ ذلك مستحيل. فالمحتالة التي زوّرت وثيقة التّعيين بجرأة كبيرة تأتي إلى هنا، أليس ذلك بمثابة تسليم نفسها؟

‘ماذا قلتُ لك؟ قلتُ إنّها ستتقدّم، أليس كذلك؟’

‘آه، لا. لماذا هذه الشّخصية بالضّبط!’

‘من الأفضل ألا تراهن في أيّ مكان. ليس لديك موهبة في ذلك’.

‘أصلاً لا أفعل!’

لكن، كأنّه يسخر من تلك الأفكار، وصلت رسالة تقديم تلك الطّبيبة. بل إنّ الطّبيبة حضرت إلى مكان المقابلة.

كان سيدريك، سيدّه الذي يجلس متظاهرًا بأنّه لا يقصد شيئًا، يبدي براءة تامّة ويبدي استرخاءً، مزعجًا جدًّا اليوم بشكل خاص.

«كما توقّعت، علاجي مثاليّ».

أمّا الطّبيبة التي جاءت إلى قلعة الدّوق الأكبر للمقابلة، فكانت تمسك يديها بإحكام وتصدر أصواتًا غير مفهومة.

أصبح تعبير ارون متجهّمًا.

ما هذا الشّخص بالضّبط؟ على أيّ حال، ليس طبيعيًّا.

غرفة هائلة، أثاث فخم وباهظ الثّمن، وستارة جداريّة مزخرفة برموز إمارة الدّوق الأكبر. وبالإضافة إلى ذلك، الجالس أمامها هو صاحب قلعة الدّوق الأكبر هذه، الدّوق الأكبر سيدريك.

عادةً ما يشعر النّاس العاديّون بالرهبة عند دخول مثل هذا المكان.

لكن تلك الطّبيبة لم تكن كذلك.