كان الجواب على تلك الكلمات صوت خطوات ثقيلة تبتعد تدريجيًا. حتى صوت اصطدام الحذاء الصلب بالأرض كان مألوفًا لدرجة أن كاليوبي لم تستطع الإمساك به، فانهارت تبكي بحرقة.

وبينما كانت تغرق في ذكريات غير سارة، غارقة في حزنها، سُمِع صوت خطواتٍ تقترب. رفعت كاليوبي رأسها بسرعة، الذي كان منحنياً للأسفل. كانت سوزان التي تقف بجانبها تنظر إليها بعينين مليئتين بالقلق، على ما يبدو ظنّت أن مزاجها سيئ لأنها على وشك لقاء خطيبها الثاني بناءً على رغبة العائلة. ولكن مع اقتراب رجلٍ أسود المظهر من بعيد، تغيّر تعبير كاليوبي.

“آنسة؟”

همست سوزان بدهشة تناديها، لكن كل انتباه كاليوبي كان منصبًا بالكامل عليه. خطوة بعد خطوة. لم يختلف مظهره وهو يقترب منها عما رأته أول مرة. وهذا أمر طبيعي.

في داخل الدفيئة التي امتلأت بألوان رمادية من يوم ممطر، أزهرت ملامح كاليوبي كزهرة تشع تحت ضوء الشمس. كانت عيناها الحمراوان تفيض بحبٍ لا تستطيع السيطرة عليه. حتى وإن كان قد تخلى عنها، لم تستطع أن توقف هذا الشعور. لأنه هو…

“إنه الابن الثاني لعائلة إستيڤان…”

الخادم المرافق لعائلة إستيڤان الذي كان يقدمه، توقف فجأة عن الكلام وقد ارتبك. وجهها الشاحب، عيناها الحمراوان، شفاهها التي ارتسمت عليها ابتسامة مشرقة — كل ذلك أظهر حبًا جارفًا تجاه الخطيب الجديد الذي تراه لأول مرة اليوم.

وبينما كان الخادم متفاجئًا من هذا المشهد غير المتوقع، تذكر مهمته وقال بتلعثم:

“آه، هذا هو السيد آيزاك إستيڤان.”

حاولت كاليوبي كتم مشاعرها. وضعت يدها على فمها لوهلة وانحنت برأسها، ثم عندما هدأت تعابيرها رفعت رأسها بهدوء. بعينين خفيفتي النظرة، نظرت إلى آيزاك، الذي طالما قيل إن بياض عينيه يجعله يبدو كالأموات، وكان يحدق بها بهدوء. ابتسمت كاليوبي ابتسامة خفيفة، كما تفعل أي فتاة أرستقراطية، وأشارت إلى المقعد.

“أنا كاليوبي أناستاس. هل تود الجلوس؟”

وهكذا، التقى الاثنان مجددًا، وكأنها مصادفة عادية.

جلس آيزاك بأدب على المقعد المقابل لها. كان أطول من أقرانه بنصف شبر، يرتدي ملابس سوداء وشعره أسود، إلا أن عينيه كانتا بيضاوين، مما جعل حضوره غريبًا ومميزًا. وإذا تمعّنت فيه، ستجد أن بياض العين والحدقة يمكن تمييزهما، لكن الأطفال غالبًا ما كانوا يجهشون بالبكاء إن تلاقى نظرهم معه.

“كان المطر شديدًا اليوم، هل كان الطريق مزعجًا للوصول إلى هنا؟”

بدلاً من الإجابة، حرّك آيزاك رأسه نافيًا. لقد اعتاد ألا يتكلم داخل المنزل، وكانت عادة ترسّخت فيه. ولكن بين النبلاء، قد يُعتبر هذا التصرف غير مهذب، لذا حاول الخادم أن يتدخل بقلق:

“السيد شحيح الكلام، لذا…”

“اصمت.”

قاطعته كاليوبي بنبرة حادة وباردة، ومسحت ابتسامتها الهادئة فورًا. بنبرة جليدية، عبّرت عن رغبتها في أن لا يتدخل أحد.

كاليوبي كانت تعلم تمامًا لماذا أصبح آيزاك هكذا. حتى خدم العائلة لم يحترموه، وتصرفوا وكأنه غير موجود. لذلك لم يكن لديه سبب ليستخدم صوته. كان بمثابة شبحٍ في بيت عائلة إستيڤان.

“آمل أن يكون الشاي قد نال إعجابك. لقد اخترته بعناية.”

“……”

رفع آيزاك رأسه بهدوء ونظر إليها. وعندما تلاقت أعينهما، ابتسمت كاليوبي، فأسرع هو في خفض بصره.

كان في عينيه تعبير كطفل يرى شيئًا غريبًا للمرة الأولى. ثم رمش مرتين. وكان ذلك يعني: “نعم”. وكاليوبي القادمة من الماضي، كانت تعرف ذلك جيدًا. فابتسمت وقالت:

“هذا يطمئنني.”

عض آيزاك شفته السفلى بخفة. استمتعت كاليوبي بهدوء بكوب الشاي الدافئ. كانت سوزان تقف إلى جانبها في هدوءٍ تام، بينما بدا على خادم آيزاك التوتر وعدم الارتياح.

آيزاك كان يشعر بانزعاجٍ كبير من هذا الموقف. الفتاة الجالسة أمامه كانت تنظر إليه بنظراتٍ لم يعتدها. كانت عيناها مليئتين بالضوء. حتى عندما أجابها بعينيه — كما اعتاد — فهمت مقصده.

كان يشعر بعدم الراحة. ولكن وسط كل هذا، جاءت مجددًا تلك النبرة الرقيقة تسأله:

“هل هناك ما يزعجك؟”

وبشجاعة، رفع عينيه نحوها، ورأى عينيها الحمراوين اللتين تختلفان تمامًا عن عينيه. رغم أن الجميع كانوا يبتعدون عنه عندما يلتقون نظره، لأنها مخيفة، إلا أنها هي… لم تتردد في التحديق في عينيه مباشرة.

وعندما نظر إليها بتمعّن، ابتسمت كاليوبي دون أن تشعر.

“لون عينيك يشبه لون شعري.”

فتح عينيه بدهشة كما لو كان يسمع لغة غريبة.

“وأنا أحب ذلك كثيرًا.”

ولهذا السبب، فعل أمرًا لم يكن ليفعله أبدًا في المعتاد… تكلّم.

“…أليست… قبيحة؟”

كان صوته، رغم أنه لم يتجاوز الخامسة عشرة من عمره، من النوع العميق والمنخفض. وكان مشوبًا بخشونة وكأنه يخرج من حنجرة مجروحة. عند سماع صوته، شعرت كاليوبي بأن قلبها انقبض للحظة. هكذا كان الأمر في الماضي أيضًا. قبل زمنٍ بعيد، حين رأته لأول مرة، كان ذلك صوته عندما تجرأ وتحدث إليها بكلمته الأولى.

آيزاك… آيزاك الخاص بي. آيزاك الذي أحبّه. ذاك الذي كان كالشبح الحبيس في قصر النبلاء. شعرت كاليوبي بدموعها تترقرق في عينيها، فنهضت من مكانها على عجل. إن هي بكت هنا، فإن هذا اللقاء الأول سيتحول إلى خراب كامل.

“سأ… سأغيب للحظة. أعود حالاً.”

غادرت كاليوبي مقعدها على عجل، فلحقتها سوزان بسرعة، بينما خادم آيزاك تمتم بضيق كأنه كان يتوقع ذلك. أما آيزاك، فقد بقي جالسًا في مكانه بهدوء كأنه اعتاد هذا النوع من الاستقبال.

“ها قد حدث ما كنت أتوقعه. في النهاية، لا توجد آنسة أرستقراطية لا تخاف من عيني السيد الصغير.”

صحيح أن آنسة عائلة أناستاس بدت مبتسمة ومهذبة بشكل مدهش منذ اللحظة الأولى، لكنها على ما يبدو لم تستطع الاحتمال. فبنات الطبقة النبيلة كنّ يخفن من تلك العينين البيضاوين، ويشبّهنهما بغبار الموت الذي يغطي عيون الموتى.

كان آيزاك يحدق بصمت في الطاولة البيضاء التي تطابق لون عينيه. تمتم الخادم مجددًا وكأنه لا يعرف حدوده.

أما كاليوبي، فقد توجهت خلف شجرة بعيدة قليلًا عن الطاولة، ونظرت إلى السماء التي تحجبها الأغصان. لم يكن بإمكانها فرك عينيها بسبب مساحيق التجميل، لذا اكتفت بالنظر إلى الأعلى بصمت، علّ الدموع تجف. لكن على عكس أمنيتها، بدأت الدموع بالانهمار.

رغم مرور الوقت، لم تتوقف دموعها، وبدأ القلق يتسلل إلى قلبها. في تلك اللحظة، سمعت خطوات خفيفة تقترب منها.

“أيمكنك إبلاغ السيد إستيفان… بأن ينتظر قليلًا؟ وأخبريه… أنني أعتذر.”

كانت تظن أن الخطوات تعود لسوزان، وخرج صوتها مبحوحًا قليلًا بسبب البكاء. لكنها لم تتلقَّ أي رد. كانت على وشك مناداة سوزان، لكن صوتًا مفاجئًا جعلها تصمت.

“…أعلم أنني أخيفك.”

كان ذلك صوت آيزاك.

“لكنني سأبذل جهدي. أعلم أيضًا… أن هذه الخطوبة لم تكن برغبتك.”

صوته الجاف، الذي بدا وكأنه يُنتزع من حنجرة ميتة، خرج متقطعًا وثقيلاً. كان قاسيًا وباردًا، كدمية مشمعة متحجرة. ورغم ذلك…

“…سأقف هنا وأنتظر.”

نعم، حتى لو كان قد تركها في الماضي، لم تستطع كاليوبي التوقف عن حبه. لأنه كان دائمًا طيبًا معها…

“حتى تكوني مستعدة، بما يكفي.”

هو الرجل الذي علمها الإيمان لأول مرة في حياتها. شعرت كاليوبي بدموعها تعود من جديد، فلم تستطع كبحها وقالت بتردد:

“لم أبكِ بسببك. لم أبكِ لأنني خائفة.”

“…أهكذا هو الأمر؟”

لم يسألها مجددًا، ولم يشكك في كلامها، بل رد ببساطة، كأنه يوافقها. ولكن في ذلك الصوت، كانت كاليوبي تلمح استسلامًا خافتًا، فتنهدت وقالت:

“لأن رؤيتك… ذكّرتني بشخص ما.”

كان آيزاك يُصغي بتركيز إلى صوتها، إذ لم يكن بمقدوره رؤيتها خلف الشجرة. كان يخيّل له أنها تملك شعرًا أبيض هشًا وعينين حمراوين دافئتين مثل شرارة سقطت على الثلج. كانت ألوانها مختلفة عن كل شيء يعرفه، عن كل من قابلهم.

“شخص ثمينٌ جدًا بالنسبة لي. وكان يعتني بي كثيرًا.”

“…كان لديك شخص كهذا؟”

“نعم، لكنه الآن… كل ذلك أصبح من الماضي.”

ظل آيزاك يحدق في الأرض بصمت، ثم سمع صوت خطوات خفيفة بالكاد تُسمع وسط صوت المطر الذي يضرب سقف الدفيئة. وبعدها، رأى قدميها المغطاتين بحذاء أبيض أمامه مباشرة. رفع رأسه لا إراديًا، والتقت عيناه بعينيها الحمراوين المشعتين بحرارة لا تُحتمل.

أراد أن يشيح بنظره فورًا، إذ كان يعتقد أنها تخاف من عينيه، لكن يد كاليوبي البيضاء ناعمة الملمس أمسكت بخديه بلطف.

“أنظر إليّ.”

لأول مرة في حياته، رأى شخصًا يبتسم له بهذا الشكل. لم يكن يفهم السبب. فقد كان هذا لقاؤهما الأول، فلا يوجد ما يبرر هذه المشاعر.

لكنها مع ذلك، بابتسامتها المشعة، قالت:

“أستطيع النظر إلى عينيك دون خوف.”

لم يكن هذا أمرًا طبيعيًا. كان هذا خارجًا عن المألوف. أن تبدي له هذا القدر من الحنان، أمرٌ لا يمكن تصديقه. ومع ذلك، شعر بالسعادة. كسمكة ظلت غارقة في الأعماق، وها هي تطفو للمرة الأولى نحو سطح الماء، حتى لو كانت أشعة هذه الشمس ستجففها تمامًا، لا يهم.

“…نعم.”

اختار أن يصمت أمام هذه الحرارة الغريبة. بينما نظرت كاليوبي إلى وجهه المطمئن المغلق العينين بين يديها، وشعرت بفرحةٍ عارمة تتفجّر في قلبها. لم يكن قد تغيّر عن آيزاك الذي تعرفه في الماضي.

في لقائهما الأول الحقيقي في الماضي، كانت خائفة من خطوبتها لرجل غريب، ومن مظهره البارد الذي بدا كتمثال رخامي. ولهذا، فرت من الطاولة ومسحت دموعها كما فعلت الآن.

“لا أملك القدرة على فسخ هذه الخطوبة، التي لا تريدينها. ولكنني، سأكون دومًا… الشخص الذي يقف إلى جوارك.”

ذلك الصوت من الماضي، عاد يردد الكلمات ذاتها. ذلك الصوت الجاف العميق، وتلك العيون البيضاء التي التقتها مجددًا. نظرت إليه كاليوبي وقالت الكلمات نفسها كما في الماضي…

الانستغرام: zh_hima14