[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 247 والأخيرة]

* * *

عندما استعادت ليا روحها بالكامل وفتحت عينيها، كان وضع الإمبراطورية قد تغير كثيرًا.

أولاً، صدر حكم على الأميرة سيرفين التي لم تكتفِ فقط بمحاولة التمرد بل قامت باغتيال الإمبراطور.

كان الجميع يظن بالطبع أنها ستحكم عليها بالإعدام، لكن المدهش أنها حُبست في سجن القصر الملكي لتنال عقابها هناك.

وكان السبب ليس لأن نيكولاس، الإمبراطور الجديد، كان رحيمًا، بل لأن حقيقة أن الأميرة كانت عبدة للشياطين قد انكشفت، فتدخل المعبد في معاقبتها.

وكان من قاد هذا الأمر هي القديسة ديانا إيلارد ، التي قلبت الإمبراطورية والقارة بأسرها رأسًا على عقب.

في المعبد، تم تمجيد ديانا كقديسة وأُعلن أنها قضت تمامًا على الشياطين.

وكان الدليل على ذلك هو تطهير الغابة السوداء المحرمة التي كانت محاطة بالشائعات عن الشياطين، وتحولت فجأة إلى غابة كثيفة خضراء.

كان أمرًا صادمًا أن الإمبراطور مات فجأة، وأن الأميرة التي اغتالته كانت عبدة للشياطين، بل إن ختم الشيطان قد انكسر وكاد أن يغطي العالم بالظلام.

شعب الإمبراطورية كان في صدمة كبيرة ولم يكن بإمكانه سوى القبول.

بعد أيام من الفوضى، جاء يوم جنازة الإمبراطور أخيرًا.

راقب نيكولاس بلا تعبير كيف وُضع التابوت في الحفرة التي حُفرت مسبقًا، ثم غُطي التراب فوقه.

لم تدمع عيناه، لكنه كان يشعر بالاضطراب لأنه سيصبح الإمبراطور الآن.

تذكر فجأة زيارته لسيرفين ليلة البارحة.

رأى نيكولاس سيرفين في زنزانة تحت الأرض مظلمة لا تدخلها أشعة الشمس، وكانت تفوح منها رائحة كريهة، لكنه لم يشعر بالارتياح أو الانتقام كما توقع.

كانت سيرفين هادئة بشكل غير متوقع، وكأنها قبلت موتها.

لكن نيكولاس أخبرها بالحكم الذي نالته بدلًا من الموت.

〈من الآن فصاعدًا، ستفقد الأميرة لقبها، وستُرسل كخادمة تخدم الأميرات في القصر الخارجي.〉

〈. …ماذا؟〉

〈لقد كنت تتجولين في القصر الخارجي وتثيرين المشاكل، وتتركين آثارًا على أجساد الأميرات الأخرى بعيدًا عن أنظار الإمبراطورة السابقة ، والآن حان دورك لتُعاني مثلهم.〉

〈لا، هذا غير معقول ! اقتلوني إن أردتم !〉

〈لم ينتهِ الأمر بعد ، مرة كل شهر، سيأتي كهنة المعبد لإجراء حرقك بالنار المقدسة.〉

هذا هو العقاب الذي فرضته القديسة ديانا على آخر عبدة للشياطين.

سيرفين صرخت بجنون وحاولت أن تضرب رأسها بالحائط محاولة الانتحار.

أمر نيكولاس على الفور بتقييد أطراف سيرفين، ثم أخبر الإمبراطورة وعائلة دوق فيرنت أنه ثبت براءتهم من التآمر والتمرد ولم يعاقبوا.

ربما لم تسمع سيرفين هذه الأخبار على الإطلاق . …

“يا سمو الإمبراطور، حان وقت العودة إلى القصر.”

اقترب لوسيو هدوء من نيكولاس الذي كان غارقًا في التفكير.

تفاجأ نيكولاس وأومأ برأسه، ثم سأل مازحًا. 

“لوسيو، رغم أنك لست إمبراطورًا رسميًا بعد، ما هو أمنيتك الآن؟”

فكر لوسيو لحظة ثم أجاب :

“كن إمبراطورًا يحب شعبه ويكره الحرب ، إذا أصبحت إمبراطورًا صالحًا، سأكون أنا أيضًا مخلصًا.”

كان هذا أمنيته، ثم انحنى واستدار بخفة.

ابتسم نيكولاس وهو يراقب قبر الإمبراطور المغطى بالتراب.

“في الحقيقة، أردت أن أصبح إمبراطورًا لأبقى على قيد الحياة، وأحمي أخواتي غير الشقيقات بدافع من الشفقة والارتباط.”

وكان ينوي فقط أن يحافظ على ولاء من بذلوا جهده من أجله.

لكن . …

“أعتقد أنني يجب أن أصبح إمبراطورًا عظيمًا يُخلد اسمه في التاريخ.”

لكي أجعل لوسيو يكون مخلصا لي.

كانت هذه أول مرة يضع فيها نيكولاس هدفًا بعد أن كان يفكر فقط في البقاء على قيد الحياة.

* * *

“أين هو بالضبط؟”

فحصت مكتب لوسيو بدقة، ثم أغلقت الباب وأنا أرتبك.

كنت متأكدة أنه عاد إلى القصر، لكنه لم يكن في غرفته ولا في المكتبة ولا في المكتب.

“أين يمكن أن يكون؟”

تمتمت وأنا مقتنعة بأنه يتجنبني.

تذكرت فجأة شيئًا مزعجًا.

〈ليا … . جئت لأنكِ استيقظتِ.〉

في مساء يوم استيقاظي.

جاء جاك ليطلب مني أن أمنحه قسم الفروسية مرة أخرى.

〈أنا … . الذي جعلك هكذا، لا أملك ضميرًا لأبقى بجانبك، لكن إن سمحت لي، أريد أن أحميك حتى الموت.〉

كان وجه جاك مظلمًا بالندم والذنب.

كنت أعتقد بصدق أن موتي ليس ذنبه وأردت أن أواسيه.

وخاصة إذا كان أن يصبح فارسيًا لي سيحرره من ذنبه، فلم يكن لدي مانع.

عندما وافقت بسعادة، ركع جاك وضم يدي وقبل ظهرها وقال بوقار. 

〈أنا جاك سايديان، أقسم بأن أكون سيفًا يحمي أدريانا بيلوس، وأبذل دمي وحياتي وروحي كلها.〉

شعرت بالراحة وأنا أراقب جاك يغادر.

لكن في تلك اللحظة . …

ظننت أنني رأيت رأسًا فضيًا يختفي بسرعة، ولم يكن ذلك وهمًا.

‘هل غضب لوسيو لأنني قبلت قسم جاك؟’

لوسيو تذكر الماضي، لذا سيعرف أن جاك لم يقتلني، وقد لا يفهم قراري.

قررت أن ألتقي به وأتحدث معه بوضوح.

حين خرجت إلى الممر.

“أوه؟”

رأيت لوسيويقترب من الجهة المقابلة، توقف عندما رآني ثم استدار وابتعد.

كنت مذهولة ورفعت يدي بسرعة.

“أمسكته !”

مسكت ذراع لوسيو وحركت يدي مرة أخرى.

صفير.

وصلنا بسرعة إلى برج الدوق، ونظر إليّ لوسيو بدهشة.

بدت على وجهه علامات التساؤل لماذا اخترت هذا المكان، فابتسمت ابتسامة خفيفة.

اعتقدت أن هذا هو المكان المناسب للحديث عن حياتي الماضية وجاك.

“في الواقع، كنت أخاف من النظر إلى هذا البرج فقط، لذلك لم أقترب منه أثناء إقامتي في القصر.”

“. …”

“لكن الآن لم أعد أخاف.”

ربما لأنني استعدت روحي بالكامل، لم أنسَ ذكريات الألم، لكنني لم أعد أتألم كما في السابق.

شعرت وكأنني منغمة في رواية من منظور الشخص الأول.

كنت على وشك أن أقول إنني لا أشعر بأي شيء تجاه جاك وأريد أن يحترم اختياري.

قال لوسيو كلمات غير متوقعة. 

“جاك سايديان يحبك حقًا.”

“لقد طلبت منه أن يقسم قسم الفروسية لديانا.”

“ماذا؟ ماذا تعني؟”

“في ذلك الوقت، أجبر الإمبراطور نيكولاس على ترتيب زواج ديانا، وكان ذلك خطة لأن حياة والدي كانت على المحك، اعتقدت أنه إذا قال جاك إنه يحب ديانا، فسيتراجع الإمبراطور.”

كانوا يترقبون جاك، وهو سيد السيف من مملكة أخرى، خشية أن يفقدوا هذا الشخص الثمين.

“والسبب في استجابته لطلبي هو . …”

ابتسم لوسيو بمرارة وأكمل. 

“قلت له أنني سأعطيه معلومات عنك.”

“معلومات عني … .؟”

“نعم، يبدو أنه كان يبحث عنك أيضًا ، عندما تعقب أطفال دار تيسار، علم أنني أبحث عنك أيضًا، فجاء إلي.”

وشرح لوسيو أن جاك وافق على قسم الفروسية كجزء من الصفقة.

فقدت الكلمات للحظة بعد سماع هذه القصة غير المتوقعة.

ثم تساءلت لماذا قال لوسيو هذا فجأة.

عندما نظر إليّ مباشرة، تجنب عيني وقال. 

“إذا كنتِ تحملين تحاملا بسبب قسمه في الماضي، ورفضتِ اعترافه .  …”

“انتظر لحظة !”

سألت بدهشة من اتجاه غريب.

“هل لم تفكر في الأمر حقًا، وكنت تفكر فقط في تلك الأفكار الغريبة؟ هل لهذا السبب كنت تتجنبني؟”

“. …”

“أنا لم أفكر في جاك كأكثر من صديق ! رغم أنني كنت أعرف أنه يحب ديانا، لكن حتى لو لم يكن كذلك . …”

صرخت بغضب على كلام لوسيو ، وترددت إذا كان يجب أن أقول هذا الآن، لكنني تنفست بعمق وأنا أنظر إلى وجهه الحزين وقلت. 

“قلت لك، لقد أحببتك أكثر مما تعتقد، لفترة طويلة جدًا.”

أي أنني في حياتي السابقة كنت أحبك بالفعل.

همست بصوت خافت، فبدت على لوسيو مفاجأة.

في الحقيقة، لم أكن أعتقد أن مشاعري الماضية كانت حبًا.

لكن عندما أسمع اسم لوسيو، ينبض قلبي بشدة، وأريد أن أسمع المزيد عنه، والآن أفهم سبب ذلك.

شعرت بالخجل وحولت الموضوع بسرعة.

“على أي حال، هل صحيح أنك كنت تبحث عني أيضًا؟”

“. … نعم، بعد أن اختفيتِ أمام الأكاديمية، واصلت البحث ،وعرفت اسمك من خلال أطفال العصابات.”

صوت لوسيو الهادئ جعل قلبي يعتصر.

كانوا يبحثون عني حقًا.

هل كانت مهمة التسلل إلى حفلة يوم ميلاد ديانا أيضًا … .؟

“ثم ظننت أنكُ ربما تكونين ‘ليا’، العميلة في تيرنسيوم ، فطلبت التحقيق ، لأنك كنتِ ترفضين كشافي، لم يكن لدي خيار.”

شعرت بالارتياح لأن توقعاتي كانت صحيحة.

“لكن ديانا قالت شيئًا غريبًا في اليوم التالي، قالت إنها ربما رأت الأرشيدوقة بيلوس . …”

فتحت عيني على مصراعيهما ثم فهمت.

ديانا ربما لم تستيقظ في الماضي، لكنها تعرفت على حقيقيتي . …

“في ذلك اليوم، كنت أنتِ فقط الخادمة المؤقتة التي لم يُعرف هويتها في القصر ، هذا ما أزعجني، فأخبرت والدي، وتواصلت مع الأرشيدوقة أيضًا، ربما لأن لون شعر الأميرة قد يبدو مختلفًا.”

“لا أصدق . …”

ابتلعت ريقي عندما سمعت كلام لوسيو ، وأدركت أن فكرتي صحيحة.

في اليوم الذي تسللت فيه إلى القصر وماتت، كان الزائر هو والدي.

وقفت عاجزة عن الكلام للحظة، ودمعت عيناي عند التفكير أنه لو لم يخدعني جايد في ذلك اليوم، ربما كنت سألتقي بوالديّ ولم أموت.

لكن حتى مع الحزن، كان ذلك مقبولًا.

‘لدي حياة أكثر سعادة الآن.’

ابتسمت في قلبي، ثم سألت بوجه عبوس. 

“متى ستتقدم لي بالزواج؟”

“. …ماذا؟”

بدا على لوسيو الارتباك من تغير الموضوع المفاجئ، ورمش بعينيه.

“هل سترفضين إذا عرضت عليكِ الزواج … .؟”

“ماذا قلت؟”

هل تجاهل كلامي عن حبي له لفترة طويلة؟

“من في العالم يطلب من فتاة أن تعرض عليه الزواج كي ترفضه !”

غضبت وعبست، فامتلأ وجه لوسيو بالفرح.

عانقني بقوة.

“شكرًا ، سأكون أفضل حقًا من الآن فصاعدًا.”

“بالطبع يجب أن تفعل، وبالمناسبة، حضّر خاتم خطوبة جديدًا.”

أجمل وألمع من السابق.

حاولت أن أنسى كيف فقدت الخاتم السابق، وقلت بصوت أكثر إشراقًا.

لكنني شعرت بالأسف تجاه لوسيو فأوقفت كعبي وقبلت وجنته.

“أحبك.”

“وأنا أحبك أكثر من حياتي.”

ردّه كان دافئًا وناعمًا على شفتيّ.

احمر وجهي وسألت. 

“هل سنظل سعداء هكذا إلى الأبد؟”

نظر إليّ لوسيو بعينين واسعتين.

بعد صمت طويل، قال. 

“طالما أنتِ معي، سأكون سعيدًا.”

مع إجابته، هبت نسمة عطرة.

شعرت بيقين لا مثيل له.

كنت أؤمن أن سعادتنا ستستمر فقط.

[الخاتمة .]