فشل تسجيل الخروج، لكن الزواج نجح الفصل الخامس 

 

“يا إلهي، تبدو وكأنها امرأة شابة…”

 

” انه لعار .”

 

نقرن النساء خلفها على ألسنتهن مستنكرات، وفجأة قام ميلر، الذي كان ينظر إليها بشفقة، بتوسيع عينيه.

 

“هذه….”

 

ميلر، الذي كان يعرج، انحنى بالقرب من إيدن.

 

” الاخت الصغرى .”

 

“أخت من؟”

 

“جيلبرت، أعني. الشخص الذي كنت تبحث عنه جلالتك.”

 

كان هناك تلميح من المبالغة في صوته، أكثر من مجرد أخيها. رفع إيدن حاجبه، وخفض ميلر صوته إلى الهمس، كما لو كان يحكي سرًا.

 

“لماذا، أنت تدرك أن جيلبرت طفل متبنى، أليس كذلك؟”

 

“نعم. اعتقدت أن هذا هو سبب بقائه أعزبًا حتى يومنا هذا.”

 

“لا. على الرغم من أنه طفل متبنى، إلا أنه محارب، لذلك بالطبع كان قد سمع عن محادثات الزواج. لكن تلك المرأة احدثت فوضى حول كل شيء”.

 

“لماذا؟”

 

“قالت إنها تحب شقيقها بالتبني”

 

“…….”

 

“أعلم أنه لا توجد صلة دم، لكنه لا يزال شقيقها، أليس كذلك؟ كما انها خربت زواجه. كم هو محزن كونه عازب عجوز ….”

 

تذمر ميلر كما لو كانت وظيفته. هبطت نظرة إيدن على المرأة التي كانت تصرخ بالكلمات الغريبة.

 

كانت المرأة ترتدي بطانية حمراء ملفوفة حول كتفيها، كما لو كان هناك من ينظر إليها بشفقة.

 

كانت أكتاف المرأة متدلية بشكل خاص، وكان جسدها الصغير الصغير ينبثق منه إحساس عميق بالخسارة.

 

إذا كانت أخت جيلبرت، فمن المحتمل أنها كانت في نفس العمر تقريبًا. لا بد أنه عطل الزواج لتجعله زوجها، وهكذا مرت السنوات. مؤمنة بهوس زائف اسمه الحب.

 

“مثيرة للشفقة.”

 

بادر ايدن بالاستدارة. “أليس هذا ما تعتقده يا صاحب السمو؟” قال ميلر.

 

يبدو أن ميلر يريد التحدث أكثر عن الزواج والحب، لكن إيدن لم يسمح له بذلك.

 

“احضر العربة وارجع فورًا.”

 

“نعم.”

 

كان ميلر الصامت أول من غادر.

 

نظر الجميع إلى جوثيل عدة مرات، لكن إيدن لم ينظر إليها أبدًا بنظرة ثانية؛ لم تكن تستحق ذلك.

 

حتى ذلك الحين، لم يكن إيدن يعرف.

 

أنه كان على وشك أن يتقدم لخطبة أكثر امرأة مثيرة للشفقة وعمياء بالحب في العالم.

 

*** 

 

كانت العربة قد وصلت للتو عندما جاء كبير الخدم المسؤول عن منزل العاصمة، بيرتينون مانور، مسرعًا نحوهم.

 

“أيا صاحب الجلالة، نحن في ورطة كبيرة!”

 

“ما هذا؟”

 

“أن ذلك….”

 

كان كبير الخدم المسن شاحبًا كما لو كان على وشك الانهيار. عابسًا، اقتحم إيدن القصر.

 

“أوه، مرحبا، صاحب السمو.”

 

لم يكن يجلس في الصالة سوى مأمور من المحكمة الإمبراطورية العليا. قفز واقفا على قدميه عند رؤيته لدخول ايدن .

 

” ما الذي يحدث هنا ؟”

 

“أن….”

 

استقام المسؤال المتردد كما لو كان يتذكر واجباته.

 

“لقد جئت لتنفيذ وصية الدوق الراحل.”

 

“وصية؟”

 

عبس ايدن اذ انه قبل وفاة الدوق العظيم كان قد تحقق لمعرفة ما إذا كان قد ترك وصية. لقد حرصت على عدم وجود شيء.

 

كما لو كان يقرأ أفكاره، تحدث كاتب العدل.

 

“هذه الوصية كتبها… الدوق عندما ذهبت إلى الأكاديمية. وكان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ بعد خمس سنوات من وفاته.”

 

“ها.”

 

ثم أطلق إيدن ضحكة صغيرة. وكان هناك شيء غريب في ذلك. لا إرادة. الأب الذي أعرفه لم يكن من النوع الذي ينسحب بهدوء شديد، ومع ذلك فقد كتب وصية.

 

“اقرأها.”

 

هز إيدن رأسه بعدم تصديق وهو يجلس في مقعده. بدأ المسؤؤل ببطء في قراءة الوصية.

 

حتى ذلك الحين، كان إيدن يشعر بالملل. كان من الواضح أن الوصية كانت مكتوبة لإفساد مزاجه على أية حال، وكان الأب الأحمق في راحة يدي.

 

“… وإذا لم يتزوج الابن خلال شهر، تعود جميع الممتلكات والألقاب إلى المجتمع.”

 

ولكن عندما سمع الكلمات التالية، أصبح وجهه أكثر كآبة. أصبح وجه المأمور شاحبًا، كانه راى وجه شيطاني.

 

“و يا دوق…؟”

 

“يكمل.”

 

“…….”

 

“واصل القراءة. لا تترك حرفًا واحدًا.”

 

أمر ايدن بوجه متجهم. أصبح وضعه الأشعث فجأة حادًا مثل حيوان مفترس يرى فريسته في الأفق. أغمض المسؤول عينيه وفتحهما، ثم استأنف قرائته .

 

“يجب عليك أيضًا أن تظل متزوجًا لمدة ثلاث سنوات على الأقل وأن تنجب وريثًا خلال تلك الفترة…”

 

شرير.

 

لكنه لم يستطع قول المزيد.

 

لأن الشفقات التي تشع من جسد إيدن قطعت الإرادة.

 

“…….”

 

انهارت الوصية، الموثقة بطريقة سحرية، وتحولت إلى غبار. عندما فتح المسؤول فمه، تحدث إيدن.

 

“أنا آسف لذلك، ولكن لا أستطيع السيطرة على قوتي عندما أسمع أشياء غبية.”

 

“…….”

 

ابتسم ابتسامة كان من الواضح أنها اعتذارية، لكن عينيه لم تكن تبتسم على الإطلاق.

 

“من هو كاتب العدل؟”

 

“هو، صاحب الجلالة الإمبراطور”.

 

تلعثم، وقد اختفت الابتسامة الآن من شفتي ايدن.

 

“هذا يعني عمي العزيز …”

 

وبينما كان يتمتم بالكلمات، كانت عيناه مشرقة بالحياة عندما يتذكر الإمبراطور. ارتجف جسد الموظف . عند رؤية هذا، أشار له ميلر بالمغادرة.

 

“حسنًا يا دوق. هل أنت بخير…؟”

 

“…….”

 

بعد أن غادر الموظف الغرفة، حاول ميلر قول شيء ما لتخفيف الحالة المزاجية، لكنه لم يلق آذانًا صاغية.

 

هل قالوا أنه حتى الرخويات لديها موهبة التدحرج؟ لم أتخيل قط أن والدي، الذي كنت أعتقد أنه أحمق، سيأتي بمثل هذه الخطة.

 

لم يكن لدى إيدن أي نية للزواج. لقد أراد إنهاء اسم بيرتينون الممل لكنه لم يسمح بذلك أبدًا.

 

“لكن الزواج؟”

 

ربما كان والدي قد أدرك ذلك سراً. أن ابنه قد يكسر نسل العائلة في يوم من الأيام، ولهذا السبب أمر بالإعلان بعد عام من وفاته.

 

وتوثيق من الامبراطور . لقد كنت أحمقًا عندما اعتقدت أن الأمر لم يكن مشبوهًا.

 

“على الرغم من أنك صعدت إلى منصب الإمبراطور المهيب، إلا أنك لا تزال تبدو قلقًا.”

 

عرف إيدن من تجربته أن فرضية “إذا لم تحمل أغنيس” كانت لا تزال مصدر قلق لعمه.

 

إيدن هو ابن أغنيس، على الرغم من عدم الاعتراف به كعضو في العائلة الملكية بسبب علاقة بغيضة. من المؤكد أن هناك دماء ملكية تجري في عروقه.

 

لذلك، ربما.

 

ابن أخيه يمكن أن يأخذ عرشه.

 

وقد طاردت هذه الفكر الإمبراطور منذ ذلك الحين. لهذا السبب كان حذرًا مني طوال هذه السنوات، مع كل هذه الحيل الصغيرة.

 

عرف إيدن كل هذا بالطبع، ومع ذلك لم يتحرك، ليس فقط لأنا لم يكن لديه الرغبة في تولي العرش، ولكن لأنه أراد أن يشاهد سقوطه.

 

لا يوجد شيء أكثر مأساوية من رؤية شخص يسقط من أعلى المرتفعات.

 

“رجل أحمق.”

 

كيف يمكن لرجل لا يستطيع السيطرة على عقله أن يحكم دولة؟ شخر عدن.

 

“مصادرة الممتلكات لا شيء يدعو للخوف. هناك العديد من الطرق لكسب المال، واللقب هو وسيلة لتحقيق غاية، ولكن المال يمكن أن يشتري لك قوة حقيقية.”

 

لكنه لم يكن يريد الوقوع في فخهم.

 

“ماذا عن….”

 

نقر . نقر.

 

نقرإيدن السبابة بصمت على المقبض.

 

ابتلع ميلر لعابه الجاف حيث بدا تمامًا مثل قطرات الدم التي تسقط على الأرض. وبأمر من السيدة العظيمة، كانوا يتعمدون الزواج ويغنون أغنية زفاف بجوار إيدن، لكن هذه الطريقة لم تكن جيدة أبدًا.

 

“إنه يفضل تصيد اخطاء المحاكم بدلاً من الزواج.”

 

لكن كاتب العدل الوصية هو إمبراطور البلاد. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى الحرب.

 

هل يجب أن أحضر جدتي؟ إذا كانت موجودة، على الأقل سوف يعود إلى رشده…. كان عقل ميلر يتسارع. فتح ايدن فمه ببطء.

 

“ساتزوج .”

 

“مهما حدث، مهاجمة المحكمة…! ماذا؟”

 

كرر ميلر، مذهولا. عاد وجه ايدن إلى اللامبالاة المعتادة.

 

“الشخص الوحيد الذي سيستفيد إذا تم اعادة اللقب بالفعل هو الإمبراطور. أفضل أن أكون متزوجًا على أن أراه يبتسم.”

 

“حسنا إذن هل ستتزوج حقا؟”

 

أضاء وجه ميلر عندما أدرك أنه سيتزوج!

 

“نعم سوف أتزوج من شخص يمكنه الحفاظ على الزواج لمدة ثلاث سنوات على الأقل، ويكون له وريث.”

 

ولكن في كلمات إيدن التالية، أصبح وجه ميلر غائما مرة أخرى.

 

لقد كانت نفس وصيته، ولكن بطريقة ما تمت صياغتها بشكل مختلف. لم يقل أنه يريد رؤية وريث، بل قال إنه يريد الزواج مع شخص لديه وريث.

 

“إنها رغبة رجل ميت، وباعتباري ذي أخلاقًا رائعة هل يمكنني أن أرفضها؟”

 

اصبح ميلر وجهًا مضطربًا، وابتسم إيدن بسخرية.

 

“كما تريد، سأحضر لك أفضل عروس ممكنة.”

 

***

 

“أنا، سأفعل ذلك!”

 

صرخت إيكو، التي كانت تجلس أمامي، عندما وقفت من مقعدي في نهاية الوجبة.

 

منذ أسبوع ونحن نتناول الطعام معًا، وبعد حوالي يومين من الانزعاج، اعتادت على ذلك ولم تعد تنظر إلي بقدر ما كانت تفعل من قبل.

 

لكنها كانت لا تزال حريصة على القيام بواجباتها.

 

“إنه ليس كثيرًا، لكن هناك شخصان يفعلان شيئًا ما. “أستطيع أن أفعل ذلك.”

 

“ها، ولكن….”

 

تمتمت ايكو. لقد كان عملاً روتينيًا كانت تقوم به دائمًا، والآن بعد أن لم أطلب منها القيام بذلك بعد الآن، بدت لا تشعر بالامان بشأنه. تنهدت ونظرت إلى إيكو.

 

“لقد كنت تتجولين وتعملين منذ الصباح، لقد اكتفيت، والآن اذهبي للحصول على قسط من الراحة.”

 

“صه، استريحي …؟”

 

“نعم.”

 

وخلافًا لي، الذي أومأ برأسه بخفة، ظلت إيكو صامتة. رأيتها تنظر إلي ولا تعرف ماذا تفعل….

 

“…أوه، لا. ألا تعرف ما يعنيه الراحة؟”

 

بالطبع لا. بعد وفاة جيلبرت، وقعت جميع الأعمال المنزلية والمهام المتنوعة على عاتق إيكو، لذلك كان معنى الراحة لا يزال غريبًا عليها.

 

استراحة. توقفت للحظة قبل أن أشرح ما يعنيه ذلك.

 

في الواقع، لم آخذ استراحة من العمل قبل أن أبدأ في ممارسة الألعاب. كانت الألعاب هي مهربي الوحيد.

 

لذلك إذا كنت من هذا القبيل….

 

“يمكنك النوم، أو يمكنك القراءة.”

 

“انام الان ؟”

 

“نعم. إذا كنت لا تستطيعين التفكير في أي شيء، يمكنك التقلب في السرير، وإذا لم يكن ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، يمكنك الجلوس هناك وعدم التفكير في أي شيء.”

 

في الواقع، هذا هو العمر الذي يصبح فيه أي شيء ممتعًا عدا الدراسة.

 

حتى لو كان مجرد النظر إلى الأنماط الموجودة على السقف، أو تشابك أصابعك بلا معنى، فهو أمر ممتع لهم.

 

من الممتع أن تتخيل ما يمكن أن يحدث إذا اندلعت الحرب فجأة، ومن الممتع أن تفكر بأفكار غير نقية وتتفاجأ عندما تدرك أن روحانيًا خفيًا يقرأ أفكارك.

 

“إذا لم يكن الأمر كذلك، على الأقل فكري في شيء سخيف. شيء لن يحدث أبدًا.”

 

“شيء لن يحدث أبداً…”

 

تمتمت ايكو .

 

تمتمت ايكو ورائي . نظرت إليها وتساءلت عما كانت تفكر فيه. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تحاول معرفة ما كنت أحاول فعله حقًا، أم أنها كانت ببساطة تكرر كلماتي.

 

تسك، تسك.

 

في تلك اللحظة فقط، كان هناك طرق على الباب. اتسعت عيون إيكو، وكذلك عيني.

 

هناك شخص واحد فقط يمكنه الظهور في هذه الحالة.

 

المحارب.

 

شخص يجب أن يكون الحامي “الحقيقي” لايكو.

 

ابتلعت ريقا جافة. لا بد أن إيكو رأت التوتر على وجهي، لأنه

ا سألتني بتعبير عصبي مماثل.

 

“هل تريدين مني أن أخرج؟”

 

هززت رأسي. مع كل احترامي لـإيكو، إذا كان الرجل الذي على الجانب الآخر من ذلك الباب محاربًا بالفعل، فمستقبلي على المحك الآن. أفضل أن أكون الشخص الذي يتقدم.

 

أحكمت قبضتي وأرخيتها مرة واحدة، وتحركت ببطء نحو الباب.

 

يتبع …………..