[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 201]

بعد أن أعطيت موافقتي، تقدم لوسيو بلطف، كما لو كان يعدني ألا يجعلني أفقد وعيي.

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.

 فما إن ارخيت نفسي قليلا ، حتى بدأ يُظهر طبيعته الحقيقية.

لم يكن الأمر عنيفًا كما حدث سابقا ، لكن يبدو أكثر اصرار.

شعرت بحرارة في الغرفة ، و وجدت نفسي أحبس أنفاسي عدة مرات.

شعرت وكأن كل الأحاسيس في جسدي تركزت في مكان واحد.

كان الأمر يدغدغ، ويوخز، وأحيانًا يحترق بشدة لدرجة أنني ارتجفت محاولة الهروب من هذا الشعور الطاغي.

لكن لوسيو أمسك بمؤخرة رأسي بيد واحدة وخصري بالأخرى، ولم يسمح لي بالهرب.

لم يترك اي فرصة.

وبينما حدث ذلك ، شعرت بأنني استُنزفت تمامًا.

“آه … . انتظر لحظة، ها . …”

عندما ضاق نفسي مجددًا، دفعت لوسيو بعيدًا.

 هذه المرة، سمح لنفسه أن يُدفع، رغم أن أنفاسه أصبحت ثقيلة أيضًا.

ومع ذلك، في عينيه، رأيت شوقًا عميقًا يشبه العطش لم يتضاءل أبدًا.

شعرت أن قول “هذا يكفي” لن يجدي، فسألته بين أنفاسي المتقطعة. 

“المزيد؟”

“نعم، ليس كافيًا.”

رده الحازم جعلني مذهولة، وجدت نفسي أحدق في شفتيه.

كانت شفتاه، الحمراوان والممتلئتان.

وعندما لاحظ نظرتي، لعق لوسيو شفتيه عمدًا ليزيل الأثر.

“!”

رؤية ذلك بعيني كانت أكثر صدمة من مما حدث وعينيّ مغمضتين.

 احمر وجهي بسرعة وأدرت نظري بعيدًا.

ظهر السقف المزخرف والستارة في مجال رؤيتي.

“. …هاه؟”

رمشت بدهشة، لكنه لم يكن خطأ.

“لماذا نحن مستلقيان على السرير؟”

كنت متأكدة أننا كنا نجلس على الأريكة في منتصف الغرفة عندما بدأنا.

شعرت أن لوسيو رفعني في لحظة ما أثناء ذلك ، لكنني ظننت أننا انتقلنا إلى حضنه فقط.

لكن في لحظة ما، انتهى بنا الأمر على السرير . …

بينما كنت جالسة هناك في حيرة، ضحك لوسيو بارتباك.

“لا، لا تضحك فقط، أجبني ، متى … .؟”

قبل لحظات. 

قبل أن أضغط عليه أكثر ليعطيني إجابة ، تقرب لوسيو من جبهتي، وعيني، وخدي، وعلى طول خط فكي بسرعة.

كان من الواضح أنه يتهرب من السؤال، ومع ذلك لم أستطع أن أوبخه.

ثم همس في أذني.

“فتاة جيدة.”

“على ماذا؟”

“بصراحة، كنت قلقًا حقًا من أنكِ قد تفقدين وعيك مرة أخرى.”

ثم، ضاحكًا، أضاف:. 

“الحمد لله، إذا كان هذا وحده يجعلكِ تفقدين وعيك، فسأقلق حقًا بشأن ما سيأتي بعد ذلك.”

“. …ما الذي سيأتي بعد ذلك؟”

“آه، هذا وذاك.”

ابتسم لوسيو بغموض، ورغم أن وجهه كان وسيمًا، إلا أنه بدا مخيفًا بعض الشيء أيضًا.

شعرت بالخطر، فجلست بسرعة.

“انهض.”

“. …هاه؟”

“عن السرير، لا، يجب أن تذهب الآن !”

لقد مر بالفعل عدة ساعات منذ أن جاء لوسيو إلى غرفتي.

لقد التقينا، وسمعت عن رد فعل دوق إيلارد، الذي كان يشغل بالي.

بينما كنت أدفعه بعيدًا، موضحة أنني على وشك طرده، نظر إليّ وكأنه تعرض للخيانة.

“أنا متعب حقًا … . ألا يمكنني أن أرتاح قليلاً فقط . …”

“كنت تثبتني أرضًا قبل لحظة ! إذا كنت متعبًا، اذهب إلى المنزل وارتاح ، قصر إيلارد بجوارنا مباشرة.”

عند ردي الحازم، نهض لوسيو ببطء، رغم أنه ظل ينظر إليّ.

“ماذا؟ هل لديك المزيد لتقوله؟”

سألته ببرود عندما ظل مترددًا، وفجأة تحول تعبيره إلى الجدية.

أصبحت حذرة، أتساءل عما سيقوله الآن ليحاول التأثير عليّ مرة أخرى.

“ما الذي جلب أسكارت حتى الإمبراطورية؟”

كان سؤالًا غير متوقع تمامًا.

رغم أن صوته لم يكن اتهاميًا، ابتلعت ريقي دون قصد.

“ماذا تعني؟ لقد رافقني في حفلة مهرجان التأسيس، ورقصت مع الأمير نيكولاس أيضًا ،ربما سمع بذلك وجاء بدافع القلق ، إنه مفرط في الحماية، كما تعلم؟”

ضحكت متظاهرة بعدم المعرفة، لكن نظرة لوسيو أوضحت أنه اكتشف بالفعل أن أسكارت جاء ليعيدني.

“. …هل ستعودين إلى الإمارة؟”

كما توقعت. 

كان في صوت لوسيو لمحة من القلق.

أومأت ببطء.

“يجب أن أعود، هذا وطني.”

“. …”

لم يكن لدى لوسيو رد على ذلك. 

ظل صامتًا.

تابعت حديثي.

“ربما تعلمين بالفعل، لكن الإمبراطور دعا عائلتنا إلى مأدبة في القصر.”

الوفد الذي جاء من أجل مهرجان التأسيس لم يغادر بعد، وبقي في الإمبراطورية بعد تلقي أخبار عاجلة عن ظهور وحوش.

لكن مع عدم وجود إعلان رسمي من العائلة الإمبراطورية، بدأ الجو يتغير.

 بدأ الناس يستعدون للمغادرة.

عائلتنا أيضًا، على الأرجح، قررت أنه حان وقت العودة، ودعانا الإمبراطور إلى المأدبة.

وافق والداي، على أمل الحصول على بعض المعلومات عن الوحوش من خلال المناسبة. لم يُدرج أسكارت ولا أنا.

“بعد تلك المأدبة … . ربما سنعود.”

ليس فورًا، لأن جدي لم يكن بخير، لكن الأمر مسألة وقت فقط.

‘بالطبع، إذا أصريت على البقاء، فلن يجبرني والداي . …’

لكن في الحقيقة، كنت قد اتخذت قراري إلى حد ما.

لم يكن هناك سبب يجعلني أنتظر هنا حتى وصول رايزل.

سواء كان الأثر حقيقيًا أم لا، ديانا لم تستيقظ—وهذا هو الواقع.

 لذا كان من المنطقي أكثر العودة إلى الإمارة ومراقبة الوضع من هناك بينما يبحث رايزل عن النصوص القديمة.

“سأكتب لك عندما أعود.”

كنت آمل أن يواسيه ذلك قليلاً، لكن تعبير لوسيو ازداد ظلمة.

“مهلاً . …”

“لا أريد أن أبتعد عنكِ.”

ثم غطى لوسيو عينيه بيده أخيرًا وأطلق المشاعر التي كان يكبتها.

تجمدت في مكاني، غير قادرة على قول أي شيء، ثم مرر يده على وجهه وتحدث مجددًا.

“كنت أسمع عن حالك من أسكارت، لكنني لم أسمعها منكِ أبدًا ،فقط أنكِ بخير، هذا كل شيء.”

“. …”

“اعتقدت أنني سأتمكن أخيرًا من سماع كيف كنت خلال السنوات التسع الماضية، إذا كنتِ سعيدة بلقاء عائلتك، إذا واجهتِ أي صعوبات … . مباشرة منك، لكن الآن يُفترض أن أقول وداعًا مرة أخرى؟”

“يمكنك مقابلة ديانا الآن، لذا سأأتي إلى الإمبراطورية كثيرًا ،أعلم أنك مشغول، لكن يمكنك أيضًا القدوم إلى الإمارة مع ديانا، سأريك كل شيء بنفسي.”

حاولت جهد استطاعتي أن أطمئنه . … 

 أنه لن يكون وداعًا لا نهاية له كما في السابق، وأنه لن يضطر للانتظار بمفرده بعد الآن.

ربما كان لوسيو يعلم أنه لا يمكنه فعل شيء. كان فقط يعبس، غاضبًا ومحبطًا.

بصراحة، لم أشعر بالارتياح التام أيضًا.

لقد أكدنا للتو مشاعرنا تجاه بعضنا البعض، ولم أرغب في الابتعاد عنه بهذه السرعة.

كنت أرغب في قضاء المزيد من الوقت مع ديانا، وجاك، وآلين، والدوق والدوقة أيضًا—أشخاص لم أرهم منذ زمن طويل.

لكن كما قلت للوسيو، الآن يمكننا أن نلتقي متى أردنا.

‘بالطبع، قد يطلب مني رايزل أن أبتعد مجددًا . …’

صداقتي مع ديانا كُشفت بالفعل، ورغم ظهور الوحوش، لم يبدو أن ديانا مستهدفة. 

وهذا يعني على الأرجح أن عبدة الشيطان لا يعرفون من هي القديسة الحقيقية.

لذا، مع أنني سأكون حذرة، لم أظن أننا بحاجة للعودة إلى حياة لا نستطيع فيها حتى رؤية بعضنا البعض.

في تلك اللحظة، عندما ظل صامتًا لفترة واعتقدت أن إقناعي نجح، قال لوسيو فجأة شيئًا غير متوقع.

“إذن، لتصبحي خطيبتي قبل أن تذهبي.”

“. …ماذا؟”

“سأتقدم لكِ رسميًا لاحقًا ، لكنني جاد ، أريد أن أتزوجك.”

رغم أن الزواج ذُكر من قبل، لم أظن أنه سيطلب خطبتي فعليًا، فبقيت عاجزة عن الكلام.

وعندما رأى ارتباكي، تحدث لوسيو بجدية.

“بالطبع، أعلم أننا لا نستطيع الزواج فورًا ، واقعيًا، عائلتك لن توافق أبدًا ، لكن ربما أستطيع أن أفرض على الأقل الخطوبة؟”

“لقد بدأنا للتو علاقتنا، وتريد أن نخطب بالفعل … .؟”

بدا ذلك سريعًا جدًا.

عندما سألت بتردد، عبس لوسيو حاجبيه.

“سمعت أنكِ غارقة بالفعل في عروض الزواج ورسائل الحب.”

“هذا فقط لأنهم يطمعون في منصب صهر الأرشيدوق . …”

“ألا تعتقدين أن هذا كل ما في الأمر؟”

“. …”

لأنني كنت أعتقد ذلك بالفعل، لم أستطع الرد.

تنهد لوسيو بعمق وهو ينظر إليّ.

“حتى لو كان كل نبلاء الإمارة عميانًا ولا يرون كم أنتِ رائعة، وحتى لو كان كل ما يريدونه هو اللقب … . هذا لا يغير حقيقة أنهم يطمعون بكِ.”

“حسنًا، هذا صحيح . …”

“أعلم أنني قلت إنني سأنتظر حتى تتقدمي بالخطوة التالية ،لكن الآن وقد تقدمتي . …”

لوسيو، الذي كان دائمًا عقلانيًا، لم يستطع إخفاء هشاشته وهو يقول. 

“أخشى أن يأخذكِ أحد مني ، مجرد فكرة أن رجلاً آخر يحمل مشاعر تجاهك تجعلني أجن من الغيرة ، أريد أن يعرف العالم كله أنكِ لي، وأنني لكِ ، هل أكون جشعًا؟”

كان صوته أخفض من المعتاد، وكأنه مخنوق بالمشاعر، صريحًا وواضحًا.

بصراحة، لم أظن أن أحدًا يمكن أن يحبني بعمق مثل لوسيو. 

رؤية قلقه الشديد كان أمرًا مؤثرًا وأيضًا طاغيًا بعض الشيء.

لكنني كنت أفهمه، ولو قليلاً.

لأنني أعلم أكثر من أي أحد كم من النساء يحملن مشاعر تجاه لوسيو.

سيرفين، على سبيل المثال، كانت مهووسة به لسنوات.

 وعندما كنت أتسكع عند بوابات الأكاديمية، كنت أسمع الفتيات يصرخن ويتحدثن عنه يوميًا.

حتى الآن، العديد من بنات النبلاء يؤجلن خطبتهن فقط في حال—يتظاهرن بالتردد بينما يأملن سرًا.

لهذا السبب، في الحقيقة … . أنا من أردت أن أعلن للجميع أنني حبيبته.

بعد لحظة قصيرة من التفكير، أخذت نفسًا عميقًا وزفرته.

“حسنًا ، لنخطب.”