.:

الفصل 54

 

ماذا؟ أم؟  

 

السيدة التي كانت تبتسم بإشراق حتى الآن مسحت تعبيرها تمامًا عند تحية كايل.  

 

“منذ زمن يا كايل، كيف حالك؟”  

 

“بخير.”  

 

“حسنًا.”  

 

جلس كايل على الأريكة بعبور ساقيه كأنه يستقبل عميلاً تجاريًا، ثم رفع كأس الشاي وشرب.  

 

‘كاثرين… كانت أم كايل؟’  

 

شعرتُ بعرق بارد يتساقط على ظهري.  

 

تجمد فمي، يجب أن أقول شيئًا…  

 

“أ، أم… سيدتي الكبرى؟ أ، أم الدوق…؟”  

 

“سيدتي الكبرى؟ يا صغيرتي.”  

 

ماذا؟ صغيرتي…؟  

 

السيدة التي كانت بلا تعبير فجأة أشرقت ابتسامة لامعة.  

 

“من الآن فصاعدًا، ناديني بـ«أمي» براحة.”  

 

كانت تنظر إلى شفتيّ، تنتظر ردة الفعل المرغوبة.  

 

“أ-أمي…”  

 

“أوهو هو هوهز! جميلة في أذني!”  

 

“……”  

 

“لم أكن أنوي خداعكِ، أردتُ فقط أن أُفاجئكِ قليلاً.”  

 

غمزت لي السيدة بمرح.  

 

عينان حادتان وضيقتان، وحمرتان كالدم.  

 

‘كيف لم أنتبه؟!’  

 

دارت الدنيا بي وشعرتُ بالدوار.  

 

كاثرين أم كايل؟  

 

‘لحظة… إذًا السيدة الكبيرة في الخمسينيات؟’  

 

كيف تبدو بهذا الشباب؟  

 

دارت الدنيا أكثر.  

 

“كايل، من أين أحضرتَ هذه الطفلة اللطيفة؟”  

 

“بالصدفة.”  

 

“ممتاز. لم أكن أتوقع أن تحضر فتاة يومًا. إنها في قلبي تمامًا.”  

 

“حقًا؟”  

 

كان الأم وابنها يتحدثان دون أن ينظر أحدهما للآخر.  

 

كلاهما مثبت النظر عليّ دون حراك.  

 

شعرتُ بالاختناق من الضغط.  

 

‘كأنني قزم اختطفه عمالقة من بلاد العمالقة.’

 

تجمدتُ ولم أرمش سوى بعينيّ.  

 

‘الخادمة التي أخبرتني بالزائر كانت صغيرة جدًا أيضًا.’

 

ربما 12 سنة؟  

 

والآن أرى أن تعبيرها كان متوترًا ومضطربًا.  

 

بالتأكيد أرسلتها السيدة الكبيرة…  

 

فجأة تذكرتُ وصفًا من الرواية الأصلية:  

«كاثرين كانت تستحم بدماء الخادمات الصغيرات. هذا سر شبابها الأبدي».  

 

انتقلت عينيّ إلى حدقة السيدة الكبيرة.  

 

الآن تبدو كأنها دم نقي صافٍ.  

 

حاولتُ تهدئة تنفسي المتسارع، وقرصتُ ظهر يدي لأستعيد وعيي.  

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بحركة غريبة في وعيي الضبابي.  

 

“أختي الكبرى.”  

 

صوت منخفض وثقيل من قرب جدًا.  

صوت سمعته كثيرًا…  

 

“يا إلهي، كارين! لماذا أنت هنا؟”  

 

اتسعت عينا السيدة الكبيرة، وارتفع صوتها بحماس حاد.  

 

إذًا كيرين هو كارين.  

  

خدعني، كان يستخدم الأحرف الأخيرة فقط من أسمه الأصلي.  

 

“آآه…!”  

 

أصدرتُ صوتًا غريبًا وفقدتُ توازني.  

كانت تلك آخر ذكرياتي.  

 

* * *  

 

“…يا صغيرتي.”  

 

“صغيرتي، هل أنتِ بخير؟”  

 

فتحتُ عينيّ فجأة.  

 

فوجدتُ ست عيون حمراء متطابقة تنظر إليّ من الأعلى.  

 

“آآآآآخ!”  

 

صرختُ مذعورة، وحاولتُ النهوض تلقائيًا لكن القوة خذلتني فسقطتُ مجددًا.  

 

دعمني كايل من ظهري.  

 

“إيفلين، هل أنتِ بخير؟”  

 

“نعم، بـ-بخير.”  

 

عبس كايل بشدة، ثم أنزلني على السرير بحذر،  

وداعب خدي وجبهتي بيدٍ ناعمة ودافئة جدًا.  

 

“تعرّقتِ عرقًا باردًا. هل تشعرين بتوعّك شديد؟”  

 

“يا إلهي! الآن! أحضروا الطبيب فورًا! لا، سأذهب بنفسي!”  

 

كادت السيدة أن تقفز خارجًا، فأوقفتها بيدي المرتعشة بصعوبة.  

 

“لا! أنا بخير حقًا! سأرتاح قليلاً وأكون…”  

 

“أختي الكبرى!”  

 

ظهر كارين من بين باب الغرفة المفتوح،  

تقدّم بخطوات صغيرة وفي يديه الصغيرتين شيء.  

 

“تناولي هذا، أحضرتُ دواءً.”  

 

“أي دواء؟”  

 

سأل كايل، فأجاب كارين:  

 

“مسكّن صداع ومهدئ. لقد أمسكت أختي الكبرى جبهتها وسقطت، فذهبتُ للطبيب وأحضرته.”  

 

“أعطني إياه.”  

 

أخذ كايل الدواء من كارين، ثم أجلسني وأطعمني الحبوب والماء بنفسه.  

 

ابتلعتُ ما أعطاني إياه.  

 

‘آه، سأموت.’

 

كان رأسي يكاد ينفجر.  

 

هل هذا واقع أم حلم؟ لا أعرف.  

 

لم يعد لديّ قوة لإبقاء عينيّ مفتوحتين.  

 

* * *  

 

“هل أصبحتِ بخير الآن حقًا؟”  

 

“نعم، تمامًا.”  

 

“حسنًا. حتى لو كنتِ مريضة يجب أن تأكلي. هيا، كلي يا صغيرتي.”  

 

ربما بسبب الدواء أو الصدمة، كان فمي مرًّا.  

 

لكن لو رفضتُ الأكل أو قلتُ إنني سآكل في الغرفة، سيزداد قلقهم.  

 

لا أريد إقلاقهم أكثر، فجئتُ بهدوء إلى غرفة الطعام.  

 

يا للعجب، نفس الدم بالتأكيد:  

 

الجو البارد، الانطباع الجليدي، والأناقة الأرستقراطية، كلهم نسخة طبق الأصل.  

 

‘قوة الجينات…’  

 

كلما رأيتهم الثلاثة شعرتُ بالضيق.  

 

كيف لم أنتبه أنهم عائلة مع هذا الشبه الكبير؟  

 

شعرتُ بنفسي أكثر حماقة.  

 

كانت السيدة الكبيرة تحدّق بي حتى أثناء الأكل، عيناها الحادتان مستديرتان طوال الوقت.  

 

“كيف وجدتَ طفلة كهذه؟ أنت الذي كنت تهرب بمجرد ذكر الزواج.”  

 

فأجاب كايل بصوت خالٍ من العاطفة:  

 

“صدفة عادية جدًا.”  

 

“الصدفة رائعة. الزواج عن حب أفضل بكثير من الزواج السياسي.”  

 

بينما كنتُ أسمع حوارهما، جذب كارين كمّي بقوة.  

 

“أختي الكبرى.”  

 

“…نعم؟”  

 

“متى حفل الزفاف؟”  

 

“الشهر القادم.”  

 

أجاب كايل بدلاً مني. 

 

‘هذا الوغد كارين، بالكاد كان يناديني «أختي»، لكنه يقول «أختي الكبرى» بسلاسة تامة؟’  

 

يجب أن أوبّخه لاحقًا.  

 

“أم، كارين، أنا لستُ أختك الكبرى رسميًا بعد…”  

 

“سأصبحين كذلك قريبًا، أليس مسموحًا أن أبدأ مبكرًا؟”  

 

“ليس ممنوعًا لكن…”  

 

“إذًا سأناديكِ كذلك. هكذا يصبح الأمر طبيعيًا في فمي.”  

 

يبدو أنه أصبح طبيعيًا بالفعل…  

 

“نعم يا كارين، كلامك صحيح. لا ضرر من البدء مبكرًا. بالمناسبة يا صغيرتي.”  

 

“نعم؟”  

 

“ستحضرين الحفل الأسبوع القادم، صحيح؟ هل اخترتِ الفستان؟ المجوهرات؟”  

 

انهالت أسئلة السيدة الكبيرة.  

 

جمعتُ عقلي المبعثر وأجبتُ بصعوبة:  

 

“الدوق اشترى لي الكثير… سأختار منها.”  

 

آه، لحظة.  

 

هل يجوز قول هذا مباشرة؟  

 

في الدراما والواقع، الحموات يكرهن الكنّة التي تنفق مال ابنها.  

 

‘هل سأُسجّل عندها؟’  

 

ثم سأصبح مثل تلك الخادمات الصغيرات…  

 

“ماذا لو اخترناه معًا؟ كان حلمي أن أختار فستان ابنتي. لقد ولد متأخرًا ولدًا، فكم كنتُ محبطة.”  

 

“أنا، أنا موافقة بالطبع. لكن كارين لطيف جدًا أيضًا.”  

 

كانت عيناها مملوءتان بالرغبة القوية. شعرتُ بإصرارها الشديد.  

 

فلم أستطع الرفض.  

 

“لطيف نعم، لكن كنتُ أغار من السيدات اللواتي لديهن بنات. لا وقت للجلوس، هيا نستعد. لديّ الكثير مما أردتُ فعله مع ابنتي.”  

 

احمرت خدّا السيدة الكبيرة، وبشرتها الشفافة جعلت الحمرة واضحة أكثر.  

 

لكن في تلك اللحظة،  

 

“اليوم مستحيل.”  

 

صبّ كايل الماء البارد على الجو الدافئ.