منزل الكونت فلورنس كان في فوضى منذ الصباح.

“ماذا حقّقت لتتبجّح هكذا؟”

“ماذا؟ هل تقول إذن أنّ كل هذا خطئي؟”

“إذن كل هذا خطأي؟ إذا كان الرجل منشغلاً بالشؤون الخارجيّة، على المرأة أن تدير شؤون البيت. وتحاول أن تُحمّلني اللوم؟”

بداية شجار الزوجين لم تكن لأمرٍ كبير.

ظلّت الخلافات بين الكونت الذي لم يعجبه دوق هارديون، والكونتيسة التي أعجبها الدوق بشدّة، سببًا لبدء الشجار.

ومع مرور الوقت، بدأوا في إحياء أمور الماضي أيضًا.

“لم أعد أتحمّل!”

ألقت جين ما كانت تخيطه أرضًا.

ربما بسبب العمر، أو لأنّها غالبًا في هذه الأيام حزينة ومكتئبة.

وفي الوقت ذاته، كان زوجها يزداد طولًا في الثرثرة كلما تقدم في السن.

غاضبة، صرخت جين في وجهه.

“ماذا؟ الشؤون الخارجية؟ هل قلتَ الآن أنّها شؤون خارجية؟”

“آه، نعم! ألم أقل شيئًا صحيحًا؟”

“ها!”

قهقهت جين ووضعت ذراعيها على صدرها. ثم رفعت عينيها وقالت:

“هل تقول إنّ اللعب مع تلك المرأة هو من الشؤون الخارجية أيضًا؟”

“ماذا؟ ماذا تقولين؟”

“ماذا؟ شرف النبلاء؟ فضيلة السيدة؟”

“……ماذا تقولين الآن؟”

“إنسان يبالغ في الاهتمام بآراء الآخرين، ويلهو مع عشيقته؟ يبدو أنّه شرف انتقائي!”

لحظة، احمرّ وجه الكونت فلورنس. صار وجهه محتقنًا حتى الأذنين، وصرخ:

“أه، منذ متى وأنتِ تستحضرين الماضي هكذا؟”

“هل كانت مرة أو مرتين فقط؟ هل كانت مرة أو مرتين؟ النساء الثلاث اللواتي عبثت معهن!”

“هذا… هذا الشخص حقًا!”

داميان، بلا كلمات للرد، اكتفى بالصراخ بلا معنى. أما جين، فلم تتراجع وأصرت على الرد بحزم.

“أنتَ عشت حياة فوضوية، والآن ابنتك حاولت الحب قليلًا، وأنت تثرثر منذ أسابيع؟ ها؟ إذا نزفت أذني، هل ستتحمّل أنت المسؤولية؟”

جاكلين، الذي كان يقرأ على أريكة غرفة الاستقبال، نهض بهدوء وتسلل نحو باب الغرفة.

“من أنتَ!”

“آسف. سأعود إلى غرفتي.”

حاول الكونت أن يوجّه انتقادًا لجاكلين بلا سبب، فاعتذر فورًا. بعد اندلاع شجار الزوجين، كان أي جدال إضافي سيضره فقط.

“لا تتذرع بكونها فتاةً! هيا، استمرّ في قولك. ما الذي يزعجك في كل ما أقول؟ ما خطب دوق هارديون؟”

“آه، فقط انطباعه قليلًا… هذا كل شيء.”

“انطباع؟ انطباع؟ هل لأنّ إدوين لديه مظهر حسن، جعلك تقدّم ابنتكَ كزوجة له؟”

“لا، انتظري، أهدئي أولًا……”

حينها فقط أدرك داميان جدّية الموقف.

جين كانت مختلفة جدًا عن المعتاد. لم تهجم بهذا التصميم من قبل.

كانت هناك بعض شجارات الزوجين سابقًا، لكنها دائمًا ما تنتهي برغبة داميان.

“هدوء؟ هل أبدو وكأنّي سأهدأ؟ لست طائرًا يتحدث، طوال اليوم ثرثرة، ثرثرة! لماذا كل هذا الاهتمام بحياة حبّ ابنتك؟”

“…ذلك لأنّني شعرت وكأنّ لصًّا يحاول أخذ ابنتي…”

“وهل هكذا شعرت تجاه إدوين؟ ها؟”

في الحقيقة، كان شعور داميان معقّدًا.

مع إدوين، لم يظهر أي شعور لـ إيفلين. كانت دومًا باردة.

ربما لذلك كان الأمر مقبولًا.

لكن ابنتهم، التي لم تهتم بأي رجل من قبل…

كيف تصرفت مع دوق هارديون؟

هددت بالموت إذا لم يُزوّجها.

وزاد الأمر أنّ تعابير وجهها المليئة بالإعجاب عند إمساكها بيد الدوق أثارت حسده.

‘إذا قلت هذا، ستغضب جين أكثر، أليس كذلك؟’

كانت فكرة غريبة وغير طبيعية حتى في نظره.

فأغلق داميان فمه بقوة.

لكن هذا كان خطأ استراتيجيًا.

فجين، التي شعرت أنّه يهملها، أعلنت تصريحًا صاعقًا:

“لننفصل!”

“ماذا؟”

“لا أستطيع العيش معك بعد الآن!”

“انتظري، جين!”

تركت جين القصر دون تردد.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

“حقًا، الحياة مليئة بالفراغ والإحباط.”

عمري 41 عامًا.

ولدت كابنة ثانية لعائلة بارون متوسّطة الحال، وكنت فتاة صغيرة طموحة وطموحة جدًا.

كنت أحلم يومًا بأن أصبح رسامة مشهورة في الإمبراطورية.

لكنّ الحلم تحطّم أمام الواقع.

“تزوّجي. رجل من عائلة كونت أكبر منك بعامين. اللقب سيكون حكرًا على داميان، الكونت الصغير.”

‘لا! أريد أن أعيش حياتي دون زواج!’

في العشرين من عمري، أصبحت كونتيسة.

أكملت الزواج السياسي وأنجبت وريثين بنجاح.

بعد إنجاب طفلين، أصبح تربية الأطفال المتعة الوحيدة في حياتي.

لم أكن أعرف غير ذلك، ولم أستطع فعل شيء آخر.

زوجي المستقيم كان منشغلاً بالشؤون الخارجية ويلتقي بالكثير من النساء ويعمل كثيرًا.

أما أنا، فأعيش في غرفتي فقط أعتني بالأطفال، حياتي مختلفة تمامًا.

اتّبعت تعليماته لأنها الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة، إذ كان لديه خبرة ومعرفة ومال أكثر مني.

بعد 21 عامًا من الزواج،

“ماذا تبقّى لي؟”

حالتي الحالية: أهرب من المنزل ولا مكان لي أذهب إليه. يا لها من حالة بائسة ومحبطة.

كل شيء، من المنزل إلى الممتلكات، باسم زوجي فقط.

ما أملك لا يتعدّى بعض الحلي المتناثرة، والتي حتى هذه تم التصرف فيها كلها.

حتى لو ذهبت إلى والديّ، فلن يقبلوها.

فالعالم يرى المرأة المطلقة بلا قيمة.

سرت بصمت.

إلى أين ستأخذني قدماي؟

في تلك اللحظة، توقّفت جين أمام عربة كبيرة سوداء.

كان الوقت مساءً، والمكان خاليًا من الناس.

تحلّّت جين باليقظة وانحرفت قليلًا.

فتح باب العربة فجأة.

“كونتيسة فلورنس؟”

“……من أنتَ؟”

جين كانت متوترة. لم ترَ هذا الرجل من قبل، ولم تتمكن من رؤية شعار العربة بسبب الظلام.

“أنا مساعد دوق هارديون، هيوغو إيتون.”

طرق هيوغو على شعار العربة ليؤكّد لها هويته.

ثم كشف عن هويته لئلا تصدم.

“أوه.”

“يبدو أنّكِ في موقف صعب، أليس كذلك؟”

“نعم… قليلًا.”

“هل لي أن أسأل ما هو الوضع؟”

شرحت جين بشكل عام، إذ أنّ مشاركة سبب شجارها مع الآخرين سيكون مجرد فضيحة عائلية.

“هربتُ من المنزل، ولم يكن لدي مكان أذهب إليه.”

“لقد جئتُ لأجل هذا الأمر بالذات.”

“ماذا؟”

“سموهُ أصدر أمراً بإحضاركِ فورًا.”

“أوه.”

ابتسم هيوغو ابتسامة ودّية.

وبذلك، هدأت حذر جين قليلًا.

“إذا لم يكن لديكِ مانع، ما رأيكِ أن تقيمي مؤقتًا في منزل دوق هارديون؟”