“…يا للهول. يا الآنسة، لقد نُشرت مقالةٌ عنكِ! من أول سطر لآخر سطر، كلها مبالغات وثرثرة. حقًا، يبدو أنكِ استولتِ على ذوق الدوق تمامًا.”

“لا أستطيع التحمل. طلبتُ تأجيل إعلان الزواج لأقصى حد، والآن عليّ أن أذهب لأطالب بتفسير!”

ما هذا المحتوى بحقّ السماء؟ ماذا سيفكر الناس بي بعد رؤيتي؟

الفراشات تطير وتُصيب العيون بالعمى، ما هذا بحقّك؟

تجاهلت التزيّن وارتديتُ ملابسي للخروج.

يجب أن أوجّه تحذيرًا صارمًا هذه المرّةَ.

نزلت السلالم بسرعة نحو قصر دوق هارديون، وفجأةً لمحت ظلًّا مألوفًا في قاعة الكونت فلورنس.

“إيفلين!”

“كايت؟ دوروثي؟”

“أنتِ تتزوجين؟ دوق هارديون؟ ما هذا بحقّكِ!”

فتحت كايت الجريدة التي كانت تمسكها على مصراعيها وسألت بحدة.

وردّت دوروثي بغضب من جانبها:

“ماذا! هل تواعدينه؟ كيف تجرؤين دون أن تخبرينا؟”

“حسنًا، الأمر هو…”

قبل أن أتمكن من التوضيح، قاطعتني كايت:

“هل أنتِ بخير عقليًا؟ ألا تعرفين ما نوع هذا الرجل؟ بل، كيف سمحتي لأن يُعلن زواجك عبر الصحف؟ أشعر بخيبةِ أملٍ كبيرةً!”

“اهدئي أولًا. سأشرح كل شيء.”

رغم محاولاتي لتهدئتهما، لم تنخفض حدتهما بسهولة، واضطررت لقضاء وقت طويل في التهدئة.

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

“لماذا هو بالذات؟ سمعة دوق هارديون سيئةٌ جدًا. والدي أخبرني بالكثيرِ عنهُ!”

“مم…”

استمرت شكاوى كايت، ولم يكن لدي ما أقولهُ.

فمهما حاولت نفي الأمر، هو معروف بسمعتهِ السيئة جدًا التي تتطلب الحذر الشديد.

“بالضبط! إيفلين، كيف صادفتِ رجلًا هكذا؟ إنهِ مجنونٌ متعطش للدماء.”

أعرف ذلك أيضًا. حتى أشيع أن هوايته هي ‘الاستماع للكلاسيكيات أثناء الذبح’!

‘لم أره بنفسي، لكن قد يكوَن حقيقيًا.’

“ما يؤلمني أكثر هو أنكِ أخفيتِ هذا عني. هذا خيانةٌ، إيفلين، حقًا أشعر بخيبة أمل.”

كانت كايت تضرب الطاولة بغضبٍ، وبدأت تلحّ في الأمر.

حاولت المجادلة لكن لم يكن من السهل التهربَ.

“حسنًا، كايت، سأخبركما بكل شيء. لا تذهبا بعيدًا.”

رويت لكل من كايت ودوروثي كل ما حدث بدون أي كذب، تفاصيل الأحداث، المواقف، ورغبتي.

“هل تعنين أنكِ لا تريدين هذا الزواج؟”

“نعم.”

بدأت الإثارتان اللتان كانتا منفعلتين في البداية بالتهدئة، وانصبّت اهتمامهما على كلامي.

“لماذا لا تقولين فقط إنك لا تريدين الزواج؟ ماذا يمكنكِ أن تفعلي إذا كنتِ لا تريدينه؟”

“…حاولت. لكن رُفضت فورًا. حتى أنني وقعتُ العقد.”

“يا إلهي.”

اقترحت دوروثي، بطبيعة شخصيتها الحادةِ، حلولًا جذرية لكنها لم تكن مفيدة.

كايت، التي كانت تستمع بصمت، دعمت فكرتها وعبّرت عن تفكير عميق.

“آه! ماذا عن هذا؟”

نقرّت بإصبعها لتنبيهنا.

“ما هو؟”

“أنا ودوروثي سنساعدكِ.”

“كيف؟”

“هناك طرق كثيرة. اعرِفينا عليه أولًا، سنتصرف كحماتين قاسيتين للغاية. يقولون إن العديد من الأزواجِ يفشلون في مثِل هذه الظروف.”

…هل سيجدي ذلك نفعًا؟

“لكن، يا كايت، لقد سمعتِ من والدكِ عن هذا الرجل. هل تستطيعين مواجهته؟”

“مم…”

“ماذا لو أذانا؟ لا بأس، سأتولى الأمر بنفسيَ.”

“مهلاً! هذه حياة صديقتي على المحكِ، أليس هذا الأهم؟ ألن تساعدي صديقتكِ من حبيبتا؟ دعينا نثق بأنفسنا، لن نخسر شيئًا.”

حينها أيدت دوروثي الكلام بهدوء:

“نعم! حسب المقالات، الدوق مغرمٌ بكِ بشدة! أجملُ نساء الإمبراطورية! يسبب العمى! تعالي أسرعِ وخذيه! سأجعلها تفشل بسبب صديقتكِ المتطفلة!”

“كفى!”

أغلقت أذنيّ.

بعد رحيل صديقاتي، جلست أفكّر:

هل من الجيد حقًا أن أقدّمهما لكايل؟

بينما كنت أفكر، جلست إيميلي التي أنهت ترتيبَ الفراش مقابلَي.

“أنا أظنُ أنه لا بأس.”

“هل تخشين أن تسبب صديقاتي مشاكل؟”

“لا أظن ذلك. الدوق يملكُ كرامتهُ، لن يؤذيكم.”

صحيح، لا خسارة من المحاولة. سأتحدثُ معهُ بهدوءٍ.

لكن لماذا لم تحضر كاميلا؟

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

تأخرت قليلاً بسبب زيارة الصديقات، لكن كان لدي أمر آخر.

كيف يجرؤ أن ينشر الخبر دون استشارتي؟

توجّهتُ إلى كايل، الذي كان جالسًا بهدوء متماسك، وقلتُ:

“كايل، إعلان الزواج دون استشارتي خطأ!”

رفع حاجبه وسأل ببرود:

“نحن سنتزوج على أي حال، فما المشكلة؟”

تقلصتُ من رهبة سلطته المفاجئة.

“حسنًا، لكن قلتُ أن نؤجل الإعلان قدر الإمكان…”

“الحقيقة أن زواجنا أمر لا يمكن تغييره.”

“نعم، لكن…”

كانت كل احتجاجاتي تقف أمام حسمهُ.

تلفّت بعينيّ متعجبةً:

‘كيف يصمت هكذا؟ مذهل.’

لم أجد كلامًا لأقول أكثر، فأغلقت فمي.

‘سأحاول أن أبدو غامضةً ومريبةً، سأُرعبُ الدوق تمامًا.’

سأبدأ بهذا الآن.

اقتربت بحذر:

“كايل، أريد أن أقدّم لك أصدقائي.”

“لي؟ لماذا؟”

فما السبب؟

“أريد أن أتباهى بجمالك… وأصدقائي مستاءون لأنني لم أخبرهم فجأة.”

“هممم.”

فور سماعه ذلك، بدا عليه الانزعاج.

بما أنه منطوي ولا يحب الناس كثيرًا، فهذا متوقع.

“إذا لم يكن مريحًا، لا تلتقِ بهم. سأخبَرهم.”

لكنه وافق بسرعة بشكل غير متوقع:

“هل يناسبكِ بعد ظهر يوم السبت؟”

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

ظهر السبت، وصلت إلى المطعم الذي حجزه كايل.

كنت متوترة فأسرعتُ قليلاً، ولحسن الحظ كنت أول من وصل.

“تم تأكيد الحجز، من فضلكِ اتبعينيّ.”

جلسنا في مكان فخم بأثاث أبيض وزجاجٌ شفاف.

المطعم مشهور بالأطباق المتعددة الغالية، ولا يدخل إليه إلا الأثرياء، وهو محجوز بالكامل من قبل دوق هارديون.

“لا أحد هنا؟ يُقال إنه مكان مشهور.”

قالت كايت وهي تتفقد المكان، ثم وصلت دوروثي.

“كيف هذا فارغ تمامًا؟”

سألت دوروثي الموظف القريب.

“نعم، الحجز كامل فقط لدوق هارديون اليوَم.”

“واو.”

قالت دوروثي بدهشة، ثم أضافت:

“مكانٌ جميل.”

“جميل؟ هذا لا شيء بالنسبة لثروة عائلة الدوق.”

قالت كايت بنبرةٍ ناقدة.

“صحيح، هو لا يحب الأماكن المزدحمة.”

شربنا الماء ونحن متوترون، ومرّت عشر دقائق على موعدنا.

“هذا تأخير في أول لقاء! كيف تسمح لنفسكَ؟”

“نعم، لا يعجبني الأمر، سأريه!”

ثم سمعنا خطواتٍ ثقيلةٍ وصوتًا مألوفًا:

“إيفلين.”

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

وستجدون إعلانات تنزيل الفصول قبل هيزو في الرابط المثبت أول التعليق ~ ❀