“إيميلي؟”

 

“نعم، سيدتي. ماذا تفعلين هنا، أُف—”

 

غطّيتُ فم إيميلي بسرعة.

 

“ششش!”

 

قد يسمعون صوتنا داخل غرفة الاستقبال.

 

نظرتُ خلفي بحذر، ثم انتهزتُ الهدوء وهربتُ مع إيميلي إلى خارج المبنى الرئيسي.

 

“إيميلي! أين كنتِ طوال اليوم بحق السماء؟”

 

“ساعدت العم براندون، ثم أصلحت هيكل الحديد في منطقة الصيد، ثم نفّذت أوامر السيدة الكبيرة.”

 

يا إلهي… نفس الترتيب الذي سلكته أنا تمامًا! كيف لم نلتقِ ولو مرة؟

 

“فعلتِ كل ذلك حقًا؟”

 

“بالطبع، لقد انتهيتُ للتو من آخر مهمة.”

 

“كنتُ أعلم، لكن يديكِ سريعة جدًا يا إيميلي.”

 

“أليس كذلك؟ إذًا، لماذا تبحثين عني؟”

 

“يجب أن نجد طريقة بسرعة.”

 

“أي طريقة؟”

 

“طريقة لفسخ الخطوبة مع كايل.”

 

“أمم…”

 

هل يجوز أن أقول هذا؟

 

التناسخ، والتجسيد… إيميلي لن تصدق هذا بالتأكيد.

ناهيك عن هواية كارين في تشريح الحيوانات والنباتات،

 

وهوايه كارسون في تحنيط الحيوانات، وكاثرين تستحم بدماء الخادمات الصغيرات… كل هذا سببً مهماً.

 

‘حسنًا، سألفُّ قصةً وأدور قليلاً’

 

“اسمعي. في الحقيقة لديّ سبب حاسم لفسخ الخطوبة.”

 

“ما هو؟”

 

“أرى كابوسًا متكررًا أموت فيه داخل قصر الدوق.”

 

“…حقًا؟”

 

“أجل، ومنذ زمن طويل أرى أحلامًا كثيرة، ومعظم الأمور المهمة تتحقق بالضبط كما في الحلم.”

 

“يا إلهي… بصراحة، قبل أن أسمع هذا كنتُ أظن أن الوقت قد حان لإقناعكِ بالتخلي عن الفكرة، لكن الآن أشعر بالقلق.”

 

“أ؟”

 

“لأنني أيضًا أرى أحلام تنبؤ كثيرة.”

 

“حقًا؟!”

 

هذا غير متوقع تمامًا!

 

“أجل. منذ كنتُ في دار الأيتام، كنتُ أحلم بأنني أعمل خادمة في قصر الكونت فلورنس. ورأيتكِ كثيرًا في الأحلام أيضًا، لهذا اقتربنا بسرعة ربما.”

 

لم أكن أرى أحلام تنبؤ حقًا، فقط كنت أبطنُ قصة قصة التناسخ… لكن إيميلي هي من فاجأتني!

 

“إذًا إذا كانت أحلامكِ دقيقة لهذه الدرجة، أفهم تمامًا لماذا أنتِ مصرّة جدًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“نعم، تمامًا.”

 

أومأت إيميلي بقوة وكأنها تتفهّم تمامًا.

 

آه، ماذا أفعل؟

 

حككتُ شعري بجنون من التعقيد.

 

“لكن ماذا سنفعل؟ الخدم جميعهم ينادونكِ الآن «السيدة الصغيرة».”

 

“هاه؟ حقًا؟ ليس فقط البعض؟”

 

“لا يوجد أحد يناديكِ إيفلين أصلاً.”

 

“…هذا خطير جدًا.”

 

“والسيدة الكبيرة، والدوق السابق، والسيد الصغير كارين… لا يتكلمون إلا عنكِ.”

 

فسخ الخطوبة يبتعد أكثر فأكثر.

 

كيف سنحل هذا؟

 

فكرتُ بجد.

 

موعد اللقاء الرسمي مع كايل الأسبوع القادم بالضبط.

“لحظة! إيميلي، ماذا لو…”

 

“ماذا؟”

 

“نطلب من أمي أن تفسد اللقاء الرسمي؟”

 

“في اللقاء الرسمي؟ كيف؟”

 

لم تخطر هذه الفكرة على بال إيميلي، فارتفع حاجباها بدهشة.

 

“نقول إن الزواج الذي تعارضه الأم لا يمكن أن يتم.”

 

“لكن لتطبيق هذه الطريقة، يجب أن تعارض السيدة جين الدوق كايل أولاً. هل هذا ممكن؟”

 

“لماذا لا؟”

 

“رأيتِ بنفسكِ المرة الماضية. عندما قال كايل إنه سيأخذ دروس العريس، فرحت جين فرحًا شديدًا.”

 

آه، صحيح…

 

لا أعرف لماذا غيّرت جين رأيها فجأة يومها، لكنني تذكرتُ بكائي الشديد.

 

‘كنتُ أبكي لأنهم سيأخذونني إلى قصر الدوق بالقوة.’

 

إذًا نطلب من أبي داميان؟

 

لا… هو غاضب حتى النخاع بسبب إدوين، لو قلتُ فسخ خطوبة مرة أخرى قد يقتلني فعلاً.

 

“قد تسمع جين كلامي ولو قليلاً، أكثر من أبي على الأقل؟”

 

“أشك… بصراحة أنا متشائمة في الوضع الحالي.”

 

“كما توقعتُ…”

 

انخفضت ثقتي وطالت آخر كلمة.

 

بينما أبرزتُ شفتيّ، اقترحت إيميلي فكرة أخرى.

 

“سيدتي، لماذا لا تخبرينهم مباشرة بقصة الأحلام؟”

 

“أنني أرى كوابيس؟”

 

“نعم. إذا تحدثتِ بجدية، قد يصدقوكِ. أو يمكنكِ خلط بعض الأحداث السابقة بقليل من الكذب وقولي إنكِ رأيتيها في الحلم، ليس سيئًا.”

 

“واه، هذه فكرة جيدة جدًا!”

 

لكن الكذب على أمي يؤلم ضميري قليلاً.

“فكرة رائعة، لكنها تؤلم الضمير قليلاً.”

 

“هناك حل لذلك.”

 

“ما هو؟”

 

“اعتبري أن الضمير قابل للتركيب والفك والتغيير، سيتغيرُ رأيكِ”

 

فجأة شعرتُ بخفة!

 

“وبالفعل فرصة نجاح الأمر مع جين أعلى بكثير من داميان.”

 

“حسنًا! غدًا السبت، لنذهب معًا إلى قصر فلورنس. موافقة؟”

 

هل أرى هلوسة؟

 

في طريق العودة إلى الجناح الفرعي، رأيتُ شخصًا مألوفًا جدًا ينزل للتو من عربة عبرت البوابة

الرئيسية.

 

“أمي؟”

 

“يا إلهي، إيفلين؟”

 

أمي حقًا؟!

 

أمسكتُ طرف فستاني بقوة وركضتُ نحو جين.

 

“ماذا تفعلين هنا يا أمي؟ هل حدث شيء؟”

 

“هربتُ من البيت.”

 

“ماذااا؟”

 

“سأطلّق أباكِ.”

 

“ماذااااا؟!”

 

“تركتُ كل شيء وجئتُ. لم أرد حتى أن أحمل قطعة مجوهرات اشتراها لي.”

 

“يا أمي! حتى لو، لماذا فجأة…”

 

“لكن لحسن الحظ، الدوق كايل قال إن بإمكاني البقاء هنا.”

 

“لا، لحظة…”

 

“يا للروعة. كم هو دقيق ومهتم. شخص لطيف جدًا حقًا.”

 

“……”

 

“بصراحة، أظن أن أفضل شيء فعلته في حياتي هو الموافقة على هذا الزواج.”

 

لا كلام يصف دهشتي.

 

كنتُ ذاهبة إليكِ غدًا يا أمي…

 

“أهلاً، سيدة الكونت.”

 

“نعم؟”

 

“أنا ليزي، سأخدمكِ من اليوم. سعيدة بلقائكِ.”

 

الخادمة الصغيرة التي رأيتها سابقًا.

 

“آه، مرحبًا.”

 

“سأرشدكِ إلى مكان إقامتكِ من اليوم.”

 

“يا إلهي، يا للروعة.”

 

لم تستطع جين إغلاق فمها المفتوح من الدهشة.

 

غرفة فاخرة مُزيّنة بأثاث أثري، مشمسة من جزئَها الخلفي، ودافئة كأن المدفأة مشتعلة.

 

“هل هذه حقًا الغرفة التي سأعيش فيها؟”

 

“نعم يا سيدتي، تكلمي براحة، أنتِ ضيفة عزيزة.”

 

“لا، أنا مجرد ضيفة مؤقتة، لا يمكنني ذلك.”

 

“لا، أمر الدوق كايل أن نستضيفكِ بكل كرم دون أي نقص.”

 

“حسنًا، سأحاول أن أكون مرتاحة تدريجيًا، ما زلتُ محرجة…”

 

“بالطبع. إذا احتجتِ شيئًا، اسحبي الحبل في أي وقت.”

 

أومأت جين، ثم بقيت وحدها بعد خروج الخادمة.

 

هذه الغرفة في الطابق الثالث من الجناح الفرعي، لأنه تم نقل غرفة الاستقبال السابقة التي كانت تستخدمها كاثرين إلى مكان أخر. لذا كانت واسعة ومضيئة جدًا.

 

تفقدت جين الغرفة التي ستبيت فيها مؤقتًا.

 

على التسريحة علب مجوهرات جديدة تمامًا، وفي الخزانة فساتين جديدة، وعلى السرير الكبير…

 

عندما اقتربت من الطاولة بجانب النافذة، وجدت ورقة.

 

[اليوم سأغيب عن القصر. أردتُ تحيتكِ لكن سأؤجلها إلى الغد.

 

كل ما في هذه الغرفة جديد، ومُعدّ خصيصًا لكِ، فاستخدميه براحتكِ.]

 

كان من كايل.

 

وعندها فقد فكرت جين:

 

‘صراحة، لا أريد أن أفقد هذا الصهر أبدًا.’