[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 203]

“أولاً، بغض النظر عن مدى براعة الأميرة ، لا أفهم لماذا يجب عليها التضحية من أجل استقرار الإمبراطورية أو سلام القارة، الأميرة ليس لديها أي واجب أو مسؤولية كهذه، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، كيف يمكن تبرير زواجٍ لم يُستشار فيه رأيها؟”

“ماذا؟ ماذا تقول؟”

صُدم الإمبراطور لدرجة أنه لم يصدق أذنيه، ثم قفز من مكانه صارخًا. 

“هل أنت في وعيك الآن؟”

“بالطبع أنا في وعيي.”

“كيف تجرؤ على معارضة كلمتي . …!”

ظل الإمبراطور محدقًا به بوجهٍ مليء بعدم التصديق.

في نفس الوقت، أرخَت الأرشيدوقة كتفيها المتوترتين.

 لقد شعرت بالتوتر دون وعيٍ منها بسبب ثقة الإمبراطور المفرطة بنفسه.

لكن لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، فهو الشخص الذي أرسل كنز العائلة لربط ليا بابنه. 

“وأيضًا . …”

في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي الدوق الذي كان دائمًا محايدًا أمام الإمبراطور.

شعر الإمبراطور بقلقٍ غامض وحاول مناداته، لكن الدوق فتح فمه أولًا. 

“اعذرني يا صاحب السمو، لكن الأميرة هي زوجة ابني المستقبلية.”

* * *

“. …”

“. …”

“. …”

ساد صمتٌ ثقيل في قاعة العشاء، لدرجة أنك تسمع صوت إبرة تسقط.

“آه.”

في تلك اللحظة، نظر الدوق إيلارد حوله بوجهٍ مذعور، ثم انحنى قليلًا وقال. 

“لقد زل لساني.”

“نعم، بالطبع … . لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا . …”

“إنها لا تزال زوجة ابني المستقبلية، لكنني أعتبرها بالفعل جزءًا من العائلة، لذا أخطأت.”

ومع ذلك، هل هناك فرق؟ هز الدوق كتفيه ببراءة.

في تلك اللحظة، تجمد الإمبراطور في مكانه محدقًا بالدوق بذهول.

“أنت ! أنت !”

“كيف تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة ؟!”

بدأت الأرشيدوقة والماركيز السابق بالصراخ والإشارة نحو الدوق إيلارد.

“زوجة ابنك؟ انتبه لكلامك!”

حتى الدوق الهادئ رفع صوته، مما جعل الإمبراطور يفقد فرصة التدخل في الجدال.

“يا له من أمرٍ غير معقول ! لقد بلغت للتو سن الرشد ! لا، لم تمضِ حتى عشر سنوات منذ كانت في حضن والديها، لذا هي لم تتجاوز العاشرة بعد !”

خاصةً بعد أن تعرضت لصدمة شديدة بسبب محاولات الإمبراطور والدوق خطف ابنته، بدأ الدوق في تصغير عمر ليا إلى أقل من عشر سنوات.

المشكلة أن الأرشيدوق والماركيز السابق وافقاه بحماس.

“بالضبط ! كلامك صحيح ! ابنتنا أدريانا لا تزال في التاسعة !”

“نعم، كيف يمكنها الزواج وهي بهذا الصغر؟ هذا غير معقول.”

نظرت الأرشيدوقة إلى الدوق إيلارد باستنكار.

في الواقع، خلال النهائيات، رأت الأرشيدوقة لوسيو يركض نحو ليا بمجرد ظهور الوحش.

لقد تأكدت أن لوسيو سيبذل كل جهده لحماية ليا في أي موقف، لذا قررت أن تتغاضى عن فارق السن بينهما.

بالطبع، كان من الغضب أن يخدع ابنتها البريئة ويقبلها، لكنها وافقت على علاقتهما رسميًا لأنها رأت أن قلب ليا يميل إليه.

‘ولكن الزواج فجأة ؟!’

ضحكت الأرشيدوقة ساخرةً.

بسبب ملاحقة الإمبراطور المستمرة، لم يكن حولها أي رجال غير عائلتها والدوق إيلارد، الذي كان بمثابة أخٍ لها.

لحسن الحظ، التقت بزوجٍ طيبٍ وحنون ووقعت في حبه، لكن . …

في قرارة نفسها، كانت تريد أن تعيش ابنتها الوحيدة قصة حبٍ حقيقية قبل الزواج.

خاصةً أن هناك العديد من الشبان الجيدين حولها، وكانت تخطط لمراقبة أبناء النبلاء في الدوقية الكبرى لاختيار الأفضل.

لكن الآن، يحاول الدوق خطف ابنتها بهذه الطريقة !

“ها ! من يعيق طريق ابنتنا نحو الزواج؟”

في تلك اللحظة، ابتسم الدوق الذي توقع رد الفعل العنيف في قاعة العشاء، ثم سمع همسة الأرشيدوقة. 

“إعاقة طريق الزواج؟ ألم يكن زواج الأميرة محسومًا مسبقًا؟”

“ماذا تقصد … .؟”

“أحزنتني، ستيلا ، هل نسيتِ الوعد الذي قطعناه منذ زمنٍ طويل؟”

تصلبت تعابير الأرشيدوقة فورًا بعد كلام الدوق إيلارد.

بدأ القلق يظهر على وجهها.

“لا يمكن . …”

ثم أخرج الدوق مغلفًا صغيرًا من جيبه وسلمه للأرشيدوقة.

أخذته بيدٍ مرتعشة وفتحته على عجل، ثم صرخت بصوتٍ مذعور. 

“كيف وجدت هذا؟ لقد أخفيتُه بعناية ! كيف … . ؟!”

كانت واثقةً من كلامه، لكنه أحضر بالفعل اتفاقية الزواج التي كتبوها في الطفولة !

ابتسم الدوق بسعادةٍ واضحة أمام ذهول الأرشيدوقة.

في الحقيقة، بعد مغادرة ليا إلى الدوقية الكبرى ، بحث الدوق في المكتبة عن هذه الاتفاقية لكنه لم يعثر عليها.

لكن لوسيو أعطاه إياها الليلة الماضية.

يبدو أنه وجدها منذ فترةٍ طويلة وحفظها بعناية.

أذهله دقة ابنه، لكنه لم يتمالك شعوره بالفخر، فسأله الإمبراطور بقلق. 

“أيها الدوق، ما هذا؟”

“اتفاقية.”

“اتفاقية؟”

“نعم، وعدتُ أنا والأرشيدوقة منذ زمنٍ طويل بأنه إذا رزقنا بأطفال، سنجعلهما يتزوجان.”

قال الدوق إيلارد بفخر.

“هذه … . هذه مجرد مزحة أطفال ! إنها باطلة !”

خشيت الأرشيدوقة أن يصبح الأمر جديًا، فحاولت تمزيق الورقة.

لكن مهما حاولت، لم تتمكن من تمزيق الورقة القديمة.

هز الدوق رأسه وهو يشاهدها. 

“هذا جبن، ستيلا ،عرفتُ منذ أن تحديتني للمبارزة بعد ثلاثة أيام من تعليمكِ السيف.”

“لماذا لا تتمزق؟ ماذا فعلت بها؟”

“اسألي الأرشيدوق عن ذلك.”

نظرت الأرشيدوقة إلى زوجها فجأة.

كان وجه الأرشيدوق شاحبًا منذ أن أخرج الدوق إيلارد المغلف.

“يا صاحب السمو، هل وضعتَ تعويذة حماية عليها؟”

أدرك الأرشيدوق الموقف سريعًا وواجه زوجته، الذي أومأ برأسٍ حزين. 

“نعم ، جاءني الدوق إيلارد الليلة الماضية وطلب مني ذلك . …”

“كيف توافق على طلبٍ دون حتى معرفة محتواه ؟! قلتُ لك ألا تثق بالناس بسهولة ! مثلك يُخدع ببساطة !”

“لكنه الدوق إيلارد.”

قبل العثور على ابنتهم، كانت علاقتهما جيدة، لكنها أصبحت أقوى بعد ذلك. 

كانا يساعدان بعضهما في كل شيء.

“أزِل التعويذة الآن . …”

“لا يمكنني ذلك.”

انتزع الدوق الاتفاقية بسرعة وحفظها في المغلف.

ظل الإمبراطور يشاهد المشهد في ذهول.

بدا وكأنه لا يصدق ما يحدث.

ضحك الدوق ساخرًا من الإمبراطور.

في تلك اللحظة. 

“لا، ابنتي !”

صرخت الأرشيدوقة وحاولت الانقضاض على الدوق، لكنها سقطت على الأرض ممسكةً برقبتها.

أسرع الأرشيدوق والماركيز السابق لمساعدتها، بينما نادى الإمبراطور الباهت طبيب القصر.

وهكذا، انتهى العشاء الملكي كمشهدٍ من مسرحية.

* * *

“أختي، ألا تجدين الطعام شهيًا؟”

“هل لا يعجبكِ الطعام؟ لقد أعددنا ما كنتِ تحبينه في طفولتك.”

سألتني ديانا والدوقة الجالستان بجواري.

كنت غائبةً بعض الشيء، فاعتذرت عن عدم انتباهي.

ثم أخبرتهما بقلقي. 

“في الحقيقة، أنا قلقة بشأن ما يحدث في القصر.”

أخبرني لوسيو أن الإمبراطور سيحاول إجباري على الزواج من نيكولاس خلال العشاء.

عندما أخبرت الدوقة وديانا بأن لوسيو وأنا أصبحنا أحباب ، عبّرت ديانا عن استيائها. 

“أختي، لا تقلقي، الأرشيدوق ليس شخصًا سهل المراس، وكذلك الماركيز السابق !”

“نعم.”

في الواقع، هذا ما يقلقني.

 أخشى أن يثور والداي وجدي في قاعة العشاء.

“وأبي هناك أيضًا !”

أومأت برأسٍ مبتسمةً لثقة ديانا.

الآن بعد أن اختفت آثار الشيطان، لن يخضع الدوق إيلارد للإمبراطور.

إذا حدث أي شيء لعائلتي، سيكون الإمبراطور هو الملام، والدوق سيكون داعمًا كبيرًا لنا.

رفعتُ الشوكة مرة أخرى، واثقةً أن الدوق لن يفعل أي شيء يزعج عائلتي.

كان طبقِي ممتلئًا بالطعام الذي وضعته أمامي الدوقة وديانا.

“أنا قلقةٌ أكثر على لوسيو، ماذا لو أغضب أخاكِ الأكبر وكرهه؟”

تذكرتُ لوسيو الذي من المفترض أن يكون مع أسكارت الآن.

“عندما أفكر في الأمر، كل الهدايا التي أرسلها لي لوسيو كانت رشاوى ! كان يحاول إرضائي لأنني أخوكِ المفضل ،لوسيو، أيها المخادع ! كيف عرف أنني الشخص الذي تحبينه أكثر ؟!”

اعترف أسكارت أنه كان يخبر لوسيو بكل التفاصيل عني في رسائله.

ثم غضب لأن لوسيو استغله، وقرر مقابلته اليوم بدلًا من حضور العشاء معنا.

كنت خائفةً من إخباره أن الهدايا كانت مخصصة لي منذ البداية، لكنني لم أرَ أسكارت غاضبًا هكذا من قبل.

لكن كلمات لوسيو المطمئنة ظلت ترن في أذني. 

〈لا تقلقي، سأخبره أنكِ جميلةٌ ولطيفة لدرجة أنه لا يمكن مقاومتكِ، وسيوافقني على الفور.〉

〈لا تعرف حتى معنى الحياء . … 〉

كانت وقاحة لوسيو في قول مثل هذه الكلمات مذهلة.

لكن بالتأكيد، لو كان أسكارت هنا، لكان وافق بحماسٍ قائلا : “بالطبع ! الوقوع في حب ليا حتمي !”