“بوبي! صغيري، أمك هنا!”  

توقف القط للحظة، ثم قفز.  

“يبدو أن تلك الفتاة هي صاحبته!”  

خرجت أنا وإيميلي من الشجيرات.  

رأينا سيدة شابة ترتدي ملابس فاخرة وأنيقة.  

كانت تبحث عن القط هنا وهناك، تبدو مشغولة جدًا، ووجهها مليء باليأس.  

“مرحبًا!”  

أمسكت القط بقوة حتى لا يفزع، ثم ناديت السيدة التي بدت صاحبة القط.  

توقفت المرأة عندما رأتنا من بعيد.  

“يا إلهي، بوبي!”  

تجمدنا أنا وإيميلي من صوتها الجهوري. شعرنا بشيء مألوف في هالتها القوية.  

“لماذا تبدو مألوفة؟”  

“صحيح، هل رأيناها من قبل؟”  

ركضت نحو السيدة مجهولة الهوية وأنا أحمل القط.  

“هل تبحثين عن هذا القط؟”  

“يا إلهي، بوبي.”  

في لحظة، تخلى عني بوبي.  

ما إن ظهرت صاحبته، قفز إلى حضنها مباشرة.  

“يا إلهي، أين كنتِ؟ بحثت عنك طويلًا. ظننت أنني فقدتك، كدت أفقد قلبي.”  

‘واو، إنها جميلة جدًا. رائعة.’  

كلمة “جميلة” لا تكفي لوصفها. كانت خلابة، كأن ملاكًا هبط من السماء.  

شعرها الأشقر كان لامعًا كأن بودرة ذهبية ستنسكب منه، وملمسه ناعم وبراق.  

عيناها الحمراوان كانتا واضحتين وشفافتين، خطرتين لكن ساحرتين وأنيقتين.  

كانت ملامحها حادة وباردة كالجليد، لكن جمالها يستحيل تجاهله.  

حدقت بها كأنني مُجتذبة بالجاذبية.  

كانت إيميلي، التي بدت تفكر مثلي، تحدق بها بعيون مستديرة.  

تنهدت السيدة ذات العينين الحمراوين بارتياح وهي تحتضن القط.  

غادرنا المكان بهدوء.  

* * *  

“لا ينبغي أن نبقى هكذا. من تكون تلك الفتاة…؟”  

عندما استعدت كاثرين رباطة جأشها، كنت أنا وإيميلي قد غادرنا بالفعل.  

“يا إلهي، ما هذا الغباء. لقد فاتني شكر منقذة بوبي.”  

أمسكت كاثرين جبهتها وهي تحتضن بوبي.  

‘كان يجب أن أشكرها على الفور.  

كنت مشوشة جدًا بعد العثور على بوبي التي ظننت أنني فقدتها.’

“ليندسي.”  

“نعم، سيدتي.”  

“إلى أين ذهبتا؟ لم تبتعدا بعد، أليس كذلك؟”  

“كانتا تمشيان بسرعة. بدا أنهما مستعجلتان.”  

تنهدت كاثرين بعمق عند كلام ليندسي، خادمتها وحارستها.  

“تسك، لقد فاتني شكر منقذتي.”  

“آسفة.”  

“لماذا تعتذرين؟ لا بأس. إن كان هناك نصيبٌ، سنلتقي مجددًا.”  

قالت ذلك، لكن كاثرين شعرت بالأسف داخليًا.  

بسبب طباعها، كانت سيئة جدًا في التعبير.  

كان شعورها بالأسف بهذا الحجم أمرًا كبيرًا بالنسبة لها.  

“لنذهب إلى الملجأ أولًا. تأخرت عن موعدي مع الراهبة.”  

“نعم، سيدتي.”  

* * *  

“أتمنى أن تبارككِ دائمًا. شكرًا على زيارتكِ اليوم، سيدتي الكبرى.”  

“تأخرت قليلًا، أليس كذلك؟ آسفة، أيتها الراهبة.”  

“لا، زيارتك الدائمة بحد ذاتها شيء نشكره.”  

كاثرين هارديون.  

كانت غريبة الأطوار.  

كانت تُعرف سابقًا بملكة الدوائر الاجتماعية، لكنها في الحقيقة تكرهها.  

كانت كاثرين تكره المنافقين أكثر من أي شيء. لكن النفاق كان السمة الأساسية في تلك الدوائر.  

كانت غريبة الأطوار، لكنها أصبحت ملكة الدوائر بفضل جمالها وعائلتها.  

كانت من عائلة ماركيز مرموقة، وجمالها كان يهيمن على الجميع بمجرد دخولها.  

كمال التواصل الاجتماعي لم يكن في الأدب، بل في الوجه.  

كانت فساتينها تُحدث الموضة، وكانت دعوات الحفلات التي (أُجبرت على) استضافتها تُباع بجنون.  

في الحفلات التي حضرتها، كانت هناك دائمًا ضجة.  

كان الرجال يحلمون بالرقص معها، يحدقون بها فقط.  

حتى الإمبراطور، الذي كان أعزبًا آنذاك، فقد صوابه وتودد إليها.  

بالطبع، لم تكن مهتمة برجل يكبرها بعشر سنوات.  

لأن قلبها كان قد سُرق بالفعل.  

في طفولتها، عندما زارت ملجأً مع والديها، التقت كاثرين بصبي.  

كان دائمًا يعاني من سيلان الأنف، فكانت تسميه “المتسخ”.  

كان ذلك الصبي الابن الوحيد لعائلة الدوق، كارسون هارديون، والد كايل هارديون.  

تفاجأ كارسون عندما رآها. كانت أول فتاة تعامله هكذا كأمير صغير.  

نشأ بينهما فضول قوي، فاقتربا كأن القدر يجمعهما.  

لم تكن كاثرين تفكر بالزواج، فأخرته خمس سنوات، لكن كارسون انتظرها بصمت حتى أصبح أعزبًا كبيرًا.  

في النهاية، تزوجا، وأصبحا زوجين متناغمين وغريبي الأطوار بطريقتهما.  

“واجهت بعض المشاكل في الطريق. كدت أفقد بوبي.”  

“يا إلهي، لا بد أنكِ فزعتِ.”  

كان بوبي قط شوارع يدور حول الملجأ.  

كانت كاثرين قوية مع الأقوياء، وضعيفة جدًا مع الضعفاء، وكانت هوايتها التطوع.  

بسبب طباعها الحادة وسلوكها الجريء، كانت الشائعات في الدوائر الاجتماعية عكس الحقيقة.  

كانت تُوصف بأنها بلا رحمة، ناريّة المزاج، وغريبة الأطوار.  

لكنها لم تكترث لآراء الآخرين.  

“بالمناسبة، سيدتي الكبرى، حدث شيء غريب اليوم. تبرعت فتاة من عائلة الدوق هارديون بمواد غذائية.”  

“هم؟”  

“بل وتبرعت بكل الشيكات التي بحوزتها. كان المبلغ كبيرًا، فتفاجأت.”  

“هل أنتِ متأكدة أنها من عائلة هارديون؟”  

“نعم. أعرفك منذ زمن، وأعلم أنه ليس لديكِ ابنة…”  

كانت ذاكرة الراهبة دقيقة. كان لكاثرين وكارسون ولدان فقط.  

عبست كاثرين بدهشة.  

“وماذا بعد؟”  

أكملت الراهبة هيندل:  

“بدت تريد أن تبقى مجهولة، فلم أسألها. بدت مستعجلة أيضًا.”  

“لحظة.”  

تذكرت كاثرين فجأة صورة فتاة.  

مر مظهر منقذة بوبي أمام عينيها.  

“لحظة. كيف كان مظهر تلك الفتاة؟”  

“شعر أشقر لامع وعينان خضراوان. كانت عيناها نقيتين جدًا.”  

“يا إلهي! إنها هي.”  

أضاءت عينا كاثرين الحمراوان.  

لكن تلك الفتاة من عائلة هارديون؟  

هل هناك شخص من عائلتي لا أعرفه؟  

“هل كان هناك شيء مميز بها؟ كنت متأكدة أنني لم أرَ وجهها من قبل… أخبريني بالتفصيل.”  

“كانت دقيقة ومتعاطفة. تبرعت بالكثير من الوجبات الخفيفة والشاي الذي يحبه الأطفال. حتى كتبت فوائد الشاي.”  

“يا إلهي، قلبها طيب أيضًا.”  

“بل وكانت ملاحظتها دقيقة. الزكام منتشر بين الأطفال هذه الأيام، فطلبت الاهتمام بفراشهم بشكل خاص.”  

“يا لها من سيدة نادرة. لحظة، ما علاقتها بابني؟”  

كان أفراد عائلة هارديون غريبي الأطوار، لا يهتمون ببعضهم كثيرًا.  

لم تكن كاثرين تعلم بخطوبة ابنها بعد.  

* * *  

“أوه، لقد تأخرت! وَعدتُ كايل بتناول وجبة واحدة يوميًا معًا!”  

هرعت إلى غرفة الطعام.  

نسيت تمامًا وعدي بتناول وجبة يومية معه.  

لم نتناول الإفطار أو الغداء معًا، لذا يجب أن نتناول العشاء، لكن الساعة تجاوزت الثامنة مساءً.  

“آه، آسفة على التأخير!”  

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀