صعدت كاليوبي إلى العربة برفقة إيزاك الذي كان يرافقها، ثم نظرت إليه بعينين نصف مغمضتين وهو يدخل خلفها.

 

‘رجلي هذا… ليس ساذجًا تمامًا.’

 

بخفة لطيفة، أسندت رأسها إلى كتفه بشكل طبيعي.

 

شعرت فورًا بأن كتفه اشتدّ وتصلّب تحتها.

 

كان الكونت جالسًا قبالتهما، وفجأة فتح الحديث.

 

“أعلم أنك تعتبر خطيبتك عزيزة عليك، لكن أن ترمي واجبك جانبًا وتركض هكذا؟ هل لديك عقل أم لا؟”

 

كانت الكلمات، كما هو متوقع، توبيخًا صريحًا.

 

كاليوبي، وهي ما تزال مغمضة العينين ومتّكئة على كتف إيزاك، ضحكت بصوتٍ مسموع.

 

“إذًا… هل كان عليّ أن أموت هناك؟”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“أنتم تعلمون أن خطوبتنا لم تُعقد فقط لأننا نحب بعضنا.”

 

“…….”

 

“والدي… سيدي الكونت. على أي حال، إيزاك لم يُعيَّن فارسًا رسميًا بعد، وكان إنقاذي هناك أكثر فائدة بكثير. بل إن طاقة السيف التي أظهرها اليوم كانت كافية لإذهال الجميع، أليس كذلك؟”

 

لم يجب الكونت، لكن كاليوبي لم تكن تنتظر جوابًا أصلًا.

 

فبعد حادث مفاجئ كهذا، كان رأسه مضطربًا بما فيه الكفاية، وحديثها المتواصل لم يكن ليزيده إلا صداعًا وانزعاجًا.

 

“تمنّوا أن تكون علاقتنا أقوى. إن دخلت عائلة الماركيز بالكامل في صف أنصار الملك، فسيكون ذلك في صالحك أيضًا، وأنت الذي تحافظ بالكاد على موقعك كمقرّب من جلالته.”

 

ثم ضغطت على موضع ألمه.

 

نعم، صحيح أنه ما يزال يحتفظ بمكانه إلى جوار الملك، لكن في زمن يسوده السلام، بلا حروب ولا محاولات اغتيال، كان نفوذ رجل عسكري مثله يضيق شيئًا فشيئًا.

 

ومهما بدا غير مهتم بالسياسة، لم يكن أحمقًا إلى هذا الحد.

 

“سأؤدي دوري ككنّة كفؤة على أكمل وجه، لذا رجاءً لا توبّخ زوجي أمامي. يؤلمني ذلك.”

 

كانت ما تزال مغمضة العينين.

 

“تسمّينه زوجكِ من الآن؟”

 

“ولِمَ لا؟ سيصبح كذلك على أي حال. ألن يحدث شيء إن ناديتُه هكذا مسبقًا؟”

 

“همم.”

 

لم يكن بوسع هذا الرجل الصارم، الصلب كالجدار، أن ينتصر بالكلام على كاليوبي المرنة الماكرة.

 

فكر قليلًا، ثم قال بنبرة جادة جدًا:

 

“يبدو أنكِ تنوين المبيت في قصرنا الليلة.”

 

“صحيح.”

 

“هل ستقيمين في غرفة إيزاك؟”

 

عندها رفع إيزاك رأسه فجأة.

 

“أبي!”

 

“أوه، ليس اقتراحًا سيئًا.”

 

“آنسة!”

 

احمرّت أطراف أذنيه بشدة.

 

“ما يزال… مبكرًا جدًا!”

 

“مبكر؟”

 

“نعم، مبكر جدًا!”

 

“لسنا نقول أن تفعلوا شيئًا.”

 

نقر الكونت بلسانه باستياء.

 

كان إيزاك يرفع صوته على والده لأول مرة في حياته.

 

لكن الكونت لم يبدُ منزعجًا، بل لوّح بيده وكأنه يقول: إذًا انسَ الأمر، ثم أدار رأسه.

 

أما كاليوبي، فكانت تبتسم بخبث وعيناها ما تزالان مغمضتين.

 

تنهد إيزاك بعمق، ثم قال:

 

“لا يُفترض بكِ إطلاق مثل هذه المزاح بسهولة، آنسة.”

 

“حسنًا.”

 

لم يكن مزاحًا في الحقيقة.

 

لكن بما أنه بدا محرجًا حقًا، قررت أن تتوقف عند هذا الحد اليوم.

 

للأسف الشديد، انتهى بها الأمر تلك الليلة إلى الإقامة في الغرفة المجاورة لغرفة إيزاك.

 

كان في الأمر شيء من الخيبة، لكن لا بأس… لا يزال لديها ما يسلّيها.

 

“أين أخو زوجي الأكبر؟”

 

سألت، فأجابت الخادمة بصوت متردد:

 

“تقصدين السيد الشاب الأكبر؟”

 

“نعم، كنت قد أهديته شيئًا في المرة السابقة، وقال إنه سيكمله ويريني النتيجة.”

 

كان وجهها مشرقًا بجمالٍ بريء، فهزّت الخادمة رأسها موافقة.

 

وكما هو متوقع، لم يمضِ وقت طويل بعد أن نُقل إليه الخبر حتى اندفع إلى الداخل بوجهٍ غاضب.

 

“هل تظنين أنني أتسكع طوال اليوم بلا عمل؟!”

 

“هاهاهاها.”

 

لم تطلق سراحه إلا بعد أن عبثت به وأزعجته قليلًا.

 

في الواقع، كان الأمر أقرب إلى أن إيزاك، الذي جاء على أثر الضجيج، أمسك به بالقوة وأخرجه من الغرفة.

 

لم يستطع إيزاك حتى أن يبتسم، كان عابسًا وهو يسحب أخاه بعيدًا.

 

ضحكت كاليوبي بارتياح، ثم ارتمت على السرير، وأسندت ذقنها إلى يدها، وغرقت في التفكير.

 

‘لماذا حدثت تلك الحادثة؟’

 

لو انهار البهو بسبب شخصٍ ما في حادثةٍ كبيرة وقعت في الماضي، لما كان من الممكن أن أجهلها. إذًا فهذا يعني أن الأمر حدث في هذه الحياة فقط.

 

“محاولة اغتيال الملك؟ بعد فترة طويلة لم تحدث فيها أي محاولة فجأة؟”

 

السبب الأكثر إثارة للشك لدى القصر الملكي كان اغتيال الملك، لكن عادةً لا تُنفَّذ محاولات الاغتيال بهذه الطريقة الصاخبة. إلا إذا كان الهدف أن يبدو الأمر وكأنه محاولة اغتيال فقط. ربما لقتل أحد النبلاء الآخرين. عند هذه الفكرة، رمشت كاليوبي بعينيها للحظة.

 

“حتى لو كان المستهدف نبيلاً آخر غير الملك، فكون الحادثة لم تقع في الماضي يعني أنه لم يكن هناك هدف داخل البهو آنذاك.”

 

نهضت من السرير فجأة. شخصان فقط لم يكونا موجودين في الماضي، لكنهما ظهرا في مراسم التعيين هذه المرة.

 

“أنا وإيزاك.”

 

تلألأت عيناها بلونٍ أحمر في الغرفة المظلمة. لماذا؟ ولماذا تحديدًا؟ هل كان الاستهداف موجَّهًا إليها أم إليه؟ حاولت كاليوبي أن تهدأ، فأخذت عدة أنفاس عميقة منتظمة.

 

“إيزاك لم يتعرض لمحاولات اغتيال إلا بعد أن أعلن قدرته على التحكم بالأورا. وقبل اليوم لم يكن أحد يعلم بتلك الحقيقة.”

 

إذًا هل كانوا يستهدفونني أنا؟ لم تستطع كاليوبي أن تجزم. فلم يكن هناك من يفترض أن يستهدفها.

 

“لكن لا يجب أن أجزم.”

 

ففي أي مكان قد يظهر متغير غير متوقع. إذا حصرت التفكير في احتمال واحد، فسأنسى احتمالات كثيرة أخرى. استلقت على السرير وأغمضت عينيها. كان عليها أن تُريح ذهنها قليلًا.

 

 

~~~~~~~~~~~~~~~~

 

 

كان بعد ظهرٍ هادئ يمضي ببطء. في الصباح التقت كاليوبي بإيزاك واستمتعت بموعدٍ قصير معه ثم عادت إلى القصر.

 

ولحسن الحظ، لم تقع أي حوادث أخرى بعد حادثة البهو. بدا أن ما حدث أمر يصعب على كاليوبي الحالية التنبؤ به. وبدلًا من إنهاك عقلها المزدحم بالأفكار، قضت وقت الشاي مع شقيقيها الأصغر.

 

كانت كارولي تتفحص اللوحات الصغيرة التي أرسلتها ليونا، بينما كان كابير قد فتح كتابًا من الأدب الكلاسيكي أمامه. في الحقيقة، كان يتظاهر بالقراءة بينما يراقب كاليوبي من طرف خفي.

 

فقد رأيا بأعينهما بوضوح كيف اهتم الماركيز وزوجته بأنفسهما فقط حين انهار بهو القصر الملكي. أما كاليوبي، التي تخلّت بالفعل عن أي تعلق عاطفي، فلم يعد الأمر يعني لها شيئًا. سواء راقبوها أم لا، لم تهتم، بل اكتفت بالابتسام ومتابعة ما عليها فعله.

 

“إيزاك مشغول هذه الأيام.”

 

بدا أنه يتلقى أخيرًا التعليم الذي حُرم منه سابقًا، لذا أصبح منشغلًا مؤخرًا. هل طرأ تغير في مشاعر الكونت تجاهه؟

 

ولأن ما عليها فعله حاليًا لا يتجاوز إحكام ربطه بها، فقد أمضت كاليوبي وقتها في التركيز على دروسها المنزلية. لذلك، في يومٍ بلا دروس كاليوم، لم يكن لديها ما تفعله سوى الذهاب إلى المكتبة أو احتساء الشاي مع إخوتها.

 

“آنستي.”

 

طرقٌ خفيف على الباب. فتحت سوزان الباب فظهر جاك، وكأنه استيقظ للتو. لم يكن قد نام حتى الآن، بل فقط لم يصفف شعره، لكنه بدا فوضويًا على أي حال. كان يبتعد شيئًا فشيئًا عن صورة النبيل المتعجرف التي رأتها فيه سابقًا.

 

دخل جاك الغرفة وهمس في أذنها مباشرة:

 

“وصل ضيف إلى الملحق.”

 

رفعت كاليوبي حاجبها بينما كانت ترفع فنجان الشاي إلى شفتيها. تابع جاك حديثه حتى دون رد منها:

 

“إنه رجل كان يتواصل كثيرًا مع الشيخ أناستاس. ويبدو أنه جاء بعد أن سمع شائعة مرضه حين توقف عن الظهور في الخارج.”

 

“لم أكن أعلم أن هناك من يهتم به إلى هذا الحد.”

 

كان ذلك بمعنى: أليس ذلك الرجل بلا أصدقاء؟ أومأ جاك موافقًا بشدة. فمهاراته الاجتماعية لم تكن تُذكر، ورغم وجود علاقات سياسية، لم تكن هناك علاقة وطيدة تجعله يزوره لعيادته، خصوصًا بعد أن فقد كل نفوذه داخل العائلة. نهضت كاليوبي من مقعدها.

 

“على أي حال، بما أن هناك ضيفًا، ينبغي أن أذهب.”

 

“إلى أين؟”

 

رفعت كارولي رأسها فجأة من اللوحة التي كانت تحدق بها.

 

“قيل إن هناك ضيفًا في الملحق. وبما أن جدي الأكبر مريض، فعليّ أن أذهب بدلًا عنه.”

 

عبست الطفلة شفتيها.

 

“لماذا تهتمين بذلك الرجل كثيرًا؟”

 

حتى كابير، الذي كان يدفن وجهه في كتابه، أبدى موافقته بنظرة عينيه. فقد كان ديترون أناستاس قاسيًا معهما أيضًا، مما جعلهما يحملان له ضغينة واضحة.

 

“أحيانًا، علينا أن نفعل أشياء لا نحبها.”

 

أجابت كاليوبي بنبرة متعمدة كأنها تتصرف كراشدة، ثم خرجت متجهة نحو الملحق، وتبعها جاك وسوزان.

 

“إذًا من هو؟”

 

“الكونت السابق أرماغت.”

 

“آه، ذلك الرجل.”

 

إذًا كانت الإشاعة قد وصلت إلى الابنة الصغرى لعائلة أرماغت. استرجعت في ذهنها معلومات قليلة عن الكونت السابق أرماغت. لم يكن شريرًا كديترون، لكنه لم يكن طيبًا أيضًا؛ نبيلًا سلطويًا متحاملًا، كما هو حال كثيرين في سنه.

 

وحين وصلت كاليوبي إلى الملحق، خرج دايرولِن مسرعًا لاستقبالها.

 

“آنستي، الضيف يتفقد صيدلية الملحق.”

 

كان صوته الخافت يحمل استعجالًا واضحًا. سألت كاليوبي بنبرة لا مبالية تناقض توتره:

 

“ولماذا هناك؟”

 

“أخبرناه أن الشيخ لا يستطيع الحركة بسهولة، لكنه أصر على دخول الغرفة. ويبدو أنه شعر بشيء مريب حين رأى حالته.”

 

سخرت كاليوبي بخفة.

 

“آه، لعلّه يظن أنه تناول سمًّا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

تساءل دايرولِن بحذر، إذ بدا له هدوؤها غريبًا. فقد ظن طوال الوقت أن النبتة التي كانت كاليوبي تطعمه إياها عشبة سامة. هزّت رأسها.

 

“ليست مصنفة كسم.”

 

فكل الأعراض التي تُعذّب جسده الآن أقرب إلى آثار جانبية ناتجة عن تعارض مفعول الأدوية. توجهت كاليوبي مباشرة إلى الصيدلية، وتبعها دايرولِن بسرعة.

 

وعند وصولها، فتحت الباب بنفسها بهدوء تام. دون أن تُصدر صوتًا. فظهر أمامها الكونت السابق أرماغت وهو يفتح الأدراج واحدًا تلو الآخر ليتفحص الأعشاب المجففة المخزنة بداخلها. ابتسمت كاليوبي واقتربت منه.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14