[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 200]

من المستحيل أن يكون جدي لم يتوقع هذه النتيجة.

استطعت أن أشعر بوضوح كم كان القرار صعبًا عليه، لتصحيح أخطاء الكونتيسة وأخطائه هو أيضًا على طول الطريق، وكم كان يشعر بالأسف تجاهي.

في تلك اللحظة، مدّ لوسيو يده بهدوء وأمسك بيدي.

“لا داعي لأن تشعري بالشفقة عليها ، إنها فقط تتحمل عواقب أفعالها.”

سماع ذلك جعلني أضحك قليلاً.

لم يكن الأمر أنني شعرت بالرضا أو الانتصار بسبب سقوط الكونتيسة المأساوي، ولا شعرت بأي متعة في بؤسها.

 لكنني لم أشعر بالأسف عليها أيضًا.

كنت على وشك تصحيحه، لأقول إنني لست طيبة القلب إلى هذا الحد.

“فكرت في الأمر أحيانا، ماذا لو لم تُختطفي أبدًا … . ماذا لو التقينا منذ البداية كابنة الأرشيدوق بيلوس ودوق إيلارد الصغير ؟”

جعلت كلمات لوسيو عيناي تتسعان.

لم أتخيل مثل هذا السيناريو من قبل.

خاصة بعد أن سمعت من رايزل عن ارتباطي المأساوي بالشياطين في حياة سابقة، لم أجرؤ أبدًا على تخيل نسخة من الحياة حيث لم أُختطف.

ترددت قليلاً قبل أن أتحدث.

“لا أستطيع تصور ذلك على الإطلاق.”

أطلق لوسيو ضحكة خافتة.

“بصراحة، أنا أيضًا لا أستطيع، لست خياليًا إلى هذا الحد، فقط وجدت نفسي أفكر فيك كثيرًا بينما كنا منفصلين، وأصبحت فضوليًا قليلاً ، لكن … . ألم تكن علاقتنا ستنتهي كما هي؟ ربما حتى كنا قد خططنا في وقت أقرب.”

رغم ادعائه أنه يفتقر إلى الخيال، استمر لوسيو بسلاسة، مما جعلني أشكك قليلاً.

كم مرة فكر في هذا؟

اشتد قلبي، ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أقيّم ببرودة كيف أن نتيجته المتخيلة كانت منحازة لصالحه.

حتى لو كان البيتان قريبين، وكانت عائلاتنا تزور بعضها قبل اختطافي . …

لم أعتقد أن عائلتي، التي لا تزال تبالغ في رد فعلها كلما جاء موضوع مواعدة لوسيو، كانت لتقبل خطوبة بهذه السهولة.

على أي حال، لم يكن هناك اتفاق مبكر لمطابقتنا معًا. 

مع ذلك، الآن بعد أن ذكر الأمر، أصبحت فضولية قليلاً.

هل كانت ديانا لا تزال تتبعني كما تفعل الآن، لو لم نلتق في دار الأيتام؟ وهل كنت سأقع في حبه كما يفترض بثقة؟

علمت أن كل هذا تكهن لا معنى له، لكن ألماً باهتًا تشكل في صدري.

لو فقط كان لدي حقًا فرصة لعيش هذا النوع من الحياة . …

كما قال لوسيو، ربما كنت أنا – وعائلتي – عشنا بسعادة دون أن نتأذى أبدًا.

في محاولة لتهدئة الثقل المفاجئ في قلبي، ابتسمت وسألت. 

“على أي حال، هل أخبرت الدوق؟”

كنت أتساءل طوال الوقت كيف كان رد فعل دوق إلارد عند سماعه أن عقد القضاء مع الإمبراطور قد انكسر وأن قطعة الشيطان دُمرت، حتى بينما كنت مريضة طوال الليل.

بعيون متلألئة، مثل طفل يتوقع الثناء، نظرت إلى لوسيو.

 ضحك بخفة.

“أخبرته بالأمس.”

“ماذا قال؟ هل كان سعيدًا؟”

“بالطبع، لم أره هكذا من قبل.”

“كيف كان؟”

“في البداية، لم يصدقني تمامًا ،أعتقد أنه اعتبرها مهمة مستحيلة ، لكن عندما سمع أنكِ أنتِ من جعلت ذلك يحدث، حينها فقط أومأ برأسه.”

ثم نظر إليّ لوسيو بتركيز.

“في الواقع، لا أنا ولا أبي نعرف كيف تمكنتِ من ذلك ، لكن لأنها أنتِ، لأنكِ أنقذتنا مرارًا وتكرارًا، لم نستطع إلا أن نصدق.”

جعلني ثقته الراسخة أشعر بالخجل قليلاً.

“شكرًا … . لثقتك بي.”

“لا، أنا من يجب أن يكون ممتنًا، لكن … . هل أنتِ حقًا بخير؟”

“ماذا تقصد؟”

“أعلم أنكِ قلتِ أنها لم تكن خطيرة، لكن … . إغمائك في القصر الإمبراطوري أمس – هل كان بسبب … .؟”

توقف، ينظر إليّ بتشكك، ولم أستطع إلا أن أعبس.

قال إنه يصدقني، ومع ذلك لن يصدق أنني بخير؟

بالطبع، شكوكه مبررة تمامًا، لكنني اخترت أن أتجاوز الألم من الليلة الماضية وغيرت الموضوع.

“بالمناسبة، هل أخبرت الدوق عن كل جهودك؟”

مثل تشكيل تحالف مع نيكولاس لجعله الإمبراطور التالي، وتأسيس نقابة المعلومات، والبحث بلا نهاية عن معلومات عن قطعة الشيطان مثل البحث عن إبرة في صحراء – كل ما تحمله لوسيو بصمت.

أردت حقًا أن يعترف دوق إيلارد بالتفاني الذي أظهره لوسيو.

لكن كما هو متوقع . …

“لا فائدة من ذكر شيء غير ضروري.”

لم يخبره لوسيو بأي شيء.

نقرت بلساني بإحباط وقلت،

“إنه ليس غير ضروري على الإطلاق، لولا كل ما فعلته، لما تمكنت من حل الأمور بهذه السهولة.”

ولم أحاول فقط إطراءه.

إذا لم يكن لوسيو قد أنشأ داريل، لما تمكنت من استخدام بيع أحجار المانا كذريعة لدخول خزانة كنوز الإمبراطور.

لكن لوسيو هز رأسه فقط.

“مجرد سماعك تقولين ذلك يكفيني.”

إدراكًا أنني ربما لا أستطيع تغيير رأيه، تنهدت وسألت. 

“إذن ماذا ستفعل بشأن داريل والأمير نيكولاس في المستقبل؟”

“العمل قد بدأ بالفعل، أحتاج إلى إكماله.”

شرح لوسيو باختصار أنه إذا أصبح نيكولاس إمبراطورًا، فلن يكون هناك على الأقل إراقة دماء في العائلة الإمبراطورية.

هذا صحيح. 

إذا لم يكن نيكولاس، سيرفين سيعتلي العرش . …

يعلم كم كانت سيرفين تحتقر نيكولاس والأميرات الأخريات المحصورات في القصر الجانبي.

رغم أنهم ما زالوا يعيشون براحة بفضل دعم الإمبراطورة، إذا أصبحت سيرفين إمبراطورًا، فسوف ينتهي ذلك.

“يمكن أن يكون نيكولاس تافهًا بعض الشيء، لكنه ليس بدون مهارة ، شخصيته تميل أكثر إلى الخير من الشر ، مع التوجيه الصحيح، يمكن أن يكون إمبراطورًا جيدًا.”

أضاف لوسيو تقييمه لنيكولاس.

نظرت إليه بعينين متفاجئتين قليلاً.

“ماذا؟”

“يبدو أنك تثق به أكثر مما توقعت، ثم مرة أخرى، لم تكن لاختياره كإمبراطور قادم بخفة.”

“كما قلتِ، إذا لم أرَ أي إمكانية في نيكولاس، لكنت بحثت عن خيارات أخرى.”

أومأت برأسي، متفهمة، وقررت ألا أتطرق إلى أمور الخلافة بعد الآن.

“لكن … . هل هذا كل ما قاله والدك؟”

بعد كسر عقد ملزم طويل الأمد مع الإمبراطور، كنت أتوقع أن يكون لديه المزيد ليقوله.

لم أكن أرغب في التباهي، لكنني ما زلت أرغب في سماع المزيد عن مدى سعادته.

عندما تألقت عيناي بالفضول، تردد لوسيو قليلاً قبل أن يتحدث.

“امم، عندما سمع أنكِ حللتي الأمر، أومأ ثم . …”

“ثم ماذا؟”

“ركض إلى أمي.”

“إلى الدوقة؟”

انتظر – هل عرفت الدوقة عن هذا أيضًا؟

أو ربما الآن بعد أن تم حله، كان يخطط لإخبارها بكل شيء؟

“قال إنهم سيحتاجون إلى بدء البناء على الفور إذا كانوا سيجددون غرفة شهر العسل بشكل صحيح.”

“. …غرفة شهر العسل؟”

تجمدت للحظة في حيرة قبل أن أجبر نفسي على الابتسام.

“من سيتزوج؟ آه ! هل تسبب السيد ألين في بعض الفضائح وأخيرًا … .؟ انتظر ! لا تنظر إليّ هكذا ، لست غافلة، أنا فقط أتظاهر بعدم الملاحظة !”

نظر إليّ لوسيو وكأنني عديمة الفهم مرة أخرى، فصرخت بسرعة وحملقت فيه.

“كن صادقًا ، ماذا قلت للدوق ليقل شيئًا كهذا؟”

“لم أفعل أي شيء.”

“ها! إذن لماذا … .؟”

“بخلاف أنني معك لوحدنا.”

“. …؟!”

رمشت في صدمة.

“ماذا قلت؟”

“. … عندما أحضرتك إلى قصر ديايبل ، لم تكن عائلتك فقط هناك ،كان والدي أيضًا.”

“يا إلهي !”

كدت أن أصرخ مرة أخرى لكني غطيت فمي بسرعة.

كان الأمر محرجًا بالفعل أن عائلتي تعرف، والآن هذا؟

“يا إلهي ! لا بد أن الدوق أخبر الدوقة، ربما حتى ديانا . …!”

لحسن الحظ، كان ألين وجاك بعيدين في التدريب الآن، لكن بمجرد عودتهما، قد يكتشفان الأمر !

“أوه، لا بد أنني الشخص الوحيد الذي أصبح موضوعًا للقيل والقال في الحي.”

بينما أمسكت رأسي بكلتا يدي في يأس، تمتم لوسيو بهدوء.

“أنا أيضًا في تلك المجموعة.”

نظرت إليه في عدم تصديق، وهو فرّج بلطف عن شعري المتساقط، معتذرًا.

“آسف، كان يجب أن أكون أكثر حذرًا.”

“لا بأس ، ما حدث حدث.”

تنهدت وتحدثت بمرارة، فاقترب فجأة أكثر.

نظرت إليه، ظننت أنه يريد مواساتي، لكنني توقفت.

التقى لوسيو بعيناي بابتسامة نعسانة وهمس. 

“بما أننا اكتُشفنا على أي حال … . هل تريدين فعلها مرة أخرى؟”

“. …ماذا؟”

حدقت إليه في صدمة، ولوسيو ربّت برفق على حافة أذني، يغويني.

“هذه المرة، سأحاول ألا أجعلِكِ تفقدين الوعي.”

“يا إلهي، هل أنت مجنون ؟!”

ظننت أنني أخطأت السمع وتراجعت بسرعة في دهشة.

لكن لوسيو ببساطة اقترب أكثر.

عن قرب، بدت عيناه غريبتين.

وكأنه استيقظ على شيء جديد … . أو فقد عقله تمامًا.

‘هل هو … . جاد في جنونه؟’

* * *

في الختام، كان لوسيو مجنونًا.

وأنا … . ربما كنت مجنونة مثله.

“انـ – انتظر، هاه !”

غير قادرة على التحمل، أدرت رأسي.

أصوات متقطعة – له أم لي، لم أستطع التمييز – بقيت عند أذني.

“أوه، ممم !”

لكن لوسيو لم يستطع حتى انتظار تلك الوقفة القصيرة.

 فعلها مرة أخرى.

لا، بل بالغ أكثر من قبل ، وكأن ذلك لا يكفي.

نظرت إليه بتأنيب في عيني لكنني في النهاية أغلقتها بإحكام.

لأنه لم يكن لدي الحق في لوم لوسيو.

⟨إذا كنتِ لا تريدين، لن أفعلها، حتى لو حدثت هكذا . …⟩

لوسيو، الذي كان يقترب بجرأة وكأنه سيتدمر في أي لحظة، قال ذلك وتراجع بلطف عندما ترددت.

وبمجرد فعل ذلك … . الشخص الذي شعر بالندم كان أنا.

⟨إذن … . قليلاً فقط.⟩

أمسكت بلا وعي بحافة ملابسه وقلت ذلك، وانتشرت ابتسامة مشرقة على وجه لوسيو.

خفق قلبي بشدة عند تلك الابتسامة.

حتى أنني فكرت أنني سعيدة لأنني أمسكته.

لكن لو كنت أعرف أن لوسيو وأنا لدينا معايير مختلفة جدًا لـ”قليلاً فقط”، لما قلت ذلك أبدًا !