[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 207]

“مرحبًا، جاك !”

حيّيته بحرارة واقتربت منه.

“هل انتهيت من التدريب جيدًا؟ جئتَ أبكر مما توقعت.”

كان آلين يرتدي ملابس عادية، لكن جاك كان لا يزال يرتدي زي التدريب، ولم يبدل ملابسه بعد، ويبدو أنه كان يلهث كأنه عاد مسرعًا من مكان ما.

“. …جاك؟”

ناديت عليه عدة مرات لكنه لم يرد، كان يحدق بشيء ما بتركيز شديد.

حين أدركت أنه ينظر إلى الخاتم الذي في إصبعي، قلت. 

“هل هذا صحيح؟”

“ماذا؟”

“سمعت أن هناك حديث زواج بين عائلة إيلارد وعائلة بيلوس.”

“آه.”

كانت هذه الأخبار التي كنت سأخبره بها، لكن عندما سألني هو أولًا، شعرت بالخجل وبدأت أطرق الأرض بأطراف أصابعي وأومأت برأسي.

“. … نعم، هذا صحيح.”

فجأة تمايل جاك وكاد أن يسقط، أمسكت ذراعه بسرعة قبل أن يقع، ونظر إلي بعينين سوداويتين مليئتين بالغضب.

“جاك، ماذا بك؟ هل أنت بخير؟”

“أنا . …”

تحرك شفتيه بصوت خافت وكأنه مبحوح، ثم خفض رأسه.

وبعد لحظة قال. 

“ليا، هل يمكنني التحدث معك قليلاً؟”

“آه؟ بالطبع.”

كنت قلقة عليه لأنه بدا مصدومًا، لكنه تحدث بهدوء الآن.

أومأت ورحلنا معًا إلى مكان التدريب في قصر إيلارد .

* * *

كان جاك يمشي متحملًا ألمًا كأن أحدًا يمسك قلبه ويمزقه.

بعد ليلة بلا نوم، توجه فور وصوله إلى العاصمة مباشرة إلى قصر ديايبل.

لكن من استقبله لم تكن ليا، بل جدها ماركيز ديابيل السابق.

كان جاك يعلم أن الماركيز السابق يكن له احترامًا، فقد سمع من ليا كلامًا طيبًا عنه، وشكره باحترام على رعايته له في الملجأ.

 وكان يقدّر أخلاقه الصارمة ومهاراته القتالية، خاصة عندما تطوع في الحرب على حدود ماركيز ديابيل.

لكن الماركيز السابق كان اليوم متحفظًا ومترددًا في التعامل مع جاك.

شعر جاك فورًا أن كلام آلين صحيح.

لكنه لم يرغب في التصديق حتى يسمع ذلك من ليا بنفسها.

عندما سمع أن ليا في القصر، استدار على الفور.

وعندما قابلها أخيرًا، شعر بدوار في رأسه عند رؤية الخاتم الذي يناسبها تمامًا.

ظن أن لديهم وقتًا طويلًا بعد لم شملهم.

لكن شعوره بالسذاجة والغباء جعله يلعن نفسه.

حتى لم يستطع الاعتراف بحبه رغم أن قلبه كان ينبض بشدة عندما أمسكت يداه ليا.

‘هل سأخسرها؟’

شعر بقلبه يغرق في الحزن، لكنه استيقظ فجأة.

لم يفت الأوان بعد، لا يزال هناك فرصة.

لم يكن ينوي الاعتراف بهذه السرعة، لكنه قرر أن يعترف الآن.

في مكان التدريب الذي تدرب فيه ليصبح أفضل فارس من أجلها.

وأثناء توجهه إلى الملعب، أدرك دون أن يخبره أحد أن من وضع الخاتم في يد ليا كان لوسيو.

لأن آلين تدرب معه عدة أيام، وكان الوحيد القادر على التقدم في الأمور هو الدوق الصغير.

شعر بشيء غريب.

كان يعتقد أن خطبة آلين وليا أمر غير معقول، لكن عندما تغير الطرف إلى لوسيو، بدا الأمر منطقيًا.

الدوق الصغير رجل قوي وكامل.

سيحمي ليا أفضل منه بالتأكيد . …

‘يا غبي ! ماذا تفكر الآن؟’

هز جاك رأسه بسرعة ووبّخ نفسه لأنه بدأ يخاف ويتراجع كخاسر.

وتذكر فارق العمر بينهما وطبيعة الدوق الصغير الباردة والبعيدة.

ربما لا تعرف ليا، لكن جاك كان يعيش في القصر منذ الطفولة، لذا يعرف شخصية الدوق الصغير جيدًا.

شخص بارد ولا يعامل ليا بلطف، وسيؤذيها بلا شك.

“جاك، إلى أين تنوي الذهاب؟”

سألت ليا وهي تمسك بطرف رداء جاك.

فاجأته فجأة، فالتفت حوله بذهول.

كاد يدخل إلى المقر كعادته.

توقف وأخذ نفسًا عميقًا ليرخي جسده المتوتر.

“ما الذي تريد قوله؟ هل هناك مشكلة؟”

لكن عندما نظرت إليه بقلق، شعرت أن قلبي سينفجر من التوتر.

فقال ما كان يدور في رأسه. 

“ليا، أريد أن أقسم لكِ قسم الفارس.”

اتسعت عينا ليا بدهشة.

توقفت للحظة ثم سألت بحذر. 

“قسم الفارس؟ لي أنا … .؟”

لحسن الحظ، فهمت ليا أن “قسم الفارس” يعني إعلان الحب، وكانت عيناها تلمعان بشدة.

أومأ جاك بحماس.

“نعم، لقد أحببتك منذ زمن طويل.”

“انتظر !”

قاطعت ليا كلامه بقلق.

“أنت تحبني؟ ليس ديانا؟”

“ماذا؟”

عبس جاك بغضب.

“لم أفكر يومًا في أي شخص سوى سيدتي !”

ارتبكت ليا من رده الحازم الذي بدا وكأنه مستاء من سوء الفهم.

لم تكن هي أيضًا ترغب في التعلق بالماضي.

‘لكنها كانت تحب ديانا سابقًا . …’

“لا أدري لماذا فكرت هكذا، لكن من أحب هو أنت.”

“أنا … . لم أكن أعلم.”

“لكن هذا حقيقي، أردت حمايتك، وعملت بجد من أجلك، رغم أنني غير كافٍ، أريد أن أكون قوتك، وأيضًا . …”

تردد جاك قليلاً قبل أن يقول. 

“أريد أن أقول … . أنني أحبك.”

تجمدت ليا من المفاجأة.

رأيت توتره وهو يحاول أن يتنفس.

كان واضحًا أنه صادق.

“هل تفعلين هذا فقط بسبب وعد سمو الأرشيدوقة وسمو الدوق ؟”

“لا، ليس كذلك.”

قاطعت ليا بسرعة.

كانت قد قررت خطبتها حتى قبل أن تعرف عن وعد والديها مع لوسيو.

لكن لم ترغب في قول ذلك لأنه قد يكون قاسيًا.

لكن جاك أصر.

“هل تحبين الدوق الصغير؟”

“. …”

ترددت ليا، لكنها أجابت بعد أن قررت أن الصمت سيكون أكثر إيلامًا.

“نعم، أحبه.”

توقف جاك فجأة.

ابتلع ريقه ببطء.

لم يكن لديه المزيد ليقوله بعد سماع ذلك.

ومع ذلك، تحركت شفتيه تلقائيًا.

“هل أنا غير كافٍ؟”

كان سؤالًا محرجًا حتى بالنسبة له.

ندم على قوله فورًا، ونزلت عيناه إلى الأرض.

“آسف، لم أقصد ذلك.”

“جاك، ليس لأنك غير كافٍ،أنا . …”

“لا حاجة لأن تقولي أكثر، أنا بخير، لا تعتذري.”

قال ذلك بسرعة واستدار.

لم يرغب في أن يرى ليا وجهه المتصلب.

كان يخشى أن تلاحظ ضعفه وعدم قدرته على تهنئتها.

لكن قبل أن يخطو خطوة، رأى رجلاً نحيفًا ووسيمًا يقف عند مدخل ملعب التدريب.

كان الدوق الصغير يحدق به بحدة.

ارتجفت ليا قليلاً عند رؤية عينيه الزرقاوين الباردتين، ثم قالت. 

“جاك، سأذهب الآن.”

وتجاوزته بسرعة.

عندما اقتربت، احتضنها الدوق الصغير برفق ودارت معه.

التقت أعين جاك ولوسيو للحظة، وشعر بالراحة لأنه لم يستهزئ به.

‘حتى هذا الرجل النبيل يشعر بالقلق.’

ظل جاك واقفًا في ارض التدريب بعد رحيل ليا ولوسيو.

شعر وكأنه فقد هدف حياته فجأة.

كان يتجول بلا هدف.

دخل آلين، الذي بدا كأنه فقد روحه.

“ماذا تفعل هنا؟”

كان آلين محبطًا، متكئًا على جدار القصر ورأسه منخفض.

جلس جاك بهدوء بجانبه، ورأى رموش آلين مبللة بالدموع.

يبدو أن آلين أدرك مشاعره بعد سماع أخبار ليا والدوق الصغير.

شعر جاك بالارتياح لأنه لم يكن وحده في معاناته.

لكن سرعان ما شعر بالاشمئزاز من نفسه لأنه وجد عزاءه في معاناة آلين.

كانا منافسين وزملاء وأصدقاء لسنوات طويلة.

عادة ما يكسر آلن الصمت بينهما، لكن هذه المرة بدأ جاك بالكلام أولاً.

“هل تريد أن تشرب شيئًا؟”

رفع آلين رأسه ببطء.

شعر جاك بالذنب أكثر.

“أنا أدفع، لن أزعجك حتى لو سكرنا، هيا.”

ابتسم آلين ضاحكًا رغم حزنه.

بعد قليل، نهضا معًا.

على أمل أن ينسوا قليلاً هذا الألم، سواء كانوا واعين له أم لا.