وبينما كانت سوزان تخوض صراعها الداخلي بصمت، توقفت عربة فخمة أمام قصر عائلة الماركيز. كانت أصغر بكثير من تلك التي استُخدمت لاستقبال كاليوبي عند انضمامها إلى بيت الماركيز، لكنها كانت أنيقة ومصممة بعناية، مما منحها مظهرًا راقيًا رغم حجمها. توقفت العربة بسلاسة أمام البوابة الرئيسية.

“إيزاك.”

الرجل الذي نزل منها كان لا يزال بشعره الأسود الذي يتدلى قليلًا فوق عينيه. لكن كاليوبي، بابتسامتها المشرقة التي بدت أجمل من أي وقت مضى، نادته بلطف.

“الآنسة أناستاس.”

كان يبدو عليه الارتباك لرؤيتها واقفة هناك بانتظاره. وهو محق في دهشته، إذ إنه وصل قبل الموعد المتفق عليه بنصف ساعة كاملة. في الواقع، كانت كاليوبي تعرف مسبقًا أنه سيأتي مبكرًا، تمامًا كما كان يفعل دائمًا. في كل مرة كان من المقرر أن يلتقيا فيها، كان إيزاك يصل قبلها وينتظرها بصبر.

“هل… جعلتكِ تنتظرين؟”

“أبدًا، لقد خرجت للتو.”

أجابت بهدوء واتزان. لم تكن تكذب؛ فهي خرجت فعلًا قبل لحظات، لأنها كانت تعرف نمطه بدقة.

مدت كاليوبي يدها، فمدّ إيزاك يده بدوره ممسكًا بيدها بحذر شديد، وكأنه يمسك جناح طائر رقيق. نظرت إليه بابتسامة وهي تصعد إلى العربة.

“يبدو أننا على نفس الموجة اليوم.”

“…على نفس الموجة؟”

“نعم، لأنك كنت تفكر بي، وأنا كنت أفكر بك، فتواصلت أرواحنا.”

أغلق إيزاك شفتيه بصمت. بدا صمته للآخرين هدوءًا غامضًا، لكنه بالنسبة إلى كاليوبي كان مجرد حياء لطيف.

“صحيح…”

ثم تمتم بشفتيه قليلًا قبل أن يتشجع ليكمل بصوت خافت:

“كنتُ… للتو، أفكر… فيكِ، حقًا.”

“أما أنا فأفكر بك دائمًا.”

“آه…”

رفرف جفناه بخجل، وتلعثم وهو يقول:

“سأفكر، فيكِ… دائمًا، أنا أيضًا.”

ابتسمت كاليوبي برضا واضح، بينما وقف خلفهما جاك وسوزان صامتين تمامًا، يحدقان في الفراغ وكأنهما لا يريدان رؤية ما يجري أمامهما. كانت النسائم الدافئة تلف المكان، وكأن ربيعًا ذهبيًا حلّ وسط الصيف، مما جعل القشعريرة تسري في جسديهما.

‘لماذا وافقتُ على المجيء؟’

‘نعم… لماذا جئتُ أصلاً؟!’

لكن ما الفائدة من التفكير الآن؟ فمهما كان الأمر، لا يمكن للوصيفين أن يتركا سيدتهما وحدها. وبعد لحظات، انطلقت العربة حاملة الأربعة جميعًا.

توقفت العربة أخيرًا أمام متجر الأزياء الفاخر “أوتويكليه” الذي حجز فيه جاك مسبقًا. كان هذا المكان يعمل بنظام الحجز الصارم، واشتهر بأنه يجمع أفضل الحرفيين في الخياطة وصناعة القبعات والأحذية والإكسسوارات، مما جعله مقصد النبلاء بلا منازع. جودة القطع وتصميمها وأسعارها جميعها كانت مذهلة — والمقصود هنا أن الأسعار باهظة للغاية لا رخيصة.

وحين ازدادت شهرة المتجر، قرر مالكوه تقليل عدد الزبائن اليومي إلى ثلاثين فقط، فاشتعلت رغبة النبلاء في زيارته أكثر. وانتشر الخبر أكثر عندما قيل إن الملكة نفسها اشترت من هنا هدية للملك.

كان المبنى من طابق واحد، لكنه واسع من الداخل أكثر من بعض القصور الصغيرة. وبما أن هذه كانت أول مرة يأتي فيها إيزاك إلى مثل هذا المكان، بدا عليه التوتر بوضوح. حتى في المرات السابقة التي زار فيها متاجر الخياطة والمجوهرات مع كاليوبي، كان متصلب الملامح، لكن اليوم بدا أكثر حرجًا وجمودًا من أي وقت مضى.

دخلت كاليوبي وإيزاك إلى الداخل بعد أن فتح لهما جاك الباب، وقالت بنغمة واثقة:

“اليوم سنجهز لك مظهرك من الرأس حتى أخمص القدمين.”

“آه، نعم. لهذا طلبتِ مني أن أفرغ يومي بالكامل…”

“بالضبط. لم أجد بعدُ ثوبًا مناسبًا لحفل الخطوبة.”

رمش إيزاك بعينيه بدهشة خفيفة.

“لكن… قلتِ إنكِ، ستجعلين الحفل بسيطًا.”

أشارت كاليوبي بخفة إلى أحد الموظفين لتحيته، ثم أجابت بابتسامة هادئة:

“نعم، بسيط. سنكتفي بإفراغ إحدى قاعات القصر وإقامة الحفل فيها، وسنستقبل حوالي خمسين ضيفًا فقط. سيكون من الرائع لو حضر دوق ودوقة دايلروس من جهة والدة السيدة الماركيز، لكن لا أعلم إن كان ذلك ممكنًا. آه، ويجب أن أستدعي فرقة موسيقية، وأختار الأطباق التي ستُقدَّم للضيوف، وسأحتاج إلى خبّاز حلويات من الخارج لأن قصر الماركيز لا يملك عددًا كافيًا من الطهاة المختصين في التحلية، فالسيدة كارولي وحدها هي من تستمتع بتلك الأطباق عادة.”

“…ببـ… بسيط؟”

كأن الكلمات خرجت منه بصعوبة وهو يحاول أن يقول: أتسمين هذا بسيطًا؟! لكن كاليوبي رفعت رأسها تنظر إليه بعينيها اللامعتين وبابتسامة مفعمة بالدفء.

“نعم، بسيط جدًا. هل يمكن أن يكون أبسط من هذا؟”

لم يجد ما يقوله، فاكتفى بهز رأسه بسرعة متتالية، وكأن الاعتراف بصواب كلامها هو أهم صفاته في الحياة.

جلست كاليوبي في مكانها بتأنٍ بعد أن أرشدها الموظف، وأخذت كتاب عينات الأزياء الرجالية، تتصفح صفحاته بهدوء. لم يكن لديها أي مواعيد أخرى اليوم، فقررت أن تركز كليًا على هذه المهمة.

كانت عائلة الكونت موضع شك وقلق دائم بالنسبة لها، لذا فضّلت أن تتولى الأمر بنفسها لتطمئن. صحيح أن عربة اليوم كانت تبدو في حالٍ أفضل مما كانت عليه سابقًا، لكن غياب الخدم والمرافقين عن جانبه جعلها تدرك أن أوضاعه لم تتحسن تمامًا بعد.

وأثناء تقليبها للصفحات، رفعت رأسها لتسأل إيزاك عن الزي الذي يفضله، رغم أنها لم تكن تثق بذوقه كثيرًا في هذا المجال. لكن ما إن نظرت في اتجاهه حتى التقت عيناها فجأة بعيني شخصٍ كان يسير خلفه.

“أوه؟”

“أوه؟”

تفاجأ الاثنان في الوقت نفسه وأصدرا الصوت ذاته تقريبًا. لكن قبل أن تستوعب ما يحدث، جاء صوت ثالث من خلف رأس كاليوبي.

“أوه؟”

ثم صوت رابع تابعَه بدهشة أكبر:

“أوهه؟!”

كاليوبي استدارت للخلف، وهناك، واجهت شخصًا لم تكن تتوقع رؤيته أبدًا.

“أوه، لماذا أنتم هنا؟”

“ما السبب الذي قد يجعلني آتي إلى هنا برأيك؟ لا بأس، هذا أمر مفهوم، لكن ذاك الجانب؟”

“…جئت لأشتري هدية لوالدي.”

توالت كلمات أوتيس، ثم كاليوبي، ثم فيرتشي بالترتيب. وبينما كان الثلاثة يرمشون فقط في حيرة، سأل إيزاك الذي كان جالسًا بهدوء بينهم:

“هل أنتم… تعرفون بعضكم؟”

يبدو أن أوتيس تذكره من لقاءٍ عابر سابق، إذ أومأ وكأنه يتذكره جيدًا. ذكي كما هو متوقع. أما فيرتشي، ابنة دوق دايلوس، فلم يكن من الممكن أن تعرفه، لذا شرحت كاليوبي الأمر لإيزاك وهي تنظر إليه:

“هذه هي الآنسة فيرتشي، ابنة دوق دايلوس. وأما ذاك، كما تعلم، فهو اللورد أوتيس من بيت غلايدرت.”

“آه…”

وحين حاول إيزاك النهوض لتحيته، لوّح أوتيس بيده نافيًا.

“لا داعي لذلك.”

“من المدهش أن نلتقي مصادفةً هكذا.”

قالت كاليوبي وهي تمسح بخفة على كتف إيزاك الجالس إلى جوارها، ثم وجهت كلامها إلى أوتيس:

“الآن وقد تذكرت، عندما التقينا أول مرة، كنت ترتدي حذاءً من ماركة أوتُكليه، أليس كذلك؟”

لم يُجب أوتيس فورًا، بل استعاد ذكرى لقائهما الأول. تذكر حينها تلك العيون الحمراء اللامعة كالنار المجنونة، فارتسمت على وجهه ملامح من الانزعاج والحرج.

“كان أداؤك التمثيلي مدهشًا حقًا.”

نظر إيزاك إلى أوتيس دون أن ينبس ببنت شفة. لم يفهم شيئًا من الحوار الدائر بينه وبين خطيبته، لكنه كان يعلم منذ فترة أن بينهما أمورًا لا يعرفها. شد قبضته على يديه فوق ركبتيه بصمت. وبالطبع، كاليوبي لم تكن لتفوت ملاحظة ذلك.

“في ذلك الوقت، كنتُ يائسةً جدًا. كما أنك أنت أيضًا لم تكن راغبًا في خطبتي، أليس كذلك؟”

“…صحيح.”

“لقد جئت لأفصّل ثوب خطيبي لحفل الخطوبة. لكن يبدو أن أهل زوجي المستقبلي ليسوا متعاونين تمامًا.”

“أهل زوجك المستقبلي؟ هل صاروا أهل زوجك بالفعل؟”

“وهل تعتقد أنهم ما زالوا أهلي إذًا؟”

أجابت كاليوبي بنبرة خفيفة غير مبالية، ثم التفتت نحو فيرتشي. لكن الفتاة لم تقل شيئًا، فقط كانت تنظر نحوهم بصمت. لا، في الحقيقة، لم تكن تنظر إلى “هم”، بل إلى جهة محددة بثباتٍ غريب. ضيّقت كاليوبي عينيها قليلًا بخفية.

‘ما الأمر؟’

تظاهرت بعدم الملاحظة، ثم أعادت نظرها إلى الكتالوج أمامها، وأشارت إلى بعض الصفحات وهي تخاطب إيزاك:

“حسنًا، بعد أن أنهينا التحية، لنعد إلى ما جئنا لأجله. إذًا، إيزاك، أي لون من القمصان تفضله؟ برأيي، الأبيض هذا أنيق جدًا، أما الأبيض النقي تمامًا فله مسحة صفراء لا تناسبك كثيرًا، وهذا الآخر يبدو صارمًا أكثر من اللازم، لذا أعتقد أن هذا الخيار مناسب تمامًا.”

“أظن أنه… جيد.”

أجاب إيزاك وهو يهز رأسه دون اقتناع واضح، إذ لم يستطع تمييز الفرق أصلًا بين الأبيض والأبيض النقي. عندها نقر أوتيس بلسانه ساخرًا، إذ لم يبتعد بعد عن مكانه.

“هل تنوين حقًا أن تجعلي خطيبك يرتدي قميصًا باهتًا بهذا الشكل في حفل خطوبته؟”

“عذرًا؟”

رفعت كاليوبي رأسها متفاجئة من ملاحظته المفاجئة، فاقترب أوتيس منها وانحنى قليلًا فوق الطاولة، ثم قلب بضع صفحات من الكتالوج قبل أن يشير إلى قماشٍ مائل إلى الزرقة.

“بما أنه ليس حفل زفاف، بل خطوبة فقط، فدرجة اللون هذه ستكون مثالية. أما السترة، فلتكن بلونٍ أغمق قليلًا من القميص.”

“وما هذا الآن؟”

“لم أستطع التحمل فقررت التدخل.”

اعتدل أوتيس في وقفته، طاويًا ذراعيه فوق صدره. كان لائق المظهر بشكل لافت، تلمع عليه كل قطعة من ملابسه وإكسسواراته، من حزامه إلى حذائه. آه، أجل، إنه معروف بكونه قائد الموضة في كل ما يتعلق باللباس والأناقة وحتى الطعام. لا أحد يجاريه في ذلك.

“أليس من الطبيعي أن يشير الأصدقاء إلى مثل هذه التفاصيل لبعضهم؟”

“أصدقاء؟”

آه، صحيح، لقد اتفقا أن يكونا “صديقين”. وبالفعل، فيما يخص أزياء الرجال، لا شك أنه أدرى منها. بما أنه لم يُطلب منه المساعدة بل تطوع بها بنفسه، لم تجد كاليوبي سببًا لرفضها.

“صحيح، الأصدقاء أمر جميل. إذًا، لمَ لا تأتِ وتساعدني في اختيار نوع القماش للسترة والبنطال أيضًا؟ آه، ولا تنسَ الحذاء والحزام، وحتى الإكسسوارات.”

“يبدو أنك لم تفوّتي فرصةً واحدة لاستغلال الموقف.”

“خطيبي يجب أن يكون مثاليًا في ذلك اليوم، كما هو مثالي الآن بالطبع. لذا، برأيك، أيهما أفضل؟ هذا أم ذاك؟ أعتقد أن الأيسر يبدو أفضل، أليس كذلك؟”

تنهّد أوتيس، إذ تجاهلت كاليوبي سخريته تمامًا، ثم جلس بجانبها ونظر معها إلى الكتالوج.

“أتفق معك. لكن لو اخترتِ هذا اللون من القماش، فمن الأفضل أن تكون الأزرار الحُفّية حمراء اللون.”

“لا. سأختارها من الألماس.”

“ألماس؟ خيار جيد، لكنه قد يبدو تقليديًا بعض الشيء.”

“إنها بلون عيني خطيبي. ألا تعتقد أنه سيكون رائعًا؟”

“آه، نعم… بالتأكيد…”

الانستغرام: zh_hima14