“ما الذي تتفقده بكل هذا التدقيق؟”

ظهرت كاليوبي في غرفة الأدوية دون أن تُصدر صوتًا، فتنحنح الكونت السابق أرماغت وكأنه غير مرتاح لوجودها المفاجئ.

“جئت بعد فترة طويلة لأطمئن على الشيخ أناستاس.”

“إذًا أنت صديقٌ مقرب لجدي الأكبر.”

تلألأت عينا كاليوبي وكأنها تأثرت حقًا. وبدت يداها المضمومتان أمام صدرها بريئتين إلى حد السذاجة.

“في الواقع، لقد مر وقت طويل منذ أن لزم جدي الأكبر الفراش، ومع ذلك لم يأتِ أحد لعيادته، وكنت قلقة من ذلك. سمعتُ أنه كان يبذل جهده في أعمال العائلة والتواصل مع سائر الأسر النبيلة.”

وتظاهرت بمسح طرف عينها بمفصل إصبعها السبابة وكأنها تكفكف دمعة حزن. حوّل الكونت السابق أرماغت نظره جانبًا وتنحنح مرة أخرى.

“لا بد أنهم مشغولون بأعمالهم.”

“ربما.”

أجابت كاليوبي بهدوء، لكنها سخرت في داخلها. لا بد أنهم قطعوا علاقتهم به بعدما لم يعد لديهم ما يستفيدون منه. أرخَت عينيها الملتويتين قليلًا وراحت تراقب تعابير وجهه وحركاته.

‘يبدو أن هناك ما يزال شيء يمكنه الاستناد إليه لدى شيخٍ فقد كل نفوذه في العائلة؟’

هكذا بدا الأمر في نظر كاليوبي. ثم خفّضت بصرها إلى درج الأعشاب الذي كان يفتحه. كان ما بداخله أعشابًا عادية.

“ولماذا زرتم غرفة الأدوية؟”

“لدي بعض المعرفة البسيطة بالأعشاب، لذا ألقي نظرة. صحيح أن صحة الشيخ لم تكن جيدة أصلًا، لكن تدهورها بهذه السرعة أمر مريب.”

“آه.”

تنهدت كاليوبي بأسف مصطنع، متظاهرة بعدم المعرفة. ثم همست بصوتٍ خفيض وكأنها تفشي سرًا.

“في الحقيقة، الطبيب الذي زاره في المرة الماضية…”

ارتجف صوتها قليلًا.

“قال إن المتبقي من عمر جدي الأكبر ليس طويلًا. عامان تقريبًا. ومنذ ذلك الحين بدأت صحته المتدهورة أصلًا تسوء بسرعة.”

أطلق الكونت السابق أرماغت زفرة مكلومة.

“عامان فقط؟”

بدا وجهه العجوز مضطربًا. فكرت كاليوبي: آه، إذًا هذا الرجل. لا بد أنه تلقى منه وعدًا ما. وعدًا شفهيًا بلا دليل.

‘ربما كان وقع الخبر صدمة كبيرة عليه. لو علمتُ، لفضّلتُ ألا نخبره أصلًا.’

غرق الكونت السابق أرماغت في التفكير. كانت تلك الابنة النبيلة ذات الوجه البريء تبعث في نفسه شعورًا غامضًا بعدم الارتياح. فقد كان يعرف الشيخ أناستاس معرفة عميقة، ويعلم جيدًا مدى خبثه. كما كان يعلم أن الفتاة التي اعتاد الشيخ السخرية منها — تلك التي أنجبتها الزوجة السابقة للماركيز — هي هذه الفتاة أمامه.

فتح درجًا آخر من أدراج غرفة الأدوية. كان هناك شيء مريب. فحتى لو سمع أن عمره لم يتبقَ منه إلا القليل، فلا يُعقل أن ينهار جسده إلى هذا الحد. لقد بدا وكأنه جثة حية لا يفعل سوى الرمش والتنفس.

حافظت كاليوبي على تعبيرها وهي تراقب اتجاه يده. وسرعان ما فتح الدرج الذي وضعت فيه عشبة ويدي. عبس الكونت السابق أرماغت وسأل:

“هذه عشبة لم أرها من قبل.”

لمع في عينيه بريق غريب. كادت كاليوبي تسخر، لكنها تماسكت وأدخلت يدها إلى الدرج، ثم أخرجت ورقة ويدي مشذبة بعناية وأرتها له.

“بما أن صحة جدي الأكبر سيئة، جمعتُ كل الأعشاب التي يُقال إنها نافعة للجسد. هذه نبتة يستخدمها عامة الناس غالبًا.”

قالت ذلك بنبرة مترددة قليلًا.

“قبل أن أُسجَّل في هذه العائلة، كنت إذا مرضت أذهب لقطف هذه العشبة وآكلها. لذلك أحضرتها احتياطًا…”

فهم الكونت السابق أرماغت مغزى كلامها فورًا، ونقر بلسانه بازدراء. تذكر أن الزوجة السابقة عاشت بعد طلاقها في قرية جبلية فقيرة بين عامة الناس.

“أشياء كهذه لن تكون ذات فائدة.”

“مع ذلك، تمنحني عزاءً كبيرًا، لذلك أستخدمها أحيانًا. فهي تحمل ذكريات طفولتي.”

قالت كاليوبي بهدوء، ثم وضعت الورقة في فمها ومضغتها.

“حقًا؟”

فقد الكونت السابق أرماغت اهتمامه بعشبة ويدي بعدما ابتلعتها دون تردد، ففتح الدرج التالي. كان مكدسًا فيه عشب تولان الطازج الذي لم يجف بعد.

“وهذا؟”

“إنه تولان. يقال إنه عشبة تجديد تنمو في الوديان العميقة. حصلتُ عليها بشق الأنفس من أجل جدي الأكبر.”

“أعرف تولان جيدًا. إنها عشبة ذات تأثير جيد. لكنها ليست من النباتات الشائعة لصعوبة الحصول عليها.”

عبس وهو يُغلق ذلك الدرج تمامًا. ولحسن الحظ، كان رونتس يُستعمل غالبًا منقوعًا كشاي، لذلك وُضع في المطبخ بدل غرفة الأدوية. أما ويدي، فليس من المعقول أن يعرفها نبيل مثله، كما أن الآثار الجانبية الناتجة عن استخدام رونتس وتولان وويدي معًا لم تكن معروفة بعد في العالم. ومع ذلك، بدا أنه شخص مهتم بالأعشاب إلى حدٍّ ما، لذا فالحذر لا يضر.

بعد ذلك أصرّ على فتح جميع الأدراج والتحقق منها، واضطر في النهاية إلى الاعتراف بعدم وجود أي أعشاب سامة. لكن قلقه لم يزُل. سألت كاليوبي، التي كانت تقف بهدوء إلى جواره:

“إذا كنت قد انتهيت مما جئت لأجله، أليس من الأفضل أن تعود الآن؟”

اتجهت نظرتها إلى الساعة المعلقة على جدار غرفة الأدوية. لقد حان وقت إعطاء ديترون دواءه. لكن ذلك العجوز العنيد هز رأسه.

“سأرى الشيخ أناستاس مرة أخرى قبل أن أغادر.”

ابتسمت بخفة دون أن يظهر ذلك بوضوح. أما دايرولِن، الواقفة عند الباب، فقد بدا عليها بعض القلق. كان ينبغي إعطاء الدواء الجديد قبل أن يزول تأثير الشلل الذي يسري في جسده.

“إن كانت زيارة قصيرة فلا بأس. لكن بما أن جدي الأكبر متعب، فستكون لدقائق معدودة فقط.”

أومأ برأسه.

“لن أطيل.”

نظرت كاليوبي إلى الساعة مرة أخرى. تك، تك. بسبب هذا العجوز تجاوز موعد الدواء الأصلي. وبينما كانت تراقب ظهر الكونت السابق وهو يغادر غرفة الأدوية أولًا، أومأت بعينيها إلى دايرولِن. سارعت الخادمة الفطنة إلى فتح درج الأدوية. وقبل أن تخرج كاليوبي من الغرفة، أمرت بصوت منخفض:

“حضّري دواء ديترون مسبقًا. سأطرده قريبًا.”

“نعم، آنستي.”

توجه الكونت السابق مجددًا إلى الغرفة التي يرقد فيها ديترون. كان منظره بعد زمن طويل كما وصفه: أشبه بنصف جثة. لا يستطيع تناول الطعام جيدًا، ولا الحركة، ويعيش متحملًا آلامًا حارقة، وقد انفجرت عروق عينيه البيضاء كلها فاحمرّتا بالكامل. جسده جافٌّ هزيل كأنه جذع شجرة قُطع وخُزّن طويلًا.

“يا شيخ أناستاس، كيف وصلتَ إلى هذا الحال…؟ قيل إن المرض شديد، لكن أهو بهذا السوء؟”

وبينما كان يتصنّع ذلك الأداء المسرحي، كانت نظرة ديترون الحمراء مثبتة على كاليوبي. ابتسمت له خفيةً عن الكونت السابق. ابتسامة منعشة، رقيقة.

“جدي الأكبر لا يرغب في رؤية الآخرين طويلًا الآن. لقد كان دائمًا مفعمًا بالقوة، لذا لا يريد أن يُري المقرّبين منه هذا المنظر طويلًا.”

اقتربت كاليوبي من الكونت السابق الجالس إلى جواره، وانحنت قليلًا وأمسكت بذراعه برفق، ثم همست:

“لا أعلم ما الذي وعدك به جدي الأكبر، لكن أظن أنني أستطيع حل الأمر. هل تود مناقشته معي؟”

لمع بريق في عيني الكونت السابق. في الحقيقة، كان قد حصل على وعدٍ شفهي من الشيخ أناستاس باستثمار في تطوير منجم. كان المنجم أكبر مما توقع، ولذلك جرى الأمر بسرية تامة، خوفًا من أن يُنتزع إن جُمعت له استثمارات متفرقة.

“حسنًا، هل نغادر؟”

بدأ الكونت السابق أرماغت يفكر مليًا. فديترون أناستاس لم يعد سوى عجوزٍ مريضٍ عاجز في غرفة جانبية، أما هذه فهي ابنة الزوجة الشرعية الأولى للماركيز. وعادةً ما تدعم عائلة أناستاس أبناءها في مشاريعهم بنشاط. كان الوقوف في صفّها أفضل… بل هو الخيار الصائب.

“كح، كح.”

نهض من مقعده وكأنه لا خيار أمامه.

“حسنًا. بقائي هنا ليس لائقًا، من الأفضل أن أنصرف اليوم.”

“نعم، وللحديث بالتفصيل سنحتاج إلى تحديد موعد منفصل. جدول أعمالي ممتلئ اليوم.”

قالت ذلك وهي تقوده بسلاسة إلى خارج الغرفة. ولم تلاحظ كاليوبي، التي أدارت ظهرها، أن أصابع ديترون ارتجفت قليلًا وتحركت. كان وقت الدواء قد فات بالفعل.

خرجت كاليوبي من الغرفة، فوجدت دايرولِن تصعد من الدرج الآخر حاملة الدواء. فقادَت الكونت السابق بطبيعية إلى الدرج المقابل.

“أظن أن لدي بعض الوقت الأسبوع المقبل، أي يوم يناسبك؟”

“هاها، لقد سلّمت لقبي وتقاعدت، فلا أملك الكثير من الانشغال.”

“إذًا هل يمكنني أن أحدد الوقت المناسب لي وأرسل لك رسالة؟”

“بالطبع. لكن بعد الأسبوع المقبل سيكون لدي عمل يشغلني لفترة، لذا أرجو أن يتم الأمر قبل ذلك.”

كان ذلك رجاءً وضغطًا في آنٍ واحد. في الحقيقة، لم تكن تنوي إلغاء الموعد، إذ كانت مهتمة بمنجم أرماغت.

“لكن هل كان هو من اكتشف ذلك المنجم؟ مزعج بعض الشيء.”

رغم هذه الأفكار، لم تزل الابتسامة عن وجهها. توقفت كاليوبي قليلًا أثناء نزولها ونظرت من النافذة. كان الطقس لا يزال جميلًا.

“الجو لطيف، لذا مزاجي ليس سيئًا.”

كانت تقصد أن مزاجها كاد يسوء بسببه، لكنه لم يفهم، فاكتفى بالضحك والإيماء. نظرت إلى الأشجار الخضراء خارج النافذة.

تحطّم!

تلاقت أعينها مع شخصٍ ما.

عينان حمراوان انفجرت عروقهما، وجسد جاف كالميت، وثياب ترفرف في الهواء. في تلك اللحظة القصيرة… نعم. في تلك اللحظة القصيرة التي قفز فيها ديترون من النافذة.

دويٌّ مكتوم!

“آاااه!”

تعالى صراخ من بعيد. لا تدري أهو صوت دايرولِن أم أحد الخدم الواقفين في الخارج. حدّقت كاليوبي من النافذة للحظة بوجهٍ ضجرٍ متعب، ثم استدارت متظاهرة بالدهشة.

الانستغرام: zh_hima14