على الرغم من أن كلام الطفلة أصبح أسرع و غير واضح ، لم يكن من الصعب فهم السياق.

 

ألم يعنِ ذلك أن أحدهم وبّخ أريانا لأنها أحضرت طفلة بدون أب؟

 

و الأسوأ ، أمام طفلة تفهم الكلام.

 

“بياتريس-“

 

لكن قبل أن يتمكن من قول شيء، انفتح باب الحديقة الخلفي فجأة.

 

لم يدرك أن الوقت الذي طلب فيه اللقاء قد حان، فقد كان منغمسًا تمامًا في الحديث مع الطفلة.

 

أعاد كينيث تهيئة قبعته لتغطي عينيه و شعره قدر الإمكان.

 

“بيبي!”

 

كانت أريانا تهرول مذعورة ، حتى بدون ارتداء حذائها بشكل صحيح.

 

لم تدرك بيبي بعد خطورة الموقف، ورفعت الشوكة مبتسمة.

 

“ماما!”

 

“بيبي، كيف؟!”

 

ارتجفت بيبي عندما رأت وجه أمها مشوهًا. كانت أريانا تلهث ، غير قادرة على رؤية تعبير ابنتها. عندما رأت الرجل المغمور بضوء الشمس من الخلف ، شعرت بحرقة في عينيها.

 

في هذه الحياة ، لم تعد ترغب في إعطاء كينيث أي معنى. لكنه تجاوز الحدود الأخيرة ، مما جعلها تشعر بخيبة أمل كبيرة.

 

قال إنه يريد الاعتذار، وقال كلامًا زائفًا عن بداية جديدة.

 

في النهاية ، تحاول تهديدي بأخذ طفلتي. إذن ، ماذا أكون بالنسبة لك؟

 

قذرة ، و كأنني يمكن أن أموت في أي وقت دون أن يهم …

 

“بيبي ، الآن فورًا …!”

 

“انتظري لحظة ، أريانا”

 

أنزل كينيث الطفلة عند قدميها، محاولًا تهدئتها. 

بدت المرأة و كأنها ستنهار إذا أبقاها في حضنه.

 

عندما رأى أريانا تخفي الطفلة خلف ظهرها بسرعة، أضاف كينيث بحذر: “لا تغضبي من الطفلة. أنا من أعطاها الطعام بالإجبار.”

 

“…!”

 

“الدواء … هل أخذتيه كله؟”

 

“أنت الآن-“

 

لم يكن لدى أريانا حتى القدرة العقلية لتسأل عما إذا كان قد جن. لكن عندما سمعت أنه يجب أن تراه ، تناولت الدواء بكمية وفيرة بالفعل.

 

هل خطط لهذا عندما أخبرها؟ كان ذلك مذهلاً.

 

“يا سيدي الدوق ، ما الذي تفعله؟ كيف يمكنك فعل شيء غير لائق كهذا؟”

 

“إذا لم أفعل شيئًا غير لائق كهذا ، فلن ترينني. قد تنهارين أيضًا”

 

“و ماذا بعد؟ قلتُ إنني لا أستطيع أن أعطيك ما تريد ، و أن تتزوج من أخرى-“

 

“أعطيني فرصة أخيرة ، أريانا”

 

“ماذا؟”

 

فرصة أخيرة؟

 

كلمتا “أخيرة” و “فرصة” لا تناسبان كينيث ، ففتحت أريانا عينيها بنحافة.

 

“… ما الذي تعنيه؟”

 

“ما أعنيه حرفيًا”

 

اقترب كينيث من أريانا خطوة بحذر.

 

في هذه الأثناء ، اقتربت إميلي بهدوء لأخذ بيبي ، لكن أريانا أمسكت بالطفلة بقوة.

 

لم يكن يجب أن تثق بأحد منذ البداية ، لكن هذا الموقف حدث بينما كانت مرهقة جسديًا و عقليًا.

 

لا يمكن أن تُسلب بيبي مني. لن أدعها تُستخدم.

 

تنهد كينيث عند رؤية نظرة أريانا العنيدة.

 

“لم أحاول أخذ الطفلة بالقوة. أريد فقط فرصة أخيرة لقضاء وقت معكِ”

 

“قلت إنني لا أريد ذلك. قلت إن علاقتنا لم تعد ضرورية”

 

“… نعم ، أتذكر”

 

تذكر كينيث اللحظة في غرفة نوم أريانا. كان لقاء الجمع المؤلم ، الذي فشل بشكل بائس ، لا يزال يؤلمه.

 

“و أنتِ لا تطيقين حتى الأشياء التي تذكركِ بي”

 

نظرت أريانا إليه بنظرات مليئة بازدراء و خيبة أمل. إذا كنت تعرف ذلك ، فلماذا تفعل هذا؟ كم حاولت طرده بأدب في ذلك الوقت؟

 

لكن قبل أن تتحدث ، فتح كينيث فمه أولاً.

 

“لكن كيف يمكنكِ ضمان تحسن هذه الأعراض ، أريانا؟”

 

“ماذا …؟”

 

“بعد شهر؟ بعد سنة؟ أم عندما تصبح بياتريس في العاشرة؟”

 

حدّق كينيث في أريانا بنظرات ثاقبة.

 

في عيني المرأة ، التي كانت تدفعه بعيدًا بلطف لكن بحزم ، رأى تشققات خفيفة.

 

أريانا تحب الطفلة. لذا ، كانت الطفلة هي الطريقة الأخيرة لجعل أريانا تعيد النظر في قرارها.

 

“و إذا رأيتِ رجلاً يشبهني في يوم مهم للطفلة؟ ماذا لو لم يعمل الدواء؟”

 

“….”

 

“قد تنهارين كما فعلتِ أمامي آنذاك.”

 

“هذا النوع من …”

 

“بحلول ذلك الوقت ، ستكون بياتريس كبيرة بما يكفي لتتذكر بوضوح أمها و هي تنهار”

 

عضت أريانا شفتها السفلى من الشعور بالذنب المتأجج.

 

كانت بيبي ، التي لم تكمل الثالثة بعد ، تعرف بالفعل أن عليها البحث عن زجاجة الدواء ، حتى لو لم تفهم “لماذا” تكون أمها مريضة.

 

“… و ماذا بعد؟ ما الغرض من قول هذا؟”

 

“يعني أنكِ لا تزالين تحملين ضغينة تجاهي. قلتِ إنكِ حرة في أن تمرضي ، لكنها لا تزال ضغينة ، أليس كذلك؟”

 

“لا، لا يوجد شيء. لقد نسيتُ كل شيء حقًا”

 

“نعم. قلتِ إنه لا شيء، وإنكِ ستسامحين ولا يهم”

 

“….”

 

“لكن هل هذا صحيح حقًا؟”

 

عندما أساء فهم أريانا بشدة بسبب أندرو ، لم يستطع مسامحتها على الإطلاق.

 

لأنه كان يحبها لفترة طويلة بشكل مخجل. عندما طلبت منه الخروج إلى دار الأوبرا معًا، شعر وكأنه يملك العالم.

 

لكن الألم الذي عانته أريانا بسببه كان أكبر بكثير من الإذلال الذي شعر به. هل يمكن أن يصبح هذا الألم “غير موجود” دون أي مخرج؟

 

لا يمكن لإنسان أن يفعل ذلك.

 

لذلك، فكر طوال الوقت الذي كان يزور فيه بياتريس.

 

لم يستطع أن يسبب لأريانا المزيد من الألم.

 

لكن لا يمكنه أن يتركها تتجاهله بلا مبالاة بهذه الطريقة.

 

“لذا ، أعطيني وقتًا أخيرًا. ضعي المهلة التي تريدينها”

 

“….”

 

“خلال ذلك الوقت ، دعيني أتعامل مع ما أخطأت به تجاهكِ بالطريقة التي تريدينها. يمكنكِ شتمي ، أو ضربي ، أو أي شيء”

 

بدلاً من ذلك ، دعها تكرهني ، أو حتى تجعلني هدفًا لتفريغ غضبها.

 

إذا استطاعت أريانا أن تتعافى من خلال هذا، فهذا جيد، وإذا أقرت بحاجتها إليه، فسيكون ذلك أفضل نتيجة.

 

مال برأسه قليلاً و أضاف أخيرًا: “و إذا ظللتِ لا تطيقين رؤيتي بعد ذلك ، فلن أظهر أمامكِ مرة أخرى”

 

“….”

 

“هذا ليس كذبًا. حتى أنا لا أريد رؤيتكِ تعانين أكثر.”

 

لم تجب أريانا على الفور، بل ضغطت على جفونها بصمت.

 

لم ترغب في إهدار دموعها. كان من المخجل الاعتراف بأنها لا تزال تتألم بسببه.

 

لكن بينما كانت تحدق في كينيث ، كانت طبقة رقيقة من الدموع تجعل صورته ضبابية. لم ترغب أن يُكتشف ذلك ، فضحكت أريانا بسخرية عمدًا.

 

“ألست وقحًا بعد أن خدعت ابنتي بهذه الطريقة؟”

 

“…حقًا، أنا وقح.”

 

تمتم كينيث بهدوء وهو ينظر إلى الأسفل.

 

كانت بيبي خائفة من محادثة الكبار ، و تنظر إليه بعيون زرقاء كبيرة مليئة بالقلق ، كما لو كانت تتوسل لتعرف إن كان قد خدعها.

 

لقد حاول كسب ود الطفلة للتحدث مع أريانا مرة أخرى. 

حقق هدفه، لكن شعر بخجل لم يشعر به حتى مع البالغين.

 

رفع رأسه مرة أخرى، وحدق في أريانا وهي تحاول السخرية بغرور، ثم أغلق عينيه.

 

امرأة لا تناسبها الشراسة بشكل مؤلم.

 

عندما يفكر في كم أساء فهمها لفترة طويلة، يدرك أنه كان أعمى تمامًا.

 

“لكنني جاد بقدر ذلك”

 

“ها …”

 

تنهدت أريانا أمام الرجل الذي لا يظهر أي علامة على التراجع.

 

إذا قلتُ لا ، سينتهي الأمر.

 

إذا قالت إن رؤية وجهه تجعلها تشعر و كأنها ستموت ، سينتهي الأمر. إذا كان يهتم بها حقًا ، يجب أن يتركها و شأنها.

 

لكن … حسنًا.

 

حتى لو قلتُ ذلك ، هل سيغادر كينيث حقًا؟

 

لقد قالت ذلك مرة واحدة ولم ينفع ، بل خدع طفلتها هذه المرة. كان شخصًا لن يتراجع حتى يرى نهاية مناسبة.

 

كان هذا النوع من الشخصية هو ما جعله قادرًا على النهوض بعد الخيانة.

 

و …

 

[كيف يمكنكِ ضمان تحسُّن هذه الأعراض ، أريانا؟]

 

ماذا لو ، كما قال ، لم تتمكن أبدًا من الهروب من ظل كينيث؟

 

في اللحظات العديدة التي ستقضيها مع بيبي في المستقبل ، ماذا لو رأت شخصًا يشبه كينيث و انهارت أو أغمي عليها؟

 

في وقت يُنظر فيه إلى المرض العقلي بازدراء كما يُنظر إلى المجرمين …

 

سيكون ذلك مشكلة بالنسبة لسمعة بيبي.

 

طفلة بدون أب و أم مصابة بمرض عقلي. بعد أن فقدت ثقتها في زيارة روضة الأطفال الماضية ، جعلتها هذه الأفكار تشعر بتعقيد كبير.

 

عندما لم تقل أريانا شيئًا، تراجع كينيث ببطء.

 

“سأنتظر ردّكِ”

 

“….”

 

“ادخلي و ارتاحي”

 

استدار بعيدًا عن أريانا و ابتعد. كل خطوة كانت تهز قلبه حتى طبلة أذنيه.

 

كانت هذه أكبر مقامرة في حياة كينيث.