“يا إلهي، أيتها الشابة. أنا لست بهذه الصغر، كما تعلمين.”

 

“ماذا؟ ألستِ في أواخر العشرينات من عمرك؟”

 

“أوه، أواخر العشرينات؟ لدي ابن بالغ، كما تعلمين. وابن صغير أيضًا.”

 

“يا إلهي! لا تبدو كذلك على الإطلاق. حتى لو حاولت جاهدة، سأخمن أنك في الثانية والثلاثين من عمرك! أنت حقًا لا تشي بالسن، أليس كذلك؟”

 

“أوه هو هو!”

 

“يا إلهي، حقًا؟ ظننت أنك في أوائل الثلاثينات. أنا آسفة جدًا. يا لي من وقحة!”

 

جمالها المذهل سلبني حواسي للحظات.

 

دون قصد، انتهى بي الأمر إلى إبداء سلسلة كاملة من الأحكام عنها.

 

وإذا فكرت أنها أكبر مما توقعت!

 

“يا لي من وقحة!”

 

ورأت السيدة حيرتي، فرفعت يدها النحيلة الطويلة.

 

لم تكن هناك أي تجاعيد على ظهر يدها.

 

ظل عمرها غير قابل للتخمين على الإطلاق.

 

“لا عليك، لا داعي للاعتذار.”

 

“شكرًا على تفهمك. إذن، ماذا أدعوكِ…؟”

 

“ادعوني بالسيدة فقط.”

 

“نعم، سيدتي! أنا إيفلين فلورنس. من فضلك ناديني باسمي الأول.”

 

لقد أصبت في شيء واحد.

 

كانت تبدو بكل تفاصيلها ابنة امرأة نبيلة، ورأيتها تشير إلى نفسها بـ “سيدتي” أكد ذلك.

 

“سعيدة بلقائك، إيفلين. أنا كاثرين.”

 

“اسمكِ يناسبك تمامًا!”

 

مجاملة كهذه لا بأس بها، أليس كذلك؟

 

كانت من النوع الذي يجعلني أرغب في الإطراء دون حسيب ولا رقيب، وقبل أن أدرك ذلك، انهمرت المجاملات مني كالشلال.

 

“وماذا أسمي الشابة الأنيقة والذكية التي بجانبك؟”

 

“أنا إيميلي. أنا خادمة الآنسة إيفلين.”

 

“أوه. نطقك واضح ودقيق للغاية. يعجبني ذلك.”

 

انحنت إيميلي بوضعية مثالية.

 

ثم أشادت كاثرين أيضًا بـ إيميلي.

 

“حسنًا. هل يمكنكما أن تمنحاني دقيقة من وقتكما؟”

 

“بالطبع. كنا على وشك قضاء بعض الوقت على أي حال.”

 

“أوه. يا له من حظ.”

 

لم تبد إيميلي أي إحراج تجاه كاثرين.

 

شعرت بالسعادة، كما لو أنها كسبت صديقة جديدة.

 

استدعت كاثرين النادل بإشارة خفيفة وطلبت إبريقًا من الشاي العشبي.

 

بمجرد أن تم تقديم الشاي، رفعت كوبها بوضعية أنيقة.

 

‘واو، حتى طريقة شربها للشاي مثالية. وبشرتها فاتحة للغاية، مثل اليشم الأبيض. تبدو كأنها مصاصة دماءٍ لا تشيب ُ!’

 

بينما كنت أعجب بكاثرين في سري، وضعت فنجان الشاي على الطاولة وقالت:

 

“شكرًا جزيلاً لك على رعايتك لقطتي ذلك اليوم. كنت قلقة للغاية، ظننت أنني فقدتها.”

 

“على الإطلاق. أنا سعيدة لأنني استطعت مساعدتك. هل بوبي بخير؟”

 

“بفضلك. في الحقيقة، لقد نشأت في الشوارع وهي ضعيفة جدًا.”

 

“يا إلهي. أن تأخذي قطة ضالة. أنتِ روح طيبة جدًا!”

 

“التقيت بها في المؤسسة الخيرية التي أتطوع فيها. كانت تتسول للطعام من مدير دار الأيتام. بعد أن رأيتها، لم أستطع نسيانها، لذا أحضرتها إلى المنزل لتربيتها.”

 

“يا لك من صاحبة روح جميلة! لا بد أن بوبي سعيدة جدًا!”

 

“آمل ذلك.”

 

ضحكت كاثرين بمرح.

 

نظرت إلي وإلى إيميلي بعيونها المجعدة.

 

“لكنكما تبدوان مقربتين جدًا؟”

 

“نعم! إنها صديقتي العزيزة.”

 

قلت بحماس.

 

أومأت إيميلي برأسها موافقة.

 

“كم هذا جميل. من النادر أن تعتبر السيدة خادمتها صديقة لها. آه، لم أقصد إهانة إيميلي.”

 

“أفهم تمامًا، سيدتي. أعيش كل يوم ممتنة للزوجين اللذين استقبلاي. خدمة الآنسة هي سعادتي.”

 

“يا إلهي، إيميلي، انظري إليها؟”

 

إنها فصيحة للغاية، أليس كذلك؟

 

لو كانت قد ولدت في كوريا الجنوبية الحديثة، لكانت مقابلات العمل سهلة للغاية بالنسبة لها، أليس كذلك؟

 

نظرت إلى إيميلي بإعجاب، متعجبة من مهاراتها الاجتماعية الفريدة.

 

ثم أشارت كاثرين بإصبعها إلى الكعكة بأكملها وقالت:

 

“بدت ككعكة قد تعجبكما. آسفة إذا تسببت في أي إهانة.”

 

“لا على الإطلاق! نحن نحب الكعكة! سنستمتع بها. من فضلك انضمي إلينا، سيدتي.”

 

ناولت كاثرين وإيميلي شوكة لكل منهما.

 

وبطبيعة الحال، أخذت واحدة لنفسي.

 

“حسنًا، لنأكل ببطء ونتحدث. فلورنس، إذن… لا بد أنها ابنة إيرل فلورنس.”

 

“نعم، هذا صحيح. والدي هو إيرل فلورنس.”

 

“إذن، هل تقيم الشابة حاليًا في ملكية؟”

 

“لا. لأسباب معينة، تقيم في منزل أحد معارفها في الوقت الحالي.”

 

“أحد معارفها؟ ليس شخصاً مميزاً إذاً؟”

 

ليس هناك داعٍ للدخول في تفاصيل مع شخص التقيت به للتو، أليس كذلك؟

 

“أنا دوقة هارديون المستقبلية!”

 

سيكون ذلك سخيفًا للغاية.

 

“نعم. مجرد صديق مقرب… على ما أعتقد.”

 

“هل لي أن أسأل من هو هذا الصديق؟”

 

“هل تعرف دوق هارديون؟”

 

“بالتأكيد. آه، إذن كان تخميني صحيحًا.”

 

“إيه؟”

 

“لا تهتمي. إذن، كيف تعرفت على دوق هارديون؟”

 

كيف يمكنني الإجابة على هذا السؤال؟

 

القول إنه صديق يبدو كذبة…

 

شددت شفتيّ وأجبت:

 

“أصبحنا مقربين بالصدفة…”

 

“بالصدفة، كم هذا جميل. هكذا يعمل القدر. أنا أيضاً قابلت زوجي بهذه الطريقة.”

 

كعلاقة ليلة واحدة؟

 

ربما لا.

 

“فهمت!”

 

“إذن، أصبحتما مقربين بالصدفة. ماذا حدث بعد ذلك؟”

 

سؤالها الملح قليلاً أربكني.

 

‘إنها امرأة نبيلة، لذا إذا كذبت، فمن المحتمل أن يكتشف الأمر لاحقًا؟ يجب أن أخبرها بالحقيقة كما هي.’

 

“إنه… حبيبي. عشيقي.”

 

“يا إلهي، يا إلهي! يا للروعة! إذن كان الأمر كذلك، بعد كل شيء!”

 

ردت كاثرين، متحمسة للغاية.

 

حتى أنها أمسكت بيديّ.

 

شعرت ببعض الارتباك.

 

كان الأمر أشبه بمشاهدة قصة حب بين معارف لي وأشعر بالحماس بنفسي، ربما؟

 

“دوق هارديون، أليس كذلك؟ إنه بالتأكيد لديه ذوق في اختيار من يشبهه.”

 

ماذا؟ هل تعرف كايل؟

 

“حـ-حسنًا، نحن نتعرف على بعضنا البعض، لكن علاقتنا لم تصل إلى هذا العمق بعد… نحن نتقابل بانطباعات جيدة.”

 

“أوه، فهمت، فهمت. هذا رائع. رائع للغاية.”

 

شعرت بالارتباك مرة أخرى بسبب رد فعل السيدة الدرامي.

 

“هل هي تحب سماع قصص الرومانسية عن الآخرين…؟”

 

قضمت قطعة من الكعكة، وألقيت نظرة حذرة على كاثرين.

 

لم تبد السيدة محبة للكعك بشكل خاص.

 

راقبت كاثرين أنا وإيميلي ونحن نأكل الكعك بابتسامة راضية.

 

ثم، همست امرأة ترتدي زي الخادمة بشيء في أذن كاثرين:

 

“ماذا نفعل؟ أعتقد أننا يجب أن نعود إلى الفندق اليوم.”

 

“علينا أن نحزم أمتعتنا”، قالت كاثرين وهي تغمز بعينها.

 

مفتونة بسلوكها الجذاب، أومأت برأسي موافقة.

 

“نعم! إنه لأمر مؤسف، لكن ماذا يمكننا أن نفعل!”

 

“إذا أتيحت لنا فرصة أخرى، أود أن نلتقي مرة أخرى. ما رأيك؟”

 

“أود ذلك أيضًا!”

 

ممتاز.

 

كنت أرغب في التعرف عليها أكثر، ويبدو أن كاثرين تشعر بنفس الشيء.

 

“إذن، إلى اللقاء! آه، لا. سيدتي!”

 

“نعم. خذي وقتك في إنهاء وجبتك، إيفلين. وإيميلي.”

 

انحنت شفتا كاثرين في ابتسامة.

 

تألقت عيناها الحمراوان العميقتان بلمعة لطيفة.

وهكذا غادرت كاثرين، برفقة شابة بدت وكأنها مرافقتها.

 

“إنها حقًا شخص رائع. تتطوع في دار الفقراء، وتأوي القطط الضالة لتعتني بها.”

 

“بالفعل. بدت باردة ومتحفظة بعض الشيء للوهلة الأولى. أعتقد أنه لا ينبغي الحكم على الكتاب من غلافه.”

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀