“دوروثي؟”  

 

ضيّقتُ حاجبيّ بشدة.  

 

الفتاة التي اندفعت نحونا من بعيد كوحشٍ هائج لم تكن سوى دوروثي.  

 

“منذ زمن لم نرَ بعضنا! واو، اليوم أيضًا وسيم جدًا جدًا!”  

 

“لماذا تتكلمين بهذا الأسلوب؟”  

 

تجاهلت دوروثي كلامي تمامًا.  

 

“يا دوروثي! إلى أين تذهبين… آه، سمو الدوق؟”  

 

ركضت كيت خلفها كأنها تحاول الإمساك بمهيرٍ جامح، ثم رأتنا وخاطبت كايل فقط.  

 

ثم قالت وهي تلهث:  

 

“اليوم أتيتُ بالأقراط التي أهداها لي سمو الدوق! جميلة جدًا حقًا!”  

 

ضمّت كيت يديها وأرسلت نظرة امتنان.  

 

“…يا فتياتَ، هل أنا غير موجودة؟”  

 

“يا إلهي، إيفلين! اليوم جميلة جدًا! هذا الفستان أيضًا من سمو الدوق؟”  

 

أعجبت دوروثي بفستاني الحريري الأزرق الداكن.

  

كانت الأكمام وخط الصدر والحافة مرصّعة بألماس أبيض صغير يشبه نجومًا كثيرة.  

 

هذا الفستان واحد من عشرات الفساتين التي طلبها كايل واختارته السيدة الكبيرة بنفسها.  

 

“يا إلهي، انظري لهذه الأقراط! لونها ساحر! أوبال؟”  

 

“…نعم.”  

 

الأوبال المقطّع دائريًا من الجواهر التي أحضرها كولتون، اختارته السيدة الكبيرة أيضًا.  

 

أخيرًا حصلتُ على اهتمام صديقتيّ…  

لكن اهتمامهما لم يكن بي، بل بهدايا كايل لي.  

 

في تلك اللحظة، أعلن رئيس الخدم بداية الحفل:  

 

“نشكر جميع السادة الكرام الحاضرين… هذا المقام مخصص لنجم الإمبراطورية، سمو ولي العهد…”  

 

بعد الخطاب الطويل الممل كخطاب مدير المدرسة، ظهر بطل اليوم.  

 

‘كالمتوقع، كايل أوسم.’  

 

قبل رؤية كايل كنتُ أظن أن ولي العهد أجمل رجل في العالم، لكن الحياة تفاجئني دائمًا.  

 

صعد ولي العهد إيان إلى المنصة، الشاب ذو الشعر الذهبي والعينين الزرقاوين، وقال وسط انتباه الجميع:  

 

“شكرًا للحضور في عيد ميلادي. أتمنى لكم وقتًا ممتعًا.”  

 

كان تحيّته قصيرة جدًا، ربما ملّ من مقدمة رئيس الخدم الطويلة، فاختفى فورًا.  

 

‘أين الأميرة؟’  

 

اليوم ستظهر بطلة الرواية!  

 

أميرة مملكة كالون المجاورة ستحضر أيضًا.  

 

‘شعر وردي فاتح وعيون ذهبية، قيل إنها جميلة جدًا.’  

 

صحيح أنها ستعاني كثيرًا لاحقًا بما أن الرواية +19، لكن…  

 

فجأة سمعتُ صوتًا رجاليًا لزجًا قليلاً:  

 

“يوو!”  

 

ظهر شخص بتحية ريفية، كان ولي العهد إيان.  

 

اقترب منا بخطوة واحدة.  

 

“ظننتُ أنك لن تأتي لأنك لم ترد… أوه؟”  

 

اتسعت عيناه عندما رآني، وصار فمه دائريًا كعينيه. 

 

نسيتُ حتى التحية من الذهول.  

 

كنتُ أنا أيضًا أحدّق بعيون وفم دائريين.  

 

‘هل… كانا صديقين؟’  

 

غريب. هما أبناء عمومة صحيح، لكن الرواية قالت إنهما ليسا مقرّبين أبدًا.  

 

بل كانا منافسين على فتاة واحدة…  

 

لا، لا.  

 

الطرف الآخر ولي عهد الإمبراطورية، يجب أن أستعيد رباطة جأشي وأحيّيه.  

 

“أرى نجم الإمبراطورية. أنا إيفلين فلورنس.”  

 

“أوه، نعم! الآنسة من عائلة الكونت فلورنس. شعرتُ أنني رأيتكِ من قبل.”  

 

“لا تتظاهر بالصداقة، لم نتبادل تحية رسمية يومًا.”  

 

ردّ كايل بحدة.  

 

انتفضتُ وجذبتُ كمّه.  

 

‘هل يجوز قول هذا لولي العهد؟! حتى لو كانا أبناء عم!’  

 

“كلامك قاسٍ يا رجل. كل السيدات يعرفنني.”  

 

“تسك.”  

 

أنزل إيان عينيه وقال، فتأفف كايل.  

 

‘هل… كانا هكذا دائمًا؟’  

 

صدمة تلو صدمة.  

 

“أعرف علاقتكما جيدًا. إذًا، هل يعاملك كايل جيدًا؟”  

 

“نـ-نعم؟”  

 

غطّى إيان أذني بكفه كأنه لا يريد أحدًا أن يسمع، ثم همس:  

 

“هل يشتري لكِ أشياء لذيذة كثيرة؟”  

 

أومأتُ برأسي بقوة دون تفكير.  

 

“يـ-يشتري كثيرًا، جدًا.”  

 

فجأة جذب كايل معصمي.  

 

“لا تصادقيه. إنه رجل غريب.”  

 

نظر إليّ بحدة وحذّرني.  

 

كان نظره مرعبًا فأومأتُ تلقائيًا بقوة.  

 

“يا للأسفِ، تفسر نواياي النقية بطريقة فاسدة.”  

 

رفع إيان يديه كأنه في ورطة.  

 

بقي كايل يقظًا، إذ وقف أمامي تمامًا وحجب الطريق بيني وبين ولي العهد.  

 

“لـ-لا يمكن، سمو ولي العهد طيّب…”  

 

نظر كايل إليّ بلا تعبير.  

 

يجب أن أجيب جيدًا.  

 

“…أليس كذلك؟”  

 

كنتُ أحبس أنفاسي أمام عينيه الحمراوين.  

 

“آه، بالمناسبة يا كايل، سمعتَ الخبر؟”  

 

“أي خبر؟”  

 

“اليوم ستحضر أميرة مملكة كالون. سأرافقها بنفسي، أنا صاحب الحفل على أي حال.”  

 

ها هي، البطلة!  

 

لم يبدِ كايل أي ردة فعل، فقط ارتشف الويسكي.  

 

“يقال إنها جميلة بشكل خرافي، وطيبة القلب جدًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

“في ذلك القصر ثلاث بنات فقط، والصغرى الأميرة رينا هي الأجمل.”  

 

“حسنًا.”  

 

لا روح على الإطلاق. هل يمكن أن يكون غير مهتم لهذه الدرجة؟  

 

الأميرة رينا بطلة الرواية، وكانت مشهورة في الإمبراطورية بجمالها وشخصيتها.  

 

جذبتُ كمّ كايل برفق وسألتُ بحذر شديد:  

 

“أم، كايل.”  

 

“نعم.”  

 

“ألستَ فضوليًا؟”  

 

“بماذا؟”  

 

“بشكل الأميرة الحقيقي.”  

 

“ولماذا أكون فضوليًا؟”  

 

“حـ-حسنًا.”  

 

عبس ونظر بعيون فارغة، بدا مستغربًا حقًا، بل ومزعوجًا قليلاً.  

أغلقتُ فمي بسرعة عندما بدا منزعجًا.  

 

‘غريب!’  

 

* * *  

 

‘آه، أنا منهكة.’  

 

كان دفع ثمن احتلال مكان بجانب كايل غاليًا.  

 

كل النبلاء تقريبًا كانوا يلتصقون بكايل يتملقونه، وأنا كخطيبة كنتُ أتلقى التحية معه.  

 

عندما نضج الحفل قليلاً، حدثت ضجة صغيرة.  

 

أخيرًا، ظهرت الأميرة.  

 

‘واو، جميلة حقًا!’  

 

كما وصفتها الرواية تمامًا.  

 

الأميرة رينا ذات الشعر الوردي الفاتح كقطن الحلوى، وعيون ذهبية حلوة كالعسل.  

 

نظرتُ إلى كايل بجانبي.  

 

لكن عندما رآها…  

 

“……”  

 

لا تعبير، لا رد، لا اهتمام.  

 

كان هادئًا تمامًا كشخص لا يهتم بالعالم.  

 

‘ما هذا؟’  

 

تذكرتُ وصف الرواية:  

 

كايل الذي لم يشعر بأي عاطفة تجاه النساء، عندما رأى الأميرة رينا شعر وكأن شعاع نورٍ نزل على عالمه المظلم.  

 

في تلك اللحظة شعر كايل برغبة قوية في امتلاكها.  

 

‘لكن هذا الوجه خالٍ تمامًا من أي مشاعر.’  

 

واصلتُ مراقبته.  

 

‘هل يمكن أن يكون غير مهتم لهذه الدرجة؟ حقًا؟ أمام هذه الجميلة؟’  

 

حتى أنا كفتاة كدتُ أقع في غرامها.  

 

قدّم ولي العهد ذراعه للأميرة رينا، فتشبثت به.  

رافقها بطل الحفل بنفسه.  

 

نظرتُ خلسة إلى كايل مجددًا، فالتقت عينانا فجأة.  

 

“إيفلين.”  

 

“نـ-نعم؟!”  

 

“هل تشعرين بتوعك؟”  

 

“لـ-لماذا؟”  

 

“منذ قليل وأنتِ تنظرين خلسةً لي.”  

 

“آه ، لا.”  

 

كان يعرف أنني أراقبه طوال الوقت.  

 

كنتُ أبحث عن عذر مناسب، عندما…  

 

“كايل!”  

 

اقترب إيان ورينا بهدوء نحونا.