[أصبح الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت المفضلة لدى الأميرة الصغيرة  . الحلقة 161]

* * *

بعد تناول وجبة غداء سريعة وصلنا إلى الملعب الذي أقيمت فيه الأدوار التمهيدية لمسابقة المبارزة بالسيف.

بينما كنا نتجه مباشرة إلى غرفة الانتظار، استقبلنا جاك، الذي كان قد انتهى بالفعل من تلميع سلاحه، بتعبيره الرواقي المعتاد.

ومع ذلك، انطلاقًا من الاحمرار الطفيف عند أطراف أذنيه، بدا محرجًا بعض الشيء.

“هل أنت مستعد؟ ألست متوتر؟”

اعتقدت أن جاك كان لطيفًا هكذا، لذا على الرغم من أنني كنت أعلم أن هناك شيئًا ينتظرني، واصلت التحدث معه وأومأ برأسه ببطء.

ثم استنشق ألين وتدخل.

“متوتر؟ حتى لو كانت هذه هي النهائيات، لم يكن جاك ليشعر بالتوتر أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

ثم طلب من جاك مازحا أن يأخذ الأمور ببساطة وألا يثبط عزيمة الفرسان الآخرين كثيرًا.

إن رؤية ألين وهو يظهر فخرًا علنيًا بمهارات جاك جعلتني أشعر بالسعادة، كما لو كنت أرى مثالًا جيدًا لمنافس.

لكن جاك لم يكن يستمع وكان ينظر فقط إلى الحقيبة التي كنت أحملها.

كنت على وشك التوقف عن المزاح والضحك لنفسي.

“أوه؟ هذا . … “.

اتسعت عيني عندما لاحظت الزخرفة الموجودة على السيف الذي وضعه جاك على الطاولة.

بمجرد أن عرفت ذلك، أجاب جاك.

“لقد أعطاني والدي ذلك.”

“. … لقد أردت مشاركة الرمز المميز، وفي النهاية حصلت عليه.”

قلت بابتسامة غريبة، ولكن لسبب ما شعرت بعدم الارتياح.

في الماضي، أصبح جاك ابن اللورد تيس، لكن لم يكن لديه أي زخارف على سيفه.

في كل مرة كنت أكتشف فيها شيئًا مختلفًا قليلاً بين الماضي والحاضر الذي كنت أعرفه، كنت مندهشًا وأشعر بالحرج قليلاً.

“ليا، لقد أخبرتني منذ وقت طويل أن أكون مثل والدي .”

كلمات جاك التالية جعلتني أشعر بغرابة أكبر.

في ذهني، اعتقدت أنه بما أن حياتي قد تغيرت عن الماضي بعد أن التقيت بعائلتي، فمن الممكن أن يتغير مستقبل الآخرين أيضًا … .

هذا لأنني ظللت أشعر وكأنني كنت بطريقة ما في مركز هذا التغيير.

‘هل أنا خجولة جدًا؟’

هززت رأسي بسرعة للتخلص من أفكاري ودخلت في صلب الموضوع.

“جاك، أعلم أنك قوي، لكن احرص على عدم التعرض للأذى، و . … “.

عندما بدأت الغناء ببطء، تألقت عيون جاك.

عضضت شفتي، وشعرت وكأنني سأنفجر من الضحك، ونظرت إلى ديانا، التي كانت واقفة بلا هدف طوال الوقت الذي دخلت فيه غرفة الانتظار.

بينما كان جاك يبدو محتاراً، لفتت ديانا نظري ورفعت إحدى زوايا فمها وأخرجت منديلاً أبيض.

“الآن، هذا منديل للورد سيديان، خذه.”

“. … نعم؟”

“ماذا ؟!”

صرخت ديانا، التي بدت منتصرة إلى حد ما، وجاك، الذي بدا في حيرة، وألين، الذي كان مندهشًا.

“ديانا، لماذا جاك  . … ! لم أتلقى منديل بعد !”

فجأة أخذ جاك منديل ديانا ونظر إليّ بوجه محير.

ابتسمت بسعادة وتذكرت ما حدث بالأمس.

〈ليا، هل يمكنكِ أن تعطيني منديلًا غدًا؟〉

في الواقع، لقد فوجئت حقًا عندما طلب مني جاك منديلًا.

إذا لم تكن تعلم أن جاك اهتم بدرجة كافية بديانا ليؤدي قسم الفارس، فستكون مخطئًا تمامًا.

‘لقد شعرت بالحرج تقريبًا.’

لقد شعر جاك بالإهانة قليلاً لأنني أعطيته الفرصة لسوء الفهم، لكنني كنت على استعداد للشعور بالأسف تجاه صديقي.

والليلة الماضية، عندما كنت عائدة إلى المنزل، سألت ديانا إذا كانت تمانع في إعطائي منديلاً لجاك.

بدت ديانا محرجة بعض الشيء، لكنها وافقت بسهولة.

‘جاك المسكين، أنا متأكد من أنني إذا فزت هذه المرة، فسوف تعطي ديانا زهورًا، لكن لا يمكنك حتى أن تطلب منديلًا.’ 

“ليا، ماذا حدث؟”

في ذلك الوقت، سألني جاك بنبرة غريبة. 

يبدو أنه كان محرجا.

قمت بسرعة بمسح النظرة المالحة في عيني وتحدثت بخفة، متظاهرة بعدم ملاحظة مشاعر جاك.

“يقولون إن المنديل الذي أعطاه لك شخص لا يعرفك حتى لا معنى له، إذن ليس هناك ما هو أكثر أهمية من منديل ديانا.”

كان جاك يعرف ديانا لفترة طويلة، وكان أحد الفرسان الممثلين لفرسان ريكسيون، فخر دوق إيلاد.

 لذلك لن يبدو كلامي غريبا.

“ما هذا . … “.

“أوه، وهذا ما أعطيك.”

وأخرجت أيضًا المنديل الذي أعددته.

جاك، الذي بدا وكأنه على وشك أن يقول شيئًا ما، رمش بعينيه وهو ينظر إلى المنديل الذي في يدي.

“في الواقع، عندما سمعت أنك ستشارك في مسابقة المبارزة هذه، قمت بالتحضير من الإمارة، كنت سأعطيك إياها دون أن تخبرني، لكن شكرًا لك على سؤالي أولاً.”

بالطبع، إنه ليس بجودة منديل ديانا، ولكن بما أنها طلبت ذلك بنفسها، فلا بد أن يكون له بعض المعنى.

“. … إذن كنتِ ستعطيه لي في الأصل؟ “

في ذلك الوقت، تلقى جاك المنديل بنظرة مرتبكة قليلاً وسأل.

أومأت.

“بالطبع ! لقد تفاخرت أمام والدي عدة مرات بأن صديقي سيفوز بالتأكيد !”

عند كلامي، أصبحت آذان جاك أكثر احمرارًا من ذي قبل.

قال جاك، وقد بدا سعيدًا ومرتبكًا لسبب ما.

“. … ليا، شكرا جزيلا لكِ ، شكرًا لكِ على المنديل أيضًا يا آنسة.”

وأخذ المنديل بعناية ووضعه بين ذراعيه.

بينما كنت أنظر إلى المشهد بارتياح، استدرت، مندهشًا من الطاقة القاتمة التي شعرت بها فجأة.

صرخ ألين، الذي كان بجانبي، بصوت عالي.

“لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنت شاركت هذا العام !”

* * *

على عكس النهائيات، لم يكن للملعب الذي أقيمت فيه التصفيات مناطق مشاهدة منفصلة للنبلاء وعامة الناس.

ما لم تكن نبيلاً مهتمًا بشكل خاص بمهارة المبارزة، كان من النادر أن تأتي لمشاهدة الجولة التمهيدية، لذلك كان معظم الزوار من عامة الناس، باستثناء الفرسان.

كما كانت ديانا تشاهد نهائيات مسابقة المبارزة كل عام، لكنها اندهشت قائلة إن هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها لمشاهدة التصفيات.

قال آلين : “الآن بعد أن أفكر في الأمر يا ديانا، أنتِ لم تأتِ حتى لمشاهدة التصفيات التمهيدية الخاصة بي العام الماضي !” كان من الواضح أنه أدرك ذلك بعد فوات الأوان وشعر بالظلم.

بينما كنت أضحك على مشهد الإخوة يتشاجرون مرة أخرى، لاحظت فجأة صورة لطفولة ديانا عندما كانت منزعجة من آلسن.

‘لقد أصبحت أطول، لكنها لا تزال تبدو وكأنها طفلة .’ 

ظلت ديانا تبدو كالطفلة، ليس في وجهها فحسب، بل في تصرفاتها أيضًا.

ولكن هناك بالفعل الكثير من الرجال الذين يغازلونها.

وبطبيعة الحال، كان من الشائع أن يتزوج النبلاء في وقت مبكر، مثل الزواج أثناء الحمل أو الخطوبة في سن المراهقة.

في الماضي، اعتقدت أن المجتمع الأرستقراطي كان عالمًا مختلفًا عن مجتمعي واعتقدت أن مثل هذه العادات لا بأس بها، ولكن … .

‘الآن بعد أن نظرت إليها، أشعر أن الجميع لص.’

قبل بضعة أيام، عندما زرت منزل قصر إيلارد ، اعتقدت أنه من المفهوم أن يكون دوق إيلارد وألين غاضبين من ديانا لاستخدامها عرض الزواج ورسالة الحب التي تلقاتها كإشعال نار.

‘خاصة الأمير نيكولاس، الذي يكبرها بـ 12 عامًا !’ 

أومأت برأسي بفخر لأنني اعتقدت أن هذا الشخص لم يكن لديه ضمير في الماضي.

لأكون صادقة ، على الرغم من وجود فارق في السن بين جاك وديانا، إلا أنه كان من الواضح أنه كان يحب ديانا لفترة طويلة بسبب شخصيته.

ومع ذلك، فإن أيدن، أمير بيرونت، يلاحقها بشغف، وحتى الأمير نيكولاس، الذي يُذكر على أنه الإمبراطور التالي، قد عبر عن مشاعره تجاه ديانا، لذلك لا بد أن جاك كان قلقًا لأنه كان يخشى أن تتم الخطوبة فجأة.

 بغض النظر عن مدى شباب ديانا.

‘الآن بعد أن أفكر في الأمر، أعتقد أن نيكولاس أرسل عرض زواج إلى ديانا في هذا الوقت تقريبًا.’

بعد ذلك تذكرت بوضوح مفاجأة الناس عندما أقسم جاك قسم الفارس لديانا.

لقد كان ذلك الوقت الذي كنت أتوجه فيه إلى المدرجات، معتقدًا أنني يجب أن أشجع صديقي بدلاً من نيكولاس. 

“عليك أن تهاجم هناك، سحقا  !”

“عمل جيد، جيد ! فقط استمر في الدفع !”

“لا تخسر ! لقد خاطرت بكل ما أملك !”

سمعت ضجة في مكان قريب.

عندما أدرت رأسي بشكل طبيعي، رأيت الناس يصرخون على الفرسان الذين كانوا يلعبون.

و —

“آه، لا !”

وبينما كانت المباراة على وشك الحسم، وجدت كينيث بيتير يسحب شعره بينما ينظر إلى الفارس المهزوم.

انفجرت من الضحك عندما رأيت كينيث، الذي التقيت به بشكل غير متوقع.

أعلم أن الوضع أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي، ولكن بالنظر إليه اليوم، بدا الأشخاص الذين يتجولون حول طاولة القمار كما كانوا في الماضي.

‘على الرغم من تغير الوضع، فإن السلوك لا يتغير.’

في اللحظة التي نقرت فيها على لساني، تواصلت بصريًا مع كينيث، الذي كان عابسًا.

رفعت زاوية واحدة من فمي وأنا أشاهد عيون كينيث تتسع في مفاجأة.

عندما كنت أصغر سنا، تساءلت لماذا كنت خائفة جدا من رجل مثل هذا وهربت تحت المطر. 

أصبح فجأة مضحكا.

“. …؟”

وبينما كنت أضحك بهذه الطريقة، احمر خجل كينيث فجأة وأبعد عينيه.

‘مستحيل ! لماذا انت خجول الآن؟’ 

لم أستطع إخفاء حيرتي وفتحت فمي.

سألت ديانا، التي تصادف أنها كانت تتولى زمام المبادرة، “أوني ؟” لقد نادت بي وحثني.

أدرت رأسي بسرعة وتوجهت إلى المقعد الذي جلس فيه آلن.

لحسن الحظ، اختفى الشعور السخيف بسرعة.

“واو، هذا ألين إيلارد !”

“ماذا؟ سيد ألين؟”

“كيا ! المدافع عن العدالة !” 

وذلك لأن المنطقة المحيطة كانت تعج على الفور بالأشخاص الذين تعرفوا على ألين.

بغض النظر عن العمر أو الجنس، تدفقت عليه نظرات العشق العاطفية.

ألين، الذي كان منزعجًا من فقدان منديل ديانا لجاك، غيّر تعبيره على الفور وقام بتقويم ذقنه.

و”هل سمعت ذلك الآن؟” نظر إليّ بنظرة على وجهه.

شعرت وكأنني سأنفجر من الضحك، لذا قمت بسرعة بتغطية فمي بيدي وتطهير حلقي.

بعد أن تم لم شملنا، استمر ألين في جعلني أشعر بالحرج.

ولهذا السبب، لم أشعر بالراحة في التعامل مع آلن.

لكن الآن، يبدو تمامًا مثل السيد الصغير البريء الذي كان عليه عندما كان صغيرًا.

‘هذا التعبير هو . … هل تعتقد أنه يريد الثناء؟’ 

فتحت فمي معتقدًا أن هذه كانت فرصة ذهبية لأصبح قريبًا من آلين كما كان من قبل.

* * *

“واو ج! أنت أكثر شعبية مما كنت أعتقد.”

“. … همم.”

“المدافع عن العدالة، أعتقد أن هذا اللقب يناسب السيد ألين جديدًا !”

عندما ابتسمت ليا بشكل مشرق وتحدثت، ارتعشت زوايا فم ألين بشكل تعسفي.

عند الاستماع إلى مديح ليا كما لو كنت صغيرًا، بدا أن الإحراج يتلاشى.

لكن.

“ثم ماذا تفعل أيها المستهتر؟”

نظر ألين إلى أخته الصغرى في حيرة من تدخل ديانا المفاجئ.

هزت ديانا كتفيها وقالت.

“هل قلت شيئا خاطئا؟ أوني تعرف أيضا، لقد كتبت ذلك بالفعل عدة مرات في الرسائل.”