“كاليوبي أَنَستاس، يا آنسة.”

أورتيَا استلمت الرسالة أولاً ومزّقتها لتفتحها. وقد كُتب فيها بخطّ منمق أنها ترغب في مناقشة بعض الأمور المتعلقة بالأطفال، وتتمنى أن تردّ عليها.

يبدو أن هناك مشكلة لدى الآنسة كارولي أيضًا، كما هو الحال مع أرمونت. فكّرت أورتيَا في أن العلاقة بين الأختين اللتين تتشاركان نصف الدم قد تكون أفضل مما كانت تتصوره، ثم أعادت طيّ الرسالة بعناية.

“اذهبي وأحضري ورق الرسائل.”

كتبت أورتيَا ردًّا على الرسالة، تذكر فيه أن شقيقتها لا تزال تشعر بالحزن، وتعبر عن رغبتها في أن تتحسن العلاقة بين الطفلتين.

وعندما كانت ترسل رسالتها إلى قصر الماركيز، كانت تتلقى الردود بسرعة، أحيانًا في غضون ساعات، وأحيانًا في اليوم التالي. ومن خلال تلك الرسائل، أدركت أورتيَا السبب الذي منع أرمونت من التواصل أولًا، وسبب غضب الآنسة كارولي.

“على أي حال، ذلك العجوز…”

“يا آنسة.”

“حسنًا، حسنًا، فهمت.”

كاليوبي أَنَستاس، الآنسة الكبرى في بيت الماركيز، كانت رسائلها تحتوي على كلمات تُعبّر عن رغبة كارولي في إعادة العلاقة الجيدة مع أرمونت، إضافة إلى شرح مختصر عمّا حدث في يوم الخلاف.

ربما لم تشرح الآنسة كارولي كل التفاصيل، لكن ما بدا واضحًا هو أن أرمونت قد سمعت من الكبار كلامًا سيئًا عن كاليوبي، وردّدته كما هو. في رسائلها، كتبت كاليوبي أنها لا تكترث كثيرًا لما تقوله طفلة، وكل ما تأمله هو أن تعود العلاقة بين الطفلتين إلى ما كانت عليه.

“يبدو أن العلاقة بين الأختين جيدة. وشخصيتها لا تبدو حادة أيضًا.”

صحيح أن الرسائل لا تُظهر كل ما في الناس، لكن من الواضح أن شخصًا يمد يده أولًا لطفلة أساءت إليه بالكلام لا يمكن أن يكون صغير النفس.

“السبب في ذلك هو جدي.”

تذكرت أورتيَا أول مرة سمعت فيها عن ابنة الماركيزة السابقة. كان ذلك خلال اللقاء الشهري مع الأجداد لتناول الطعام. وكان الجد العجوز، ذو الطبع الصارم، قد بدأ الحديث بما سمعه في لقاء الشطرنج:

“في هذا الأسبوع، سمعتهم في نادي الشطرنج يتحدثون أن قصر الماركيز سيعيد ابنة الماركيزة السابقة إلى العائلة. تلك الماركيزة السابقة، ألم تكن ابنة بارون فقط؟ أرض صغيرة وثروة شبه معدومة. كيف يعيدون فتاة بلا أصل إلى بيت الماركيز؟ ما الذي يفكر به الماركيز وزوجته؟”

الأم شعرت بالإحراج وسألت:

“ومن أخبرك بهذا؟”

“كان هناك أحد شيوخ آل أَنَستاس في نادي الشطرنج.”

“رجاءً توقف عن قول مثل هذا الكلام.”

الجدة التي تعرف طبع زوجها لم تُعاتبه، بل غيّرت الموضوع، بينما الأبوان ضحكا بتصنّع وتظاهرا بعدم السماع. حتى أورتيَا نفسها تظاهرت بالنسيان. لكن يبدو أن الطفلة أرمونت قد ردّدت ذلك الكلام كما هو.

“يبدو أنني يجب أن أوبّخها.”

“هل أخبر السيدة بهذا؟”

“لا، سأحل الأمر بنفسي.”

في إحدى رسائل كاليوبي، كتبت أنها ترغب في دعوة أرمونت إلى حفل شاي خاص، أملاً في أن يتصالح الأطفال خلال اللقاء. وأكدت أنها ستحضر مع كارولي، وأن اللقاء وجهاً لوجه سيكون الأفضل لتصفية القلوب.

وافقت أورتيَا تمامًا على هذا الرأي. طالما أن الطفلتين لا تنويان قطع العلاقة، فلا داعي لإطالة الأمر. لقاء مباشر سيكون كافيًا لإصلاح ما بينهما.

نهضت أورتيَا من مقعدها وذهبت مباشرة إلى غرفة أرمونت. وكالعادة، كانت الطفلة جالسة في غرفتها، شاردة الذهن، تتأمل نباتها المحبب.

“أرمونت.”

“أختي.”

توسّعت عينا الطفلة بتساؤل، فجلبت أورتيَا كرسيًا وجلست بجوارها. النبتة التي تعتني بها أرمونت مؤخرًا كانت لا تزال لم تتفتح بعد، فيها برعم لكن لم يزهر بعد. فكّرت أورتيَا في كيفية بدء الحديث، ثم قررت أن تكون مباشرة.

“لقد عرفت سبب شجارك مع الآنسة كارولي.”

اتسعت عينا الطفلة وكأنها أرنب خائف، ثم بدأت تنقل بصرها بقلق هنا وهناك. لكن يبدو أنها تعرف أنها أخطأت.

“أرمونت، رغم أنني أعتقد أن جدّنا هو المخطئ الأول، إلا أنك أيضًا أخطأت حين نقلت كلامه دون تفكير.”

الطفلة ظلت تنظر بصمت إلى النبتة. ولأن أورتيَا ظنّت أنها لا تريد سماع المزيد، رفعت صوتها قليلاً وأكملت بلهجة توبيخ.

“ربما أردتِ أن تتظاهري بأنك تعرفين، لأنك صديقتها، لكن لا يصح أن تتحدثي عن الآخرين بكلام سيء دون أن تعرفي الحقيقة.”

“…”

“من الآن فصاعدًا، فكّري جيدًا قبل أن تتكلمي. هل تسمعينني؟”

في تلك اللحظة، همست أرمونت بشيء ما. كان الصوت خافتًا لدرجة أن أورتيَا اقتربت لتنصت.

وفجأة، انفجر الصوت عاليًا:

“أعلم! أنا أعلم!”

وضعت أورتيَا يدها على أذنها، وقد فوجئت بردّ فعل الطفلة، ثم سمعت البكاء العالي.

“أنا أعلم أنني أخطأت!”

ارتبكت أورتيَا تمامًا من بكاء أرمونت، ووقفت سريعًا. كانت أرمونت طفلة هادئة، تشبه والدتها، لم تصرخ أو تبكِ بهذا الشكل من قبل.

والآن تبكي بصوت عالٍ؟ لم تكن أورتيَا، وهي في الخامسة عشرة، تعرف كيف تتعامل مع هذا الموقف. الخادمات اللواتي كنّ يراقبن الموقف من بعيد تبادلن نظرات محبطة وابتسامات صغيرة.

وفي النهاية، قررت أورتيَا أن تفعل الشيء الوحيد الذي خطر في بالها، فركضت خارج الغرفة وهي تصرخ:

“أمــي!”

لم يكن اللقب الذي دوّى في ممر قصر الكونت يُستخدم إلا في حالات الارتباك الشديد.

وفي النهاية، هرعت كونتيسة كاربيوليه لتهدئة ابنتها الكبرى التي كانت مذهولة، وابنتها الصغرى التي كانت تبكي وتصرخ وتثير الجلبة.

احتضنت ميليسا، زوجة كونت كاربيوليه، ابنتها أرمانت التي كانت عيناها محمرتين من البكاء، واستمعت إلى شرح الوضع من أورثيا، ثم أطلقت تنهيدة خفيفة.

“إذاً، تقولين إن أرمانت قالت ذلك الكلام؟”

لم تُجب الطفلة، بل أغلقت فمها بإحكام، وقدّمت أورثيا رسالة من كاليوبي كانت قد أحضرتها معها.

“وأيضًا، آنسة ماركيز أناستاس دعتنا إلى حفلة الشاي.”

تصفحت ميليسا الرسالة التي سلمتها ابنتها بسرعة، ثم أومأت برأسها.

“على ما يبدو، السيدة الشابة هناك تهتم حقًا بهذا الأمر. ويبدو أن آنسة كارولي أيضًا ترغب في المصالحة، لذا اذهبي إلى الحفلة مع أختك.”

“لكنني أشعر بالحرج، كيف أذهب بعد كل شيء؟”

همست أرمانت بصوت مبحوح من البكاء، فأجابت ميليسا بلطف وهي تواسيها:

“بسبب شعورك بالذنب، عليك أن تذهبي. اذهبي واعتذري بصدق، وتحدثي مع صديقتك. إذا بقيتِ صامتة، فقد تخسرينها إلى الأبد.”

“صحيح، انظري هنا. في الرسالة مكتوب أنها لم تنزعج كثيرًا.”

حدقت الطفلة في الرسالة التي ناولتها لها أختها، ثم أومأت برأسها بعد قليل.

“لا يصح أن نذهب دون هدية. سأجهز لك شيئًا، تأكدي من أخذه معك.”

“شكرًا لكِ، أمي.”

“هممم.”

ابتسمت ميليسا وهي تنظر إلى ابنتيها تجيبان واحدة تلو الأخرى.

فالأطفال عادة ما يتشاجرون أثناء النمو، وبعد المصالحة تصبح روابطهم أقوى.

—

6. أول حفلة شاي

بعد أن أبدت آنسة كونت كاربيوليه رغبتها الشديدة في حضور حفلة الشاي مع أختها، سارعت كاليوبي في التحضير.

في الماضي، لم تبدأ بالتفاعل مع بنات النبلاء إلا بعد بلوغها الخامسة عشرة.

وكان ذلك بسبب ضعف معرفتها بآداب النبلاء، لكن الآن لم يكن هناك شيء يستحق التعديل، لذا بدا طبيعيًا أن يتم تقديم الموعد.

إن سارت الأمور بهذا الإيقاع، فربما…

توقفت يدها للحظة أثناء اختيار الطاولة ومفرش المائدة والشاي والزينة الخاصة بالحفلة.

“ربما سأتمكن من لقاء آيزاك قريبًا أيضًا.”

تمدّدت فوق الطاولة التي كانت تجلس عليها للحظات، وبدأت تنقر بالقلم الذي في يدها بلا هدف على الورق.

عند سماع الإيقاع المنتظم لذلك الصوت، قفز جاك الذي كان نائمًا قليلًا على بعد مسافة.

“أنا لم أكن نائمًا!”

“اصمت، وارجع للنوم فقط.”

“نعم.”

رمَت عليه سوزان، التي كانت تنظر إليه باشمئزاز، بطانية، فاستقبلها بهدوء وغطّى نفسه بها.

حدّقت كاليوبي في جاك وهي تدير عينيها.

غريب… كانت شخصيته تميل إلى التسلّط قليلًا، لم يكن فخورًا بكونه نبيلًا جدًا، لكنه لم يكن يسمح للعامة بمعارضته هكذا.

“جاك، هل قال لك أحد مؤخرًا إنك أصبحت ألطف؟”

“لا؟”

“تبدو أكثر هدوءًا مما كنت عليه سابقًا.”

فتح عينيه وهو مستعد للنوم بعدما تغطى بالبطانية.

كم مضى من الوقت منذ أن تعرفت عليه حتى تقول “سابقًا”؟

“أعتقد أنك كنت تتصرف بنبل أكثر أمام سوليتا.”

“أنا نبيل، فماذا تعنين بأنني كنت أتصرّف مثل النبلاء؟ لكن أظنني فهمت مقصدك. إن كنت سأبرّر…”

حكّ جانب رأسه حيث انضغط شعره من النوم.

“أظن أنني كنت مستيقظًا حوالي 28 ساعة حينها.”

“أوه، فهمت. ارجع للنوم بسرعة.”

لوّحت له كاليوبي بيدها بلا اهتمام.

بمعنى آخر، لم تكن شخصيته الأصلية فظة، لكنه كان يعاني من قلة النوم، فصار عصبي المزاج.

وفي الماضي، بما أنه لم يكن مكلّفًا بالعمل معها، فلا بد أن نومه كان غير كافٍ، وكان يعيش دومًا بتوتر.

أما الآن، فمع وجود الوقت الكافي للنوم، فقد عاد إلى طبيعته.

“لكن اللورد بيكومبر يبدو أنه لا يُظهر عليه التعب مهما كان مرهقًا.”

“صحيح، إنه أمر مزعج بالفعل.”

قالت سوزان وهي تنظر إلى جاك الذي نام في لحظة.

وافقتها كاليوبي الرأي.

عندما جاءها لأول مرة، كان تحت عينيه قليل من السواد، لكن ملامحه لم تكن منهكة.

يا للأسف، لو لم يبدُ عليه التعب، فلن يفهم المسؤولون ما يشعر به وسيحمّلونه مزيدًا من العمل.

“حسنًا، سوزان. خذي هذه إلى السيدة الماركيزة.”

“حسنًا.”

ناولتها كاليوبي قائمة تجهيزات حفلة الشاي.

بما أن السيدة الماركيزة هي سيدة المنزل، فلا يمكن شراء أي شيء جديد دون إذنها.

الانستغرام: zh_hima14