كان ذلك يعني أنهم سيراقبون الأمر تحسّبًا لأي طارئ.

 

وبما أنها فتاة لم تظهر بعد في المجتمع الأرستقراطي رسميًا، فقد رأت هي أيضًا أن هذا الخيار هو الأنسب.

 

ابنة الزوجة السابقة، التي ترافقها وصيفة الماركيزة. صورة كهذه لن تسيء إلى السمعة، بل ربما تكون في صالحها.

 

وقفت ناروا، وصيفة الماركيزة التي سبق أن رأتها من قبل، خلف كاليوبي.

 

في تلك اللحظة، ربّتت كارولي على كتف كيركي بخفة وكأنها تطلب منها أن تُنزلها.

 

ما إن نزلت الطفلة من بين ذراعي كيركي حتى اقتربت من كاليوبي وقالت:

 

“شاهدي الكثير من الفرسان ثم عودي لتخبريني بكل شيء!”

 

ابتسمت كاليوبي بمكرٍ خفيف وقالت:

 

“أأفعل ذلك؟ أم لا أفعل؟”

 

انتفخت وجنتا كارولي فورًا من الغضب الطفولي.

 

فضحكت كاليوبي وربّتت على رأسها وكأنها تقول إنها موافقة.

 

ثم شعرت بذلك الاهتزاز الخافت مرة أخرى.

 

اهتزاز… نعم، ذلك الذي شعرت به وحدها أثناء مراسم التنصيب الجارية.

 

لكن بما أن أحدًا لم يُبدِ أي رد فعل، فقد تجاهلته ظنًا منها أنها ربما شعرت بدوار عابر.

 

“ما هذا؟”

 

لكن هذه المرة لم تكن وحدها من شعر به.

 

بدأ الناس من حولها يلتفتون في كل اتجاه بقلق.

 

الاهتزاز الخفيف أخذ يشتد شيئًا فشيئًا، حتى بدأ من في القاعة يترنحون.

 

وكان الأمر نفسه ينطبق على كاليوبي وأفراد عائلة الماركيز.

 

ولحسن الحظ، كان أفراد العائلة المالكة قد غادروا بالفعل.

 

أما الفرسان الذين بقوا، فقد شرعوا في إرشاد النبلاء إلى الخارج.

 

وفي تلك الأثناء، ازداد الاهتزاز قوة إلى درجة أصبح معها التحرك داخل القاعة أمرًا مستحيلًا.

 

“هل هو زلزال؟”

 

“تبًا، ما الذي يحدث؟!”

 

نظرت كاليوبي إلى الخارج.

 

لكن الأشجار في الخارج لم تكن سوى تتمايل بهدوء مع الريح، دون أي حركة غير طبيعية.

 

‘إنه هذا المبنى فقط.’

 

أمسكت بطرف فستانها وبدأت تبحث عن إيزاك.

 

في مثل هذا الموقف الخطر، يجب الخروج بأسرع ما يمكن.

 

لكن بينما كانت تدير رأسها بسرعة بحثًا عنه، انكشف أمام عينيها مشهد غير مفهوم.

 

الثريا الضخمة التي تزين سقف القاعة كانت تسقط فوق الناس.

 

وكانت هي تقف مباشرة تحتها.

 

وإلى جوارها بعض النبلاء، من بينهم أفراد من عائلة الماركيز.

 

صرخت دون وعي:

 

“آااه!”

 

“اهدئي!”

 

صرخ أحد الفرسان ظنًا منه أنها تصرخ بسبب الاهتزاز.

 

كانت تلهث وهي تحدق في السقف.

 

لم تسقط الثريا بعد.

 

لكنها كانت تتأرجح بعنف.

 

ثم، مع صوت تشقق حاد — طَق… طَق — انفصلت وسقطت.

 

نظرًا لضخامتها، تجمدت في مكانها للحظة، غير قادرة على الابتعاد عن نطاق سقوطها.

 

أخذت تدير رأسها بحثًا عن مساعدة.

 

وفي تلك اللحظة، رأت زوجين يحتضنان طفلين لحمايتهما.

 

“آه…”

 

“كارولي!”

 

“كابير!”

 

كانا كيركي وإيلان.

 

شعرت وكأن العالم أصبح بطيئًا فجأة.

 

تنهدت دون وعي.

 

كانت الأيدي التي تحيط بالأطفال تبدو يائسة إلى حد مؤلم.

 

انظري إلى تلك الحركة… إلى ذلك الاندفاع الغريزي لحماية الطفل.

 

وفجأة أدركت كاليوبي شيئًا.

 

أو ربما كان أمرًا كانت ستدركه يومًا ما على أي حال.

 

مهما حاولت أن تكون نبيلة مثالية، مختلفة عن ماضيها.

 

مهما امتلكت من مؤهلات تجعلها جديرة بلقب ابنة الماركيز.

 

فإنها، رغم كل ذلك…

 

أنا…

 

بهتت عينا كاليوبي الحمراوان تدريجيًا.

 

وفي تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني كيركي.

 

كانت تحتضن كارولي، وربما تذكرت كاليوبي متأخرة، أو ربما كانت تبحث عن مخرج بعينيها فالتقتا.

 

لم تكن تعرف السبب.

 

لكن كاليوبي ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة دون وعي.

 

نعم… على أي حال، لم تكن تنوي أن تصبح عائلة “حقيقية” معهم.

 

‘آه… إن متُّ الآن، فهل سأحصل على فرصة أخرى؟’

 

كما حدث حين سقطت من أعلى البرج في الماضي، بدا جسدها والمشهد أمام عينيها بطيئين للغاية.

 

كانت ملامح كيركي وإيلان، بأعينهما الواسعة، تبدو لها مثيرة للسخرية.

 

حتى وهما يهربان إلى الخارج حاملين الأطفال بعيدًا عن الثريا الساقطة، لم يستطيعا أن يزيحا نظرهما عنها.

 

كانت تعرف ذلك أيضًا.

 

هذا هو الصواب.

 

أنا لستُ طفلتهما.

 

وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ عاجلٌ ممزق للصمت:

 

“كاليوبي!”

 

أدارت رأسها.

 

كان وجهه، الذي لا بد أنه اندفع نحوها منذ لحظة سقوط الثريا، محمرًا بشدة.

 

لحسن الحظ أن السقف كان مرتفعًا. لا بد أنه كان بعيدًا وهو يرشد الناس إلى الخارج.

 

حاجبان معقودان بشدة، عينان متسعتان، وتعبير متوتر يكشف عن استعجال.

 

ابتسمت كاليوبي دون أن تشعر.

 

إنه قادم ليحميني.

 

هو… يترك واجبه ويركض لأجلي أنا وحدي.

 

لم تكن تدرك مطلقًا شكل التعبير الذي يعلو وجهها في تلك اللحظة.

 

أما عينا إيزاك البيضاء، وهما تحدقان بها، فقد اسودّ لونهما فجأة.

 

سحب سيفه.

 

ثم—

 

اندفعت من نصله حرارة بيضاء صافية.

 

كانت طاقة السيف شفافة وبيضاء، كأنها زجاج تحطم وتناثر.

 

ضربت تلك الطاقة الثريا الساقطة فوق رأس كاليوبي.

 

تحطمت!

 

دوّى صوتٌ مدوٍّ حتى آلم الأذنين.

 

اندفعت الثريا بعيدًا، فاصطدمت بالنوافذ والجدران، مسببة ضجيجًا أشد.

 

تناثرت الزخارف المحطمة وشظايا الزجاج في الهواء.

 

أخيرًا وصل إيزاك إليها، وألقى بها أرضًا ثم احتضنها بجسده ليحميها.

 

انهالت شظايا الزجاج عليهما.

 

كانت كاليوبي مستلقية تحت جسده الداكن، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما.

 

“هل… أنتِ بخير؟”

 

كان وجهه، الموشك على البكاء، مظللًا بالقلق.

 

“آه… آه، هاها…”

 

بدأت كاليوبي تضحك دون وعي.

 

“هاهاهاها!”

 

ثم أحاطت عنقه بذراعيها.

 

لقد ترك كل شيء وجاء إليّ.

 

ليحميني. لأجلي أنا.

 

ألقى بجسده كما فعل من قبل.

 

ضحكت كاليوبي ضحكة مجنونة.

 

كالمختلة.

 

كامرأة فقدت صوابها.

 

كان صوت ضحكها الخارج من ذلك الوجه الجميل قريبًا من صرخة حادة.

 

“أنت… حبيبي!”

 

شعرت وكأنها أخيرًا امتلكته.

 

سيُفكر بي وحدي.

 

سينظر إليّ وحدي.

 

سيحاول حمايتي وحدي.

 

وسأجعله غير قادر على الابتعاد عني.

 

إنه لي.

 

لقد سلب حياتي مرة…

 

إذن في هذه الحياة، حياته لي.

 

“لقد جئت لتنقذني!”

 

حملها إيزاك بين ذراعيه وركض إلى خارج القاعة، دافعًا الناس بحثًا عن مكان آمن.

 

وأثناء احتضانها له، نظرت إلى أفراد عائلة الماركيز.

 

كان يجري بسرعة كبيرة حتى إنها لم تستطع تمييز تعابير وجوههم.

 

لكنها لم تعد تهتم بهم بعد الآن.

 

“ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟!”

 

في الخارج، دوّى غضب الملك.

 

كان معظم النبلاء قد خرجوا بإرشاد الفرسان.

 

ويبدو أن أفراد عائلة الدوق خرجوا مبكرًا برفقة قائد الفرسان.

 

ظهر أفراد عائلة الماركيز أيضًا، لكن كاليوبي لم تفلت من حضن إيزاك.

 

دوّى صوتٌ كالرعد—

 

كأن صاعقة ضربت الأرض.

 

كان المبنى الفخم الذي أُقيم من أجل مراسم تنصيب الفرسان ينهار.

 

ارتفعت سحابة كثيفة من الغبار إلى السماء.

 

“آه! لا يزال هناك من لم يخرج!”

 

“استدعوا فرسان المملكة فورًا! وسحرة القصر أيضًا!”

 

“نعم، سيدي!”

 

حتى الفرسان الجدد الذين تم تنصيبهم لم يتمكن أكثر من نصفهم من الخروج، إذ كانوا يساعدون النبلاء على الفرار.

 

أما قائد الفرسان، الكونت إستيبان، فقد كان سالمًا، إذ خرج مسبقًا وهو يرافق كبار النبلاء ويقف الآن إلى جوار الملك يحرسه.

 

فمثل هذه الحوادث تُعد عادة محاولة اغتيال للملك.

 

رغم أن حجمها كان ضخمًا بشكل غير معتاد.

 

كان النبلاء الذين خرجوا يحاولون الابتعاد قدر الإمكان عن المبنى المنهار، لكن لم يكن بالإمكان تجنب الشظايا والغبار بالكامل.

 

نظرت كاليوبي إلى إيزاك، الذي كان يصدّ الحجارة المتطايرة بعصبية بينما يسقط آخرون أرضًا إثر إصابتهم بها.

 

كانت جبهته ممزقة من شظية زجاج، وسال الدم الأحمر من جبهته حتى محيط عينيه.

 

رفعت يدها ولمست الدم بأصابعها، تمسحه ببطء.

 

لم يكن مسحًا لإزالته، بل كأنها تتذوق الإحساس.

 

لم ينظر إليها إيزاك إلا بعد أن هدأ الغبار تمامًا.

 

“هل… أصبتِ في أي مكان؟”

 

“لا، بفضلك.”

 

ابتسمت كاليوبي.

 

أطبق إيزاك شفتيه بإحكام.

 

تداخل وجهها المبتسم الآن مع ذلك الوجه الذي رآه قبل قليل.

 

جسدها الذي تعلّق به وهي تناديه “أنت…” بصوتٍ متوسل.

 

تلك النظرة التي بدت كأنها لا تراه، بل تنظر إلى مكان بعيد.

 

أغمض إيزاك عينيه بقوة للحظة.

 

تذكّر ابتسامتها تحت الثريا، تلك الابتسامة التي كانت ستسبق موتها لو لم يصل.

 

كان جسده عاجزًا عن رفضها منذ زمن.

 

لكن ما الذي كانت تفكر فيه حقًا؟

 

ولمن كانت تنظر؟

 

لم يكن إيزاك يملك أدنى فكرة.

 

تحت قيادة الملك، تم احتواء حادث انهيار القاعة بسرعة.

 

رفع السحرة أنقاض المبنى وأنقذوا من كانوا عالقين تحته.

 

لكن المأساة كانت أن معظم من بقي في الداخل قد لقوا حتفهم.

 

أمر الملك بوضع الجثامين باحترام في توابيت وإرسالها إلى عائلاتهم.

 

أرشد الفرسان النبلاء المصابين إلى قلعة قريبة وخصصوا لهم غرفًا للعلاج.

 

أما كبار النبلاء الذين لم يُصابوا بجروح خطيرة، فقرروا العودة بعرباتهم.

 

قالت كاليوبي:

 

“سأبقى قليلًا مع إيزاك قبل أن أعود.”

 

أبلغت أفراد عائلة الماركيز، الذين غطتهم الأتربة وبدا عليهم الاضطراب، ثم تشبثت بذراع إيزاك واستدارت فورًا.

 

وبما أنها معه، كان من الطبيعي أن يستخدموا العربة نفسها مع الكونت إستيبان.

 

وأثناء صعودهم إلى العربة، تناهت إليهما همسات من حولهم.

 

“طاقة سيف في هذا العمر؟”

 

“حتى الكونت إستيبان الحالي لم يكن قادرًا على استخدامها في مثل سنه.”

 

“يبدو أنه عبقري في المبارزة، بخلاف أخيه الأكبر.”

 

رغم أن انهيار القاعة أفسد خططها، إلا أن الوضع لم يكن سيئًا.

 

طاقة سيف… وفي هذا العمر.

 

كانت كاليوبي تملك ذكرى من الماضي بأنه أطلق طاقة السيف في العشرين من عمره،

 

لكنها في قرارة نفسها كانت تظن أن ذلك حدث أبكر قليلًا.

 

لم تتخيل أبدًا أنه كان في الخامسة عشرة.

 

العبقري الصغير الذي لا يحظى بحماية عائلته يكون عرضة لغيرة الآخرين دائمًا.

 

ولهذا التحق بفرقة الفرسان فور بلوغه السن المسموح،

 

وبعد عامين فقط أعلن أنه قادر على استخدام طاقة السيف.

 

في ذلك الوقت، ظنت كاليوبي ببساطة أنه تحسن بسرعة لأنه تلقى تدريبًا صحيحًا في المبارزة.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14