“هل جئت؟”

“كنت فقط أمر من هنا.”

كلماتها كانت حادة، لكن عيونها لم تفارق الكعكة الموضوعة على الطاولة.

كاليوبي لم توبخ الطفلة، بل أشارت بعينيها إلى الجهة المقابلة، فسرعان ما جلست كارولي على المقعد وأخذت الشوكة. كانت خادمة كارولي التي وقفت خلفها ترمق الممر بقلق. بينما كانت كاليوبي تحمل فنجان الشاي الدافئ بدلاً من الشوكة، وتناولت رشفة صامتة.

“سيدة الدوقية لا تأتي إلى هنا عادة، لا داعي للقلق.”

ولم يكن لديها شخصية تجعلها تعاقب ابنتها إذا خالفت وعدًا بتناول الحلوى، فهي أساسًا كانت باردة وتفضل المنفعة، ولكنها لم تكن لتطبق ذلك على أطفالها.

عندما أومأت خادمة كارولي برأسها، أخذت كارولي قضمة كبيرة من الكعكة، ثم فجأة عبست وجهها.

“لماذا؟”

“لا تأكلي هكذا.”

“افعلِ ذلك بعد أن تأكلي كل شيء.”

“كيف عرفت؟”

“ماذا، أن سيدة الدوقية لا تأتي هنا؟”

“نعم.”

“هناك طرق لمعرفة ذلك.”

لم تستطع كاليوبي أن تجيب بأنها تعرف ذلك بسبب تكرارها للأحداث في حياتها، لذا ابتسمت ببساطة وضعت ذقنها على الطاولة وأيدها تحت ذقنها. وأخذت كارولي قضمة أخرى من الكعكة، ثم قالت وهي تضيق عينيها:

“قال لي المعلم ألا أفعل ذلك.”

“من، معلم الآداب؟”

“نعم. قال إن السيدة الراقية دائمًا تجلس بشكل صحيح.”

“كلام صحيح، لكن من الصعب دائمًا الجلوس هكذا، لهذا أفعليها سرًا.”

“أنا هنا.”

“همم، صحيح. هل تحتفظين بذلك سرًا؟ وسأحفظ لك سرًا بالمقابل.”

عندما ابتسمت كاليوبي وضعت ذقنها على الطاولة، أدارَت كارولي رأسها فجأة.

“أنا لا أفعل ذلك. أنا سيدة راقية.”

“حقًا؟ هذا مذهل. أنا أجدها صعبة.”

لكن بعد قليل، بدأت أقدام كارولي القصيرة تحت الطاولة تهتز بشكل خفيف. الأطفال عادة ما يقعون في فخ القلق أثناء فرحتهم. تجاهلت كاليوبي ذلك، مائلة ظهرها إلى ظهر المقعد وأخذت رشفة من فنجان الشاي.

مفاجئًا، كانت اللحظات التي تقضيها مع أختها الصاخبة هادئة جدًا. في الماضي، كان كل واحد منهما يكره حتى النظر إلى الآخر، لكن الأمور التي كانت تُحدد بناءً على تصرفاتي تغيرت الآن. وعندما أدركت ذلك، شعرت أن قلبي الذي كان متوترًا أصبح أكثر راحة.

—

استمتعت كاليوبي مع كارولي في العديد من المناسبات غير الرسمية خلال الأيام القليلة الماضية. كانت كارولي، التي كانت غارقة في الكعك، قد حولت اهتمامها إلى الماكرون بعد فترة قصيرة.

كلاهما كان حلوًا جدًا لدرجة أن كاليوبي لم تفهم سبب إعجابها بهما، لكنها تركت الأمر لأن الطفلة كانت تحبهما. كانت تفكر في تقليل كمية الطعام التي تأكله مؤخرًا.

“حسنًا، لقد أكلت ثلاثة، هل نكتفي اليوم؟”

“هل ستزعجينني أيضًا؟”

“أفهم الآن لماذا فرضت سيدة الدوق عليك قيودًا. أنت تأكلين بسرعة كبيرة، من الطبيعي أن تشعر بالقلق.”

“متى أكلت بسرعة؟”

قالت كارولي، التي كانت تحمل الكوكيز والماكرون في يديها، ذلك بابتسامة عريضة.

ضحكت كاليوبي بشكل مرتبك ومدت يدها. فظنت الطفلة أنها ستأخذ الحلويات منها، فأبعدت يديها بسرعة، لكن كاليوبي اكتفت بمسح فتات الحلوى عن فم الطفلة ثم تراجعت.

“لا يجب على السيدة الكبيرة أن تأكل الحلوى هكذا.”

فهمت كارولي بعد فترة أن نية كاليوبي كانت ألطف مما توقعت، فشعرت بالحرج وأحمرت وجهها بسرعة.

“أنا، أنا كنت أعرف ذلك. فعلت ذلك عن قصد.”

“لماذا عن قصد؟ هل كنتِ تخططين لتأجيلها عندما تشعرين بالجوع؟”

“نعم!”

“أنتِ خجولة لدرجة أنكِ فقط تختلقين الأعذار.”

ابتسمت خادمة كارولي بابتسامة محيرة على وجهها.

“نعم، أنتِ ذكية.”

كاليوبي ضحكت دون أن تدرك، ثم هزت يدها وأمسكت بالكوب. أصبح الوقت الذي تقضيه مع أختها الصغرى أكثر راحة. هل سبق لها أن أمضت وقتًا هادئًا كهذا في هذا المنزل؟ لم تكن تتخيل أن أختها التي كانت تكرهها دائمًا ستكون بهذا القدر من الجمال.

بينما كانت تبتسم برقة، سمعت صوتًا فجأة في أذنها. نعم، كما توقعت. لماذا لم يأتِ؟

عندما حولت وجهها، رأت خصلات شعر بني تختفي خلف خزانة الزينة العالية. حاولت أن تتظاهر بأنها لم تلاحظ، لكن في تلك اللحظة، قالت كارولي بدهاء بينما كانت تلطخ وجهها بالكعكة:

“هل جاء كابير؟”

“يبدو أنكِ مهتمة بأخيكِ.”

“لا، هو بالتأكيد جاء لمراقبتي.”

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“كابير دائمًا يحاول تعليمي. لقد كان يكره قدومي إلى هنا.”

فكرت كاليوبي للحظة ولم تجب. كانت تفكر في الطفل الذي اختبأ وراء الخزانة ولا يزال لم يخرج. كان كابير يُعتبر فتى ذكيًا جدًا وموهوبًا في الرياضة. كان يحمل دمًا من إيلان وكيركي، لذلك كان يملك شيئًا غريبًا في شخصيته رغم ذلك.

“هل أجبُره على القدوم؟”

ابتسمت كاليوبي بابتسامة خفيفة بينما وضعت ذقنها على يدها، لكن كارولي عبست وقالت:

“لا أريد.”

“لماذا؟ دعينا نعطيه الكعكة أيضًا. إذا أصبح شريكًا في الجريمة، فلن يستطيع إخبار أحد.”

لم ترغب كارولي في مشاركة الكعكة مع كابير، لكن كلمات كاليوبي أثارت اهتمامها. كانت تضحك بشكل خبيث بينما كانت تضع الكعكة على شفتيها.

“هل نلتقطه؟”

“كيف؟ هو سريع جدًا ويهرب كلما حاولت الإمساك به.”

“أعتقد أنني أسرع وأقوى منه الآن.”

قد لا يكون هذا صحيحًا عندما يكبر، لكن الآن، بسبب تدريباتها على الصيد وفن السيف، لا يوجد طفل يستطيع الهروب منها.

أشارت كاليوبي بإصبعها على شفتيها ثم نهضت بهدوء من مكانها.

كان الممر الذي أمام التراس طويلًا ومستقيمًا، مع العديد من الزخارف المنتشرة على الجانبين. كان كابير مختبئًا خلف خزانة ضيقة وطويلة بشكل غير معتاد. نظرًا لأن الممر كان مستقيمًا، لم يكن هناك مكان يهرب منه، لذلك كان يحاول الاختباء بصمت. في الماضي، كان هذا فقط مجرد حظ سيئ، ولكن الآن تبين أنه مجرد طفل صغير.

أصبح كابير متوترًا من صوت خطوات خفيفة تقترب. لم يكن التصرف خلسة بهذه الطريقة يتناسب مع سلوك الرجل النبيل. ومع ذلك، ربما كان الأمر بسبب أن كارولي استجابت لدعوة كاليوبي لتناول الكعكة.

بينما كان يفكر، اقترب الصوت أكثر فأكثر. قرر كابير أنه في حال وصول الصوت إلى مسافة قريبة، فإنه سيقفز ليهرب. الهروب ليس شيئًا يفعله الرجل النبيل عادة، لكن هذا فقط كان تكتيكًا للانسحاب.

عندما اقترب الصوت إلى حد قريب، بدأ يعد في ذهنه: واحد، اثنان، ثلاثة… ثم قفز ليهرب. لكن فجأة، شعر بشيء يشد خصره.

“لحظة!”

سمع صوت كاليوبي القلق خلفه. حاولت أن تمسك به، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، تمايل جسده فجأة. كانت أطراف ملابسه قد علقت في الزخرفة السفلية للخزانة. بينما كان جسده يميل، بدأ الخزانة العالية التي كانت وراءه تسقط نحوه.

بدون تفكير، ركضت كاليوبي نحوه.

“تحطم!”

سقطت الخزانة بصوت مدوٍ. دفعت كاليوبي كابير بعيدًا عنها وسقطت هي الأخرى بجواره.

أطلق كابير صرخة ألم بينما تحركت عيناه فجأة، فوجد نفسه تحت جسد كاليوبي. كانت قدمها النحيلة محشورة تحت الخزانة التي سقطت.

تساقطت الأشياء المعروضة داخل الخزانة على الأرض، وتطايرت القطع الصغيرة في كل مكان، وبدت الجروح على جسد كاليوبي عندما بدأ الدم يتسرب من ركبتها.

أصبح وجه كابير شاحبًا وهو ينظر إليها، وهو في حالة من الذعر.

“كابير!”

“يا آنسة!”

بينما كانت كارولي وسوزان اللتان كانتا تنتظران قدوم كابير مع كاليوبي، ركضتا إليهما بدهشة، وجاءتا ملهوفتين.

“من الأفضل أن تبقى هناك، لأن الوضع خطير.”

أصدرت كاليوبي صوتًا حزينًا وهي تحاول أن تتحمل الألم، وكانت تأمل أن لا يطأ كابير القطع المكسورة بقدميه الصغيرتين اللتين كانت لديه. لحسن الحظ، لم تكن الخزانة ثقيلة كما كانت عالية، وكان من السهل تحريكها. أخذت نفسًا عميقًا ثم نظرت إلى كابير.

“هل تأذيت؟”

“لا، لا… أنا بخير.”

“إذاً، كارولي تبدو قلقة. خذيها إلى غرفتها. واستدعِ خدمًا آخرين، لا أستطيع أن أتحرك جيدًا.”

“نعم، نعم!”

قالت كارولي وهي تلاحق الخادمة، ثم أخذت الطفل الذي كان صغيرًا جدًا على حمله. كان من الممكن أن يصر على عدم الذهاب، لكنه بدا مرتبكًا جدًا وهو يلتصق بها.

“سوف يأتي الخدم قريبًا، لذا لا داعي للقلق. ولكن ما الذي حدث لخادمك؟ لماذا هو وحده هنا؟”

“أم، كان يريد المجيء سرًا. إذا كان هناك خادم، سيكون من الواضح أنه يراقبني…”

كانت ملامح كابير مليئة بالحيرة والشعور بالذنب وهو يحاول أن يتهرب من عينيها. بدلاً من أن تتنهد كاليوبي، نادت على سوزان التي كانت تقف بجانبها غير قادرة على البقاء ساكنة.

“سوزان، يجب عليك أن تأخذي الطفل وتذهبس.”

“ماذا؟ ماذا عنكِ يا آنستي؟”

“الآخرون سيصلون قريبًا. بسرعة.”

أدارت سوزان عينيها في وجهها بحزن ثم تقدمت بعناية لتمسك بكابير الذي كان جالسًا على الأرض وتساعده على الوقوف.

“سأكون سريعة.”

“حسنًا، حسنًا.”

بينما كانت سوزان تبتعد مع كابير، بقيت كاليوبي وحدها في الممر المبعثر.

“آه.”

حاولت مرة أخرى أن ترفع قدمها لكن الخزانة اهتزت برفق مما زاد من الألم. يبدو أنه من الأفضل أن تنتظر وصول الخدم. عندما نظرت إلى يديها، لاحظت أنها تألمت بعد أن لامست الأرض. كانت قطع صغيرة من الزجاج قد علقت في يديها تاركة جروحًا صغيرة. لم يكن هناك مكان غير متضرر. عندما تعلمت الصيد في القرية، كانت هذه النوعية من الإصابات أمرًا شائعًا، لذا لم تكن قلقة كثيرًا.

كان الممر الذي تركته وراءها هادئًا وباردًا. وفجأة، بدأت تسمع صوت خطوات تقترب. وليس شخصًا واحدًا فقط.

“ما الذي يحدث هنا؟”

كان شعرها البنفسجي مرفوعًا بدقة لدرجة أنه لا يظهر أي شعرة. كانت ترتدي فستانًا فاخرًا يتدفق دون زخارف. كانت هي السيدة كيركي، زوجة الدوق. وكان هناك عدد كبير من الخدم خلفها. يبدو أنها كانت تستعد للخروج. آه، كيف يمكن أن تظهر بهذا الشكل؟ كانت كاليوبي تعض شفتيها في داخلها.

الانستغرام: zh_hima14