“هذه هي الأميرة رينا من مملكة كالون، وهذا هو ربّ عائلة هارديون، كايل هارديون.”  

قدّم ولي العهد الأميرة رينا.  

تبادلا هي وكايل تحية رسمية لائقة، لم يكن بينهما أي تيار حتى الآن.  

“وهذه هي الابنة الكبرى لعائلة الكونت فلورنس، الآنسة إيفلين فلورنس.”  

قدّمني أيضًا.  

أمسكتُ طرف فستاني وانحنيتُ بأدب.  

“سعيدة بلقائكِ، صاحبة السمو. أرجو أن نتواصل جيدًا.”  

“…أه، آه. أنا سعيدة أيضًا. أنا الأميرة رينا.”  

تردّدت رينا قليلاً، لكن نبرتها كانت… غريبة.  

“تقول إن لغة الإمبراطورية ما زالت صعبة عليها، أليس كذلك؟”  

“صـ-صحيح. ما زالت صعبة… لكنني أتعلم بجد.”  

ما هذا؟  

نبرتها غريبة… لكنها لطيفة جدًا؟  

درّت رينا عينيها الذهبيتين وهي تبحث عن الكلمات بعناية، ثم ابتسمت بكامل وجهها وقالت لي:  

“أنتِ جميلة. أنا أحب عينيكِ. صافيتان وشفافة… أم، لونهما أخضر.”  

ثم أنزلت عينيها الذهبيتين بخجل.  

‘مدح بلكنة لطيفة يجعل المزاج أفضل!’

“صاحبة السمو جميلة أيضًا! عيناكِ الذهبيتان كأنهما ذهب لامع، وحلو مثل العسل!”  

رددتُ بحماس، فأشرقت عيناها الذهبيتان أكثر.  

“شكرًا جزيلاً حقًا. أنا ليس لديّ أصدقاء، كنتُ وحيدة… أريد أن أصبح أقرب إليكِ يا إيفلين.”  

مدّت رينا يدها إليّ، فصافحتُها بحرارة.  

‘يدها ناعمة ودافئة جدًا.’

بينما كنا غارقتين في عالمنا الخاص، قال ولي العهد بحذر:  

“كايل، والدتي تريد رؤيتك.”  

“جلالة الإمبراطورة؟”  

“نعم، تقول إن هنا صاخب، فهي الآن في قصر الإمبراطورة. هل نذهب معًا قليلاً؟”  

نظر كايل إليّ، كأنه يطلب إذني.  

“اذهبا براحة! يجب مقابلة جلالة الإمبراطورة بالتأكيد.”  

“آنسة فلورنس، هل تمانعين أن تكوني برفقة الأميرة قليلاً؟ لا يمكن تركها وحدها.”  

“بالطبع لا مشكلة ، سموّكَ! سأبقى معها، تفضلا.”  

كان وجه كايل يقول ‘مزعجٌ للغاية.’

وبّخته بصرامة:  

“اذهب بسرعة، أمر جلالة الإمبراطورة!”  

“ليس بالضرورة، ليست المرة الأولى أو الثانية.”  

الإمبراطورة عمّته، فلا شيء خاص في ذلك.  

“اذهب فورًا!”  

دفعته من ظهره تقريبًا، فهزّ رقبته يمينًا ويسارًا بتعب ثم مشى بجانب ولي العهد.  

* * *  

طريقة الإنطوائي للتقرب من الآخرين:  

سؤال عن الهوايات، المواهب، والنوع المفضّل.  

“ما هواية صاحبة السمو؟”  

“أنا… أحب الكتب. خصوصًا الرومانسية.”  

“يا إلهي! أنا أيضًا أحب الروايات الرومانسية! هل هناك عمل تحبينه خصوصًا؟”  

أنا انتقلتُ إلى هنا بسبب قراءة رواية رومانسية!  

“أنا أحب… «الإكسترا المحدودة الأجل والإمبراطور الطاغية». قصة حزينة وجميلة جدًا، أليس كذلك؟”  

“يا إلهي! أحبها أنا أيضًا! النهاية حزينة جدًا، الإمبراطور الذي وجد حبه الأول والأخير يفقده ويعيش فارغًا…”  

“صحيح! رائعة! أعترف أنها حب حقيقي.”  

ذوقنا متطابق تمامًا! صرتُ أكثر حماسًا وكأنني أطلق رصاصات الكلام.  

“إذًا هل قرأتِ «هربتُ بحمل طفل الدوق»؟ ممتعة جدًا!”  

“بالطبع! هذه قمة الندم الذكوري.”  

يا لها من خبيرة ذوق!  

تحدثنا بحماس كبير، لم يكن هناك كتاب لم نقرأه، ذوقنا مثالي تمامًا.  

تحدثنا طويلاً عن الروايات الرومانسية التي أنهيناها.  

انتهى فصل الهوايات.  

“إيفلين، ما نوعكِ المفضّل؟”  

“أنا أحب الرجل اللطيف الطيب الوسيم ذو الجسم الجيد. وأنتِ؟”  

وضعت الأميرة ذقنها على يدها الصغيرة وفكرت قليلاً، ثم صفّقت فجأة:  

“أنا أفضّل الرجل الكاريزمي!”  

“الكاريزمي؟”  

فتحتُ عينيّ بدهشة، ذوقها مثير للاهتمام.  

“نعم. الرجل السيء… أحبّه. أعشق الرجل السيء.”  

“يا إلهي! تمامًا عكسي!”  

ضربتُ كفي بقبضتي، لكن… تحب الرجل السيء؟ هل كان ولي العهد رجلاً سيئًا؟  

‘لا على الإطلاق…’

مال رأسي متعجبًا. غريب.  

نقرت رينا كتفي، خدّاها ورديان:  

“اسمعي يا إيفلين، ما المظهر الذي تفضّلينه؟”  

“المظهر؟”  

“نعم. مظهر الرجل، أي نوع تحبين؟”  

“أمم… أنا لا أركز على مظهر معين…”  

أي مظهر كنتُ أحبه؟  

أولاً، النوع المحبّب.  

الابتسامة الجميلة، العيون الصافية اللامعة.  

“أحب الرجل ذا الابتسامة الجميلة. 

لا أحب الجفن المزدوج الثقيل، أفضّل العيون الطويلة الضيقة العميقة،

الأنف مستقيم بدون زوايا حادة، خط الفك نظيف ورجولي، الجسم كبير ومتوازن لا عضلات مفرطة،

أفضّل العضلات الكثيفة الصلبة،

و… الرائحة مهمة، إذا فاح منه عطر جيد ألتفت مرتين بالتأكيد.”  

“واه، طويل جدًا. نوعكِ المفضّل واضح جدًا. جـ-جيد جدًا!”  

هاهاها، ضحكتُ بصوت عالٍ.  

الأميرة المتلعثمة من الخجل كانت لطيفة ومحبوبة جدًا.  

“وأنتِ؟ ما المظهر الذي تفضّلينه؟”  

“أنا أحب الشعر الأسود القوي النظيف،

وأكره الأشقر… يعطي شعورًا غير رجولي قليلاً…؟

عيون بلون قوي، أحب الرجولة القوية،

انطباع بارد ومخيف عامة، بالطبع طويل القامة وعريض الأكتاف،

واليد مهمة جدًا. اليد الكبيرة رائعة.”  

“ذوقكِ محدد جدًا أيضًا!”  

ضحكتُ خلسة، فلمست رينا شفتيها بخجل.  

تحب الرجل الرجولي حقًا.  

ذوق الروايات متطابق تمامًا، لكن المظهر مختلف كثيرًا عني.  

“لديّ اعتراف لإيفلين.”  

“ماذا؟”  

“أظن أنني… وجدتُ نوعي المفضّل. قلبي يخفق بجنون.”  

“هاه؟ حقًا؟ أين وجدتِه؟”  

بطلة الرواية الأصلية وجدت نوعها المفضّل!  

ولي العهد ليس أسود الشعر ولا ذا عيون قوية اللون، فزاد فضولي.  

“هنا. في هذه القاعة.”  

“…في هذه الحفلة؟”  

“نعم. أنا أحب دوق هارديون.”  

“…ماذا؟”  

“وسيم جدًا… يبدو أنني وقعتُ في غرامه.”