20

 

 

 

ابتلعت ريقي ببطء، ثم وضعت يدي فوق يده. وفي اللحظة التي لمست فيها قدماي الأرض…

 

“مرحبًا بكم.”

 

“مرحبًا بكم! لقد كنا بانتظاركم!”

 

تعالى صوتٌ قوي، كان أكثر صخبًا بمراحل مما سمعته قبل قليل.

 

نظر إليّ الخدم بأعين مليئة بالفضول، وكأنهم كانوا يتساءلون عن هوية المرأة التي أحضرها سيدهم.

 

من بينهم، تقدم رجل مسنّ بدا عليه الوقار.

 

“مرحبًا بكم، السيدة هيلديغارد. أنا نورتون كراوزر، كبير خدم هذا القصر. نادوني نورتون فقط.”

 

“سررت بلقائك، نورتون.”

 

“تحدثي بحرية، فأنتِ ستصبحين دوقة قريبًا، أليس كذلك؟”

 

الدوقة… سماع هذا اللقب من أحد أفراد “فيرتينون” جعلني أستوعب الواقع أكثر، فشعرت بالتوتر.

 

“ستتأقلمين سريعًا، لا تقلقي كثيرًا.”

 

ضغط “إيدن” على يدي قليلًا وهو يقول ذلك.

 

“ألستُ بجانبك؟”

 

كان صوته دافئًا ونظرته مليئة بالعاطفة، وكأنه يخشى أن أُفاجأ أو أقلق.

 

…لا يبدو أنني بحاجة للقلق بشأن التمثيل. بذلت جهدًا لأبتسم وأومأت برأسي.

 

“أين الشخص الآخر؟”

 

بمجرد أن سأل “نورتون”، دخلت عربة أخرى خلفنا. كانت عربة “إيكو”.

 

فتح الفرسان المنتظرون الباب فورًا، وبمجرد أن ظهرت “إيكو”، شهق الخدم بصوت مسموع.

 

(ابنتي جميلة حقًا…)

 

ضحكت في داخلي، راضية تمامًا.

 

على الرغم من كل تلك الأنظار الموجهة نحوها، بدت “إيكو” غير واعية لذلك وهي تنظر حولها بحذر.

 

ثم التقت عيناها بعيني، وعندها أضاء وجهها فرحًا.

 

“عمتي…!”

 

قفزت “إيكو” من العربة وركضت نحوي.

 

“لا تركضي، قد يكون الأمر خطرًا. هل استمتعتِ بمشاهدة اللوحات؟”

 

“نعم…! لقد كان رائعًا جدًا!”

 

أومأت برأسها بحماس، وعيناها الخضراوان تتلألآن، مما يدل على مدى سعادتها.

 

(كم هي لطيفة…)

 

ربّتُّ على رأسها برفق، دون أن أفسد تسريحة شعرها.

 

“تشرفت بلقائك، الآنسة “إيكو”. أنا نورتون، كبير خدم هذا القصر. نشكرك على قدومك.”

 

عندها فقط، أدركت “إيكو” وجود الآخرين، فتراجعت قليلًا بخجل.

 

“أه… مرحبًا…”

 

“لا داعي للتكلف في الحديث. في هذا القصر، الشخصان الوحيدان اللذان تحتاجين للتحدث معهما باحترام هما السيدة “غوثيل” والسيد الدوق.”

 

قال “نورتون” ذلك بينما نظر إلى “إيدن”.

 

يبدو أن “نورتون” كان أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون طبيعته الحقيقية.

 

بصفته كبير الخدم، فهو المسؤول الأعلى بين الخدم، وإذا قال ذلك، فلن يكون أمام بقية الخدم سوى الاعتراف بي وبـ”إيكو”.

 

نظرت إلى “إيدن” بطرف عيني. رغم كونه دوقًا، لا بد أنه واجه معارضة غير معلنة بشأن هذا الزواج.

 

لكن حقيقة أنه أعدّ لنا رسومات ترفيهية حتى لا تشعر “إيكو” بالعزلة، وأصدر أوامره لـ”نورتون” لتأكيد مكانتنا منذ البداية…

 

(حتى لو كان يتحدث بطرق ملتوية، هل هو أكثر مراعاة مما ظننت؟)

 

عندها، قال “نورتون”:

 

“هل أنقل الأمتعة إلى جناح الدوق؟”

 

“نعم. ولا تنسَ تجهيز غرفة خاصة للآنسة “إيكو”.”

 

“كما تأمر، سيدي.”

 

لكن عند سماعي هذا الحوار، تجمد وجهي على الفور.

 

(جناح النوم؟ وغرفة منفصلة لـ”إيكو”؟)

 

شددت قبضتي على يد “إيدن” وسحبته نحوي. فتوقف عن المشي ونظر إليّ.

 

“ما الأمر؟”

 

“غرفة النوم…!”

 

كنت على وشك رفع صوتي، لكنني أدركت أن “إيكو” والخدم كانوا جميعًا حولنا، فخفضت صوتي وابتسمت كما لو كنت أتمتم.

 

“أليس من الأفضل أن تكون غرفتنا منفصلة؟ مشاركة السرير منذ الآن… أشعر بالخجل.”

 

لم يكن هناك داعٍ لهذا التظاهر، فكلانا يعلم أن زواجنا مجرد عقد.

 

بل إن “إيدن” نفسه قد يجد ذلك مزعجًا.

 

لكن قبل أن أتمكن من قول المزيد، ابتسم فجأة وهمس لي:

 

“هل بقي شيء نخجل منه بعد كل ما بيننا؟”

 

(وكأنه مستاء قليلًا…)

 

رفع حاجبيه بخفة مازحًا، وفي تلك اللحظة، شهق بعض الخدم بصوت مسموع.

 

حتى “نورتون” رفع حاجبيه قليلًا.

 

أما “إيكو”، التي لم تفهم المعنى الحقيقي بعد، فقد أمالت رأسها بحيرة.

 

لا تزال “إيكو”، التي لم تفهم المعنى الحقيقي بعد، تكنفي بإمالة رأسها بحيرة.

 

(هذا الإنسان…)، غمغمت في داخلي وأنا أضغط على أسناني. كان من الواضح أنه يفعل ذلك عمدًا، رغم أنه يعرف جيدًا ما عنيته بكلماتي.

 

أحكمت قبضتي على ذراعه، ثم ابتسمت برفق وقلت:

 

“…لكنني أحتاج إلى بعض الوقت للتكيف مع البيئة الجديدة.”

 

“آه، صحيح. الأمر كذلك.”

 

تمتم كما لو أنه تذكر ذلك لتوه.

 

“إذا كنت قد تذكرت الآن على الأقل…”

 

“غوثيل.”

 

عندها، ناداني بصوت منخفض على نحو مفاجئ.

 

لأول مرة، يناديني باسمي دون أي ألقاب. حتى قبل أن أدرك ذلك، كان قد انحنى نحوي.

 

“ألم تقولي إنه يجب خداع أقرب الناس أولًا؟”

 

ثم همس في أذني بصوت لم يكن مسموعًا سوى لي.

 

“لقد رايت عزيمتك الحازمة، لذا يجب أن أرتقي إلى مستوى توقعاتك.”

 

أليس كذلك؟

 

أمال رأسه قليلًا وهو يسألني مجددًا.

 

عندها فقط، أدركت الحقيقة.

 

“ربما ستحدث أمور غير مرغوب فيها. وقد يُطرح عليك بعض الأسئلة المزعجة خلال ذلك.”

 

كان يعلم مسبقًا أن هذا الوضع سيحدث.

 

(إذًا، لهذا السبب سألني عن استعدادي…!)

 

شعرت بأنني قد خُدعت، ولم أتمكن إلا من تحريك شفتي بصمت. عندها، شد “إيدن” قبضته حول يدي بابتسامة راضية.

 

“لقد رأيت مدى إحساسك بالمسؤولية. أتطلع لما سيأتي.”

 

“لذا، أرجوك، لا تجعليني أبدو كزوج مطلق بائس.”

 

اختتم كلماته بابتسامة لطيفة.

 

شعرت وكأنني وقعت في فخ “إيدن” بوضوح، حتى أنني فكرت جديًا في التخلي عن التمثيل برمته.

 

لم أعد واثقة من قدرتي على مواجهته بابتسامة بعد سماع تلك الكلمات.

 

لكن في تلك اللحظة، اقترب فارس من “إيدن” على وجه السرعة. بدا وكأنه يحمل أخبارًا عاجلة، ووجهه لم يكن طبيعيا.

 

“كنت أرغب في إرشادك بنفسي، لكني أعتذر، لدي أمر طارئ يتطلب اهتمامي.”

 

قال ذلك بلطف قبل أن يبتعد عنا. ابتسمت كما لو أن الأمر لم يكن مشكلة، لكنني كنت أحتفل في داخلي.

 

(رائع! لم أعد بحاجة إلى إجبار نفسي على التظاهر بالابتسام.)

 

بدلًا من ذلك، تولى كبير الخدم “نورتون” مسؤولية مرافقتي وإرشادي داخل القصر.

 

كان قصر “دوق فيرتينون” ضخمًا وفاخرًا للغاية.

 

لم يكن للحديقة نهاية رغم السير فيها طويلًا، والأسقف العالية والأرضيات كانت تتألق كأنها تُنظف بعناية يوميًا.

 

بيئة بهذا القدر من النظافة تعني أن الكثير من الجهد يُبذل من قِبل العديد من الأشخاص.

 

وهذا يعني أيضًا أن هناك الكثير من العيون المراقبة. حتى الآن، شعرت وكأن هناك من يراقبني من مكان ما، لذا وقفت مستقيمة الظهر، وكأنني غير متأثرة على الإطلاق بهذه الأجواء المهيبة.

 

“السيد الخادم.”

 

في تلك اللحظة، اقتربت منا خادمتان ترتديان زي الخادمات الرسمي. فقال “نورتون”:

 

“اسمحوا لي أن أقدم لكم. هذه “هيلين”، وهذه “هانا”. لقد كلفتا بخدمتكم، أنت والانسة “إيكو”.”

 

“أنا “هيلين”، يشرفني خدمتكم.”

 

“وأنا “هانا”، أتمنى أن نكون على وفاق.”

 

“تشرفت بلقائكما.”

 

“أه… نعم، سررت بلقائكما…”

 

ردت “إيكو” بتردد، كما لو أنها لا تزال غير معتادة على تلقي الخدمة من أحد.

 

لكن بدلًا من إبداء نظرة متفحصة، ابتسمت “هانا” بلطف.

 

“يمكنك التحدث بحرية معنا.”

 

“أه… لا يزال الأمر غير مريح بعض الشيء…”

 

“ستعتادين عليه قريبًا. والآن، لا بد أنك متعبة من رحلتك الطويلة، لذا سأساعدك في الاستحمام أولًا.”

 

قالت “هانا” ذلك وهي ترشد “إيكو” إلى الداخل. كان “إيكو” مترددة، وألقت نظرة عليّ، ووجهها يحمل بعض القلق.

 

“أيمكنني أن…”

 

كنت على وشك أن أقول شيئًا، لكنني توقفت فجأة. ثم ابتسمت برفق وقلت له:

 

“لا بأس، اذهبِ. ستشعر ينبتحسن بعد الاستحمام بالماء الدافئ.”

 

ترددت “إيكو” للحظة، لكنها أومأت برأسها في النهاية واتجهت مع “هانا” نحو الغرفة.

 

راقبتهم بصمت وهم يبتعدون.

 

“…ألن تتبعينها؟”

 

سألني “نورتون” بنبرة هادئة، وكأنه يتساءل عما إذا كنتُ واثقة من ترك “إيكو” وحدها رغم أنها لا تزال غير معتادة علينا.

 

لكنني، دون أن أشيح بنظري عن “إيكو”، قلت:

 

“حتى لو لم تكن بالغة بعد، فإن “إيكو” تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا. لا يمكنني مراقبتها أثناء استحمامها.”

 

بما أنني الزوجة المستقبلية للدوق، فإن بقائي بجانب “إيكو” طوال الوقت قد يتيح لي مراقبتها عن كثب.

 

يمكنني التأكد مما إذا كان أحدهم يختلق له المشاكل، أو إذا كان هناك من يقترب منها بنوايا مريبة بسبب ولائه المفرط.

 

لكن هذا لن يكون “حماية” حقيقية لها.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

هلا انتو عارفين عن الحملة الكورية غلق حسابات المترجمات انشات قناة تيلغرام تجدون رابطها في التعليق المثبت لصفحة الرواية او على حسابي عالانستا : annastazia__9