لقد كنت قلقة سرا عندما غادر دون أن ينبس ببنت شفة في ذلك اليوم ، لذلك كان من دواعي ارتياحي أن أراه مرة أخرى وأعطي المال الذي خصصته له. شعرت أنني تمكنت من إزاح عبء ثقيل عن كتفي.

‘الآن لا داعي للقلق بشأن ما إذا كان تلميذ والدي يتضور جوعًا في الوقت الحالي’.

كان الشيء الأكثر إزعاجًا في حياتي السابقة كطالبه فقيره هو أنني لم أتمكن من تناول وجبات مناسبة لأنني لم يكن لدي ما يكفي من المال.

ربما لهذا السبب لم أرغب في رؤية الناس من حولي يتضورون جوعا. أو ربما لأنه بعد الاعتناء به لبضعة أيام ، نما قليلاً في قلبي.

ربما جعلني التفكير في تلميذ والدي يجوع نفسه جعلني أشعر بعدم الارتياح.

‘حسنًا ، يجب أن يكون الأمر على ما يرام لأنني أعطيته له بحجة خدمة – لذلك لا ينبغي أن يشعر بأنه عبء علي’.

بصفتي نبيلًا ، لم يكن لدي أبدًا سبب لطلب المساعدة من عامة الناس ، لكنني لم أكن أريده أن يعتقد أنني أشفق عليه أيضًا.

‘الآن أنا بحاجة لرعاية مشاكلي الخاصة.’

أولاً ، كان هناك شيء يجب أن أعتني به قبل أن أسأل جيرالدين عما إذا كان يمكن أن يكون شريكي في الحفلة.

‘كيف يجب أن أجعل راديان يأكل الغائط؟’

كانت أزرار الكم التي اشتريتها مصنوعة من الماس الأزرق – معدن ثمين نادر – ونظرًا لتفضيل النبلاء الذين لا يحبون ارتداء نفس التصاميم مثل الآخرين ، كان تصميمه هو الوحيد في العالم. ومع ذلك ، لأنه لم يكن هناك أحد يرتدي هذه الكم ، كان من المحتم أن تنتشر الشائعات بشكل أكثر غرابة.

‘سيتم حل كل شيء إذا كان هناك شيء يمكن استخدامه كأساس لدحض تلك الشائعات …’

كما أنني لم أستطع أن أنكر أنه كان محرجًا لأنه لم يكن لدي دليل يثبت أنه لا يوجد عاشق. بينما كنت أفكر في تلك الأفكار المقلقة ، خطرت لي فكرة فجأة.

‘هذا صحيح. لدي فكره يمكن أن تعمل!’

لم يكن مضمونًا أن خطتي ستنجح ، لكن ليس لدي ما أخسره. لن تكون فكرة سيئة بالنسبة لي أن أجربها على الأقل.

اتصلت بمارلين وقلت لها ، “عندما يعود والدي ، أخبره أن لدي شيئًا لأخبره به وأنني أرغب في رؤيته للحظة.”

* * *

هل كان ذلك لأنه بذل جهدًا حتى لا يضيع الوقت؟ بحلول الوقت الذي عاد فيه ريجيس إلى القصر ، كانت الشمس لم تغرب بعد. نظرًا لأن العشاء كان عادةً بعد الساعة السابعة بقليل ، كان لا يزال هناك وقت طويل حتى ذلك الحين.

‘لحسن الحظ ، لم أتأخر.’

شعر ريجيس بالارتياح لأنه عاد في الوقت المناسب ليتمكن من تناول العشاء مع ابنته.

سلم معطفه إلى ديريك.

“معايير قائمة طلب الزواج منخفضة للغاية. أعد كتابته”.

تنهد ديريك عند ملاحظة سيده.

‘لقد تم اختيارهم بالفعل من بين مجموعة مختارة من اللوردات الشباب المتميزين ، ولا أعتقد أنه سيكون هناك الكثير للاختيار من بينها …’

لكن على عكس الاضطرابات الداخلية ، استجاب ديريك باحتراف.

“نعم ، سأحاول وضع واحدة جديدة.”

“حسنًا ، وأثناء قيامك بذلك ، ابحث عن الأشخاص ذوي شخصية.”

في المجتمع الراقي ، حيث كان هناك نبلاء لوثوا شخصياتهم ، كان طلب الدوق مساويًا لطلب العثور على بذرة في الكثبان الرملية. على الرغم من أنه شعر بالعجز ، إلا أن ديريك أومأ برأسه فقط ، ولم يظهر أي شكوى.

“كما يحلو لك ، سيدي.”

“جيد. اسمح لي أن أعرف عندما يحين وقت العشاء “.

عندما كان على وشك المغادرة ، تذكر ديريك شيئًا ما فجأة وأضاف ، “آه ، الآنسة تقول أن لديها شيئًا تود إخبارك به.”

“شيء لتقوله لي؟”

كما لو أنه لا يستطيع تصديق ما سمعه للتو ، اتسعت عيون ريجيس ، ثم أدار رأسه وقال ، “أنا أفهم. قل لها أن تنضم إلي لتناول الشاي قبل العشاء “.

“نعم ، سأخبرها.”

بمجرد مغادرة ديريك ، نظر ريجيس إلى ساعته. كان شاي فترة ما بعد الظهيرة حوالي الساعة الخامسة صباحًا ، لذلك كان لا يزال أمامه حوالي نصف ساعة.

‘يبدو أنني سأضطر إلى الانتظار قليلاً.’

تنهد بهدوء وحدق في الورقة على مكتبه. كانت قائمة مرشحي الزواج المحتملين ليوفيليان ، وهي قائمة بأسماء عديدة. من بين هذه الأسماء الملوك من دول أجنبية ، والنبلاء رفيعي المستوى ، وغيرهم ممن كانوا معروفين في المجتمع الراقي.

ومع ذلك ، باستثناء القليل ، تم تمييز معظم الأسماء بعلامة “X”. تم تثبيت عيون ريجيس على اسم غير مميز.

رونالد هيلمان كروكس.

سرعان ما التقط قلمًا ورسم علامة “X” على الاسم. ثم ألقى نظرة على القائمة ، وراجع كل اسم ، وأطلق تنهيدة عميقة.

‘أعتقد أنه لا يوجد شخص واحد يلبي شروط ابنتي’.

< لن أتزوج رجلاً إذا لم تكن ثروته ومظهره وشرفه وعائلته وقدرته في القمة! >

وبينما كان يتذكر ما قالته ابنته ، لفت الاسم المميز بدائرة انتباهه.

كان تلميذه الوحيد ، وكذلك وريث العرش ماكسيميليان.

‘إذا فكرت في الأمر ، فهو الشخص الذي يلبي جميع المتطلبات حتى الآن.’

لقد وضع علامة على اسمه بنية إزالته من القائمة ، لكن الدائرة جعلت الأمر يبدو كما لو أنه تم اختياره. ريجيس سخر وعبس.

‘ابنتي تستحق أفضل من ذلك الشقي الملتوي’.

عندما كان على وشك شطب الاسم ، جاء صوت الخادم الشخصي من خارج الباب.

قال ديريك: “سيدي ، حان وقت الشاي”.

“أنا أرى ، لقد حان الوقت بالفعل.”

في النهاية ، اضطر ريجيس إلى مغادرة المكتب دون شطب الاسم.

* * *

عند دخول الغرفة ، لاحظت أن والدي قد وصل مبكرًا وكان جالسًا بالفعل.

“اجلسي.”

“نعم ابي.”

بينما كنت أمشي وجلست مقابله ، تحدثت معه بمودة.

“أنا سعيد للغاية لأنني قادر على الحصول على وقت شاي ممتع معك ، أبي !”

في الواقع ، كانت الكلمات مناقضة تمامًا لما شعرت به في الواقع ، ولكن كان هناك سبب لأنني كنت أحاول عمداً أن أتعامل معه.

‘يجب أن أفعل ذلك حتى يرتدي أزرار الكم هذه في كل مكان.’

لم يكتسب هراء ريديان المصداقية إلا لأن لا أحد يعرف مكان وجود أزرار الكم – لم يروا أي شخص يتجول مرتديًا هذه الأزرار.

ولكن إذا كان هناك شخص ما يتجول مرتديًا الازرار ، خاصةً عندما يكون هذا الشخص أباً ، فسيؤدي ذلك إلى إزالة سوء التفاهم على الفور.

كانت هناك مشكلة بسيطة.

“لقد لاحظت أنك بقيت في المنزل كثيرًا هذه الأيام؟”

أومأ والدي برأسه.

“… لأنني وعدت.”

لم أكن أعرف من الذي وعده به ولكن لن يفيدني أي شيء إذا استمر والدي في البقاء في المنزل على هذا النحو.

‘بهذا المعدل ، خطتي … في الوقت الحالي ، علي أن أحاول إقناعه’.

من أجل وضع حد للشائعات الكاذبة ، كنت بحاجة إلى أن يظهر والدي نفسه وهو يرتدي الأزرار حول القصر ، حيث كان هناك الكثير من العيون.

“كانت هناك شائعة عن محاولة اغتيال في القصر مؤخرا ، هل أنت بخير؟”

أجاب والدي ببرود ، “لا داعي لأن تشغلي نفسك بهذه الأمور.”

لو كانت نفسي السابقة ، لكنت تعرضت للترهيب في اللحظة التي سمعت فيها كلماته وكنت سأتوقف فورًا عن الكلام ، ومع ذلك ، كان لذاتي الحالية هدف مهم يجب مراعاته.

“ولكن مع ذلك ، إذا كنت بعيدًا عن منصبك لفترة طويلة ، فأنا قلق من أن يكون لذلك تأثير سلبي على أمن القصر. بعد كل شيء ، أبي ، أنت أقوى مبارز في الإمبراطورية وشخص يحتاجه القصر الإمبراطوري تمامًا”.

حاولت جاهدة أن أجامله ، لكن بعد ذلك سمعته يقول شيئًا غير متوقع تمامًا.

“أفكر في التقاعد قبل نهاية العام.”

‘ماذا؟ التقاعد؟’

كان عمره لا يزال بعيدًا تمامًا عن سن التقاعد المعتاد ، لذلك فوجئت بملاحظته. لم أكن لأتخيل قط أنه سيعلن أنه سيتقاعد.

‘سيكون الأمر صعبًا بالنسبة لي إذا استمر على هذا النحو …’

إذا تقاعد بالإضافة إلى البقاء في المنزل مثل هذا ، فإن خطتي التي كانت جيدة ستكون قد انتهت. الشيء الوحيد المتبقي هو حمله على حضور التجمعات الاجتماعية مثل الولائم والحفلات …

‘رغم ذلك ، منذ أن كنت صغيرة ، لم أرى والدي يحضر حفلة. ثم مرة أخرى ، لم يحضر حتى لأجل ابنته المبتدئة’.

بعبارة أخرى ، كان حمله على حضور تجمع اجتماعي شبه مستحيل.

“لكن-”

كنت سأحاول إقناعه ، لكنه قطعني ورفض الموضوع.

“لقد كنت أفكر في الأمر لفترة طويلة ، لذا لا تثيري ضجة بشأنها.”

باختصار ، كان تحذيرًا بعدم ذكرها مرة أخرى. كان علي أن أكون حريصًا على عدم الوقوع في جانبه السيئ كثيرًا ، وإلا فقد لا يرتدي أزرار الكم أبدًا.

أجبرت نفسي على الابتسام والتحدث بحيوية ، “نعم ، لأكون صادقًا ، سأحب ذلك إذا كنت في المنزل كثيرًا. ولكن سيكون من الجيد بالنسبة لك التفكير في حضور الحفلات بين الحين والآخر ، لأن البقاء في المنزل طوال الوقت يمكن أن يكون خانقًا”.

أعطى إيماءة طفيفة ردا على اقتراحي.

بالنظر إلى وجهه ، لا يبدو أنه في حالة مزاجية سيئة. قررت أن هذا هو الوقت المناسب لمنحه الهدية مع قلادته.

“أبي ، هذه هي القلادة التي تركتها وراءك في ذلك اليوم.”

عندما سلمت القلادة ، أعادها بهدوء.

“نعم ، أرى أنك امتلكتها.”

إن رؤيته يستعيدها بشكل طبيعي جعلني أتساءل عما إذا كان ربما كان يعلم بالفعل أنه في حوزتي ، لكنني سرعان ما دفعت هذا الفكر جانبًا. كان والدي صريحًا إلى حد ما ، لذا كان من الطبيعي ألا يعطي الكثير من ردود الفعل.

‘ربما لن يتفاعل مع الهدية أيضًا’.

بالتفكير في ذلك ، قدمت الصندوق الذي يحمل أزرار الكم.

“من فضلك خذ هذا أيضًا.”

حدق في الصندوق الذي سلمته وسألته ، “هذا … ما هو؟”

تذبذب صوته قليلاً عندما طلب ذلك ، وهو ما لا يشبهه. شعرت بالقلق من أنه قد يظن أنه غريب ، لذلك تابعت بسرعة ، “إنها هدية. الرجاء فتحه. ”

مزق تغليف الهدايا بصمت. سرعان ما اتسعت عيناه بمجرد أن رأى ما بداخله.

“…”

حسنًا … نظرًا لأنه لم يقل أي شيء بعد رؤية الأزرار ، بدا الأمر كما لو أنه لم يكن يروق له حقًا.

‘حسنًا ، لم يكن الأمر كما لو كنت أتوقع أي رد فعل آخر لذا لا يهم.’

أضفت بابتسامة غير مبالية ، “لقد فكرت فيك عندما خرجت للتسوق. اشتريته لأنني اعتقدت أنه سيبدو جيدًا عليك”.

سرعان ما رأيته يهز رأسه.

‘ومع ذلك ، من المريح أنه قبلها على الأقل. إذا لم يعجبه ورفضه ، فسأعطيه لجيرالدين’.

جيرالدين ، رب فرسان عائلتنا ، لم يكن مجرد وكيل بل كان قريبًا غير مباشر – ابن عم أكبر من جانب أمي.

امتلكت إمبراطوريتنا ثقافة حيث كانت أزرار الكم هدية ليس فقط للعشاق ، ولكن لأفراد الأسرة أيضًا. لن يُنظر إليها إلا على أنها هدية بين الأقارب بالدم ، لذا فإن إهداء جيرالدين سيكون أفضل بديل.

علاوة على ذلك ، سأحتاج إلى جيرالدين ليلعب دورًا مهمًا في خطتي.

إذا كنت سأحضر الحفلة مع قريبي وأعلنت أنه ليس لدي أي نية لرؤية شخص آخر الآن بسبب قلبي المكسور ، فسيصعب على والدي اقتراح لقاء مع شريك زواج محتمل.

يميل المجتمع الراقي إلى أن يكون مهووسًا بالمظاهر. إذا قام بترتيب موعد أعمى لابنته ، التي أعلنت علنًا أنها تعاني من حسرة ، فسيتم انتقاده فقط. نتيجة لذلك ، إذا سارت الأمور وفقًا لخطتي ، فسيتم حل مشاكلي.

“أبي ، عن شريكي …”

قررت الآن كانت فرصتي.

برؤيته إيماءة ، تابعت ، “أعلم أنك شخص مشغول للغاية ، ولكن عندما يحين وقت الحفلة ، التي ستكون في غضون يومين …”

أود أن أستعير مرؤوسك الغالي ، ابن عمي ، جيرالدين.

كان ما كنت سأقوله ، ولكن قبل أن أتمكن من القيام بذلك ، قاطعني صوت والدي المنخفض.

“حسنا.”

‘هاه؟ هل تعرف حتى ما توافق عليه يا أبي؟’

سألت داخليًا ، ولكن نظرًا لأنه قد منحني إذنًا بالفعل ، فقد تأكدت من أنه لن يستعيدها.

‘حسنا جيد. لقد حصلت على إذن والدي ، لذا علي الآن فقط أن أسأل جيرالدين ما إذا كان يمكنه حضور الحفلة معي بصفتي شريكي’.

اعتقدت أن خطتي كانت تتقدم بشكل إيجابي ، التقطت حلوى وكنت على وشك وضعها في فمي.

“بما أنك تقولين ذلك على هذا النحو ، أفترض أنه يمكنني حضور الحفلة معك.” قال والدي وهو يحدق بي مباشرة.

أسقطت الحلوى من يدي.

‘ أبي ، هذا لم يكن جزءًا من خطتي رغم ذلك ؟!’

….

اخخخخ حرام كسرت خاطري ابوها بس مع ذلك الي شافته مو سهل كمان الله يعين ويعاون