[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 186] 

“لا، لم أخبر أحدا !”  

أجاب كونت بيتييه مذعورا بعد أن أدرك الموقف متأخرا، مؤكدا أنه لم يخبر حتى زوجته وأبناءه.  

لكن الإمبراطور الذي يعرف مدى ثرثرة الكونت لم يصدقه بسهولة.  

في تلك اللحظة، توقف الكونت فجأة وسأل. 

“ألا … . ألا يعني هذا أن الهدية التي قدمتها قد سُرقت أثناء الهجوم؟”  

“. …”  

“هذا مستحيل ! كيف يُسرق ذلك الكنز النادر !”  

بدأ الكونت يدوس الأرض بقدميه غاضبا.

“البائع الذي عرضه عليّ أكد أنه قطعة أثرية نادرة لا مثيل لها في العالم ! بأي مشاعر قدّمته لسموك !”  

بينما كان الكونت يثرثر بغباء دون أن يلاحظ تعابير الإمبراطور الغاضبة، التفت فجأة بنظرة قلقة نحو الإمبراطور. 

“سموك ، مع ذلك … . ألست ستطلق سراح ابني كما وعدت . …”  

“هراء ! لم أستلم الهدية الموعودة، فلماذا يجب أن أفي بوعدي؟”  

قطع الإمبراطور كلام الكونت بجفاء ورفع حاجبيه.  

“بل بالأحرى، بما أنك تعرف قيمتها جيدا، ألا يشير هذا إلى أنك أنت المُتّهم يا كونت؟”  

“ماذا؟ ماذا تقصد بـ . …”  

بينما كان الكونت الذاهل يردّ بغباء، انفجر الإمبراطور غضبا. 

“ألم تكن تندم على تقديم القطعة للإمبراطور فقام بتمثيلية سرقة ؟!”  

“هذا … . هذا غير معقول ! كيف أفعل ذلك وأمر ابني على المحك . …”  

احتج الكونت بصوت مظلوم أنه لا يملك فرسانا أو جنودا ليهاجم فرسان القصر الإمبراطوري، ولا يجرؤ على فعل ذلك.  

لكن الإمبراطور فقط سخر منه قائلاً : “ومن يعلم؟ ربما استأجرت مرتزقة !”  

في لحظة، انحنى قائد فرسان القصر الإمبراطوري كالمذنب، بينما عوملوا كأنهم أقل من مرتزقة.  

بلا اكتراث، أصر الإمبراطور على موقفه.  

ما فائدة توبيخ الفرسان الحرس بينما القطعة قد اختفت بالفعل؟

 في هذه الحالة، كان تحويل الغضب نحو الكونت الضعيف أسهل حل.  

‘لقد وقع في المشكلة حقا.’  

نيكولاس الذي كان يشاهد المشهد من جانب أدرك دوافع الإمبراطور الضيقة وهز رأسه داخليا. 

ثم التقت عيناه مع دوق إيلاد المقابل.  

بغريزة، أومأ له برأسه، لكن الدوق تجاهل التحية وحول نظره.  

على الرغم من أن شخصيته ليست ودودة في العادة، إلا أنه لم يكن متسامحا بما يكفي ليقبل تحية ابن الإمبراطور في هذه الظروف.  

فهو يعرف جيدا سبب هوس الإمبراطور بجمع الآثار القديمة.  

في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور مرة أخرى.  

توقف نيكولاس عن مراقبة تعابير دوق إيلاد وأصغى باهتمام.  

اليوم أيضا، كان يؤدي دور عيني لوسيو وآذانه بإخلاص.  

* * *  

عدت مسرعة إلى القصر وتواصلت بلوسيو على الفور.  

على الرغم من أنه وقت عمله، إلا أنني كنت بحاجة لمعرفة تفاصيل القصة التي سمعتها من ديانا.  

لحسن الحظ، بعد وقت قصير من إرسال الرسالة، تومض ضوء جهاز الاتصال.  

ثم وصل بيرت، تابع لوسيو، إلى قصر ديابيل.  

〈قال سيدي إنه سيحضر الليلة لشرح التفاصيل ، و أيضًا . …〉  

أخبرني بيرت بإيجاز بما قاله لوسيو ثم غادر سريعا.

دونّت ملخصا لما قاله بيرت على ورقة :

هجوم على عربة قادمة من قصر بيتييه فجرا من قبل غرباء بملابس سوداء.  

الغرباء كانوا محترفين يتحركون بخفة، سيطروا بسهولة على فرسان القصر وسرقوا المحتويات.  

ليس مهما أن الإمبراطور غضب وبخ قائد الفرسان أو استدعى الكونت لتفريغ غضبه.  

رسمت دوائر متعددة حول كلمة “غرباء” وحملقت بها طويلاً قبل أن أحرق الورقة.  

“كما توقعت . …”  

المهاجمون بالتأكيد هم عبدة الشيطان.  

وأيضا . …  

‘ها ! الآن عرفت لماذا كنت الوحيدة بدون مهمة ذلك اليوم.’

كنت مندهشة لدرجة أن رأسي شعر بالدوار.  

في الماضي، في اليوم الذي ذهبت فيه إلى قصر بيتييه، كنت مكتئبة لأنني الوحيدة بين كبار العملاء الذي لم يُعطَ مهمة.  

بينما كان الجميع يستعدون للعملية، لم أكن أعرف حتى ما هي المهمة.  

لذلك، ولأنه لم يكن لدي شيء لأفعله، فكرت أن رؤية كينيث بيتييه ينهار قد يرفع معنوياتي فذهبت إلى القصر بدافع.  

هذا التفكير جعلني أشعر بالقشعريرة.  

‘ماذا لو قرروا تنفيذ الهجوم في قصر بيتييه بدلاً من أمام القصر . …’  

كنت أتوقع احتمال المواجهة، لكننا تجنبناها بفارق ضئيل. خرجت نفس ارتياح من تلقاء نفسه.  

“انتظر، إذا حدث نفس الشيء في الماضي وأيضا . …”  

هل هذا يعني أن الأثر المقدس وقع في أيدي عبدة الشيطان؟  

علاوة على ذلك . …  

“. … لم أكن أعلم أبدا أن الهجوم حدث أمام القصر.”  

كنت أعلم إلى حد ما أن سيدي كان يخفي الأشياء عني، لكن خداع الناس بهذا الذكاء … .

 شعرت بأنني حمقاء تماما.

غمرني شعور بالفراغ واليأس.  

هززت رأسي بسرعة. 

“ليس خطئي . …”  

المخادع هو الشخص السيء.  

لذلك أنا لست سيئة.

كررت كلمات رايزل كتعويذة كلما شعرت بالإحباط، وبدا أن ذلك هدّأ نفسي قليلاً.  

“مع ذلك، إنه لأمر جيد.”  

سيحتاج رايزل للعودة لتأكيد ما إذا كان الأثر المقدس الذي وجدته حقيقيا، ولكن على أي حال، ما سرقوه هو النسخة المقلدة التي صنعتها.  

“إذا ما تبقى هو . …”  

〈هل تعرف شيئا عن آثار الشيطان؟〉  

〈. …ماذا بالضبط تريدين معرفته؟〉  

〈طريقة إبطال عقد تم بواسطة أثر شيطاني.〉  

كيف يعرف لوسيو عن آثار الشيطان أصلاً؟  

“ليس ذلك فحسب، بل يتحدث عن إبطال العقود . …”  

بينما كنت أتمتم بقلق، شعرت فجأة ببرودة في ظهري.  

طالما افترضت أن لوسيو أسس نقابة المعلومات للمساعدة في الصراع على العرش.  

لكنني لم أفكر بشكل عميق في سبب تدخله في صراع الخلافة، أو لماذا يريد جعل نيكولاس إمبراطورا.  

بشكل غامض جدا ، افترضت أنه يعرف ما يفعله.  

بصرف النظر عن حبي له، فهو شخص مسؤول وموثوق به كدوق إيلاد الصغير، مخلص لعائلته . …  

في تلك اللحظة، احتجز أنفاسي دون قصد.  

ما خطر لي الآن قد يكون مجرد خيال جامح.  

لكن . …  

‘ماذا لو كانت جميع أفعاله مرتبطة بآثار الشيطان … .؟’  

تحت وطأة الشعور المفاجئ بالسوء، عضضت على أظافري دون وعي.  

اتمنى ان خيالي يبقى مجرد خيال.  

تمنيت بلهفة.  

* * *  

وقت متأخر من الليل.  

بعد إنهاء عمله في القصر الإمبراطوري، توقف لوسيو في داريل لمراجعة المعلومات الجديدة من الدرجة الأولى بسرعة، ثم دخل منطقة القصور بخطوات ثقيلة بعض الشيء.  

توقف لوسيو لحظة بين قصر إيلاد وقصر ديابيل، متكئا على الجدار العالي.  

كانت القصور في هذا الليل العميق هادئة للغاية.  

“. …”  

بعد أن حدق لوسيو في قصر ديابيل حيث تقيم ليا، فك ربطة عنقه التي كانت تخنقه وأطلق تنهيدة بطيئة.  

كان مترددا بشكل غير معتاد.  

بما أنه أرسل رسالة مسبقا، فلا بد أنها تنتظره.  

إذا ذهب الآن، يمكنه رؤية الوجه الذي يتوق إليه بقدر ما يريد.  

لكن سبب تردده هو على الأرجح ثقل الموضوع الذي يجب مناقشته مع ليا.  

لكن لهذا السبب بالذات، تحرك لوسيو دون تردد.  

عندما وصل فجأة إلى الشرفة المتصلة بغرفة ليا. 

“لقد أتيت؟”  

كما لو أنها أحست بقدومه، قبل أن يرفع يده ليطرق، انفتحت الستائر على نحو مفاجئ وفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.  

نظر لوسيو بهدوء إلى ليا التي خرجت لترحب به.  

في ضوء القمر، بدا وجهها الودود وعيناها الصافيتان اللتان تحدقان به مألوفين بشكل غريب.  

قبل أن يتمكن من تحليل سبب هذا الإحساس المألوف، تحدثت ليا. 

“لقد تعبت من العمل حتى وقت متأخر، لقد كان يومًا شاقًا، أليس كذلك؟”  

يبدو أنها اعتقدت أن سبب شروده هو التعب.  

بدلاً من الرفض، دخل لوسيو إلى الغرفة كما قادته ليا. 

ثم احمرّ وجهه قليلاً.  

عندما رأت ليا خديه المحمرين، صدمت وسألت. 

“ما خطب وجهك؟ هل ما زلت مريضًا؟ لقد أجهدت نفسك بالأمس ! ماذا أفعل؟ ألم تحصل على قسط كافٍ من الراحة حتى مرضت، هل تريد دواءً؟ آه، لدي جرعة جيدة لاستعادة الطاقة . …”  

بينما كانت ليا تتذمر وتتحرك بقلق، حاولت أن تستدير للبحث عن الدواء، لكن لوسيو أمسك بها بسرعة.  

“أنا بخير.”  

“بخير؟ لكن خديك أحمران !”  

“هذا لأن . …”  

تلكأ لوسيو قبل أن يستسلم تحت نظرات ليا المحيرة وقال. 

“لأنكِ تقولين لي نفس ما تقوله أمي لأبي.”  

“دوقة إيلاد تقول ذلك للدوق؟”  

حنت ليا رأسها ببراءة، غير متأكدة مما يعنيه.  

ابتسم لوسيو بمرارة.  

بعد أن جعلت قلبه يخفق بهذا الشكل، الآن تنظر إليه بتلك البراءة. 

شعر ببعض الانزعاج.  

رفع لوسيو زاوية فمه وقال. 

“أنتِ من تعبتِ من الانتظار حتى وقت متأخر.”  

“. …؟!”  

“في المرة القادمة، نامي مبكرًا، سأكون . …”  

“لـ – لحظة !”  

صُدمت ليا وتراجعت خطوة للخلف.  

“ماذا تقول؟”  

أمال لوسيو رأسه قليلاً وسأل بصوت مليء بالضحك. 

“هل تفضلين أن أكون رسميًا؟ كما يقول دوق إيلاد لزوجته : ‘سيدتي الدوقة’؟ ليس سيئًا أن أدعوكِ سيدتي.”  

أدركت ليا الآن أنها تصرفت كزوجة تستقبل زوجها العائد إلى المنزل.  

أحمرّ وجهها أكثر بكثير من لوسيو قبل قليل.  

حدقت ليا بلوسيو بغضب، لكن عندما رأت تعبيره المرح، لم ترغب في الغضب أكثر.  

في النهاية، أخرجت ليا نفسًا قصيرًا وقالت. 

“توقف عن قول هذه الأشياء الغريبة واجلس، الوقت متأخر، لذا من الأفضل أن ننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.”