“يُقال إنه لا يستطيع النمو في المناطق الباردة، لذلك يختفي تمامًا في الشتاء. من ذا الذي سيبحث عن عشبة عديمة الفائدة لا تنمو إلا في مواسم معينة؟”

“لا عجب أنني لم أسمع بها من قبل. إذًا، ما اسم هذه العشبة؟”

رفع جاك كتفيه وهو يتذكر الاسم الذي أخبره به دايلورين.

“يُقال إنها تُدعى ويدي.”

—

بعد أن أنهت كاليوبي استعدادها، توجهت بنفسها إلى غرفة كارولي، التي لا تستيقظ بسهولة في الصباح، وأيقظتها بيدها. وبينما كانت عربة الأحصنة تنطلق بهم إلى مكان الموعد، اضطرت كاليوبي إلى ايقاظ الطفلة النائمة على حجرها بهزّها برفق عدة مرات حتى تستيقظ. بالطبع، كان هذا سرًّا احتفظت به عن ماركيزة القصر.

كانت زوجة الماركيز مشغولة كعادتها، لكنها وصلت إلى السوق قبلهم بقليل بعدما أنهت جدولها الخارجي.

“هذا الحصان… وذلك أيضًا جيد، نعم، حتى ذاك أعجبني.”

لحسن الحظ، استعادت كارولي نشاطها بمجرد أن نزلت من العربة وبدأت تتجول في رؤية الأحصنة. ولأن لديها بالفعل مهرًا خاصًا بها، كان عليهم التركيز فقط على اختيار حصان لكاليوبي.

لم يستغرق اختيار الحصان وقتًا طويلًا. حاولت كاليوبي مرارًا التأكيد على أن حصانًا واحدًا يكفيها، لكن زوجة الماركيز تجاهلتها تمامًا واختارت ثلاثة خيول ذات سلالة جيدة، لم تصل إلى حجمها الكامل بعد.

“لن أركب ثلاث خيول في نفس الوقت.”

“لكن من الأفضل أن تبدّلي بينها حسب الظروف. أقلّ عدد يجب أن تمتلكيه هو ثلاثة.”

وبعد إرسال الخيول إلى القصر، توجهوا لشراء لوازم الفروسية. وبالطبع، كان لا بد من ثلاثة سروج على الأقل، واحد لكل حصان. وافقت كاليوبي على هذه الضرورة، لكنها لم تستطع إخفاء ترددها عندما قُدّمت لها أنواع متعددة من السياط.

“هل هذه مريحة في الإمساك؟”

“نعم، هي كذلك… لكن هل نحتاج إلى هذا العدد من السياط؟”

“أكثر مما تتخيلين. يمكن استخدامها أيضًا في ضرب أولئك البشر المزعجين.”

“آه؟”

سألت كاليوبي بدهشة، لكن زوجة الماركيز أدارت رأسها كما لو أنها لم تقل شيئًا إطلاقًا.

بعد الانتهاء من معدات الفروسية، انتقلوا إلى محل المجوهرات. كانت الحجة أنهم بحاجة لشراء إكسسوارات خفيفة، لكن كل ما كانت تختاره الماركيزة كان خفيف الشكل فقط، لا السعر. فحتى بنات الملوك كنّ يلبسن أحجارًا صغيرة، مع شرائط حريرية أنيقة.

“هذا جيد… ونعم، هذا أيضًا مناسب.”

“أمي، خذي هذا أيضًا!”

كانت الزينة التي اختارتها كيركي عبارة عن ربطة شعر مزينة بخمسة أحجار كريمة. لم يكن هناك شيء خفيف في ثمنها. ويبدو أن هذه الأشرطة الفاحشة الثمن أعجبت كارولي كثيرًا، رغم أنها ليست لها، إذ ظلت تقفز حولها بسعادة.

“ثماني أشرطة مصمّمة حسب الطلب، وخمس أزواج من الأساور، وستة من العقود. هل أضعها جميعًا في حزمة واحدة؟”

وبهذا التوضيح الودود من الموظفة، فهمت كاليوبي أن هذه الأشرطة المجنونة الثمن كانت من اختيار زوجة الماركيز.

تنهدت وهي تنظر إلى الشريط الحريري الأحمر المزدان بالأحجار. عمرها الجسدي لا يزال أربعة عشر عامًا، لذلك من المقبول ارتداء هذه الأشرطة الضخمة، لكنها كانت بالغة في عقلها، وكان الأمر يشعرها بشيء من الإحراج.

ظلت كارولي والماركيزة تجرّان كاليوبي معهما من مكان إلى آخر حتى تناولا الغداء في مطعم قريب، ثم واصلن التسوق. ابتسمت كاليوبي وقد بدت عليها علامات الإرهاق وسألت:

“وإلى أين نحن ذاهبات الآن؟”

“سنذهب لخياطة ملابس دروس المبارزة الخاصة بك.”

فتحت عيناها نصف المغلقتين فجأة. الآن تغير الأمر.

في الماضي، لم تتلقَ دروسًا في المبارزة، لذا لم تكن تعرف من أين يُفصّل الزي المناسب. لم تسأل كيركي، بل نظرت من نافذة العربة، ورأت أنها دخلت شارعًا يعج بمحلات الدروع والأسلحة ولوازم الفرسان، فبدت عليها ملامح الفضول.

توقفت العربة أمام محل خياطة يُفضله الفرسان. بما أن أغلب الفرسان من النبلاء الثانويين، لم يكن المكان فخمًا جدًا، لكنه معروف بتفصيله الزي الرسمي بعناية، مما جعله محلًا اختارته كيركي بنفسها. لكن بالنسبة لكاليوبي، لم يكن الأمر إلا تجربة مرهقة.

“حسبت أنكم سترتدون شيئًا شفافًا لهذا الكم من التهويل، لكنه لم يكن كذلك.”

“سمعت أن دوق دايليروس يجعل فرسانه يرتدون ملابس من هذا المكان، لذا قررت أن أراه بنفسي. لكن يبدو أنه ليس بالجودة الكافية.”

صاحب المتجر لم يستطع إخفاء ارتباكه من قدوم سيدة نبيلة وابنتها، وظل يتصرف بتردد. على الرغم من أنه قيل له عدة مرات أنهن بحاجة إلى ملابس لدروس المبارزة، استمر في عرض الأقمشة اللامعة والفاخرة والتحدث عن ميزاتها.

لم يتراجع إلا عندما صاحت كيركي فيه بنبرة توبيخ قصيرة، فأخرج أخيرًا قماشًا يُستخدم في تفصيل ملابس الفرسان والمتدربين. لكنه حتى في ذلك الحين، لم يتوقف عن تكرار أن القماش شفاف قليلًا، لذا لا يليق بفتيات النبلاء، مما بدأ ينفد معه صبر كاليوبي.

“حسنًا، قد يختلف الحكم بين القول والفعل. سنرى النتيجة. لكن، دوقة دايليروس، أليست شقيقتكِ الكبرى يا سيدتي؟”

“إنها خالتك.”

كانت دوقة دايليروس الحالية هي الابنة الكبرى للدوق السابق وشقيقة كيركي. وبسبب مواقف الملك الأسبق، تشكلت حساسية عامة تجاه فكرة أن ترث امرأة منصب رب العائلة، لذا تُعد هذه المرأة من أكثر الشخصيات إثارة للجدل في البلاد.

“كانت دوقة دايليروس مهتمة كثيرًا بالمبارزة منذ صغرها. ولهذا كانت تفضل العملية على الشكل، وسعت للعثور على زي تدريبي مناسب لتوزيعه على فرسان عائلتها. سمعنا أن العملية فيه ممتازة، لذا جئنا، لكن… تَف!”

“إذًا، جئتِ إلى هنا عن قصد لهذا السبب.”

رمقت كاليوبي لافتة المتجر وهي تسمع كيركي تنقر بلسانها. “خياطة بيرلتون”.

“إذا كانت ملابسهم بهذه العملية، فلماذا لا يزال المتجر صغيرًا إلى هذا الحد؟”

“واضح جدًا من تصرف صاحب المتجر. هذا النوع من الناس لا يمتلك الفطنة اللازمة للتعامل مع النبلاء وإرضائهم.”

خلال هذا الحوار القصير، وصلت العربة إلى وجهتها التالية، أمام مشغل تفصيل الفساتين. مالت كاليوبي برأسها نحو زوجة الماركيز وسألت:

“هل تنوين خياطة فستان جديد لكارولي؟”

“نعم.”

فتحت كارولي عينيها بفرح عند سماع أن الفستان لها، وقفزت من العربة راكضة نحو المشغل قبل الجميع. ولحسن الحظ، كانت صديقتها موجودة هناك أيضًا، الآنسة أرمونت، ابنة كونت كاربيولي.

تبادلتا التحية بسعادة، ثم بدأتا في اختيار فساتين تناسب كل واحدة منهما، تنحنيان بالرأس معًا لتناقشا الألوان والزينة. وبهذا، ارتاحت كيركي وجلست مع كاليوبي على الأريكة لبعض الراحة.

“أودّ أن أطلب ما تحدثنا عنه سابقًا.”

“لا تتركين أحدًا يلتقط أنفاسه.”

“اسمعي بينما نرتاح.”

ثبتت كاليوبي نظرها على كارولي، التي كانت تختار الدانتيل بتركيز شديد، وتحدثت:

“أريدك أن توفّري لي نبتة تُدعى تولان.”

كان ذلك هو آخر مكوّن تحتاجه كاليوبي لدفع ديتريون إلى الجحيم.

“تولان؟”

“نعم، إنها نبتة زرقاء تنمو في الأماكن الرطبة، كقرب الأودية والكهوف. ليست شائعة كما توقعت، لذا يصعب عليّ العثور عليها وحدي.”

“هل هي سامة؟”

“أبدًا. لا يمكن أن تكون كذلك.”

ثم نظرت إلى كيركي بعينيها فقط، وأضافت:

“هي أقرب لنبتة تعيد التجدد.”

بدا الشر يتسلل إلى ملامح كاليوبي وهي تبتسم ابتسامة ماكرة.

“أرجو أن توصليها إلى دايلورين، خادمة ديتريون. ستعرف هي ما يجب فعله بالباقي.”

كيركي، التي كانت تفهم تمامًا المقصد من هذه الكلمات، أومأت دون أن تعلّق وكأنها لم تفهم.

—

بعد انتهاء الحديث، اضطرت كاليوبي وكيركي للعودة إلى القصر بسبب شجار مفاجئ نشب بين كارولي وصديقتها. واضطرب الجميع بسبب هذا الموقف.

ورغم أن والدة الآنسة أرمونت لم تجرؤ على التصعيد ضد عائلة الماركيز، فإنها اعتذرت نيابة عن ابنتها. غير أن الطفلتين التزمتا الصمت ولم تفصحا لأحد عن سبب الشجار، مما زاد من إرباك البالغين.

—

حلّ الصيف. الأشجار ازدانَت بالخضرة، والشمس ألهبت الرمال بحرارتها، إلا أن درجات الحرارة داخل قصر الماركيز كانت مضبوطة، مما جعل الأجواء مريحة.

كانت كاليوبي تأخذ دروسًا يومية في المبارزة إلى جانب ثمانية معلمين خصوصيين. بعض أولئك المعلمين، ممن دسّهم ديتريون، كانوا يبدون كما لو أنهم تلقوا أوامر منه، حيث يُقحمون في دروسهم شائعات عن ماركيزة القصر، ويُشيدون بقدرات ديتريون التجارية العظيمة.

ظلت كاليوبي تبتسم وكأنها لا تدري، لكنها بدأت تشعر بالنفور منهم. لحسن الحظ، تدهورت صحة ديتريون مؤخرًا، فلم تعد تراه كثيرًا.

‘يبدو أن ما كنت أطعمه إياه بدأ يُؤتي ثماره.’

دايلورين، التي دسّتها كاليوبي كخادمة له، كانت تؤدي مهمتها على أكمل وجه، تنهش في صحته ببطء.

“فيما تفكرين؟”

استفاقت كاليوبي من شرودها على صوت كارولي، فنظرت إليها بلطف.

كانت تجلس مع كارولي وكافير، وكل واحدة منهن منهمكة في أداء واجباتها الدراسية التي كلّفها بها المعلمون. وعندما كانت كارولي تتكاسل وتفكر في النهوض، كانت كاليوبي تعيدها إلى مكانها، كما كانت تجيب عن أسئلة كافير، تمارس دور الأخت الكبرى بكل إخلاص.

“يقول والدي إن عليّ أن أبدأ بالتواصل مع فتيات من سني، واقترح أن أُقيم حفلة شاي. هل ستحضران معي؟”

رفعت كارولي رأسها بسرعة من على الكتاب.

“أنا آتية!”

“وأنت يا كافير؟”

“هممم، إذا لم يكن لدي التزامات، فقد أستطيع الحضور. لكن إن كنت مشغول، فسيكون الأمر صعبًا.”

“لا بأس، سأخبركما بالتاريخ حالما أحدده.”

رغم أن كارولي وكافير لم تكونا من عمرها، إلا أن حضور الأشقاء لحفلات الشاي لم يكن غريبًا، لذا رأت أنه لا بأس في مشاركتهما.

وضعت كاليوبي الواجبات المنتهية جانبًا، وسحبت ورقة بردي فارغة. كان إيلان قد طلب منها أن تضع قائمة بالمدعوّين بناءً على نتائج دروسها.

وبما أنها تملك ذكريات من المستقبل، كانت تعرف جيدًا أي العائلات موالية لعائلة الماركيز، وأيها ذات نفوذ، وأيها ستصعد في المستقبل. لذا لم تكن المهمة صعبة.

وبينما كانت تكتب، تذكّرت عائلة كاربيولي، التي كانت كارولي تنسجم معها جيدًا في المستقبل أيضًا، فكتبت اسمهم ضمن القائمة.

الانستغرام: zh_hima14