[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 236]

كان الأمر حقًا مضحكًا للغاية.

بالتأكيد، لقد أطلقت القديسة تلك اللعنة لتجعلني أعاني.

بل وتحملت الثمن أيضًا، لكن هذه هي النتيجة.

لم يستطع ستيكايل إخفاء ابتسامته وهو يحاول سحب يده.

〈. …!〉

أمسكت يد صغيرة بإصبع واحد رفيع وطويل.

وقف ستيكايل متوقفًا عن التنفس، يحدق في ليا دون أن يرمش.

ابتسمت الطفلة التي كانت تمسك الإصبع وتومئ بعينيها.

〈. … غبية حقًا.〉

نظر إليها ببرود مخيف، ثم تراجع.

كان يزعجه دفء يد الطفلة التي تسرب إلى إصبعه للحظة.

〈أنتِ الإنسان الذي سيكسر لعنتي، لذا لن أقتلكِ فورًا.〉

قالت اللعنة إن القيد سيفك عندما يموت الإنسان الذي يحب.

لكن بشرط أن يشاهد معاناته.

تساءل ستيكايل ما إذا كانت ليا ستشكره لأنها نجت بسبب لعنة القديسة، أم ستلومه على الألم الذي ستعانيه حتى موتها.

ثم ألقى تعويذة إخفاء على مظهره.

وتحدث إلى الطفلة التي ستكبر في حيرة دون أن تعرف لون شعرها الحقيقي أو عينيها.

〈أتمنى أن تتلوى روحك النقية والبريئة في ألم مظلم ويأس عميق.〉

قبل أن يدوس عليها ويدمرها، متمنيًا لها السقوط إلى القاع بلا نهاية.

قبل أن يربط روح ليا بحجر روحه، وقيد قلبها بعناية.

عندما تعاني ليا من الألم والحزن.

عندما تعاني من الوحدة واليأس.

وعندما تموت في النهاية، يتوقع أن يُرفع القيد.

تفاجأ أتباعه عندما علموا أنه لم يضحِ بليا، بل تركها في مكان ما.

لم يعترضوا، لكن بدا واضحًا أنهم يعتقدون أنه كان من الأفضل تهديد الأرشيدوق بيلوس ليقدم فرسان السيف السحري وبرج السحر كقرابين.

وبعضهم تمتم بأن تربية ليا قد تكون أفضل، لأنها قد تستخدمها لاحقًا للسيطرة على دوقية بيلوس الكبرى. 

لكن مهما قال الأتباع، لم يكن ستيكايل ينوي إبقاء ليا بجانبه.

كان يكره روحها النقية، وربما يقتلها قبل أن تعاني ما يكفي من الألم.

لكن لم يفكر في أن إبقائها بجانبه سيجعل تعذيبها أسهل.

كان يخاف من أن يقع في الحب، فهرب من مواجهة حبه للبشر.

بعد ذلك، تغيرت حياة ستيكايل الرتيبة، التي كانت تتمحور حول صنع عبدة الشيطان وجمع القرابين لاستعادة قوته.

〈. … ضعيفة جدًا ، تبدو وكأنها تبكي مجددًا.〉

في البداية، كان يشعر بالمتعة عندما تضعف قوة القيد كلما بكت أو خافت ليا.

كان يزور دار الأيتام سرًا لمشاهدة ذلك.

كان يستمتع برؤية جسدها النحيل ويدها وجروحها، ووجهها المحبط المملوء بالخوف.

ولكي لا يفقد هذه المتعة، لم يتردد في غسل دماغ ليا وأطفال دار الأيتام عندما جاء دوق إيلارد للبحث عنها.

لكن عندما ذهبت ليا إلى العاصمة وبدأت تعيش كمتشردة، لم يعد بإمكان ستيكايل مراقبتها بسعادة كما في السابق.

〈هل تريدين حقًا أن تأكلي؟〉

رأى ستيكايل فتى يعطي ليا خبزًا أمام الأكاديمية.

عرف هويته على الفور.

كان الفتى الذي لم يتعرف على ليا رغم أنها أمامه، وكان ذلك مضحكًا له.

لكن سرعان ما بدأ يشعر بالاشمئزاز.

ظن أن غضبه نابع من غيرة طفولية واحتياج للسيطرة، لكنه كان مجرد كره للبشر.

فكر في استخدام تعويذة عقلية على لوسيو كما فعل مع أبيه، لكنه تراجع.

لأنه لم يرغب في إثارة ذكريات حياته السابقة.

لذا تجاهل ليا لفترة.

ثم . …

〈ماذا بك؟ … . سيدي !〉

شعر بضعف القيد على حجر روحه فجأة أثناء اجتماع تحضير القرابين ليوم اكتمال القمر.

اندفع ستيكايل خارج الغرفة.

وجد ليا ملقاة على الأرض في المطر الغزير.

كانت تبدو كحشرة صغيرة تموت.

لكن ضوء روحها الذي كان يلمع عادة بدأ يخبو.

شعر ستيكايل بحدسه.

أن الطفلة قد استسلمت للحياة.

ربما ترغب في الموت.

وكان القيد على وشك أن يُرفع.

انتظر طويلاً.

حتى هو، الذي فقد الإحساس بالزمن، شعر أن الوقت كان طويلاً ومملاً.

〈. …〉

مد يده نحو ليا التي كانت بلا حراك كما لو أنها على وشك الموت.

جسدها المتوافق مع المانا استجاب بسرعة للشفاء.

تنفس بارتياح وحملها.

كانت هزيلة وخفيفة.

〈. … ربما ليس سيئًا أن أسبب لها الألم بنفسي.〉

ربما لم يفعل شيئًا سوى مراقبتها تعاني.

رغم أنه أدرك أن التفكير بهذا الوقت غير منطقي، تجاهل ذلك.

كان ذلك اليوم الذي دخلت فيه ليا تيرنسيوم وبدأت تثق به.

ومنذ ذلك الحين، مرت السنوات بسرعة.

أصر ستيكايل على تعذيبها وتعليمها الطاعة، وعزلها بلا مكان تلجأ إليه.

لكن في الوقت نفسه، بدأ يلين تجاهها.

رأى خوفها من رجل ضخم يشبه مدير دار الأيتام، فقرر تغيير موقع المقر من الحانة إلى المقهى.

كان يريد أن يكون لطيفًا معها، وأن يمنحها الحب.

كان يعرف قدراتها جيدًا، فلم يرغب في تعريضها للخطر.

لكن كبح مشاعره أصبح صعبًا للغاية.

كان هذا أمرًا لا يمكن أن يحدث لشيطان.

حتى عندما أهدته ليا مضاد السم الذي صنعته من سبليسيا ، لم يغضب أو يدمره.

بدأ يدرك أن حالته تتغير.

〈سيدي، هل أبدو لك كذات شعر بني؟〉

〈. …〉

حملت ليا صورة لشعر بني وعينين بنيتين، ونظرت إليه مباشرة بعينيها وشعرها الوردي الفاتح.

لم يستطع الرد، وأحمر خجلًا ونظر إلى الأرض.

كانت تبدو كزهرة ورد وردية نضرة.

جميلة ونقية.

قبضت قبضتها بقوة.

شعرت بالقشعريرة لأنني الوحيد الذي يعرف حقيقتها.

شعرت برغبة مفاجئة في كشف الحقيقة.

لكن لم تكن نية نقية.

حتى الآن، كنت امنعها من معرفة معلومات عن دوقية بيلوس الكبرى والمعبد، وامنعها من رؤيتها أو سماعها.

لكن لو أخبرتها أنني الوحيد الذي يمكنه رؤية حقيقتها، فستعتمد عليّ أكثر.

ربما لو لم تفر، لكنت أخبرتها بالفعل.

أدرك ستيكايل أنه لا يستطيع تركها تذهب.

〈أتمنى أن تشعر في يوم من الأيام بألم مرير يفوق كل ما عانيتِه.〉

〈. …〉

〈لكن أتمنى أن تبقى معي جاهلة بكل شيء.〉

همس ستيكايل وهو ينظر إلى ليا التي كانت مخمورة بسبب الخمر الذي أعطاها إياه القادة.

بين الكراهية والحنان، الازدراء والمحبة، كان يضحك على نفسه.

وفي يوم اكتمال القمر، توجه إلى مدخل عالم الشياطين.

وعندما كان على وشك تقديم القرابين —

〈. …؟!〉

فجأة، شعر بقوة كبيرة تملأ قلبه دون أي مقدمات.

رفض بشدة أن يكون ذلك، لكنه أدرك أن روح ليا لم تعد تشعر بها.

كما أن قيده قد فُك تمامًا.

في تلك اللحظة، انتشرت أجنحة سوداء من ظهره.

توهجت عيناه الحمراوان بغضب عارم.

〈لم أسمح لكِ بالموت بعد ،لكن كيف تجرؤين  . …〉

لم يتوقع أن تموت ليا بهذه السهولة.

كان يزن حياتها دائما . …

كانت مسألة قرار فقط، وكان يعتقد أنه سيقتلها بيده يومًا ما . …

وعندما استعاد وعيه، كان في قصر إيلارد. 

وعندما وصل . …

* * *

“لقد كنتِ ميتة بالفعل.”

قال السيد، وابتلعت ريقي.

ضحك السيد، لكن وجهي ازداد صلابة.

لم أستطع أن أضحك وأنا أسمع كيف كان يعاملني في الماضي، وأخيرًا يتحدث عن موتي.

كنت متشوقة لمعرفة ما حدث بعد ذلك.

قرأ السيد تعبير وجهي ببطء وابتسم ابتسامة ساخرة.

“كان يجب أن ترين وجوه أولئك الذين كانوا بجانبك حينها.”

“. …!”