كتبت أنطوا التصاميم التي اخترتها في السجل.  

 

في الحقيقة، لم أخترها بنفسي.  

 

كانت كل الفساتين التجريبية التي أحضرتها أنطوا قد صُنعت تقريبًا.  

 

‘لحظة، ألا يمكنني دفع الحساب؟’  

 

“أنطوا.”  

 

“نعم، آنستي. هل هناك تصميم آخر تحتاجينه؟”  

 

“…لا، ليس ذلك. هذه الفساتين ستُحسب على ميزانية الحفاظ على المظهر، أليس كذلك؟”  

 

قال كايل إنه دفع مقدمًا، لكن ربما كان ذلك كذبة بيضاء ليجعلني أختار الفساتين.  

 

عندما أفكر بأمي، كانت مشتريات الفساتين والمجوهرات تُحسب على ميزانيتها.  

 

“لا، لقد أكمل الدوق الدفع بالكامل. لأكون صادقة، الفساتين التي اخترتِها اليوم لا تصل إلى قيمة المبلغ المدفوع. لذا، أخطط لزيارتك مرة أخرى قبل نهاية الموسم.”  

 

قالت أنطوا بابتسامة سعيدة.  

 

سألت بحذر:  

 

“إذن، هل يمكن تغيير طريقة الدفع؟ أريد استخدام ميزانيتي بدل أموال كايل…”  

 

“آه، لقد تم إصدار الفاتورة بالفعل. ربما وصلت إلى الدوق الآن.”  

 

“حسنًا، إذن…”  

 

مررت لساني على شفتي.  

 

التبذير أصعب مما توقعت.  

 

“لكن، حقًا، لا أقول هذا عادةً حتى مجاملة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“كيف تكونين بهذا التواضع؟ لو كنت مكانكِ، وخطيبي الغني اشترى لي عشرات الفساتين الجميلة، لكنت فرحت جدًا.”  

 

هذا صحيح، لكن…  

 

يجب أن أبذر بسرعة الآن.  

 

“أنتِ حقًا سيدة نادرة. إيميلي، يجب أن تكوني سعيدة. خدمة سيدة مثلها! لا بد أن إيميلي تشعر وكأنها فازت باليانصيب.”  

 

“بالضبط. أنا ممتنة دائمًا لعملي. طالما أنا خادمة، لن أترك الآنسة أبدًا.”  

 

أتفقَ كل من إيميلي و أنطوا على التواصل

 

“أثناء عملي اليوم، فكرت في فستان آخر غير الفساتين التجريبية. سيناسب الآنسة إيفلين تمامًا. سأحضره مع طلباتكِ.”  

 

“حقًا؟ إذن، يمكننا على الأقل تسجيل ذلك على ميزانيتي…”  

 

“هدية! بالمناسبة، سأرسل بعض ملابس الخروج لإيميلي أيضًا. بالطبع، هدية أيضًا.”  

 

غمزت أنطوا بعفوية.  

 

ثم اندفعت قائلة إنها ستبدأ العمل واختفت كالريح.  

 

لم أنفق ولو درهمًا واحدًا، ومرت ثلاث ساعات بالفعل.  

 

* * *  

 

“هذا لن يجدي. لنذهب إلى متجر المجوهرات أولًا. يجب أن أنفق المال بسرعة!”  

 

“فكرة جيدة. بما أن الفساتين لم تنجح، لنذهب إلى متجر المجوهرات.”  

 

“نعم، لنسرع!”  

 

“هناك متجر يُدعى كولتون للمجوهرات في ساحة العاصمة. يقال إن صاحبه صعب المراس ولا يتعامل إلا مع أفضل المجوهرات. لنذهب إلى هناك؟ بالتأكيد ستكون الأسعار مرتفعة.”  

 

“حسنًا! لنبدأ من هناك!”  

 

لم أحتج للتزين للخروج.  

 

قبل قليل، عندما جربت الفساتين، زينتني مساعدة أنطوا بالكامل.  

 

كانت متحمسة جدًا، فأعدتني بكل شيء.  

 

كنت أفتح باب غرفة النوم بسرعة عندما…  

 

-طرق طرق  

 

سُمع صوت طرق على الباب.  

 

ظهر هيوغو مع رجل في الخمسينيات.  

 

“آنستي، هذا آخر موعد اليوم. قال الدوق إنه آسف لعدم تمكنه من مرافقتكِ بسبب انشغاله بالعمل.”  

 

قال هيوغو بعيون حزينة متدلية.  

 

“قولي له إنه لا داعي للأسف! ما هو الموعد الأخير؟ يجب أن أذهب إلى متجر المجوهرات قبل إغلاق الباب…”  

 

“مرحبًا، آنستي. أنا كولتون من متجر كولتون للمجوهرات.”  

 

…لحظة.  

 

* * *  

 

في الجناح المنفصل، في وسط غرفة نومي، كان هناك طاولة بيضاء مستطيلة كبيرة.  

 

الآن، هذه الطاولة مغطاة بعلب المجوهرات.  

 

كانت كثيرة جدًا لدرجة يصعب عدها.  

 

كان من الصعب إبقاء عيني مفتوحتين بسبب التألق الشديد.  

 

كل قطعة كانت تلمع، تعلن عن وجودها.  

 

“هذا أكوامارين، هذا توباز، هذا ياقوت… تلك دبوس شعر من الأوبسيديان… هذا ألماس، هذا ألماس أزرق، وأخيرًا مجموعة مجوهرات مصنوعة من الألماس الوردي.”  

 

الألماس هو الأغلى، أليس كذلك؟  

 

“سآخذ هذه.”  

 

اخترت مجموعة الألماس دون تردد، متمنية أن تكون باهظة.  

 

“اختاري واحدة أخرى.”  

 

“ماذا؟ واحدة أخرى؟”  

 

“نعم.”  

 

كان كولتون صعب المظهر.  

 

عبس أكثر وحثني على اختيار واحدة أخرى.  

 

نظرت إلى إيميلي التي تقف عند الجدار.  

 

أومأت برأسها بهدوء، تشير لي أن أختار.  

 

‘هه، يظن أنني لا أستطيع الاختيار؟’  

 

اخترت الألماس الأزرق هذه المرة. سأختار الأغلى فقط.  

 

“هذا. سأختار الألماس الأزرق كثانٍ.”  

 

“ههه، واحدة أخرى.”  

 

ضحك كولتون بصوت قوي وكئيب لا يناسبه وحثني مجددًا.  

 

هل يظن أنني لا أستطيع الاختيار؟  

 

“سآخذ الألماس الوردي.”  

 

“أوه، يبدو أن الآنسة إيفلين تحب الألماس.”  

 

“بالطبع، إنها الأجمل والأغلى.”  

 

“كما سمعت، ذوقك رفيع حقًا. اختياراتك دقيقة لأفضل القطع التي أعتز بها.”  

 

“من أين سمعت هذه الإشاعات؟”  

 

“قبل قليل، عندما وصلت إلى القصر، التقيت بمدام أنطوا. إنها صعبة المراس، لكنها أثنت عليكِ كثيرًا.”  

 

اللعنة.  

 

“لذا، هل ترغبين في اختيار واحدة أخرى؟”  

 

“كم قطعة يجب أن أختار؟”  

 

“حسنًا، هذا سر.”  

 

مسح كولتون ذقنه بجدية، ثم رفع إصبعه كمحقق خاص وقال بصوت عميق:  

 

“في الحقيقة، كل هذا ملككِ. أردت فقط معرفة أولوياتك لمعاملات مستقبلية.”  

 

يا إلهي.  

 

“…لحظة، كل ما على الطاولة ملكي؟”  

 

“نعم، اشتراها الدوق بالفعل.”  

 

شعرت برغبة في فرك وجهي.  

 

“ههه، أنا رجل عجوز رأى أزواجًا كثيرين.”  

 

لم يعد لدي طاقة للرد. شعرت بغضب يغلي في رأسي.  

 

“لم أرَ رجلًا لا يبخل على خطيبته هكذا. شراء كل المجوهرات التي صغتها دفعة واحدة، يا للروعة.”  

 

يا سيدي، هل تمزح معي؟  

 

حقًا لا أصدق. لماذا أعطاني ميزانية إذا كان الأمر هكذا؟ هل هناك مكان لإنفاق المال؟  

 

“عندما يأتي الزبائن إلى متجري، السيناريو دائمًا نفسه. يقول الرجل بحماس: 

‘حبيبتي، اختاري ما يعجبك!’ 

 

لكن عندما تختار المرأة شيئًا جميلًا – 

 

وعادةً ما يكون باهظًا لأن للجميع ذوق مشابه –

 

يسأل الرجل عن السعر. بالطبع يكون مرتفعًا. 

 

النساء عادةً يملكن ذوقًا جيدًا. ثم يطلب منها اختيار شيء آخر، قائلًا: 

‘أعتقد أن هذا يناسبك أكثر، أليس كذلك؟’

 

في رأيي، هو يحدد الإجابة مسبقًا. لا يريد شراء مجوهرات تتجاوز ميزانيته.”  

 

نظر كولتون إليَّ ثم إلى إيميلي وبدأ يروي قصصه.  

 

كنت قد فُقدت طاقتي ولم أرد.  

 

لكن…  

 

“وماذا بعد؟”  

 

ردت إيميلي بحماس.  

 

استدار كولتون نحوها وشرح بنشاط:  

 

“ثم يسأل عن السعر، وبالطبع يكون مرتفعًا. فيطلب منها اختيار شيء آخر. ‘هذا يناسبك أكثر، أليس كذلك؟’ في الحقيقة، هو لا يريد دفع أكثر مما خطط.  

 

“يا إلهي، إذن لماذا يطلب منها الاختيار أصلًا؟”  

 

عبست إيميلي كأنها رأت حشرة.  

 

تحمس كولتون أكثر وقال:  

 

“بالضبط! لكن النساء الساذجات يخترن ما يقترحه الرجل، متسائلات إن كان أجمل حقًا. أحيانًا يختار الرجل قطعة معيبة متروكة في الزاوية ويقول: ‘هذه لها سحر طبيعي!’ فتختارها المرأة أخيرًا.”  

 

“أوغ، لماذا يعدون بشرائها أصلًا؟”  

 

عبست إيميلي كأنها عضت لسانها.  

 

“هذا ما أقوله! ثم يبدأ الرجل بعدها  بالمديح: 

‘أنتِ حقًا تعرفين الجواهر الحقيقية. يا لها من سيدة لطيفة لا تعرف التبذير!’ 

 

فيشتريها أخيرًا. يُغضبني هذا. تسعة من عشرة يفعلون ذلك.”  

 

كان كولتون ممثلًا بارعًا، يتقمص دور الرجل والمرأة بسلاسة.  

 

“حسنًا، ماذا عن واحد من عشرة؟”  

 

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀