3
الفصل 003
عجز ليونهايدت عن استيعاب الموقف، فتفوّه بكلمات مدهشة.
“دافني، لم أكن أعلم أنكِ بهذه الحسابية. أكانت علاقتنا شيئًا يمكن أن ينتهي بمجرّد المال؟”
“أنتَ حقًّا لا تهتمّ إلا بنفسك.”
كم كان أنانيًّا. لقد رأته على حقيقته الآن.
“حسابية؟ بل أنتَ أسوأ. أنتَ رجلٌ وقح تحاول أن تُمسك بخطيبتك في يد، وبعشيقتك الجديدة في الأخرى. هذا أمرٌ فاضح حقًّا.”
“دافني، دعيني أكون واضحًا، تلك المرأة وأنتِ لا مجال للمقارنة بينكما أصلًا.”
“بالطبع، فأنا لستُ من النساء اللاتي يمكن أن تعبثَ بهنّ.”
كانت عائلة دافني، عائلة المركيز أرمين، أقربَ المقرّبين إلى الإمبراطور، وإحدى أغنى العائلات في القارّة. بينما كانت أنايس أميرةً من مملكةٍ ضئيلةٍ إلى حدٍّ يُحرج حتى تسميتها دولة.
“يا دوق الشاب، أليس في الأمر حظّ؟ أن يُحَلّ هذا، في الوقت الراهن، بالمال.”
في الوقت الراهن، فحسب.
أمّا في المستقبل، فستصيران العائلتان عدوّتَين، تتقاتلان حتى يُبادَ أحدهما.
نهضت دافني من مقعدها وقالت.
“إنهاء خطوبتنا مع تعويض هو آخر ما أقدّمه لك من مجاملة، أيها الدوق الشاب. وداعًا.”
غادرت دافني قاعة الاستقبال، تاركةً خلفها ليونهايدت مذهولًا.
بانغ!
بعد أن أغلقت باب قاعة الاستقبال بقوّة، وضعت دافني يدها على صدرها الخافق وأخذت أنفاسًا متلاحقة.
‘هذه المرّة، أنا التي غادرت أولًا. أنا التي أدرتُ له ظهري.’
في حياتها السابقة، كان ليونهايدت هو من تركها وهي تبكي.
أغمضت دافني عينيها بقوّة.
إن كان هذا حلمًا، فقد دعت ألا تستيقظ منه؛ وإن كان رؤيا على فراش الموت، فقد تمنت ألا تنتهي.
وبعد دعائها المخلص، فتحت عينيها من جديد.
غير أنّ القصر الهائل والممرّ الطويل البهيّ بقيا على حالهما. بل كانا شديدَي الوضوح والجلاء.
مرّ الحرس في دورياتهم، يومئون لها باحترام، وفي نهاية الممرّ كانت خادمة تسير نحوها حاملةً مزهريةً كبيرة.
‘……أكانت مارغريت؟’
حتى اسم الخادمة كانت تتذكّره.
‘هل عدتُ حقًّا إلى الماضي؟’
تذكّرت الصوت الغريب الذي سمعته قبل موتها. إن كانت قد عادت ثمنًا لبيع روحها له، فقد كان الثمن يستحق. لا، بل كان أمرًا رائعًا.
‘ماذا لو كان هذا مجرّد خيال أعيشه وأنا أهيم في الجحيم؟’
وما الذي يهمّ؟ ستفعل ما تشاء إلى أن تستيقظ.
كانت حياتها السابقة ملوّثة بالندم ولوم الذات. لم يكن بوسعها التردّد وإفساد كلّ شيء من جديد.
كلاّ على الإطلاق!
قريبًا، سيموت والدها وأخوَيها الأكبران، وستنهار العائلة. وحين ينهارون، ستُرمى هي ومن تبقّى من عائلتها إلى عالمٍ قاسٍ.
هذه المرّة، كان عليها أن تمنع ذلك.
أسرعت دافني تخطو خطوةً إلى الأمام.
وفي تلك اللحظة، اندفع باب قاعة الاستقبال مفتوحًا. كان ليونهايدت، الذي لحق بها متأخّرًا، يصرخ بأعلى صوته.
“دافني، لم أنتهِ من الكلام!”
كان الأمر عبثيًّا إلى حدٍّ لم تستطع معه كبح ضحكتها. وحدها هي التي تغيّرت؛ أمّا ليونهايدت فبقي كما هو.
عاد الحرس الذين كانوا قد انعطفوا بعد سماع الضجّة، ونظروا بقلقٍ بين دافني وليونهايدت.
كان الجوّ متوتّرًا أكثر من أن يكون مجرّد شجارٍ بين عاشقين. وفوق ذلك، لم يكن الحبيبان قد تشاجرا من قبل.
تنفّست دافني تنهيدةً خفيفة وأشارت إلى الحرس.
“اذهبوا وأبلغوا كبير الخدم.”
وأمرت ببرودٍ ظاهر.
“ابعثوا خبرًا إلى عائلة الدوق. قولوا لهم إن الدوق الشاب قد وجد امرأةً يحبّها، ومع ذلك يجرؤ على الغضب منّي.”
اتّسعت أعينهم دهشةً، ثم تحوّل ذلك سريعًا إلى غضب.
“وهو يُثير ضجّةً في غياب المركيز. ما هذه الوقاحة! أخبروهم أنّه إن لم تحضر عائلة الدوق لاصطحابه، فقد نتولّى الأمر بأنفسنا. ولا تُخبروا أحدًا بهذا سوى كبير الخدم. سأتحدّث إلى أمّي مباشرةً.”
بعد أن تأكّدت من صمتهم، أدارت دافني ظهرها.
أسرع أحد الحرس إلى كبير الخدم، فيما شبك الآخران رماحهما ليمنعا ليونهايدت من التقدّم.
في هذه المرحلة، لم يعد أمام ليونهارت أيّ خيار. فخطوةٌ واحدة خاطئة قد تؤدّي إلى عداءٍ بين العائلتين.
‘لا، لقد بدأت بالفعل.’
تنفّس تنهيدةً عميقة، وظلّ يحدّق بلا نهاية في ظهر دافني وهي تبتعد.
اقتربت دافني من الخادمة التي وقفت مذهولة. فانحنت بتردّد وهي تحمل مزهريةً ممتلئةً بزهورٍ متفتحة.
“آنستي، صـ-صباح الخير.”
صباح الخير للآنسة التي وجد خطيبها عشيقةً أخرى. لو كانت يدا الخادمة فارغتين، لغطّت فمها بهما.
لكنّ الآنسة، التي كانت لطيفةً ووديعةً مع الجميع على اختلاف مراتبهم، ابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“نعم، الزهور جميلة جدًّا.”
“أ-أنا قطفتها لتوّي من الدفيئة. هي لتزيين الرواق، لكن إن أعجبتكِ، أستطيع تزيين غرفتكِ بها أيضًا.”
“نعم، أعطيني إيّاها. سأحملها بنفسي.”
“ماذا؟ لا. سأحملها لكِ.”
“لا بدّ أنّ لديكِ أعمالًا أخرى كثيرة، وأنا أستطيع تحمّل هذا القدر.”
“لكنّها ستكون ثقيلة عليكِ.”
كانت الآنسة الشابّة من عائلة المركيز، المهووسة على ما يبدو باللطف، قد وُبِّخت سابقًا من أخويها الأكبرين لمساعدتها الخادمات.
“هل ستكونين بخير؟”
“بالطبع، ولمَ لا؟”
نظرت بثبات إلى الخادمة. كانت شفتاها لا تزالان تحملان ابتسامة، لكنّ عينيها كانتا تحكيان قصّةً أخرى. كانتا باردتين إلى حدٍّ جعل الخادمة تشعر بأنّ عليها الطاعة دون أيّ سؤال.
وحين قدّمت لها الخادمة المزهرية بحذر، تمايلت دافني تمايلًا واضحًا.
“يا إلهي، آنستي. ستؤذين نفسكِ. دعيني…….”
لكنّ دافني أدارت ظهرها بابتسامةٍ مشرقة. وظلّت الخادمة تراقبها بشفقةٍ وهي تكابد حمل المزهرية.
‘آه، كم هي طيّبة……آنستنا المسكينة.’
لكن كان هناك أمرٌ لم تكن الخادمة تعرفه.
لم تكن دافني طيّبةً بعد الآن.
في حياتها السابقة، وبعد أن عانت مختلف أنواع المصائب، أصبحت الطيبة تكتيكًا يُستعمل عند الحاجة، وصارت شخصًا يقصي بلا رحمة كلّ من يهدّدها، أيًّا كان. وحتى وقتٍ قريب جدًّا، كانت تتمتّع ببنيةٍ جسديةٍ تمكّنها من الجري وهي تحمل شيئًا كهذا بيدٍ واحدة.
لم يمضِ على موتها نصف ساعة، لذا كان وصفُها بـ‘وقت قريب’ دقيقًا.
‘ينبغي أن أُقوّي جسدي أوّلًا.’
استدارت دافني، وهي تئنّ. لقد شعرت حقًّا كأنّها عادت إلى كونها آنسةً رقيقة ضعيفة البنية.
وأثناء مرورها في الممرّ الطويل الذي تدفّق فيه ضوء الشمس ببهاء، توقّفت أمام لوحةٍ عائليةٍ معلّقة على الجدار.
كان الجميع يبتسمون، غير مدركين للمأساة الرهيبة التي ستنزل بهم.
‘هذه المرّة، سأُنقذكم جميعًا، حتمًا. لنبدأ من جديد بشكل صحيح.’
رفعت المزهرية الثقيلة، وتوجّهت نحو مكتب والدها.
كان والد دافني، المركيز فيرنر أرمين، بطلًا حمى بحار الإمبراطورية. وبعد تقاعده من البحرية بسبب إصابةٍ في كتفه، خاض مجال التجارة البحرية مستثمرًا خبرته.
لم يكن أحدٌ أعرف بالبحر من فيرنر. وبمهاراته الفائقة في الملاحة، كان يجوب البحار أسرع وأكثر أمانًا من أيّ شخصٍ آخر.
ذلك البطل الحربيّ بات يُشاد به الآن بوصفه حاكم التجارة، وكان يجمع ثروةً طائلة.
‘إن مات بعد أسبوعين……سنخسر كلّ شيء.’
عضّت دافني شفتها.
في الوقت الراهن، كان فيرنر وأخوها الأكبر، لودفيغ، على متن سفينةٍ متّجهةٍ إلى الخارج معًا. كانت أكبر بعثةٍ تجارية منذ تأسيس البلاد.
لكنّهم جميعًا سيُقتلون في هجوم قراصنةٍ مفاجئ، وستُنهب السفن التي تحمل بضائع تفوق قيمتُها كامل ثروة فيرنر.
بعد ذلك، سيتولّى أخوها الثاني، زينوس، على عجل منصب سيد العائلة، لكنّه هو الآخر سيُغتال بعد وقتٍ قصير.
كانت الذكريات التي تلت ذلك مؤلمةً جدًّا بحيث لا تُحتمل استعادتها.
ولتجنّب عيش هذا كلّه مرّةً أخرى، كان عليها أوّلًا أن تحمي السفينة التي تقلّ والدها وأخوها. ولهذا، كان لا بدّ لها من دخول مكتبه.
كانت المشكلة أنّه في غياب سيد العائلة، لم يكن يُسمح لأحدٍ، ولا حتى لأفراد العائلة، بدخول المكتب بحرّية. غير أنّ رؤية الزهور منحتها عذرًا مناسبًا.
تفاجأ الحارس عند مدخل المكتب برؤية دافني، وحاول أن يأخذ منها المزهرية. لكنها سحبتها قليلًا إلى الخلف وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“لغة هذه الأزهار هي ‘السلام’.”
وبالطبع، لم يكن ذلك صحيحًا. فـ دافني لم تكن تعرف حتى نوع تلك الزهور، فضلًا عن معناها.
“ظننتُ أنّه إن زيّنتُ المكتب بهذه الزهور، فسيعود أبي وأخي سالمَين…….”
انقطع صوت دافني، وانخفضت زوايا حاجبيها قليلًا.
وعلى الرغم من كونها الابنة الوحيدة لعائلة المركيز، رأى الحرس فيها ما يبعث على الشفقة والحزن.
المركيز وزوجته بالكاد كانوا يهتمون بها، وكان أخويها الأكبران مشغولين بالتنمّر عليها. وكانت علاقتها جيدة بأخيها الأصغر، لكنه كان صغيرًا جدًا ليكون لها سندًا قويًا.
ومع ذلك، كانت دافني طيّبة القلب وودودة مع الجميع. ولم يكن الخدم استثناءً.
شخصٌ دافئ كأشعّة الشمس، ومع ذلك تتجاهله عائلته. آنسةٌ مسكينة.
هكذا كان خدم عائلة المركيز ينظرون إلى دافني.
تحمل مزهريةً أكبر من جسدها، تكابد وتلهث، من أجل أبٍ لم ينظر إليها يومًا حقّ النظر. لم يستطع الحرس تجاهل قطرات العرق التي بدأت تتكوّن على جبينها.
فتحوا لها باب المكتب على شرط أن تضع المزهرية وتغادر فورًا.
وما إن دخلت دافني، حتى وضعت المزهرية كيفما اتّفق.
ثم توجّهت نحو الموقد بخطى واثقة. أزاحت الإطار الكبير جانبًا، وضغطت على الطوبة خلفه، ففتح الجدار بسلاسة.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 3"