لقد تغير الموسم أربع مرات منذ ذلك الحين. منذ عام مضى ، كان الوقت قصيرًا ، لكن بافنيل كان بطريقة ما في حالة سبات مزاجية.

‘حسنًا ، لا يمكنني الذهاب إلى أي مكان على أي حال ، ولا يمكن لأحد رؤيتي.’

في تلك اللحظة ، ظهر وجه باكي في رأس بافنيل.

<بابو ، سنعود!>

شعر بالفراغ للحظة ، وكأن هناك ثقبًا بداخل صدره.

عبس بافنيل.

‘لا تكن سخيفا ، لأنه لا يهم ما إذا كان هؤلاء سيأتون أم لا.’

ثم ذات يوم ، عندما سمع عواء الذئب في “الممنوع ” ، عبس فافنيل.

‘يبدو وكأنه إنسان لديه هذا النوع من رد الفعل ، ولكن أي نوع من الفريسة الغبية دخلت في الممنوع؟’

كان فضوليًا بعض الشيء حول ما كان عليه ، لكن بافنيل ، الذي سقط في الخمول ، لم يكن منزعجًا حقًا من كل شيء.

‘أوه ، هذا ليس من شأني.’

لقد كان ذلك الوقت عندما يستلقي مرة أخرى.

“أههه!”

“اذهب بعيدا!”

أصوات مألوف ، تحرك بافنيل دون لحظة للتفكير. كانت هناك ذئاب سحرية وأطفال صغار سحريون.

‘لماذا هم هنا…’

بدون لحظة للتساؤل ، أطلق بافنيل على عجل أطلق خوف التنين بينما اندفع الذئب إلى الداخل.

على عكس البشر البليدين ، تتعرف الحيوانات على الأقوياء أفضل منهم.

تبعت الذئاب ، التي تخيفها خوف التنين ، المفترس الأعلى. على الرغم من أنه كان بافنيل الذي لم يستطع الخروج من الممنوع ، إلا أنه كان بإمكانه قتل جميع الحيوانات في الممنوع. ولكن…

<سيئ! سأخبر أمي!>

مع صراخ الأطفال الصغار المزعجين بصوت عالٍ للاتصال بأمهم ، وقال بافنيل وهو يهدد الذئاب بدلاً من قتلهم.

[اخرجوا من هنا ، أيتها المخلوقات الصغيرة. قبل أن أقتلكم جميعًا.]

“كياننققغغ.”

مع العلم أن كلماته كانت صحيحة ، هربت الذئاب.

‘تلك الأشياء التي لا تهم ، تهدف فريستي؟’

بعد أن كان منتصرًا لفترة من الوقت ، اقترب بافنيل من الأطفال ونظر إليهم.

‘أنتما لم تتأذيا ، أليس كذلك؟ هم لم يكبروا بعد.’

عندها عانقه الأطفال.

“جدي بابني!”

“لقد أشتقت إليك!”

كانوا لا يزالون صغارًا ، لكن الأطفال كانوا أطول من ذي قبل وكان نطقهم أفضل من ذي قبل.

“أنتم هنا حقًا؟”

“لقد وعدنا!”

“نعم!”

ابتسم بافنيل دون وعي عند رؤية البشر الصغار وهم يثرثرون.

‘وعد … أنتما تقولان ما تريدان. أيها الحمقى ، أنتم تصدرون ضوضاء مرة أخرى.’

لكن مع ذلك ، لم يكره ضجيجهم.

“حسنًا ، بشكل خاص هذا الجسد سيلعب معكم!”

وبعد أيام قليلة ، كان ذلك اليوم الذي عاد فيه الأطفال إلى منازلهم مرة أخرى.

“سنعود مرة أخرى!”

شعر بافنيل بالاكتئاب بطريقة ما لأن الأطفال كانوا يغادرون مرة أخرى.

‘هل من المفترض أن أكون وحدي مرة أخرى؟’

“حسنًا ، أذهبوا بعيدًا. اعتنوا بأنفسكم وحافظوا على صحتكم.”

‘لأنكما من المفترض أن تكونا طعامي.’

كان في ذلك الحين.

قبل الأطفال بافنيل. عندما وضع بافنيل نظرة فارغة على الإحساس الرقيق ، ابتسم الأطفال وقالوا.

“جدي بابني ، سنعود العام المقبل!”

بالنظر إلى تلك الوجوه المشرقة ، شعر بتحسن قليل.

‘لأنهم سيكونان أكبر قليلاً.’

ومرت سنة أخرى.

“جدي بافنيل!”

“نحن هنا!”

الآن ، وصل الأطفال الذين أصبحوا واضحين تمامًا في نطقهم. ولم يعد بافنيل يصدر صوت الصفير أيضًا.

“الآن ، إنه التوت المفضل لديك.”

عندما أراهم التوت والفواكه التي جمعها من الحيوانات ، ابتسم الأطفال ، مندهشين كما لو كانوا متحمسين.

“شكرًا لك! لقد أحضرنا مجموعة من البسكويت أيضًا!”

“لقد صنعناها بأنفسنا!”

‘أيها الحمقى ، أنا أكره البسكويت !’

لكن على عكس ما كان يعتقد ، كان بافنيل يأكل البسكويت.

“لذيذ – أقل حلاوة من ذي قبل.”

في الواقع ، كان التوابل فظيعًا والطعم كان فظيعًا ، لكن الغريب أنه كان من السهل القول إنه كان لذيذًا. ثم…

“ههههه ، هذا يبعث على الارتياح”.

“سنخبز البسكويت أفضل!”

استغرق الأمر منه بعض الوقت ليدرك أنه كان يبتسم وهو ينظر إليهم.

‘هيه استيقظ! أنت فقط تتصرف ولا يوجد شيء تستوعبه!’

في السنوات العشر القادمة أو نحو ذلك ، سيكون لدى الأطفال سحر لذيذ.

وبحلول ذلك الوقت ، كان بافنيل قد خطط لأكل الشعب الإمبراطوري الأحمق وتدمير الإمبراطورية بهذه التعويذة.

* * *

سبع سنوات مرت منذ ذلك الحين.

بحلول الوقت الذي بلغوا فيه من العمر أربعة عشر عامًا ، كبر الأطفال ليصبحوا طويلين جدًا وجميلين جدًا.

“الجد بافنيل!”

“اشتقت إلينا ، أليس كذلك؟”

الآن كانت شخصية بافنيل ضخمة جدًا. لكن بافنيل ابتسم ابتسامة عريضة عند رؤية التوائم الذين ما زالوا لطفاء معه.

‘ألا تخافون مني؟’

للحظة ، عانق بافنيل الأطفال.

“أوه ، لقد اشتقت إليكم.”

“كن صريحا معي. لقد بكيت لأنك اشتقت إلينا ، أليس كذلك؟”

‘لا يوجد شيء لا يستطيع هؤلاء الأطفال قوله.’

كان ذلك عندما عبس بافنيل.

“أحضرت لك هدية ، لكنك لن تقول شيئًا؟”

أومأ بافنيل برأسه بحماس بينما هزت أليس حجر المانا أمامه.

“نعم ، لقد اشتقت إليك كثيرًا لدرجة أنني أحصي الأيام كل يوم. هل هذا كافٍ؟”

ثم ابتسمت أليس وفرانز وعانقتا بافنيل.

“لقد فعلنا ذلك أيضًا”.

“احبك جدي.”

لف بافنيل جناحيه حول الأطفال.

‘خرافي الغبية.'(يقصد خاروف بس جمعها خرفان)

ان ذلك ليس بعيدًا من الآن.

يوم الانتقام من الجميع.

* * *

“سأقطف بعض الزهور من أجل قبر جدتي هناك.”

كان ذلك عندما ذهبت أليس إلى المكان الذي توجد فيه الزهور.

“ها أنت ذا.”

“ماذا؟”

ابتسم فرانز بتكلف وهو يجيب على السؤال المطروح بعناية.

“لا شيء ، لكن في نظر الجد بافنيل ، من منا أكثر ملاءمة بمنصب الإمبراطور القادم؟”

“من هو أفضل مع من ينام دائمًا ومن لا يفعل شيئًا؟ كلاهما ليسا اختيارات جيدة.”

“ولكن إذا كان عليك اختيار شخص واحد فقط.”

“أليس أقوى منك.”

كان من المفترض أن تكون مزحة ، لكن وجه فرانز أصبح جادًا.

“أليس هذا صحيحًا؟ أعتقد ذلك أيضًا.”

في ذلك الوقت ، ربت بافنيل على فرانز من ظهره.

“كيف يمكن أن يكون مثل هذا الرجل أن يكون محبطًا جدًا في مثل هذا الشيء. أنت رجل جيد أيضًا ، لذا ضع بعض القوة على كتفيك. هل تفهم؟”

ابتسم فرانز في وجهه.

“أنا أعرف.”

* * *

بعد يومين ، جاء التوأم ليودعّا بافنيل.

“علينا الذهاب الآن”.

لقد كان شيئًا كان يسمعه دائمًا ، لكن في كل مرة يسمعه ، كان محطم القلب بشكل غريب.

للحظة أيضًا ، قال بافنيل بابتسامة.

“نعم ، أراكما العام المقبل. صغاري.”

“نعم!”

عادة ما يجيب الاثنان بصوت عالٍ ، لكن فرانز لم يرد.

* * *

تغيرت الفصول أربع مرات مرة أخرى ، وكانت الذكرى السنوية لأميليا.

‘ماذا ، لماذا لم يأتوا؟’

في العادة ، كانوا سيأتون في اليوم السابق ، لكن التوائم لم يأتوا.

‘هل حدث شئ؟’

مليئة بالأفكار المشؤومة ، غسل بافنيل دماغ طائر كان يطير في الممنوع.

‘إذهب إلى فلوين. اذهب إلى منطقتهم.’

بمرور الوقت ، انعكس مشهد قصر فلوين في عيون بافنيل ، الذي كان يشترك في حواس الطائر.

“يا لها من صدمة.”

“لا أصدق أن صاحب السمو الإمبراطوري الأمير حاول الانتحار …”

“سمعت المرسول يتحدث إلى اللورد ، فقال إنه قد لا يعيش طويلاً لأنه شرب جرعة تستنفذ المانا”.

كان لبافنيل وجه فارغ.

‘حاول فرانز الانتحار؟’

لماذا ا؟ بحق الجحيم؟ لقد حان الوقت لأن تدور مثل هذه الأسئلة في رأسه.

<لا شيء ، لكن في نظر الجد بافنيل ، من منا أكثر ملاءمة للإمبراطور القادم؟>

كان بافنيل يضغط على أسنانه عندما يتذكر ما سأله الصبي العام الماضي.

‘هل انتحرت لتترك العرش لأختك؟ أنت غبي!’

إنه لا يعرف السبب ، لكنه غاضب.

‘هل هذا فقط لأن الرجل الذي كان من المفترض أن يكون طعامي يفعل شيئًا كهذا …؟’

تسرب شيء ساخن على خد بافنيل الذي كان يفكر بهذه الطريقة.

<أحبك يا جدي>

‘اللعنة ، لماذا يريد شاب يبلغ من العمر 15 عامًا يفعل ذلك لنفسه؟’

أسقط بافنيل الدموع في عينيه. عندما حاول التوقف ، لم يستطع التوقف عن البكاء على فكرة أنه ربما لن يرى ذلك الطفل البريء مرة أخرى.

‘إذا كنت ستموت ، سلم المانا ثم مت!’

للحظة ، حدق بافنيل في الحاجز.

‘لست مضطرًا للقيام بذلك ، لكن …’

سرعان ما رفع بافنيل المانا داخل جسده.

‘لا أستطيع الوقوف هنا.’

سرعان ما تم إطلاق جسد بافنيل العملاقة باتجاه الحاجز.

بانق!

* * *

قامت أليس وجوفيليان وبياتريس بحقن السحر في فرانز بوجوه يائسة.

‘هذا خطأي. من فضلك لا تموت ، فرانز.’

تتذكر أليس والدموع في عينيها مذكرة الانتحار التي تركها شقيقها الأصغر قبل أيام قليلة.

<أمي وأبي ، سامحني لاتخاذ هذا الاختيار. لكن هذا سيكون أفضل لأختي والجميع. لأنني عندما أموت ، فإن الأشخاص الذين يدعمونني لن يحاولوا حتى إيذاء أختي.>

قدمت أليس مساهمة من خلال تسويق السحر بشكل أكبر وتم دعمها من قبل شعب الإمبراطورية كإمبراطورة قادم.

لكن النبلاء المحافظين رفضوا أليس ، وهي امرأة ، وحاولوا اغتيالها. وفرانز ، الذي عرف ذلك ، لم يبتسم بشكل جيد في وقت ما.

‘يجب أن أقول لك. انها ليست غلطتك.’

حدقت أليس في أخيها وهي تبكي من الأسف.

‘لا يهمني إذا لم أصبح الإمبراطورة. من فضلك ، لا تموت.’

كان ذلك الوقت عندما كانت تحقن مانا.

بانق!

كسر الجدار بصوت عال. وسرعان ما فتحت أليس عينيها على مصراعيها أمام العملاق.

“الجد بافنيل؟”

كان ذلك الوقت الذي فوجئت فيه أليس بظهور بافنيل الدموي والفوضوي بشكل غير عادي.

“بافنيل ، ماذا تفعل هنا!”

“مستحيل ، هل أنت هنا من أجل الانتقام؟”

بدت أليس مرتبكة عند رؤية والدتها وعمتها ليشي ، اللتين نظرتا إلى بافنيل بدهشة ، وأباها وجدها ، ريجيس ، الذي سحبا سيوفهما.

“أمي ، أبي؟”

عندما اتصلت بوالديها ، حدقوا في أليس وقالوا بحزم.

“أليس ، اختبئ ورائي!”

“يجب علينا تدمير ذلك التنين الشرير!”

تذكرت ما قاله لهم بافنيل ذات مرة.

<إذا علمت أمكما وأبيكما أنني مستيقظ ، فقد يقتلونني. لأنهم يسيئون فهمي.>

كان ذلك الوقت الذي كانت فيه أليس مرتبكة. قبل أن تعرف ذلك ، ابتسمت بافنيل ، التي تحولت إلى شخصية بشرية ، بابتسامة مشرقة في أليس.

كانت ابتسامة حزينة ، على عكس المعتاد ، والتي كانت منحرفة إلى حد ما.

“مرحبا يا صغيرتي”.

في اللحظة التي حرك فيها بافنيل يده ، نزل الدم. بغض النظر عمن كان الناس يحدقون في التنين بوجوه مندهشة.

“أعط هذا لفرانز”.

كان هناك ثقب في صدر التنين يقول ذلك ، وفي يده كان قلب تنين ينبعث منه ضوء ساطع.