Failed to Log Out, but Succeeded in Marriage - 14

الفصل 14 > 

سواء في حياتها السابقة أو في هذه الحياة، كان اسم العائلة يبرر كل أشكال العنف.

الابنة غير المتزوجة هي ملك والدها. فالعالم الذي أُنشئ وفقًا لهذه الأنظمة يعترف بذلك…

‘لحظة.’

توقفت جوثيل فجأة.

نعم، الابنة غير المتزوجة هي ملك والدها.

‘لكن، ماذا لو كان الشخص الذي سيتزوجها ليس شخصًا غريبًا… بل الشخص الذي ستتزوج منه؟’

ورغم أن هذا يبدو مشبوهًا، إلا أنه لو كان الشخص الذي سيتزوجها شخصية ذات مبدأ وتفهم، يعرف أن العنف الذي يتم تغاضيه تحت اسم العائلة ليس طبيعيًا…

ابتلعت غوثيل ريقها.

كانت فكرة مجنونة. ربما ستندم على هذا القرار فيما بعد.

لكن ألم يكن هو من تقدم بالطلب أولًا؟ على أي حال، إذا قلتها فلن نخسر شيئًا. بما أن الظروف والوقت كانا مثاليين، فلم يكن هناك سبب لعدم المحاولة.

خطت غوثيل للأمام. وبمجرد أن التقت عيون لويس المحمرة بنظراتها، مد إيدن ذراعه ليمنعها من التقدم. ثم تمتم بوجه غير راضٍ.

“لا أعرف ماذا سيفعل، لذا الأفضل أن تبتعدي أولًا…”

لكن إيدن لم يتمكن من قول المزيد.

“…؟”

لأنه بمجرد أن مد ذراعه، كانت غوثيل قد لفّت ذراعها حوله بشكل طبيعي.

لم يكن مجرد تداخل للأذرع، بل كانت وضعية قريبة بشكل يظهر الارتباط الوثيق بينهما.

الملأ الذي كان يراقب هذا المشهد من الخلف، أخذ نفسًا عميقًا. لم يكن هناك أحد كان يتجرأ على الاقتراب من سيده بهذه الطريقة، ولم يكن يتوقع أن يرى هذه النتيجة.

نظر إيدن إلى غوثيل بتمعن. ولكن وجهه لم يعبر عن غضب أو رغبة في القتل.

‘ماذا تفعل هذه المرأة الآن؟’

في هذه اللحظة، بدا أن إيدن، الذي لم يفقد أبدًا هدوءه، كان في حالة من الارتباك غير المعتاد. حتى أنه نسي دقته المفرطة في ترتيب الأمور.

لكن غوثيل، التي كانت قد تسببت في هذا الموقف، نظرت بثقة إلى لويس وقالت له:

“إذن، لا يوجد سبب للذهاب مع والدي بعد الآن.”

ثم أمالت رأسها بلطف على كتف إيدن.

“لقد حصلت على عائلة جديدة .”

ابتسمت بسعادة وهي ترفع نظرها إلى إيدن.

“……؟”

لكن إيدن لم يبدِ أي رد فعل، فقط كان يحدق فيها بتركيز.

“…….”

كانت نظراته مدهوشة إلى حد ما، أو ربما كانت فارغة. لم تكن تتوقع أن يظهر إيدن هذا النوع من التعبيرات. كان الأمر جديدًا بالنسبة لها، لكنها كانت تعرف أنه لا ينبغي أن يكون على هذا النحو في هذا الموقف.

“انتبه.”

دفعته غوثيل برفق بمرفقها في جانبه، محذرة إياه.

شعر إيدن بالارتباك لكنه عاد سريعًا إلى وعيه. أخيرًا، نظر إيدن إلى لويس مرة أخرى، ثم نظر إلى غوثيل.

“…آه.”

أطلق تعبيرًا غير مفهوم، لكنه ابتسم بخفة.

“أنتِ محقة. كان يجب أن أبدأ بالتحية، أعتذر عن ذلك.”

كان صوته أكثر نعومة من قبل. بدا وكأنه أدرك الموقف أخيرًا. حسنًا، فكرت غوثيل في نفسها وهي تكاد لا تستطيع إخفاء ابتسامتها.

فجأة، انفصلت الأذرع المتشابكة. اعتقدت غوثيل أنه سيزيل ذراعه، لكن ما حدث بعد ذلك كان شعةره بملمس جلدي من قفاز في راحة يده. في اللحظة التالية، أمسك إيدن بيدها بشدة.

“أنا أعرف أنه يجب احترام الأعراف، لكن الأمان أولًا بالنسبة لخطيبتي.”

“م-ماذا؟”

“لا أعتقد أنني سأستطيع الابتعاد كما ترغب، أبي.”

ابتسم إيدن ابتسامة صغيرة وهو يضغط على يده.

حتى كلمة “أبي” خرجت من فم رجل ليس من عائلته. حتى لو كان لويس ضائعًا في الغضب والخزي، لم يكن ليجهل ما تعنيه هذه الكلمة. سأل بدهشة وهو يحدق:

“م-ماذا تعني…؟”

“كما قال.”

أجابته غوثيل نيابة عن إيدن.

“هذا يعني أنه لم يعد لديك أي حق في التدخل في شؤوننا.”

“م-ماذا؟”

لم يصدق لويس ما سمعه. كان من الصعب عليه تصديق أن غوثيل قد تزوجت. لم يكن هذا هو التفسير الذي توقعه.

في البداية، كان لويس يحاول بأي طريقة أن يجعل غوثيل تتزوج. كانت ابنته جميلة، وكان هناك رجال كثيرون في العالم يرغبون في الزواج منها. خاصة أولئك الذين لم يتزوجوا بعد أو أولئك الذين انفصلوا بسبب مشاكل.

لكن حتى وقت قريب، كانت غوثيل تصرخ بأنها ستفضل الموت على الزواج من أي شخص غير جيلبرت. ومع ذلك، فر الرجال الذين حاولوا الاقتراب منها بسبب تصرفاتها الجنونية، مما جعل لويس على وشك التخلي عن محاولاته.

‘لكن الآن، الزواج؟’

غوثيل، التي لطالما غنت بأنها لن تحب سوى جيلبرت، هل يمكن أن تتخلى عن ذلك بهذه السهولة؟

كان زواجها يعني أنها تخلت عن حبها لجيلبرت. وإذا تساءل أحد عن مكانه، فسيكون ذلك كارثة.

لا يمكنني السماح بهذا.

كان لويس على وشك الصراخ بغضب، لكنه توقف عندما نظر إلى إيدن.

كان إيدن يرتدي ملابس تبدو باهظة الثمن حتى في نظر لويس، الذي كانت عيناه ضعيفتين.

إضافة إلى ذلك، كان لديه أسلوب متعالٍ ونظرات اعتادت على النظر إلى الآخرين من علٍ.

لم يكن يعرف لماذا جاء هذا الرجل لطلب يد ابنته، لكنه كان واثقًا من أنه يملك الكثير من المال.

راتب قد ينقطع في أي لحظة، أو عريس ثري. أيهما يجب أن أختار؟

كان الجواب واضحًا.

“لماذا تخبريني بأمر مهم كهذا الآن فقط؟”

قال لويس فجأة بنبرة لطيفة، كما لو أنه لم يكن غاضبًا قبل لحظات.

“لقد كنتُ مرتبكًا للغاية لدرجة أنني لم أدرك أن لدينا ضيفًا كريمًا. همم. لكن مع ذلك، كيف يمكنكما اتخاذ قرار مصيري كهذا دون إبلاغي أولًا؟ هذا قاسٍ بعض الشيء.”

قبل لحظات كان يراقب إيدن بحذر، لكنه الآن، بعد أن أدرك أنه خاطب، تحدث وكأنه صاحب السلطة.

هذا الرجل…

ارتفع حاجبا غوثيل بغضب، لكن قبل أن تتمكن من التدخل، تحدث إيدن بهدوء.

“بسبب انشغالي، نسيت أن أقوم بزيارتك مسبقًا. أعتذر عن ذلك.”

ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتي لويس بعد سماعه الاعتذار. ثم قال بصوت أعلى قليلًا:

“هذا لا يجوز. حتى لو كان الأمر بينكما، يجب أن يتم التعامل معه وفقًا للأعراف بين العائلات. هناك أمور يجب مناقشتها قبل الزواج.”

“هذا صحيح.”

“إذن، يجب أن نناقش هذا الأمر بشكل صحيح.”

“تقصد مناقشة بين رئيسي العائلتين؟”

أومأ لويس برأسه موافقًا، وكأنه يؤكد على سلطته. رغم أن إيدن لم يستخدم أي ألقاب احترام، إلا أن لويس لم يعترض، بل شعر وكأنه يملك زمام الأمور، وابتسم بارتياح وهو يفكر في الفوائد التي سيجنيها من هذا الزواج.

لكن…

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

“…ماذا؟”

“بما أن زعيم العائلة ليس موجودًا، فقد تمت تسوية الأمر مع المعني بالأمر.”

تجمدت ابتسامة لويس على الفور.

“ماذا تقصد بأنه قد تم تسويته…؟”

“سمعتُ أنك كنت غائبًا عن المنزل لعدة أشهر. كنت في صالة قمار، أليس كذلك؟”

“……!”

عندما كشف إيدن عن تحركاته، بدأ وجه لويس يفقد لونه تدريجيًا.

“و-وما علاقة هذا بالزواج؟”

“كيف لا تكون هناك علاقة؟ كما قلتَ بنفسك، هذا زواج بين عائلتين، لذلك يجب الاهتمام بكل التفاصيل.”

بصفتي الخاطب.

ابتسم إيدن بلطف، لكن عينيه كانتا باردتين كالثلج.

“لقد استخدمتَ الأموال التي تُدفع باسم البطل في أنشطة غير قانونية.”

“تلك الأموال… جيلبرت أعطاني إياها…!”

“إذن، لنطرح عليه السؤال مباشرة.”

أين هو؟

اختفت ابتسامة إيدن على الفور، وسأل بنبرة خالية من المشاعر.

حبست غوثيل أنفاسها دون وعي.

لم تكن مصدومة فقط من معرفة إيدن بكل شيء، بل أدركت أيضًا أن هذه كانت فرصتها للتخلص من لويس نهائيًا.

أدرك لويس أيضًا أنه محاصر، وبدأ وجهه يزداد شحوبًا.

“يبدو أنه يجب تأجيل الإجابة إلى وقت لاحق.”

قال إيدن ذلك بأسف، ثم اعتدل في وقفته. اقترب منه ميلر وحراس عائلة بيرتينون.

“لا، هذا لا يمكن أن يحدث! أنا زعيم هذه العائلة! هيلديغارد تخصني!”

صرخ لويس بجنون وحاول المقاومة، لكنه لم يستطع التغلب على قوة الفرسان.

نظر إليه إيدن، الذي كان يراقب المشهد، وقال له بنبرة مهذبة:

“كان من دواعي سروري مقابلتك، أبي.”

“إلى اللقاء.”

“هل أنتِ بخير؟”

رفعتُ رأسي عند سماع السؤال القادم من فوقي. كان إيدن ينظر إليّ.

توجهت عيناه إلى ذراعي، حيث كانت هناك علامات واضحة حيث أمسك بي لويس بقوة، بالإضافة إلى بعض الخدوش الناتجة عن مقاومتي له.

ابتسمتُ بخفة وقلت:

“آه، هذا؟ لا شيء على الإطلاق.”

لقد واجهتُ ما هو أسوأ من هذا، لذا لم يكن الوضع خطيرًا.

بل على العكس، كانت الفائدة أكبر، فقد تمكنا من التخلص من لويس.

“لكن هذا لا يعني أنني لا أشعر بالألم.”

بعد أن انتهيتُ من معالجة الجرح بسرعة، كنتُ على وشك خفض ذراعي عندما مد إيدن يده نحوي.

“…لماذا؟”

“إذا تركتِه هكذا، سيلتهب الجرح.”

“إنه ليس جرحًا خطيرًا على أي حال…”

“هذا النوع من التفكير هو ما يؤخر العلاج.”

رفع حاجبه كما لو كان يطلب مني التوقف عن المجادلة.

حدقتُ في يده الكبيرة للحظة، ثم، بعد تردد، مددتُ يدي نحوه.

جلس بجانبي، وبدأ يفك الضمادة التي كنتُ قد لففتُها بإهمال، ثم تفحص الجرح بعناية.

نقر بلسانه بخفة.

“يبدو مؤلمًا.”

“إنه مجرد تورم طفيف، لا داعي للقلق.”

“لكن المريضة نفسها لا تبدو مهتمة بعلاجها.”

تمتم بنبرة وكأنه يوبخني، لكن عينيه كانتا تركزان على الجرح بجدية.

نظرتُ إليه بهدوء.

تحت رموشه الطويلة والسميكة، بدت عيناه الزرقاوان أكثر عمقًا من أي وقت مضى.

ربما لأنني كنت معتادة على رؤية وجهه المبتسم بطريقة ساخرة، شعرتُ بأن هذا التعبير مختلف تمامًا.

بعد أن نظرتُ إليه مطولًا، ترددتُ للحظة، ثم نطقتُ بحذر:

“…دوق.”

كنتُ أفكر في هذا السؤال منذ وقت طويل، ولم أكن متأكدة إن كان عليّ طرحه أم لا.

لكني في النهاية قلتُه.

“لماذا ساعدتني؟”

رفع إيدن حاجبًا، كما لو أنه لم يكن يتوقع هذا السؤال.

ثم، بعد لحظة، خفض بصره وعاد إلى لف الضمادة حول ذراعي، قبل أن يجيب.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●