.:

الفصل 55

 

 

“لماذا؟”  

 

“هذه الآنسة متعبة اليوم. إذا أردتم فعل شيء، فافعلوه في وقت آخر.”  

 

بكلام كايل الحاد كالسكين، أنا من ارتبكتُ أكثر.  

 

“أنا بـ-بخير…”  

 

“يا للأسف. آسفة يا صغيرتي، كنتُ متسرّعة جدًا.”  

 

خفضت السيدة الكبيرة عينيها كأنها ارتكبت خطيئة كبرى.  

 

شكلها كجروٍ ذليل، فهرعتُ ألوّح بيديّ.  

 

“لا لا! سأكون بخير بعد يوم واحد من الراحة، لا تقلقي كثيرًا.”  

 

“إذًا سأعود اليوم أولاً.”  

 

ساعدني كايل في الوقوف، ظننتُ أنه سيسير بشكل طبيعي على المشي…  

 

“آه!”  

 

رفعني كايل كالأميرة بين ذراعيه.  

 

“أنزلني!”  

 

حاولتُ إيقافه لكنه لم يتحرك.  

 

دارتُ رأسي بسرعة لأرى ردة فعل السيدة الكبيرة وكارين.  

 

كانت السيدة الكبيرة تبتسم بدفء راضية، وكارين الجامد رفع زاوية فمه قليلاً فقط.  

 

أخذني كايل إلى غرفتي، وضعني على السرير، وقبّل جبهتي برفق.  

 

نمتُ هكذا، وعندما استيقظتُ للحظة كان كايل قد غادر قليلاً.  

 

لم يكن لديّ قوة للاستحمام بنفسي فتلقّيتُ مساعدة الخادمات، ولم أستطع العودة إلى الجناح الملحق فاستلقيتُ مجددًا.  

 

عندما فتحتُ عينيّ كانت الليلة حالكة.  

 

ناديتُ اسمه من بين وعيي الضبابي.  

 

“…كايل؟”  

 

“نعم.”  

 

أمسكت يدٌ كبيرة يدي فجأة. شعرتُ بالأمان دون سبب.  

 

تأقلمت عيناي مع الظلام تدريجيًا، فرأيتُ وجه الشخص بجانبي.  

 

كان كايل مستلقيًا بجانبي، متجهًا نحوي، ينظر إليّ واضعًا رأسه على ذراعه.  

 

رمشتُ عينيّ ببطء من النعاس، فمرّر أصابعه بلطف في شعري.  

 

“ارتاحي اليوم. لن أزعجكِ أو ألمسكِ.”  

 

“…هذا أمر طبيعي بالأصل.”  

 

أومأتُ برأسي لكنني تذمّرتُ قليلاً، فسمعته يضحك بخفة.  

 

‘في مثل هذه اللحظات يبدو حنونًا جدًا…’  

 

“كم الساعة الآن؟”  

 

“تجاوزت منتصف الليل. ربما الواحدة فجرًا.”  

 

“…واو، نمتُ طويلاً جدًا.”  

 

“نامي أكثر.”  

 

“ألن تنام أنت يا كايل؟”  

 

“سأنام بعدما أرى نومكِ.”  

 

تكوّرتُ نحو كايل، فغطّاني باللحاف حتى عنقي وطبطب على ظهري.  

 

“لا أريد النوم أكثر. لستُ نعسانة.”  

 

“إذًا العبي معي قليلاً.”  

 

“…ألم تقل أنك لن تلمسني؟”  

 

“لن ألمسكِ أثناء ذلك.”  

 

“همم.”  

 

لم أكن أريد النوم لكن عقلي ثقيل، ربما بسبب المهدئ الذي أعطاه إياي كارين.  

 

“اسمع يا كايل.”  

 

“نعم.”  

 

“في الحفل… سيكون ولي العهد موجودًا، صحيح؟”  

 

“إنه عيد ميلاده، بالطبع سيأتي.”  

 

ربما أنا مخدّرة فعلاً، أسأل أسئلة غبية كهذه.  

 

“صحيح… بالتأكيد، لأنه عيد ميلاده؟”  

 

اختلط الوعي باللاوعي، فخرجت كلمات لم أقصدها. 

 

سمعتُ ضحكة خفيفة، ثم جذبني كايل من خصري وضمّني بقوة.  

 

“ألستِ أنا من لديها الحمى؟”  

 

“جسدي دائمًا ساخن.”  

 

“آها. مثل المدفأة.”  

 

دافئ ولطيف. تشبثتُ بجسده وأنا أتمتم.  

 

“لكن…”  

 

ابتعدتُ قليلاً ونظرتُ إليه. كان ينظر إليّ بعيون كسولة.  

 

“لو، لو افترضنا… ظهر نوعي المفضّل في الحفل، ماذا ستفعل؟”  

 

كنتُ فضولية قليلاً بشأن ما سيحدث. 

 

أنا لم أكن موجودة في تلك الحفلة في الرواية الأصلية أصلاً.  

 

“نوعكِ المفضّل؟”  

 

“نعم! النوع الذي يحلم به كايل! لو ظهر شخص كهذا، ماذا ستفعل؟”  

 

نظر كايل إلى الفراغ لحظة.  

أوه، يبدو أنه يفكر جديًا؟  

 

“حسنًا…”  

 

تابع ببطء:  

 

“سأغريه.”  

 

“…تغريه؟”  

 

“ليأتي إلى سريري.”  

 

“…منحرف.”  

 

أليس هو الذي قال إنه يكره النساء؟  

حدّقتُ به بعيون مثلثة.  

 

هاها، ضحك بصوتٍ عالٍ غير معتاد.  

 

‘يسخر مني؟ هذا مصير حياتي!’  

 

إذا ظهر النوع المفضّل لديه سأُمحى فورًا!  

 

“إذًا أنتِ المنحرفة يا إيفلين.”  

 

“ماذا؟ لماذا فجأة! أنا لستُ منحرفة!”  

 

“لأنكِ فعلتِ بي ذلك.”  

 

فغرتُ فمي، عيناي مستديرتان أرمش باستمرار.  

 

“كنتِ تهذين وتتغزلين… ثم نسيتِ كل شيء.”  

 

“يا إلهي، أنا فعلتُ ذلك؟ كذب! أنا محافظة جدًا!”  

 

“قلتِ إنكِ أنتِ من بدأتِ، ألم تتذكري؟ أتتظاهرين بالنسيان؟”  

 

هاا، تثاءبتُ بإحراج.  

 

“فجأة أصبحتُ نعسانة…”  

 

وأغمضتُ عينيّ متظاهرة بالنوم.

  

صدّق أم لا، بدأ يطبطب على ظهري ببطء،  

ونمتُ حقًا هكذا.  

 

* * *  

 

“حقًا لا تتذكر شيئًا على الإطلاق.”  

 

نظر كايل إلى إيفلين النائمة.  

 

كانت تتنفس بهدوء وتنام كطفلة.  

 

دلك خدّها بأطراف أصابعه بلطف،  

ثم ضمّها كأنها شيء ثمين جدًا.  

 

شعر بتنفسها وغرق في نوم عميق.  

 

* * *  

 

يوم حفلة عيد ميلاد ولي العهد.  

 

كان قصر الدوق في فوضى من الصباح بسبب تحضيرات الزوجين المستقبليين.  

 

كل الخدم، وحتى كاثرين وكارين، التصقوا بإيفلين وصبّوا كل جهدهم.  

 

بعد عاصفة كبيرة، انطلق كايل وإيفلين أخيرًا إلى القصر الإمبراطوري.  

 

خرج كارين لجمع الحشرات، وبقيت كاثرين وحدها في غرفة الاستقبال.  

 

شعرت بالإرهاق بعد التحضيرات الطويلة.  

 

“أحضروا الشاي. المعتاد.”  

 

“حاضر، سيدتي الكبرى.”  

 

كانت تتأمل المنظر الهادئ من النافذة، وتستنشق عبير الشاي الدافئ وتغمض عينيها لحظة…  

 

“عزيزتي!”  

 

“أم؟” 

 

رمشت كاثرين بعيون مستديرة.  

كان زوجها كارسون قد اقتحم الغرفة فجأة.  

 

“يا إلهي، عزيزي؟ متى عدت؟”  

 

“وصلتُ الليلة الماضية. لديّ شيء أريد استشارتكِ فيه.”  

 

“تعود بعد سنة وتبدأ بالاستشارة فورًا؟”  

 

“آ-آسف. كنتُ سأتواصل في الطريق لكن…”  

 

“لا بأس، ما الأمر؟”  

 

في الحقيقة، كاثرين لم تكن تهتم كثيرًا بتواصل كارسون.  

 

تثق به ثقة عمياء، وهي أيضًا كانت مشغولة.  

 

“وجدتُ عروسًا مثالية تمامًا لابننا.”  

 

“ثم؟”  

 

رفعت كاثرين حاجبيها من تهويل كارسون.  

 

“أريد أن أزوّجها من ابننا الكبير.”  

 

“……”  

 

“لكن تبيّن أن لديه بالفعل خطيبة!”  

 

“صحيح. لا تعترض.”  

 

“كنتُ أعلم أنكِ ستتفقين معي… ماذا؟”  

 

فجأة، بردت عينا كاثرين الحمراوان.  

 

تجمد الجو، فارتاع كارسون.  

 

لكن كارسون الذي وقع في غرام إيفلين لم يستسلم.  

 

“لا، ستحبينها أنتِ أيضًا! أعطتني طعامًا رغم أنها ظنتني متسولاً، فتاة طيبة القلب جدًا!”  

 

“كفى. عروسي مُقرّرة بالفعل. خطيبة كايل تعجبني جدًا.”  

 

قبل أن يرث كايل اللقب، كانت كاثرين هي صاحبة السلطة الحقيقية في قصر الدوق.  

 

كارسون لا يستطيع مجابهتها، فأغلق فمه مضطرًا،  

وابتلع أسفه وهو يحرّك شفتيه.  

 

‘آه، يا للأسف، فتاة رائعة حقًا.’  

 

* * *  

 

كانت معجزة كبرى.  

 

ما إن دخلنا أنا وكايل قاعة الحفل حتى فتحت الجموع طريقًا فورًا.  

 

“يا إلهي، هذا دوق هارديون حقًا؟”  

 

“وسيم جدًا.”  

 

“واو، يتفوّق حتى على سموّه ولي العهد.”  

 

كالعادة، لا حديث سوى عن وجه كايل.  

 

لكنني أعترف، كايل أوسم بكثير من البطل الرئيسي ولي العهد.  

 

‘كيف يكون البطل أقل وسامة من الشخصية الشريرة؟ هذا نقص في مؤهلات البطل!’  

 

“الآنسة فلورنس بجانبه هي خطيبته، صحيح؟”  

 

“نعم. أنا غيورة.”  

 

“لكن ألم تكن مخطوبة للكونت الصغير هانس؟”  

 

“انفصلت.”  

 

“قوية. الجمال هو الأفضل. أتمنى لو أعيش يومًا واحدًا بمثل هذا الوجه.”  

 

لا أعرف إن كان مدحًا أم شتيمة، لكنني تقبّلته بتواضع. كلها حقيقة على أي حال.  

 

في تلك اللحظة، سمعنا صوت أنثوي ناعم جدًا من بعيد:  

 

“كياهَ! دوقيَ!”