[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 193]

عند سؤالي، امتلأت عينا كلارا التي كانت ترتجف بالحيرة بالغضب.

“أنتِ، أنتِ . …!”

بينما شوّهت كلارا وجهها بالغضب ورفعت يدها، نظرت إليها ببرودة وسألت. 

“هل يمكنك تحمل العواقب؟ قد ينتهي بكِ المطاف في الدير حقًا هذه المرة ، أو مواجهة عقاب أسوأ.”

“. …!”

بدت وكأنها فقدت صوابها تمامًا قبل لحظة.

لكن سواءً لأنها لم تفقد وعيها بالكامل، أو ببساطة لأنها لا تستطيع تحمل فكرة الذهاب إلى الدير، كلارا التي كانت ترتجف بأكملها، خفضت ذراعها ببطء عند سماع كلماتي.

في تلك اللحظة، تقدّم فرسان الإمبراطورية بإشارة من نيكولاس وبدأوا في تقييد كلارا من الجانبين وإبعادها.

بينما أشاهدها تتراجع في حالة مزرية، رفعت يدي بخفة.

‘بمعرفة شخصية كلارا المتغطرسة، ربما لا تتذكر حتى ما قالته ذات مرة لخادمة صغيرة في القصر قبل عشر سنوات، على الأرجح لن تتعرف عليّ كالشخص نفسه . …’

مع ذلك، تحسّبًا، قررت أن أضع تعويذة صمت عليها – مجرد احتياط.

لم يكن هناك أي طريقة ليغفر الإمبراطور الحقير لكلارا، لذا ستكون عالقة في أراضيها الآن. 

ولا أعتقد أنني سأراها مرة أخرى.

 بينما كنت أستدير للمغادرة، شعرت بالدوار.

استخدام السحر في حالتي الضعيفة جعلني أشعر بالدوار.

“هل أنتِ بخير؟”

“. … نعم، أنا بخير.”

نيكولاس الذي أسرع إليّ مفاجأة بذراعه كما لو كان يدعمني.

“لنذهب فورًا ، جهزت عربة، لذا يمكننا المغادرة حال . …”

“آه، انتظر.”

قطعت كلام نيكولاس وابتسمت ابتسامة محرجة.

“لا حاجة لمرافقتك الشخصية، سمو الأمير، يمكنك المضي قدمًا.”

“المعذرة؟ هذا غير مقبول، لون وجهك شاحب جدًا … . وقد طلب سموه شخصيًا أن أودعك.”

‘ذلك الإمبراطور الحقير ، دائمًا ما يكون مفيدًا، إلا عندما يهم.’

بدون خيار آخر، ابتلعت إحراجي وقلت. 

“ليس هذا، أنا فقط … . لدي شيء لأنجزه في القصر.”

“القصر؟ ماذا … . آه !”

نيكولاس الذي بدا مرتبكًا، أومأ فجأة وابتسم وهو يعلم.

“مبنى الشؤون الخارجية من هذا الطريق.”

“. … شكرًا لك.”

كيف عرف أنني ذاهبة لرؤية لوسيو؟ التفت بسرعة لإخفاء أذني المحمرّة، منزعجة من لطف نيكولاس غير الضروري.

في عجلتي للوصول إلى القصر، لم أحضر كرة الاتصال التي أعطاني إياها لوسيو.

لو فعلت، لكنت تواصلت معه على الفور.

‘سيكون سعيدًا جدًا، أليس كذلك؟’

ربما سيكون مصدومًا لدرجة عدم القدرة على الكلام.

بعد امتصاص الطاقة السحرية والشيطانية القوية من الأثر الشيطاني، شعرت بالغثيان وغطيتني عرق بارد.

 لكن مجرد تخيل وجه لوسيو السعيد جعل الانزعاج يختفي.

بالأحرى، أردت إخباره بالخبر في أسرع وقت لذا أسرعت خطواتي.

* * *

في هذه الأثناء . …

في تلك اللحظة، كان لوسيو أيضًا يسرع خارج مكتبه بعد سماع أن ليا زارت القصر الإمبراطوري.

في الأصل، كان من المفترض أن يحضر الغداء اليوم مع الأرشيدوق والأرشيدوقة والماركيز السابق، بناءً على طلب والده. 

لكنه لم يتمكن من الحضور بسبب العمل المتعلق بمملكة ريفن.

كان قد حصل أخيرًا على معلومات حاسمة أن ملك ريفن الجديد يستعد للحرب.

حتى أنهم اكتشفوا الموقع السري حيث يتم تهريب الأسلحة وتدريب الجنود. 

بهذه المعرفة، يمكنهم منع التضحيات غير الضرورية الناتجة عن الحرب.

وبينما كان ينهي العمل ليحضر الغداء متأخرًا، أحد عملائه المتمركزين في القصر الإمبراطوري أسرع إليه.

بخبر لا يصدق : الأميرة جاءت لترى الإمبراطور بنفسها، متوسلة براءتها بعد اتهامها زورًا.

بدون معرفة التفاصيل الكاملة، كان لوسيو ينزل السلالم ليذهب إلى القصر بنفسه.

“آه؟ يا … . يا سيد إيلارد الشاب !”

تجمّد عند سماع صوت لم يتوقع سماعه هنا.

كانت ليا تقف عند المدخل الرئيسي تلوح له.

رؤيتها في مكان عمله – ليا التي جاءت لرؤيته – دوامة من المفاجأة والقلق والفرح تدور في صدره.

أسرع لوسيو إليها على الفور وأمسك بيدها.

“ماذا حدث؟ سمعت أنكِ اتهمتِ زورًا ، من فعل هذا بكِ؟ ويدك باردة جدًا. وجهك شاحب أيضًا . …”

“انتـ – انتظر ، اسأل شيئًا واحدًا في كل مرة.”

ضحكت ليا عاجزة، وهي تشاهد زخم أسئلة لوسيو، المختلف تمامًا عن هدوئه المعتاد.

نظرت حولها.

هذا كان مبنى الشؤون الخارجية، وبسبب بطولاتها الأخيرة خلال مهرجان التأسيس، بدا أن كل من يمر يعرف الأميرة لدوقية بيلوس الكبرى.

 كان الجميع يلقون نظرات خاطفة نحوها.

لوسيو، بعد أن لاحظ أخيرًا أن ليا تشعر بالخجل، نظر حوله بسرعة ثم أمسك بيدها وبدأ يقودها بعيدًا.

مكتب الشؤون الخارجية يستقبل الدبلوماسيين غالبًا، لذا هناك العديد من الغرف لاستقبال الضيوف. 

وبما أن ليا كانت شخصية مهمة إمبراطورية، لم تكن هناك مشكلة في استخدام إحدى غرف الاجتماعات الخاصة.

تحركوا بسرعة، تاركين المتطفلين الفضوليين بعيدًا، بعيدًا بما يكفي حتى لا يتمكن أحد من سماع حديثهم.

وبينما وصلوا إلى مسافة آمنة، ليا التي كانت أكثر حماسة من لوسيو، تحدثت أولاً.

“أتعلم ماذا؟ تم حل كل شيء.”

“. …ماذا؟”

“ربما أجهدت نفسي قليلاً، لكن كل شيء تم حله.”

لوسيو، الذي كان حريصًا على وجود مستمعين محتملين، لاحظ أنها لم تذكر “الأثر الشيطاني” مباشرة وسأل. 

“تقصدين الاتهام الزائف؟”

“لا ! ليس ذلك . …”

محبطة من ارتباك لوسيو، شبكت ليا يديها معًا ووقفت على أطراف أصابعها.

أدرك لوسيو بسرعة وانحنى بجسده، بينما انحنت ليا لتهمس في أذنه. 

“الأثر الشيطاني ، تم كسر عقد الدوق تمامًا، وتم تدمير الأثر أيضًا.”

الآن بعد أن قالت كل ما تحتاج، ابتسمت ليا بابتسامة مشرقة، كما لو أن ثقلاً قد أُزيح عن صدرها.

“لذا لا يوجد شيء يدعو للقلق بعد الآن !”

أضافت، وهي تنظر إلى لوسيو بعيون متلألئة.

الحقيقة، عندما عالجت الدوقة في الماضي، كانت ليا تأمل – رغم أنها لم تظهر ذلك – أن يمدحها لوسيو. 

لكنه لم يقل كلمة حينها، وفي أعماقها، احتفظت بخيبة الأمل تلك.

هذه المرة، إذا تجاهل الأمر مجددًا، كانت مصممة على قول شيء.

“حـ … . حقًا؟”

بعد لحظة صمت، كما لو كان عاجزًا عن الكلام، سأل لوسيو ببطء.

أومأت ليا بحماس.

رغم أن رد فعله لم يكن متحمسًا كما تخيلت، شعرت بقليل من السرور وهي تراه مصدومًا بوضوح. رفعت ذقنها بفخر قليلاً وقالت:

“ماذا قلت لك؟ قلت أن تثق بي فق- ممم !”

قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، أخذها بشغف، كما لو كان يريد أن يبتلعها.

*افهموها بكيفكم.*

كان ذلك اصطدام شديد. 

شعرت عندها باحساس لطيف وناعم ،كما لو أنني لم أعد في وعيي. 

مندهشة، فتحت ليا شفتيها قليلاً.

كان تواصل مفاجى وبائس ، كما لو أنه تخلص من كل هدوئه وضبطه المعتاد.

بدون تفكير، أمسكت ليا بجيب لوسيو، وردًا على ذلك، زاد من ضغطه.

غير قادرة على التحمل، تعثرت للخلف، متوقعة أن تصطدم بالحائط في أي لحظة.

لكن في لحظة ما، كان الباب قد فتح، وبينما استمرت خطواتهم، رأت الباب يُغلق خلف لوسيو بصوت عالٍ.

حتى ذلك الحين، استمرت تلك اللحظة ، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة للأبد، وبينما بدأ عقلها يصبح ضبابيًا، انهار جسدها للخلف.

لحسن الحظ، سقطت على أريكة ناعمة في غرفة الاستقبال، ودعم لوسيو رأسها وخصرها بقوة، لذا لم تشعر بأي صدمة على الإطلاق.

ما جعلها حقًا تفقد أنفاسها كان الرغبة الواضحة المشتعلة في عيني لوسيو الزرقاوين.

لم تستطع تحمل مواجهة ذلك النظرة وأغلقت عينيها بقوة.

كان لوسيو يختبر الآن ما يعنيه حقًا فقدان السيطرة – أن يشعر بنشوة شديدة تجعله يشعر بالدوار.

انفجرت الألعاب النارية في عقله، ورنّت الأجراس في أذنيه.

فهم فجأة لماذا العالم مليء بقصائد الحب وأغاني العشق؛ كل السنوات قبل هذه اللحظة بدت بلا معنى.

حتى بالنسبة له، شعر أن الأمر جنوني.

مجرد سماع أن العقد المبرم من خلال الأثر الشيطاني قد كُسر كان كافيًا لتدمير الجدران التي بناها في قلبه.

أدرك أن السبب الوحيد الذي جعله يبتعد عن ليا لعشر سنوات تقريبا … . كان بسبب ذلك العقد.

والآن، بدون أي خوف من فقدانها لصالح الإمبراطور، لم يعد هناك ما يمنعه.

لم يعد لوسيو يريد الابتعاد عن ليا حتى للحظة.

 إذا أمكن، أراد أن يكون معها كل ثانية.

مدفوعًا بتلك الرغبة الطاغية، أخذ يقترب منها بلا هوادة – حتى دفعتته ليا بخفة، وهي تلهث ومحمرّة.

لدهشتها، لوسيو الذي بدا وكأنه لن يتركها أبدًا، تراجع طائعًا ورفع راسه عنها.

لهثت ليا ونظرت إليه بعيون ضبابية مرتبكة.

نفس لوسيو ونظراته كانت مضطربة بنفس القدر، وظهر احمرار عميق تحت عينيه.

لكن الشغف في عينيه لم يخفت.

 بل بدا أكثر جنونًا من قبل.

رؤيته بعيدًا عن هدوئه المعتاد، محمومًا ومرتبكًا، جعل قشعريرة تسري في جسدها.

لقد أرادت مديحًا، نعم … . لكن ليس هكذا.

في محاولة لاستعادة وعيها من خلال الوخز المخدر المتبقي على شفتيها، فتحت ليا فمها لتتحدث.

“إمم . …”

“أحبك.”

وعند الاعتراف المفاجئ الذي همس به في أذنها، تجمدت.

بينما حدقت إليه مصدومة، قال لوسيو ذلك مرة أخرى.

“أحبك، ليا.”

بصراحة، كان اعترافًا مندفعًا تمامًا، تجاوز دماغه.

لكن في اللحظة التي قالها، أدرك لوسيو أنه كان يريد قول هذه الكلمات منذ وقت طويل جدًا.

كان يكبحها، خائفًا من أنه بمجرد نطقها، لن يكون هناك عودة.

لكن الآن، لم يعد يستطيع كبحها.

ضغط لوسيو بلطف على ليا مرة أخرى وهمس —

“أحبك، لدرجة أنني لا أستطيع تخيل حياة بدونك.”